Bezienswaardigheden in Vietnam top-10

Vietnam heeft een verbluffende mix van bezienswaardigheden, van ontzagwekkend natuurschoon tot sinistere overblijfselen uit de Vietnamoorlog. Het ene moment kijk je uit over stille valleien waar inheemse bergvolkeren op de rijstvelden ploeteren. Een ander moment kruip je door nauwe tunnels waar guerrillastrijders aan Amerikaanse bombardementen probeerden te ontkomen.

Voor ons is Vietnam een van de favoriete landen in Zuidoost-Azië, en veel andere reizigers denken er hetzelfde over. Weinig andere landen in de regio bieden zoveel verschillende ervaringen. Je kunt je onderdompelen in de krioelende mierenhopen van steden als Hanoi en Ho Chi Minh City. Bekijk er vervallen Franse koloniale architectuur, gruwel van oorlogsverhalen en laat het stadsleven aan je voorbij trekken vanaf het terras van een hip café. Een hele andere geschiedenis zie je weer in steden als Hué en Hoi An, befaamd vanwege keizers en de Zijderoute.

Stap aan boord van een van de toeristenboten voor de een cruise tussen de kalkstenen eilandjes van Halong Bay. Dit is dé topattractie van Vietnam. Hier ben je met velen, maar in de zuidelijke Mekongdelta kun je zomaar de enige zijn op de fiets tussen de uiterwaarden. Van tempels en musea tot stranden en grotten: er is zoveel te ontdekken als je een rondreis maakt in dit land. Hier vind je de 10 beste bezienswaardigheden in Vietnam!

Halong Bay

Halong Bay behoort tot de spectaculairste bezienswaardigheden van Vietnam en een must tijdens een rondreis in het land. Het is een betoverende baai met zo’n 1600 kalkstenen eilandjes die uit het smaragdgroene water steken. De torenhoge eilandjes zijn bedekt door een groene jungle en hebben in vele duizenden jaren door wind en water grillige vormen aangenomen. Sommige eilanden hebben enorme kalksteengrotten met eeuwenoude stalagmieten en stalactieten. Sinds 1994 staat Halong Bay op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Een boottocht is de populairste manier om de baai met de rotsachtige pilaren te ervaren. Er zijn honderden cruises per dag, dus het kan wel erg toeristisch zijn (het neigt naar overtoerisme). Tijdens een cruise bezoek je meestal ook een grot en een drijvend dorp waar je snuisterijen kunt kopen. Op zonnige dagen kun je kajakken tussen de eilandjes. Rustiger en minder toeristisch is Bai Tu Long Bay. Het ligt iets verder weg, maar biedt hetzelfde adembenemende landschap biedt. Halong Bay ligt in het noorden van Vietnam, op ongeveer 4 uur rijden van Hanoi.

Hanoi

Hanoi is de hoofdstad van Vietnam en een van de meest exotische hoofdsteden van Azië. Het is een fascinerende mix van oud en nieuw Vietnam, met Chinese en Franse invloeden, oude cultuur, koloniale architectuur, brede boulevards en prachtige meren. Hanoi is ook hard op weg een moderne 21e eeuwse metropool te worden, met westerse mode, eten en muziek, en blitse winkelcentra. In deze verfijnde stad kun je makkelijk enkele dagen doorbrengen tijdens je rondreis in Vietnam – als je de zwermen brommende scooters weet te trotseren. Maak een ochtendwandeling bij het serene Hoàn Kiem Lake, bezoek het mausoleum van de communistische leider Ho Chi Minh en snuif geschiedenis op in de oude stadwijk. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Hanoi

Hué

Hué ligt halverwege Vietnam en is een van de meest charmante steden van het land, al is het maar door de lieflijke ligging aan de oevers van de Parfumrivier. De stad was bijna anderhalve eeuw de keizerlijke hoofdstad van Vietnam. De keizers bouwden er prachtige tempels, tombes en torenhoge pagodes. Tot 1945 deelden ze lakens uit in de keizerlijke citadel, de Verboden Stad. Dat is nu de belangrijkste trekpleister van Hué, maar er zijn ook genoeg andere dingen te doen. Maak een wandeling langs de Parfumrivier, proef de koninklijke keuken en laat je vermaken met gemaskerde dansers waar de vroegere machthebbers zich door lieten entertainen. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Hué

