Ecuador heeft nieuw nationaal park.

Amsterdam, 8 februari 2018 – Reizigers die het land hebben bezocht, weten het wel: aan prachtige natuur is in Ecuador geen gebrek. Het regenwoud van de Amazone en het Andesgebergte laten bij vrijwel iedereen een verpletterende indruk achter en er zijn een dozijn nationale parken die je kunt verkennen. Voor het eerst in tien jaar is er nu weer een nationaal park bijgekomen in Ecuador. Sinds januari 2018 is de natuur beschermd in Río Negro-Sopladora National Park, een van de weinige plekken in het land waar de mensheid nog weinig sporen heeft achtergelaten.

Het park is 30.000 hectare groot en omvat een ongerept gebied van bergen en bossen in de zuidelijke Andes. Er komen naar schatting 546 verschillende soorten dieren en planten voor. Bijzonder is dat biologen er in 2017 nog drie nieuwe soorten amfibieën en reptielen hebben ontdekt: een kikker, een salamander en een slang. Wetenschappers denken dat er nog veel meer dieren leven die nog niet door mensen zijn ontdekt (tip voor Freek Vonk).

Je vindt er ook talloze dieren die al een tijdje bekend zijn, maar met uitsterven worden bedreigd. Zo is het park het domein van de schattige brilbeer, de Andes-tapir en de Andes-condor (een gier met 3 meter wijde vleugels). Het is een van de weinige plekken in Ecuador die nog niet zo door mensen zijn aangetast. Door de dichte bossen, het ruige landschap, het regenachtige klimaat en de grote hoogteverschillen van 800 tot 3902 meter hebben boeren het gebied altijd links laten liggen. Wel dreigde de mijnbouw dichtbij te komen, maar dat probleem is nu getackeld met de officiële status als nationaal park.

Het enige overblijfsel van menselijke activiteit is een 45 kilometer lange route die vroeger door stammen werd gebruikt als handelsroute tussen de Amazone en de Andes. Het parcours is in 1916 weer geopend voor religieuze doeleinden. Eenmaal per jaar in november maken de lokale bevolking en toeristen een katholieke pelgrimstocht op het traject, te beginnen in Sevilla de Oro en eindigend in Copal.

Río Negro-Sopladora National Park ligt vlak onder het Sangay Nationaal Park in Ecuador. Voorzieningen voor toeristen zijn er nog niet, maar misschien willen de parkautoriteiten dat wel zo houden om de natuur te behouden.