Bezienswaardigheden in Colombia top-10

Colombia heeft nogal wat bezienswaardigheden om af te strepen: van Spaanse koloniale steden en archeologische wonderen tot tropische eilanden en prachtig natuurschoon. In dit land in het noordwesten van Zuid-Amerika wacht je een enorm veelzijdig landschap. Je kunt er luieren aan Caribische stranden, jungletochten maken door het Amazone-regenwoud of je beenspieren trainen op de hellingen van het Andes-gebergte.

Wissel witte koloniale architectuur af met bruisende steden waar je in studentencafés een zelf gebrouwen biertje kunt stukslaan. Ontdek de cultuur van de inheemse volkeren en maak een trektocht naar een ‘verloren stad’ die veel ouder is dan Machu Picchu in Peru. Waar anders dan in Colombia vind je een rivier die vijf kleuren heeft? En proef natuurlijk de lokale koffie, die befaamd is tot ver over de grenzen.

Met zoveel trekpleisters is Colombia een van de populairste bestemmingen in Zuid-Amerika. Volgens sommigen is het zelfs een ‘hype’ om hier naartoe te gaan. Voorbij is de tijd dat Colombia alleen bekendstond om drugsoorlogen, criminele bendes en guerrillastrijders van de FARC. Nog steeds zijn er plekken die je beter kunt mijden, maar het is grotendeels een vreedzaam land waar reizigers meer dan welkom zijn. Staat dit pareltje in Zuid-Amerika ook op jouw verlanglijstje? Hier vind je de 10 beste bezienswaardigheden in Colombia!

Cartagena

Geen rondreis in Colombia is compleet zonder een bezoek aan Cartagena, de mooiste stad van het land. Deze havenstad aan de noordelijke Caribische kust werd gesticht in 1533 en is een van de best bewaarde historische steden van Zuid-Amerika. Dwaal door de charmante koloniale binnenstad met de smalle geplaveide straatjes, ruime pleinen en kleurrijke huizen waar vele bloemen en planten over de balkons hangen. Het voelt alsof je een stap terug maakt in de tijd!

Maak een wandeling over de 13 kilometer oude stadsmuur die de binnenstad omringt en bewonder de prachtige koloniale kathedraal. Voor een mooi uitzicht kun je het fort beklimmen. De hele oude centrum van Cartagena staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Als je klaar bent met de koloniale architectuur, kun je vanuit Cartagena verschillende eilanden voor de kust bezoeken. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Cartagena

Bogota

Bogota is de dynamische hoofdstad van Colombia en ook een essentiële stop tijdens een rondreis in het land. In deze Zuid-Amerikaanse stad, omringd door jungles en hoge bergen, word je overdonderd door adembenemende uitzichten, levendige restaurants en een rijke geschiedenis. De stad ligt in het midden van Colombia op een hoogte van zo’n 2600 meter boven de zeespiegel. Misschien dat het komt door deze grote hoogte dat er zo’n levendige sfeer hangt in de straten van Bogota.

De hoofdstad heeft genoeg bezienswaardigheden om er een paar dagen door te brengen. Wandel door de kleurrijke bohemien straatjes van de historische wijk La Candelaria, bezoek er voortreffelijke musea en bewonder de kathedraal en het parlementsgebouw op  Plaza Bolívar. Voor een spectaculair uitzicht over de stad neem je de kabelbaan naar de berg Monserrate. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Bogota

Tayrona Nationaal Park

De bergachtige jungle loopt over in de oceaan in Tayrona Nationaal Park (Parque Nacional Natural Tayrona), gelegen aan de Caribische kust van Colombia. Hier moet je naartoe voor puur natuur, onvergetelijke zonsondergangen en enkele van de mooiste stranden van het land. Het natuurgebied bestaat uit baaien, inhammen en lagunes met verborgen strandjes en kokospalmen, omringd door mangroven en dicht regenwoud. Dit is het leefgebied van brulapen, de tijgerkat en meer dan 300 soorten vogels.

