Bezienswaardigheden in Zuid-Korea top-9

Zuid-Korea is het land van vredige tempels, koninklijke paleizen en spiegelende wolkenkrabbers. Je kunt er wandelen langs traditionele houten huizen van eeuwen oud, maar ook in een paar uur het hele land doorkruisen met een hogesnelheidstrein. Bijna nergens zijn oud en (super)nieuw zo hecht met elkaar verweven als in Zuid-Korea. Dat maakt elke rondreis even fascinerend!

De meeste bezienswaardigheden vind je in Seoul, de machtige metropool waar tradities en tech elkaar overlappen. Een bezoek aan de Zuid-Koreaanse hoofdstad is op zich al lonend genoeg, maar trek zeker het land in om andere pareltjes te ontdekken. Dompel je onder in de Koreaanse cultuur met een overnachting in een hanok-huis in Jeonju en dwaal langs groene grafheuvels in Gyeongju, de vroegere hoofdstad van het Silla-koninkrijk dat het hele Koreaanse schiereiland bestierde.

Zuid-Korea heeft ook flink wat natuur, van lange zandstranden en verbluffende rotsformaties tot de watervallen en tropische bossen op het eiland Jeju. En je vind hier een ‘attractie’ die je nergens anders in de wereld tegenkomt: de streng bewaakte grens met Noord-Korea. Wil je weten wat je allemaal kunt doen tijdens een bezoek aan deze ‘Aziatische krijger’? Hier vind je de 9 beste bezienswaardigheden in Zuid-Korea!

Seoul

Een zinderende metropool met glanzende wolkenkrabbers, serene tempels, weelderige paleizen en ruim 25 miljoen inwoners: dat is Seoul! Elke rondreis in Zuid-Korea begint en eindigt in de hoofdstad, al is het maar omdat dit een van de weinige plekken is waar je het land kunt binnenkomen. Maar een straf is het allerminst, want Seoul heeft ongelooflijk veel te bieden. Je ziet er het moderne Zuid-Korea in optima forma, waar je een avondje K-Pop in een karaokebar makkelijk kunt afwisselen met een diner in een sterrenrestaurant.

Ga shoppen en geniet van kimchi op een van de vele markten, die tot de grootste van Azië behoren. Bewonder de hoofdstad vanaf de 236 meter hoge N Seoul Tower, dompel je onder in de Koreaanse kunstscene en maak een uitstapje naar de zwaar bewaakte Demilitarized Zone (DMZ) bij Noord-Korea.

En ondanks de moderne uitstraling kun je in Seoul ook in het turbulente Koreaanse verleden duiken. Bezoek een van de vijf paleizen van de Joseondynastie, die het eeuwenlang voor het zeggen had in de Koreaanse hoofdstad. Dwaal rond in een zes eeuwen oude wijk met traditionele huizen, breng een offer in een boeddhistische tempel en bezoek een museum om meer te leren over de Koreaanse Oorlog van de jaren ’50. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Seoul

Seoraksan National Park

Een van de mooiste stukjes natuur vind je in Seoraksan National Park in het noordoosten van Zuid-Korea. Het is een groot bergachtig gebied met zo’n dertig rotsachtige granieten pieken, bossen, watervallen, oude boeddhistische tempels en spectaculaire uitzichten. Eigenlijk bestaat het park uit drie bergkammen met daaronder de Daecheongbong, de op twee na hoogste berg van het land met 1708 meter.

In het reservaat leven meer dan 1500 soorten dieren, waaronder de bedreigde Koreaanse muskushert en de langstaartgoral (een soort Aziatische geit). Misschien vang je een glimp op tijdens het wandelen, want dat is de populairste activiteit in Seoraksan National Park. Er zijn verschillende wandelpaden die geschikt zijn voor wandelaars van alle niveaus. Populair is de hike naar Ulsanbawi, een bijzonder fotogenieke bergrug met zes toppen op 870 meter hoogte. Voor de wandeling heen en terug vanaf de parkingang moet je zo’n 3 tot 4 uur uittrekken.

Ben je niet zo’n wandelaar, dan kun je de Seoraksan kabelbaan (www.sorakcablecar.co.kr) nemen naar de resten van het 13e-eeuwse Gwongeumseong-fort op 700 meter hoogte. Tijdens de rit naar boven heb je ook uitzicht op de Ulsanbawi-piek. De dichtstbijzijnde grote stad is Sokcho aan de oostkant van het reservaat, te bereiken per auto of bus vanuit Seoul (2½ tot 3 uur). Je kunt ook een tour boeken en een dagtrip maken naar Seoraksan National Park. Met name in het najaar komen veel mensen naar het park vanwege de herfstkleuren. Website: www.knps.or.kr

Boek hier een tour naar Seoraksan National Park

Busan

Busan is een grote havenstad aan de zuidoostkust van Zuid-Korea en de één na grootste stad van het land. Vanouds wordt er veel handel gedreven en vis gevangen, maar Busan staat ook bekend als de ‘zomerhoofdstad’ van Zuid-Korea. Je kunt er relaxen op prachtige stranden, waaronder het bekende Haeundae Beach. Achter de stranden bevinden zich wijken met wolkenkrabbers, hoge appartementencomplexen, luxe hotels en restaurants.