Phong Nha-Ke Bang National Park

Phong Nha-Ke Bang National Park is het oudste karstgebied van Azië dat bekendstaat om de honderden diepe grotten. Het hele gebied bevat maar liefst 65 kilometer aan grotten en ondergrondse rivieren. Het paradepaardje is Hang Son Doong, de grootste grot ter wereld. Deze grot strekt zich uit over een lengte van 5 kilometer en is tot 200 meter hoog, waardoor er een heel stadsblok uit New York in zou kunnen passen. De meeste grotten hangen vol met prachtige stalactieten en stalagmieten en zijn zo’n 400 miljoen jaar oud. Ze zijn overigens pas enkele tientallen jaren geleden ontdekt.

Het nationaal park ligt in een woeste ondoordringbare jungle in het midden van Vietnam, vlakbij de grens met Laos. Inmiddels is Phong Nha-Ke Bang National Park uitgegroeid tot een van de populairste bezienswaardigheden van Vietnam. Van de 500 grotten zijn er ongeveer 30 toegankelijk voor bezoekers. In het snelgroeiende dorp Phong Nha vind je accommodatie en lokale restaurants. Hier kun je tours en speleologie-avonturen regelen voor het bezoeken van de grotten. Het gebied staat sinds 2003 op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Ho Chi Minh City

Ho Chi Minh City is de grootste en meest energieke stad van Vietnam. Een chaotische en drukke metropool met ruim 9 miljoen inwoners die beter bekend is als Saigon, de oude naam van de Franse koloniale machthebbers die na de Vietnamoorlog uiteraard moest sneuvelen. ‘HCMC’, zoals de stad ook wel wordt genoemd, kan overweldigend aanvoelen. Je wordt haast gillend gek van de toeterende scooters, de verkeersopstoppingen en de vele straatverkopers. Maar Ho Chi Minh City is ook de hartslag van Vietnam, met moderne wolkenkrabbers, winkelcentra en een bruisend nachtleven. Twee musea zijn niet te missen: het Herenigingspaleis en het War Remnants Museum. Beide geven een indringend beeld van de Vietnamoorlog. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Ho Chi Minh City

Củ Chi tunnels

Iedereen met interesse in de Vietnamoorlog zou ook een bezoekje moeten brengen aan de Củ Chi tunnels, ongeveer 40 kilometer ten noordwesten van Ho Chi Minh City. Het is een enorm ondergronds tunnelnetwerk van 250 kilometer waar Vietcong-strijders schuilden voor Amerikaanse bombardementen. De strijders gebruikten de tunnels om verrassingsaanvallen uit te voeren, voorraden munitie aan te leggen en boobytraps neer te leggen voor Amerikaanse soldaten. Veelal werden de tunnels met de hand gegraven en soms waren ze meer dan vier niveaus diep.

De Củ Chi tunnels is tegenwoordig een populaire toeristische attractie waar je in kunt kruipen om te voelen wat de Vietnamese verzetsstrijders doormaakten in de jaren ’60 en ’70. Het is handig als je niet teveel last hebt van claustrofobie, want je kruipt soms letterlijk op handen en voeten door de best wel krappe tunnels. Enkele delen zijn wat breder gemaakt om ruimte te bieden aan (dikke) westerlingen, want oorspronkelijk konden de tunnels zo smal zijn als 80 centimeter. Je hebt toegang tot de tunnels in Củ Chi tunnels in de dorpen Ben Dinh en Ben Duoc.

