Bezienswaardigheden in Bilbao, Spanje

Guggenheim Museum Bilbao

Het Guggenheim Museum is het paradepaardje van Bilbao. Na de opening van het opvallende met titaanschubben beklede museum in 1997 is de Baskische stad op de radar komen te staan van cultuurliefhebbers overal ter wereld en wist Bilbao zich definitief te ontdoen van zijn industriële imago. De befaamde Canadese architect Frank Gehry werd aangetrokken om een museum te ontwerpen waarmee de stad zich op de kaart kon zetten. Hij ontwierp een spectaculair gebouw dat is opgetrokken uit titanium, glas en geel kalksteen en dat eruitziet als een kolossale glimmende bloem.

Binnen vind je twintig zalen verdeeld over drie verdiepingen die volhangen met moderne en hedendaagse kunst uit de 20e eeuw. Het museum toont in de vaste collectie werken van kunstenaars als Yves Klein, Andy Warhol en Anish Kapoor. De vestiging in Bilbao is een van de drie Guggenheim-musea in de wereld – de andere twee bevinden zich in New York en Venetië. Er zijn dus vaak werken te zien van een ander Guggenheim Museum. De attractie, die inwoners van Bilbao Googen noemen, bevindt zich op een voormalig industriegebied langs de rivier Nervión. Adres: Abandoibarra Etorb., 2, Bilbao.Website: www.guggenheim-bilbao.es

De oude stad Casco Viejo

Casco Viejo is de oude historische binnenstad van Bilbao, de plek waar het allemaal begon ruim 700 jaar geleden. Toen was deze wijk aan de rechteroever van de Nervión-rivier nog een eenvoudig vissersplaatsje, met drie parallelle straten en omgeven door muren. Na de sloop van de stadsmuren kreeg de wijk er vier straten bij, loodrecht op de rivier. Daarom staat de buurt ook wel bekend als Las Siete Calles – oftewel ‘de Zeven Straten’.

Het is nu een van de bruisendste wijken van Bilbao waar de oudste kerken en monumenten te vinden zijn, waaronder de Santiagokathedraal en het plein Plaza Nueva. Wandel door de wirwar van geplaveide straatjes (inmiddels zijn het er veel meer dan zeven) langs de sierlijke en kleurrijke gevels van stadspaleisjes en geef je over aan een proeverij in het marktgebouw, Mercado de la Ribera.

In Casco Viejo zijn veel winkeltjes, bars en restaurants en er openen voortdurend nieuwe hotspots. Druk is het dan ook in de avond, wanneer locals en toeristen op zoek zijn naar een plek om aan een glas wijn te nippen of pintxos (Baskische tapas) te versmaden. De hele oude wijk is voetgangersgebied, dus je hoeft niet op te passen waar je loopt.

Plaza Nueva

Plaza Nueva in de historische binnenstad is een van de levendigste pleinen van Bilbao. Letterlijk betekent het ‘nieuw plein’, maar nieuw is het allerminst.

Plaza Nueva werd in 1851 in gebruik genomen, nadat liefst 65 jaar aan de bouw is gewerkt. Het is een neoklassiek plein met monumentale gebouwen met zuilengangen en 64 arcaden. Onder de bogen vind je cafés, bars, restaurants en souvenirwinkels. Het is een ideale plek om even neer te strijken voor een terrasje en om met andere mensen af te spreken.

Plaza Nueva is ook de plek voor demonstraties, festivals, concerten en evenementen. Elke zondag is er een vlooienmarkt waar je terecht kunt voor boeken, antiek, bloemen, elpees, munten, postzegels en vogels. Adres: Plaza Nueva, tussen Calle Correo en Calle Askao, Ibaiondo, 48005 Bilbao, Biskaje, Spanje.

Boek hier een stadswandeling met gids in Bilbao

Maritiem Museum van Bilbao

De maritieme geschiedenis van de Baskische stad komt aan bod in het Itsasmuseum. Op een oppervlakte van 7000 vierkante meter kom je alles te weten over de maritieme, industriële en commerciële activiteiten in de haven van Bilbao, met aandacht voor scheepswerven, de zeilvaart en de koopvaardij.

