Amsterdam, 29 november 2017 – Saoedi-Arabië is een van de meest gesloten landen in het Midden-Oosten waar je als westerse toerist niet zo makkelijk binnenkomt. Tot dusverre ben je alleen welkom in het land als je als zakenreiziger een megadealtje sluit, of als je moslim bent en meedoet aan de jaarlijkse bedevaart in Mekka. Als gewone reiziger is het bemachtigen van een visum vrijwel onmogelijk.
Als het aan de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman ligt, kunnen we Saoedi-Arabië echter binnenkort op onze bucketlist zetten. Het streng islamitische land wil zich profileren als heuse toeristenbestemming en zelfs de strijd aangaan met Dubai als hotspot in het Midden-Oosten. Als een van de eerste stappen moet het binnenkort ook voor gewone stervelingen mogelijk zijn een visum te krijgen voor het land. Tegen CNN is verteld dat Saoedi-Arabië in 2018 al een toeristenvisum gaat introduceren.
Naast de versoepeling van het visumregime heeft het land andere plannen op stapel staan om het toerisme een boost te geven. Saoedi-Arabië wil vijftig eilandjes voor de kust in de Rode Zee omvormen tot kleine paradijsjes met luxe hotels en resorts en tropische stranden. Bij de hoofdstad Riyad moet een entertainmentstad verrijzen die net zo groot is als Las Vegas. Het hoeft eigenlijk niet, want de geboortegrond van de Arabische cultuur heeft alleen al meer dan 11.000 archeologische vindplaatsen.
De kroonprins heeft ondertussen al wat maatregelen genomen om de teugels van de strenge islamitische wetgeving wat te vieren. Zo mogen vrouwen volgend jaar ook autorijden en sportstadions bezoeken. Er wordt zelfs overwogen om alcohol toe te staan, wat het land voor westerlingen zeker aantrekkelijker maakt. Er is echter nog een lange weg te gaan op het gebied van vrouwen- en mensenrechten. We blijven de ontwikkelingen volgen.
Handige reisartikelen voor je vakantie
Foto © Shutterstock.com.