Voor het bewonderen van de zonsondergang ga je naar Gwangalli Beach, waar het wat rustiger is. Neem de lift in de 120 meter hoge Busan Tower om de stad van bovenaf te bekijken. Een kleurrijke attractie is Gamcheon Culture Village, een wijk gebouwd op de hellingen van een heuvel. De daken hebben levendige kleuren en overal zijn muurschilderingen en sculpturen die door de bewoners zijn gemaakt. Met de hogesnelheidstrein vanuit Seoul ben je al in 3 uur in Busan, maar toch komen er weinig buitenlandse toeristen. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Busan

Jeonju Hanok Village

In de zuidelijke stad Jeonju ligt Jeonju Hanok Village, een wijk met ruim 700 traditionele Koreaanse huizen. Zo’n huis staat bekend als hanok, is vaak gebouwd van hout of papier en heeft een schuin dak met een opwaarts gebogen uiteinde. Jeonju heeft het grootste hanokdorp van Zuid-Korea met een geschiedenis die meer dan duizend jaar teruggaat. Het dorp staat ook bekend als Jeonju Hanok Maeul.

Ooit was het een rustige wijk waar Koreanen een ontspannen levenstempo aanhielden en leefden in harmonie met de natuur. Tegenwoordig is Jeonju Hanok Village een enorme toeristische trekpleister met 10 miljoen bezoekers per jaar. Niettemin is het fascinerend om door de straatjes te wandelen en het vroegere leven in het hanokdorp te ervaren, ook al zitten er veelal restaurants en souvenirwinkels in de huizen. Meer dan 200 hanok doen dienst als guesthouse waar je kunt overnachten. Je slaapt op de grond, maar de vloer is wel verwarmd.

Tot de bezienswaardigheden behoort de stadspoort Pungnammun aan de zuidkant van het dorp, die gebouwd is in 1734. Dit is het enige overblijfsel uit de tijd dat Jeonju nog een ommuurde vesting was. Vlak bij staat de Jeondong kathedraal uit 1914. Met de klokkentoren, de twee koepeltjes en de rode bakstenen is het een van de meest elegante gebouwen van het land. In het heiligdom Gyeonggijeon uit 1410 zie je een portret van koning Taejong (1367-1422), de grondlegger van de Joseon-dynastie die eeuwenlang regeerde over Zuid-Korea.

Gyeongju

Gyeongju is een relaxed tempelstadje in het zuiden van het land, schilderachtig gelegen tussen de groene beboste heuvels. Hier geen torenhoge flats en drukke autowegen, maar gemoedelijke houten huizen, rustige weggetjes waar je kunt fietsen en héél véél historische bezienswaardigheden.

Gyeongju was van 57 voor Christus tot 935 na Christus de hoofdstad van het oude koninkrijk Silla, dat de macht had over het hele Koreaanse schiereiland. Van de 7e tot en met de 9e eeuw beleefde het koninkrijk zijn gloriejaren en werd de stad volgebouwd met monumenten. Een groot deel daarvan is bewaard gebleven, want nergens anders in Zuid-Korea zie je zoveel overblijfselen van tempels, paleizen, forten en koninklijke graven bij elkaar.

Niet verwonderlijk dus dat Gyeongju ‘museum zonder muren’ als bijnaam kreeg en in 2000 door Unesco tot werelderfgoed is uitgeroepen. Er is veel te zien als je door de eeuwenoude straatjes wandelt of fietst, zoals de met gras begroeide graftombes van de Silla-koningen. Je kunt er musea, tempels en paleizen bezoeken en je verwonderen over Cheomseongdae, de oudste sterrenwacht van Azië.

Jeju

Maak een uitstapje naar het eiland Jeju, dat bekendstaat als het ‘Hawaï van Zuid-Korea’. Dit is het grootste eiland van Korea met stranden, palmbomen, bergen, grotten, watervallen, bossen, botanische tuinen en theeplantages. Je raadt het al: Jeju heeft ongelooflijk veel natuurwonderen. Bovendien kun je makkelijk een auto huren om rond te toeren op het eiland, dat ongeveer drie keer zo groot is als Texel.

Bewonder de magische zonsondergang bij Seongsan Ilchulbong, een vulkanische kegelvormige berg aan de oostelijke kust van Jeju. Rondom de krater staan 99 scherpe rotsen, waardoor de berg eruitziet als een kroon. Maak je op voor een wandeling door Hallasan National Park, met de hoogste berg van Zuid-Korea (1947 meter). Beklim de 395 meter hoge berg Sanbangsan om te zien dat helemaal boven een Boeddhabeeld in de rots is uitgehouwen.

Betreed de grot Manjanggul, met de langste en mooiste lavatunnels ter wereld die door Unesco op de werelderfgoedlijst zijn gezet. En Jeju heeft flink wat bizarre attracties die de Zuid-Koreanen zelf aanspreken, zoals Loveland, een themapark met erotische sculpturen. Onder de inwoners van Zuid-Korea is het eiland de populairste vakantiebestemming, dus Jeju is heel goed te bereiken per boot en vliegtuig.

