Bezienswaardigheden in Malta

St. Johns Co-Cathedral, Valletta

De barokke St. Johns Co-Cathedral (Sint-Janscokathedraal) in Valletta stelt alle andere kerken op Malta in de schaduw. Geen enkele andere kerk is zo rijk en uitbundig versierd als deze, met als hoogtepunt het beroemde schilderij De onthoofding van Johannes de Doper van Caravaggio uit 1608. De indrukwekkende kathedraal is tussen 1573 en 1578 gebouwd door de Italiaanse architect Gerolamo Cassar in opdracht van de Maltese ridders die toen de baas waren over het eiland. Kosten nog moeite werden gespaard bij de bouw om hun macht en rijkdom te laten zien.

Alle muren, pilaren, gewelven en plafonds zijn rijk gedecoreerd en de vloer is een lappendeken van 370 marmeren grafstenen die ingelegd zijn met de duurste steenmozaïeken. De prachtig met goud versierde zuilen scheiden de acht kapellen van de zijschepen. Het oratorium (de gebedsruimte) hangen 28 schitterende 17e eeuwse Vlaamse wandtapijten die gebaseerd zijn op tekeningen van Rubens.

In tegenstelling tot het interieur is de voorgevel nogal sober. De St. Johns Co-Cathedral is de belangrijkste bezienswaardigheid van Malta. Op zondag is de kerk gesloten voor toeristen. Er gelden kledingvoorschriften: geen korte broeken, korte rokken of blote schouders. Ook naaldhakken zijn verboden, om de marmeren vloer niet te beschadigen. Adres: St. John’s Street, Valletta. Website: www.stjohnscocathedral.com

Mdina

Talloze volkeren hebben in het verleden om het strategisch gelegen Malta gestreden: de Romeinen, de Turken, de Britten, de Spanjaarden, de Normandiërs de Italianen en de Arabieren. Vooral die laatste strijders hebben hun sporen nagelaten in Mdina, de oude hoofdstad van Malta in het midden van het eiland. Het stadje is geheel ommuurd en heeft een labyrint van smalle steegjes en zijstraatjes, waardoor het net lijkt alsof je in Marokko of Tunesië bent.

De latere ridders van Malta hebben uiteraard wel hun klassieke stempel op het stadje gedrukt. Je komt de stad binnen via de Mdina Gate, een barokke poort uit het begin van de 18e eeuw. Tot de bekendste bezienswaardigheden behoort de prachtige St. Peter and Paul’s Cathedral, de belangrijkste kerk van Malta waar de bisschop zijn zetel heeft. De kathedraal is gebouwd op de plek waar volgens een legende de Romeinse gouverneur Publius apostel Paulus zou hebben ontmoet.

Een herenhuis uit de 13e eeuw biedt onderdak aan museum Palazzo Falson (www.palazzofalson.com) met een verzameling Europese curiositeiten. Je ziet er onder meer antieke meubels, wapens, harnassen, sieraden, schilderijen, waaiers, tapijten en voorwerpen van zilver en glas. Breng een bezoek aan het Mdina Dungeons Museum (www.mdinadungeons.com) als je wat met kinderen wilt doen op Malta. In donkere kerkers met martelwerktuigen zie je hoe het straffen in de middeleeuwen gebeurde.

Probeer Mdina te bezoeken aan het einde van de dag, als de busladingen toeristen zijn vertrokken. Dan doet Mdina haar bijnaam ‘de stille hoofdstad’ echt eer aan. Dan kun je ongestoord genieten van het uitzicht, want Mdina ligt bovenop een heuvel met een weids uitzicht op de rest van het eiland.

Blauwe Grot

Een van de meest fotogenieke bezienswaardigheden is de Blauwe Grot (Blue Grotto) aan de zuidkust van Malta. De naam is wat verwarrend, wat in werkelijkheid gaat om een reeks van zo’n zes zeegrotten die uitmonden in de Middellandse Zee. De grotten worden omlijst voor torenhoge kalkstenen kliffen. Door de vele blauwalgen langs de kust heeft het water hier een oogverblindende azuurblauwe kleur.

De naam ‘Blauwe Grot’ ontstond toen een Britse soldaat in de jaren ’50 deze plek bezocht, die hem deed denken aan de Grotta Azzura op het Italiaanse eiland Capri. Je kunt de grotten alleen per boot bezoeken en de beste tijd hiervoor is in de ochtend. Het binnenvallende zonlicht weerkaatst op het helderblauwe water en de rotswanden, en dat zorgt voor een feeëriek schouwspel.

Je kunt een boottochtje regelen vanuit het dorp Wied iz-Zurrieq, op slechts één kilometer afstand van de Blauwe Grot. Je vaart het grottenstelsel binnen via een indrukwekkende hoofdboog van 30 meter hoog. Je vaart met een traditionele felgekleurde Maltese vissersboot die bekendstaat als een luzzu. Er zijn alleen boottochten mogelijk bij een kalme zee.

Boek hier een tour naar de Blauwe Grot in Malta

Tempels van Ggantija

Denk je dat de piramides in Egypte oud zijn? Op Malta konden ze er ook wat van. Op het kleinere eiland Gozo vind je Ggantija, het oudste tempelcomplex van Europa. Het is gebouwd in 3600 voor Christus, dus het is meer dan 5000 jaar oud! De twee tempels van Ggantija behoren tot de oudste vrijstaande stenen monumenten in de wereld.

Je vraagt je af hoe ze destijds met beperkte middelen die grote stenen op elkaar hebben gestapeld, want sommige daarvan wegen meer dan 50 ton. Eeuwenlang werd dan ook geloofd dat de tempels het werk waren van een reuzin – Ggantija betekent ‘reuzin’ in het Maltees. Het tempelcomplex is overigens niet meer zo ‘gigantisch’ als de naam doet vermoeden, in de loop der tijd is natuurlijk veel verloren gegaan. De tempels werden ook pas in 1820 ontdekt. ► Lees hier meer over de tempels van Ggantija

Mosta Dome

De Mosta Dome is een ‘wonderkerk’ en een van de meest religieuze plekken op Malta. Het gebedshuis, ook bekend als de Rotunda of Mosta of de St. Marija Assuntakerk, bleef op miraculeuze manier een ramp bespaard tijdens de Tweede Wereldoorlog. In april 1942 viel er een Italiaanse bom op de kerk die dwars door de koepel viel, maar door een defecte ontsteking is die nooit ontploft.

Binnen zaten ruim 300 mensen die een mis bijwoonden, en die bleven allemaal ongedeerd! Sindsdien beschouwen de katholieken die gebeurtenis als een ‘mirakel’. In de kerk kun je een replica bewonderen van die bom, maar de Mosta Dome is ook beroemd om de enorme koepel van 61 meter hoog. Lange tijd was dit de op twee na grootste koepel ter wereld.

Bovendien is de koepel niet ondersteund, omdat er bij de bouw tussen 1833 en 1860 geen geld was voor steigers. Het ontwerp is van de beroemde Maltese architect George Grognet de Vassè, die zijn inspiratie haalde uit het Pantheon in Rome. Hij ontwierp een grootse neoklassieke kerk met zes Ionische zuilen, twee klokkentorens en dus die adembenemende koepel. Neem binnen een kijkje voor het prachtige interieur in de kleuren blauw, wit en goud. Adres: Rotunda Square, Mosta MST 2014, Malta. Website: www.mostachurch.com

Voor het laatst bijgewerkt op 16 november 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Malta, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Wereldreizigersclub.