Het park ligt in de uitlopers van de Sierra Nevada de Santa Marta, het hoogste kustgebergte ter wereld (liefst 5650 meter boven de zeespiegel. Je kunt er wandelen, zwemmen, snorkelen en duiken, maar ook archeologische vindplaatsen bezoeken van de inheemse volkeren die in het gebied wonen. Tayrona Nationaal Park ligt op 40 minuten rijden van Santa Marta, de één-na-oudste stad van Latijns-Amerika.

Ciudad Perdida (De Verloren Stad)

Je kunt Santa Marta ook als uitvalsbasis gebruiken voor een bezoek aan Ciudad Perdida, ofwel ‘De Verloren Stad’. De ruïnes van deze bergstad liggen op 1200 meter hoogte in het gebergte Sierra Nevada de Santa Marta, verborgen in het tropische regenwoud. Het is een van de belangrijkste historische bezienswaardigheden van Colombia. De stad werd namelijk al in 700 na Christus gebouwd door de inheemse Tayrona-indianen. Daarmee is deze plaats zelfs ouder dan Machu Picchu in Peru!

Heel bijzonder is de ligging van Ciudad Perdida, op 250 terrassen die uit een steile berghelling zijn gehouwen. De terrassen waren met elkaar verbonden door een slim systeem van paden, trappen en stenen bruggen. De stad werd pas in 1975 ontdekt en een groot deel is nog steeds overwoekerd door de jungle. Met een inspannende trektocht van 4 tot 6 dagen kun je deze prachtige ruïnes bereiken. Makkelijk is het niet, met modder, een klamme vochtigheid, insecten en rivieren die je moet oversteken. Niettemin staat het bekend als de mooiste trektocht van Colombia.

Medellín

Medellín was ooit de gevaarlijkste stad van Colombia, waar drugsbaas Pablo Escobar dood en verderf zaaide. Na zijn dood in 1993 heeft Medellín een ware opleving doorgemaakt en nu is het een van de meest trendy steden van het land. Het is een stad met hippe wijken, ambachtelijke bierbrouwers, street art en een zwoel nachtleven. Door de ligging in een vruchtbare vallei in de Andes heeft Medellín het hele jaar door een aangenaam klimaat. Dat is een extra reden waarom steeds meer toeristen een bezoek brengen aan ‘De Stad van de Eeuwige Lente’.

Een van de hoogtepunten is Comuna 13, een voormalige drugswijk met kleurrijke huizen en muurschilderingen die door roltrappen met elkaar verbonden zijn. Doe mee met een gratis stadswandeling door het centrum of neem een van de kabelbanen om de stad van bovenaf te bekijken. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Medellín

Cali

Niet veel toeristen bezoeken Cali, ooit de thuisbasis van het beruchte Calikartel. Maar dit drugskartel bestaat al jaren niet meer en Cali maakt nu weer naam als salsahoofdstad van de wereld. Als je van salsa houdt, moet je hier zijn! Alles ademt salsadansen in deze zwoele stad. Er zijn vele plekken waar je salsalessen kunt nemen, je kunt naar een salsashow gaan om te zien hoe de professionals het doen, en er zijn honderden salsabars om je eigen vaardigheden te testen.

Een les salsadansen kun je makkelijk regelen bij je hotel of hostel, maar de derde stad van Colombia (met 2 miljoen inwoners0 heeft nog een paar andere bezienswaardigheden die de moeite waard zijn. Er zijn parken, musea en kerken die je kunt bezoeken of je kunt deelnemen aan een wandeling of food tour. Bekend is het 26 meter hoge standbeeld Cristo Rey (Christus Koning) dat vanaf een heuvel over het westen van Cali uitkijkt.