Hahoe Folk Village

Ook Hahoe Folk Village is een van de 16 bezienswaardigheden in Zuid-Korea met een notering op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Het is een zogeheten ‘volksdorp’ dat in de 14e eeuw is gesticht tijdens de Joseon-dynastie door twee broers van de invloedrijke Ryu-clan. Van de huidige dorpelingen stamt nog altijd 70 procent af van deze familie. En ondanks dat het clandorp al 600 jaar bestaat, zijn de traditionele huizen met rieten daken en pannendaken goed bewaard gebleven.

Hahoe Folk Village is prachtig gelegen in een landelijke vallei langs een kronkelende rivier en beschut door beboste bergen. Je kunt er wandelen langs de residenties van de hoofdfamilie en de andere clanleden, of een bezoek brengen aan het Hahoe Mask Museum (www.mask.kr). Hahoe is beroemd om de maskers die worden gedragen tijdens maskerdansen om de geesten van voorouders te vereren.

Op het hoogste punt in het dorp staat de 600 jaar oude boom Samsindang waarin een godin zou wonen. Het dorp ligt vlakbij de plaats Andong en is te bezoeken tijdens een dagtrip vanuit Seoul, maar je kunt er ook overnachten in een hanok-huis en het Koreaanse plattelandsleven ervaren. Website: www.hahoe.or.kr

Naejangsan National Park

Er is haast geen betere plek om van levendige herfstkleuren te genieten dan in Naejangsan National Park in het zuidwesten van het land. In het najaar kun je hier schitterende Instagrammable foto’s maken van de herfstbladeren die oranje, rood, geel en bruin kleuren. Vooral in oktober komen hier veel bezoekers naartoe om foto’s te maken, maar ook de lente oogt prachtig als de azalea’s en kersenbloesems in bloei staan.

Naejangsan National Park is een relatief klein reservaat met vijf bergen, rotsformaties, bossen en watervallen. Het park is vernoemd naar de Naejangsan-berg van 763 meter, met de hoogste top. Dit is een van de beroemdste bergen van Zuid-Korea vanwege de rode en oranje kleuren die de hellingen in het park bedekken in de herfst. In het nationaal park zijn ook een paar tempels en er leven twaalf bedreigde diersoorten, waaronder de Maleise bonte marter.

Er is een netwerk aan wandelpaden in het park, maar vanaf het Naejangsan Visitor Information Center vertrekt ook een kabelbaan. Hier vandaan heb je een prachtig uitzicht over het gebied. Bij het eindpunt kun je een wandeling maken van 300 meter naar een uitkijkpunt over de Yeonjabong Peak. De dichtstbijzijnde grote stad is Jeongeup, 1½ uur met de trein vanuit Seoul. Hier neem je lokale bus 171 naar de ingang van het park. Vanuit Seoul kun je ook een dagtrip boeken naar Naejangsan National Park. Website: naejang.knps.or.kr

Boek hier een tour naar Naejangsan National Park

Incheon

Incheon is de toegangspoort tot Zuid-Korea, met zowel de internationale luchthaven en de belangrijkste haven van het land. In 1880 opende hier een belangrijke zeehaven toen Zuid-Korea handel begon te drijven met andere landen. Inmiddels is het een drukke containerhaven en komen er internationale ferry’s aan vanuit China. Op het schiereiland Yeongjongdo is het vliegveld geopend, dat nu behoort tot de drukste ter wereld.

Grote kans dus dat je aankomt in Incheon en meteen doorreist naar de hoofdstad Seoul. De metropool van 3 miljoen inwoners heeft zelf echter ook wat interessante bezienswaardigheden die de moeite waard zijn (en die je eventueel kunt bekijken tijdens een dagtrip vanuit Seoul).

Zo vond hier tijdens de Koreaanse oorlog in 1950 een grote landingsoperatie plaats van VN-soldaten, geleid door de beruchte Amerikaanse generaal Douglas MacArthur. De Memorial Hall for Incheon Landing Operation (www.landing915.com) herinnert aan deze militaire operatie. Incheon heeft meerdere mooie parken, maar bijzonder is het Jayu Park (ook wel Freedom Park geheten). Dit park opende in 1889 en is het eerste in westerse stijl aangelegde park van Zuid-Korea. Aanvankelijk was het aangelegd voor de buitenlandse inwoners van Incheon.

Vanuit het park loop je zo naar de enige officiële Chinatown van Zuid-Korea met een geschiedenis die meer dan 130 jaar teruggaat. In 1884 vestigden zich hier Chinese migranten en tegenwoordig is het een bruisende wijk met Chinese restaurants en eetstalletjes die het noedelgerecht jjajangmyeon (met varkensvlees en groente) serveren. Iets heel anders is het Songdo International Business District. Dit is een zogeheten smart city met woontorens en wolkenkrabbers op een drooggelegd stuk land waar alles draait om duurzaamheid en hightech.

Voor het laatst bijgewerkt op 4 november 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Zuid-Korea, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Wereldreizigersclub; Shutterstock.com.