Een van de hoogtepunten is het wrak van de Urbieta, dat in 1998 werd ontdekt bij Guernica onder een 4 meter dikke laag van aarde en modder. De Urbieta stamt uit de 16e eeuw en is het enige Baskische schip uit die periode dat bewaard is gebleven. Een prachtig versierde houten aak werd gebruikt tijdens ceremonies op het water toen Bilbao een zelfstandig koninkrijkje was in de 16e eeuw.

Er is ook een buitenterrein van 20.000 vierkante meter op de voormalige scheepswerf Euskalduna, waar onder meer een sleepboot, een reddingsboot, een vissersboot en een zeilschip zijn te bezichtigen. Het maritiem museum zit in een gebouw van staal, steen en hout, materialen die ook in de scheepsbouw worden gebruikt. Het ging open in 2003. Adres: Ramón de la Sota Kaia, 1, Abando, 48013 Bilbao, Bizkaia, Spanje. Website: www.itsasmuseum.eus

Mercado de la Ribera

Aan de Nervión-rivier in de oude binnenstad van Bilbao ligt de Mercado de la Ribera, de grootste overdekte voedselmarkt van Europa. Verspreid over twee verdiepingen staan kraampjes waar al het lekkers van Baskenland wordt verkocht, van huisgemaakte kroketten en ambachtelijke broden tot augurken, zeevruchten en Iberische worsten. Alles is lokaal en zo vers mogelijk.

Voor foodies is het een feest voor geur en gehemelte om hier rond te lopen, want je kunt de lokale lekkernijen ook proeven. Op de eerste verdieping zijn een tiental gastrobars en je kunt je gastronomische ervaring naar een hoger niveau tillen door je op te geven voor een kookcursus. Of combineer gastronomie met muziek door een bezoek aan de Ribera jazzbar (www.lariberabilbao.com).

De markt in Bilbao bestaat al vele eeuwen, maar het huidige marktgebouw dateert uit 1929. De markthal is gebouwd in art deco-stijl, met glas-in-loodramen, plafondrozetten en een gedecoreerde gevel. Het ontwerp is van Pedro Ispizua, die in Barcelona stage liep in de Sagrada Família van Gaudí. De kraampjes zijn geopend van maandag tot en met zaterdag, maar de restaurants en gastrobars zijn zondag ook open. Adres: Erribera Kalea, s/n, Ibaiondo, 48005 Bilbao, Bizkaia, Spanje. Website: www.mercadodelaribera.biz

Boek hier een food tour in Bilbao

Doña Casilda Park

Ontsnap even aan de drukte in het Doña Casilda Park, het bekendste stadspark van Bilbao. Het park werd in 1907 aangelegd met een donatie van de rijke zakenvrouw en filantroop Casilda Iturrizar, die daarvoor een stuk land ter beschikking stelde. De ontwerper koos voor een mix van Engelse, Franse en romantische stijlen, met kronkelende paden, vijvers, fonteinen en een rechte laan voor ritjes met een koets.

Je kunt er nu wandelen tussen 1500 planten en bomen, picknicken of de schaduw opzoeken in de monumentale Pergola, die uitkijkt op een spectaculaire fontein die sierlijke waterstralen produceert. ‘s Avonds is de fontein sfeervol verlicht. Voor kinderen is de eendenvijver (Estanque de los Patos) in het midden van het park een van de attracties. Verspreid in het park staan meerdere sculpturen, onder anderen van een peinzende Verdi.

Gran Vía

De boulevard Gran Vía loopt dwars door het centrum van Bilbao en is de belangrijkste winkelstraat van de stad. In deze straat vind je vele winkels en boetiekjes waar je alles kunt krijgen wat je zoekt, van mode en schoenen tot design en huishoudelijke artikelen. Je vindt er bekende ketens als Zara en Primark, maar ook het grote warenhuis El Corte Inglés. In de aangrenzende straten kun je eveneens uitgebreid shoppen, waarmee dit een uitgebreid winkelgebied is.

De volledige naam van de boulevard is Gran Vía de Don Diego López de Haro, vernoemd naar de stichter van Bilbao. De straat is 1½ kilometer lang en loopt van Plaza Circular naar Plaza del Sagrado Corazón de Jesús. Het meest oostelijke deel is voetgangersgebied, met bomen, restaurants, banken en statige herenhuizen.

