Wat te doen op Aruba: 10 tips!

Door Jacqueline Le Roux

Als je aan Aruba denkt, dan denk je aan wuivende palmen, zonovergoten witte stranden en helder turquoise water. En dat is ook zo, maar dat is niet het enige! Dit tropische paradijsje is ook een geweldige bestemming om weer even terug te gaan naar de natuur. Het is een schoon eiland, en er wordt enorm veel aandacht geschonken aan natuur en milieu.

Het is dan ook heerlijk wandelen in het groene, vlakke landschap. Op Aruba geniet je van de rust in de vele eco friendly resorts en je kunt er ongestoord vogels spotten of snorkelen om het kleurrijke onderwaterleven te observeren. En voor wie wat vertier zoekt is er ook genoeg te doen, want de gastvrije Antillianen houden van feesten, muziek en lekker eten.

Aruba ligt in de Caribische Zee op slechts 30 kilometer van de kust van Venezuela. Het is het eerste eiland in de rij van de ABC-eilanden, vóór Bonaire en Curaçao. Sinds 1986 is Aruba een onafhankelijk land binnen het Nederlands Koninkrijk. Je kunt hier gewoon een biertje in je eigen taal bestellen, want Nederlands is de officiële taal naast het lokale Papiamento. Op Aruba is het altijd mooi weer en door de ligging buiten de orkaanzone hoef je je geen zorgen te maken dat je in extreme stormen terechtkomt. Benieuwd wat je allemaal kunt doen op dit heerlijke vakantie-eiland? Hier vind je 10 tips wat te doen op Aruba!

Shoppen in Oranjestad

De hoofdstad van Aruba is Oranjestad, die door de locals Playa (‘strand’) wordt genoemd. De stad ligt in het noordwesten van het eiland aan de Paardenbaai. Met zijn vrolijke pastelkleurige huizen en gebouwen heeft het een typisch Nederlandse koloniale uitstraling. Doordat Oranjestad een cruisebestemming is, heb je talrijke shopping malls met luxe winkels en souvenirshops voor de toeristen die met de tram vanaf de cruiseterminal even de stad aandoen.

De meeste winkels en boetiekjes vind je in de hoofdstraat Caya G.F. Betico Croes. Laat de winkels vol Delfts blauw, Gouda en andere Nederlandse specialiteiten voor wat het is en ga snuffelen in de winkeltjes met ambachtelijk handwerk en lokale ‘made in Aruba’ producten, zoals sigaren, rum en aloë producten.

Ontdek Indiaanse cultuur in het museum

In het Nationaal Archeologisch Museum Aruba (NAMA) in Oranjestad maak je een ontdekkingsreis van meer dan 5000 jaar door de Amerikaans-Indiaanse cultuur. Het museum is gevestigd in een prachtig historisch pand dat na grondige renovatie officieel geopend werd in 2009 door prinses Margriet en Pieter van Vollenhoven.

In het oude gedeelte van het pand woonde Boy Ecury, de beroemde verzetsheld tijdens de Tweede Wereldoorlog. In het wat nieuwere deel van het herenhuis worden collecties getoond van gebruiksvoorwerpen en kunstwerken van onder meer aardewerk, schelpen en botten die de spirituele cultuur en het dagelijkse bestaan van de oorspronkelijke indianen doen herleven. Adres: Schelpstraat 42, Oranjestad, Aruba.

Geniet van de mooiste stranden van Aruba

Aruba staat bekend om zijn paradijselijke witte zandstranden. Het is het ultieme vakantiegevoel als je zwemt of snorkelt in het glasheldere blauwe water. In de top 5 van de mooiste stranden ter wereld staat Eagle Beach, vlakbij Oranjestad (foto onder). Het superzachte zand alleen al is een genot om op te lopen of te liggen. Iets noordelijker kun je heerlijk vertoeven op Palm Beach, vooral als je na een dagje strand ook nog wat wil shoppen.

Indrukwekkend zijn de leguanen die in het wild rondlopen op Iguana Beach en de flamingo’s die op Flamingo Beach hun voedsel zoeken. Deze beide stranden liggen op Renaissance Island, een rifeiland net voor de kust van Oranjestad.

Een prachtig strand om met kleine kinderen te doen is Baby Beach. Ja, de naam zegt het natuurlijk al. Dit strand in de buurt van de zuidelijke plaats San Nicolas ligt beschermd in een kalme baai waar de kleintjes onbezorgd het water in kunnen.

Maak een wandeling in Arikok National Park

Als je op Aruba bent, maak dan zeker een wandeling in het Arikok National Park in het zuidoostelijk deel van het eiland. Je kunt er bijna niet omheen, want het nationale park beslaat bijna een kwart van de oppervlakte van Aruba. Dus trek je wandelschoenen aan en loop midden tussen de torenhoge cactussen en vetplanten, de hagedissen, leguanen, geiten en ezels.

Vogelliefhebbers halen hun hart op met de talrijke Arubaanse vogelsoorten, waar het eiland bekend om staat. Het landschap is een mengeling van groene heuvels, rivieren, woestijnland, zandduinen en kalksteenrotsen. Vanaf de 165 meter hoge Hooiberg heb je een spectaculair uitzicht over het eiland en de zee.