Hoi An

De fotogenieke havenstad Hoi An is de ideale plek om even bij te komen tijdens een rondreis in Vietnam. Wandel er langs sfeervolle handelshuizen, pagodes en tempels die zijn overgebleven uit de tijd dat Hoi An een bloeiend handelsstadje was. Van de 16e tot en met de 19e eeuw kwamen veel Japanse en Chinese kooplieden naar deze plaats om te handelen in zijde. Overal zie je hier nog de invloed van terug, met oude houten Chinese winkels en een prachtige brug die de Japanners hebben gebouwd.

In de avond zijn de verkeersvrije straten van de stad verlicht met gekleurde lampionnen. Strijk neer in een van de openluchtcafés langs de rivier om culinaire hoogstandjes te proeven. De oude stad van Hoi An staat sinds 1999 bijgeschreven op de Werelderfgoedlijst van Unesco. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Hoi An

Mekongdelta

In het uiterste zuiden van Vietnam ligt de Mekongdelta, een doolhof van waterwegen met weelderige rijstvelden, pittoreske dorpjes, drijvende markten, mangrovebossen en suikerrietplantages. Hier mondt de machtige Mekong-rivier uit in de Zuid-Chinese Zee, na een reis van 4000 kilometer uit de Tibetaanse Himalaya. Een van de langste rivieren van Azië stroomt door zes landen voordat het haar tempo vertraagt en via allerlei kanalen en zijrivieren in de zee uitkomt. Het levenstempo van de Vietnamezen hier is net zo loom, varend tussen de dorpen om zakken rijst en fruit uit te laden.

De helft van alle rijst in Vietnam komt uit de Mekongdelta, waardoor de regio ook wel bekendstaat als ‘de rijstkom’ van het land. Een boottocht is de ideale manier om de regio te verkennen. Je kunt ook in een hangmat vanaf een rivieroever naar de bedrijvigheid op het water turen. Of huur een fiets om de groene delta te verkennen. Pauzeer bij fruitgaarden om lokaal tropisch fruit te proeven. Vanuit Ho Chi Minh City kun je aanmonsteren op een boot of gebruik Can Tho als uitvalsbasis. Dit stadje ligt dicht bij de drijvende markten Phong Dien en Phung Hiep.

Cat Ba Island

Cat Ba Island is een rustiger alternatief als je geen zin hebt de grote drommen toeristen en booze cruises in Halong Bay. Dit is het grootste eiland in de uitgestrekte baai met ongerept regenwoud, grillige bergen, stranden en mooie uitkijkpunten. Cat Ba Island is vooral in trek voor allerlei avontuurlijke activiteiten als wandelen, klimmen en klauteren. Onder het toeziend oog van getrainde instructeurs kun je kalksteenrotsen beklimmen om je adrenalinegehalte wat op te pompen. Huur voor een paar dollar een scooter en het hele eiland ligt aan je voeten. Uiteraard kun je ook het water op en een boottocht boeken. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden op Cat Ba Island

Sapa

Voor de mooiste vergezichten van Vietnam moet je naar Sapa, een streek in het bergachtige noorden vlakbij China. Sapa ligt op een hoogte van 1500 meter en is bekend om het idyllische landschap en inheemse bergstammen. Hou je camera gereed voor groene heuvels met glooiende rijsterrassen, diepe valleien en dichte bamboebossen. Het is een geweldige streek voor het maken van wandelingen en trektochten tussen de verschillende dorpjes. Ondertussen geniet je van verbluffende uitzichten en koele briesjes. Met het aangename klimaat is het niet verwonderlijk dat de Fransen hier in 1722 al een heuvelstation stichtten.

De grootste toeristische trekpleister zijn misschien wel de bergstammen, waaronder de Hmong, Tay, Dao en Giay minderheden. Je kunt overnachten bij een lokaal gastgezin om te ervaren hoe ze proberen vast te houden aan hun tradities. Inmiddels is het toerisme een voorname bron van inkomsten voor de etnische bevolking. Ze verdienen ook geld met de verkoop van handgemaakte snuisterijen en klampen daarvoor toeristen aan. Sapa is een lange rit van 8 uur met bus of trein vanuit Hanoi.

Voor het laatst bijgewerkt op 16 mei 2022. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Vietnam, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com.