Halverwege ligt het ellipsvormige plein Plaza Moyúa, dat er ook aantrekkelijk uitziet met de fontein, de bloemperken en mooie architectuur. Het Chávarri-paleis valt het meeste op met de rijk versierde gevel. Dit is eind 19e gebouwd door een Belgische architect en is nu een regeringsgebouw van Baskenland. Je kunt op het plein even pauzeren en kijken naar de locals die hier graag met elkaar afspreken.

Museo de Bellas Artes de Bilbao

Met de populariteit van het Guggenheim Museum vergeet je bijna dat Bilbao nog een ander toonaangevend kunstmuseum binnen de stadsgrenzen heeft: het Museo de Bellas Artes. Het museum heeft een uitstekende collectie Europese meesters uit de 14e tot en met de 17e eeuw, die te zien zijn in twee afzonderlijke gebouwen die met een nieuwe structuur aan elkaar zijn verbonden.

Spaanse en Baskische kunstenaars zijn goed vertegenwoordigd, onder wie Velázquez, Ribera, Murillo, El Greco en Arteta. Een van de hoogtepunten is het schilderij Fernández de Moratín van Francisco de Goya. Je vindt er ook werken van Nederlandse en Vlaamse kunstenaars als Quinten Massijs en Antoon van Dyck.

In de buurt van het museum ligt Restaurante Zortziko (www.zortziko.es), een uitstekend Baskisch restaurant met innovatieve gerechten dat een Michelin-ster op zak heeft. Adres: Museo Plaza, 2, Abando, 48009 Bilbao, Bizkaia, Spanje. Website: www.bilbaomuseoa.eus

Basilica de Begoña

Een pittoreske heuvel net buiten het oude centrum is de thuisbasis van de Basilica de Begoña, een belangrijke bedevaartskerk in Bilbao. De gotische kerk is gebouwd in de 16e eeuw en heeft een klokkentoren met liefst 24 Zwitserse klokken, waarvan de zwaarste een ton weegt. De basiliek is gewijd aan de Maagd van Begoña, de patrones van Biskaje. Het beeld van deze vrouw staat in een zilveren nis boven het hoofdaltaar.

Nog steeds komen elke dag inwoners van Bilbao naar de pelgrimskerk om de patroonheilige te eren. Vooral bij zeelieden heeft de Maagd een bijzondere betekenis, waardoor vele boten en schepen de naam ‘Begoña’ hebben gekregen.  Matrozen zingen Salve Regina als ze de kerktoren in de verte zien opdoemen.

Je kunt de Basilica de Begoña het eenvoudigst bereiken met een lift achter de San Nicolás-kerk. Er is ook een voetpad dat naar de top van de heuvel leidt. Het is een wandeling van zo’n 20 minuten, maar boven wordt je wel beloond met een weids uitzicht over de stad. Adres: Begoñako Andra Maria Kalea, 38, 48006 Bilbao, Bizkaia, Spanje. Website: www.begona.org

Museo Vasco

Museo Vasco – dat voluit bekendstaat als Euskal Museoa Bilbao – is het Baskisch Museum van de stad. Het museum heeft een grote etnografische collectie die een beeld geeft van de cultuur, folklore en geschiedenis van Baskenland. Je komt er alles te weten over Baskische vissers, herders en boeren en traditionele ambachten als weverij, kunstnijverheid en smederij. Hoogtepunt is het 1560 kilo zware stenen beeld El Mikeldi, waarvan niemand de betekenis kent.

Het zou een beer, een stier of een zwijn moeten voorstellen en is waarschijnlijk tussen de 2200 en 2300 jaar oud. Het is een van de belangrijkste archeologische stukken van Baskenland. Andere objecten zijn onder meer oude scheepsmodellen, wapens, keramiek en porselein. Museo Vasco is sinds 1921 gehuisvest in een voormalig Jezuïtenklooster uit de zeventiende eeuw in het oude centrum van Bilbao. Adres: Unamuno Miguel Plaza, 4, Ibaiondo, 48006 Bilbao, Bizkaia, Spanje. Website: www.euskalmuseoa.eus

Voor het laatst bijgewerkt op 8 juli 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Bilbao, Spanje, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © depositphotos.com/luisrsphoto; Wereldreizigersclub; Shutterstock.com; Flickr.com/Richard Alejandro Ruiz; Flickr.com/Mari (Maria Giovanna Colli) (CC BY 2.0).