Eje Cafetero

Als koffieleut is het goed toeven in Colombia, de twee na grootste producent van koffiebonen ter wereld. De meeste koffie wordt geplukt op de subtropische heuvels van de Andes ten westen van de hoofdstad Bogotá. Dit gebied staat bekend als Eje Cafetero of Zona Cafetera, een beeldschoon gebied met vele glooiende koffieplantages die in hoge bergbossen zijn aangelegd. Deze ‘koffiedriehoek’ ligt tussen de dorpen Armenia, Manizales en Pereira en staat sinds 2011 op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

In het gebied kun je uiteraard terecht voor rondleidingen en proeverijen bij koffieplantages die voor het publiek zijn opengesteld. Dan kun je zien hoe de boeren hun koffieteelt hebben aangepast aan het moeilijke landschap. Er zijn echter ook wat andere attracties, zoals de Valle del Cocora (Cocoravallei). Hier groeien de hoogste palmbomen ter wereld, die 60 tot 80 meter hoog kunnen worden. Na een dag wandelen kun je ontspannen in de warmwaterbronnen van Santa Rosa de Cabal.

Caño Cristales

In Colombia vind je de mooiste rivier ter wereld: de Caño Cristales. Dit natuurwonder staat wel bekend als de ‘regenboogrivier’ door de ongelooflijke kleuren in het water. Van juli tot en met november verandert de rivierbedding in een waaier van kleuren, in de tinten rood, geel, groen, blauw en zwart. Dit natuurverschijnsel ontstaat door een combinatie van mineraalgesteente, mossen en rode algen in de rivier. In de zomer vangen de planten meer zon, komen ze tot leven en laten ze hun kleurenpracht zien.

Je kunt wandelen langs de oevers van deze Instagrammable rivier met zijn stroomversnellingen en watervallen. Zwemmen is alleen toegestaan op speciaal daarvoor bestemde plekken. Insmeren met zonnebrandcrème en muggenspray is verboden om de algen in de rivier niet aan te tasten. Het kleine geïsoleerde stadje La Macarena is de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan de Caño Cristales. Je mag het gebied alleen bezoeken met een erkende gids.

Villa de Leyva

Villa de Leyva is een idyllisch dorpje ten noorden van Bogota. De witte huizen met kinderkopjes en ongelijke straatstenen vormen een sfeervol straatbeeld. Er is alleen maar laagbouw te vinden. Het koloniale dorpje, wat omringd is door bergen, werd in de 16e eeuw gesticht door de Spanjaarden. Het is de ultieme plek om lekker door de straatjes te slenteren en je te laten verrassen. Alles is op loopafstand en het dorp loopt nog niet over van de toeristen. En hoewel Villa de Leyva niet zo groot is, vind je hier wel een van de grootste pleinen van Zuid-Amerika. Het immense Plaza Mayor heeft een oppervlakte van liefst 14.000 vierkante meter. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Villa de Leyva

Popayán

Op de lijst van mooiste koloniale steden in Colombia komt Popayán op de tweede plaats – na Cartagena. Popayán ligt in het zuidwesten van het land en staat bekend als La Ciudad Blanca – ‘De Witte Stad’. De kerken, kloosters en elegante huizen in het historische centrum zijn bijna allemaal witgekleurd, met dank aan de Spanjaarden die het stadje in 1537 hebben gesticht. Iglesia de San Francisco is de mooiste kerk, waar je mummies kunt bekijken die na een aardbeving in de jaren tachtig werden blootgelegd.

Met drie universiteiten is Popayán ook een levendige universiteitsstad met vele goede en goedkope bars en restaurants. Vanuit de stad kun je nabijgelegen bergen, valleien en meren bezoeken. Popayán is de ideale tussenstop als je met de bus naar het zuidelijke Ecuador reist. Maar met de rust, de charme en het langzame levenstempo is het ook een heerlijke plek om een paar dagen te relaxen.

Voor het laatst bijgewerkt op 29 december 2021. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Colombia, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Barna Tanko/Shutterstock.com; sunsinger/Shutterstock.com; Scott Biales DitchTheMap/Shutterstock.com; Pixabay.