Het gebied heeft een aantal prachtige natuurlijke bezienswaardigheden zoals de Fonteingrot met oude Indiaanse grottekeningen en de Natural Pool, een natuurbad aan zee. Of je nu een uurtje wilt wandelen of een lange hike wilt doen, er zijn wandelroutes op ieder niveau. Ideaal als je even wat actiefs wilt doen op Aruba! Website: www.arubanationalpark.org

Ga op jeepsafari naar de Natural Pool

Heb je zin in wat avontuur? Maak dan een jeepsafari door de ruige natuur van het Arikok National Park, waar je een aantal wonderen van de natuur gaat aanschouwen. Via rotsige wegen rijd je langs de gigantische Ayo rotsen, prachtige uitzichtpunten en verborgen plekken die je alleen maar per jeep kunt bereiken. Onderweg stop je bij de overblijfselen van de Natural Bridge, een natuurlijke brug van koraalkalksteen die kilometers lang over de hagelwitte stranden liep, voordat het deels instortte in 2005.

Het hoogtepunt van de safari is de beroemde Natural Pool Conchi. Het zoute water heeft de rotsformatie door de eeuwen heen uitgesleten en zo een natuurlijk bassin gecreëerd. Neem je duikbril en wat zwemgoed mee, want een duik in het bijzondere natuurbad is lekker verfrissend na een warme tocht.

Bezoek de aloëplantage en de fabriek

Je kent vast wel de vetplant aloë, waarvan het sap, een soort gel, veel wordt gebruikt in hydraterende en aftersun crèmes. Aruba heeft het ideale klimaat en de bodem voor de groei van deze weldadige plant. Ooit was aloë de grootste inkomstenbron van het eiland. Je vindt dan ook overal op het eiland winkels die aloë producten verkopen.

Interessant om te doen is om een bezoek te brengen aan de Hato plantage iets buiten Oranjestad, waar je alles te weten komt over deze vetplant. Bij de plantage die al sinds 1890 bestaat, zit de fabriek, een museum en een winkel die helemaal gewijd zijn aan de geschiedenis, de kweek, de productie en de verkoop van aloë. Adres: Pitastraat 115, Oranjestad, Aruba. Website: www.arubaaloe.nl

Snorkelen of diepzeeduiken in Aruba

Met zijn koraalriffen, kleurrijke onderwaterleven, scheepswrakken en warm zeewater is Aruba is een populaire bestemming voor snorkelaars en duikers. Het is net alsof je hier een tropisch aquarium ingaat, waar je bijna zeker de felgekleurde papegaaivis zal tegenkomen. Die kan wel één meter lang worden.

Er zijn vele duikplekken op het eiland, voornamelijk aan de zuid- en westkust van het eiland. De meeste zijn alleen per boot te bereiken omdat Aruba omringd is door een uitgestrekte en ondiepe zandbodem. Vanaf een paar plekken kun je wel direct met je duikuitrusting de zee in. Zo loop je van het prachtige strand Baby Beach zo het koraalrif in. Voor meer info: www.aruba.com

Ontdek de dieren van Aruba

Wil je wat leuks doen met de kids? Ga dan de dieren van Aruba ontdekken. Je hebt keuze genoeg, want naast tropische vissen bekijken door je snorkelbril, wordt het eiland zelf ook druk bewoond door dieren. Een mooie ervaring is om een gratis bezoekje te doen aan het ezelreservaat. De ezels waren vroeger het belangrijkste transportmiddel op het eiland en nu krijgen ze zorg en onderdak in het Donkey Sanctuary Aruba (www.arubadonkey.org).

Een ander bijzonder dier is de struisvogel die je van dichtbij kunt zien in de Aruba Ostrich Farm (www.arubaostrichfarm.com) in het noordoosten van het eiland. En pas op, struisvogels hebben altijd honger. Dus heb je wat voedsel in je hand, dan komen ze massaal naar je toe op deze struisvogelboerderij.

Ook leuk om te doen is de vlinderboerderij naast Palm Beach waar in een tropisch regenwoud exotische vlinders in alle kleuren van de regenboog langs je heen fladderen. Daarnaast zie je bij The Butterfly Farm (www.thebutterflyfarm.com) rupsen die zo van een andere planeet lijken te komen.

Duik de goudmijnen van Aruba in

In 1824 werd het eerste goud ontdekt op Aruba. Net als vele andere landen in die regio kende Aruba een periode van hevige goudkoorts, waarin goudzoekers in groten getale naar het eiland kwamen om het kostbare metaal te zoeken en te delven. Het waren de Britten die goudmijnen aanlegden in de 19e eeuw om het goud te beschermen tegen ongewenste indringers.

Nu zijn er nog overblijfselen van goudmijnen te zien in Miralamar en twee goudsmelterijen. Een ervan, de Bushiribana Gold Smelter, staat niet ver van de struisvogelboerderij. De tweede bevindt zich aan het uiteinde van de Spaanse Lagune bij de prachtige kloof de Frenchman’s Pass. Je hoeft er niet meer te graven, want helaas zit er geen goud meer in de grond. Meer dan ruïnes zijn het niet.

Street art bekijken in het kleurrijke San Nicolas

Dat Aruba kleurrijk is wordt wel bevestigd in het stadje San Nicolas (Sint-Nicolaas) in het zuiden van het eiland. In San Nicolas was tot 2012 een olieraffinaderij gevestigd waar een groot deel van de inwoners werkzaam was. Na de sluiting van de fabriek verlieten de inwoners de stad en stonden vele huizen en gebouwen leeg en hing er een wat grimmige sfeer.

Dat veranderde compleet in 2016 toen de Aruba Art Fair naar San Nicolas kwam en het stadje tot kunstcentrum omdoopte. Het event vindt hier nu ieder najaar plaats en de muren en de straten van de stad krijgen er steeds meer kunstwerken bij van beroemde graffitartiesten en andere kunstenaars uit de hele wereld. Dus zeker doen als je fan bent van street art en even uit de toeristendrukte wil ontsnappen! Website: www.arubaartfair.com

Voor het laatst bijgewerkt op 24 januari 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat doen op Aruba, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com.