Bijilo Forest Park in Gambia

Bijilo Forest Park is een van de natuurgebieden in Gambia dat je het makkelijkst kunt bezoeken. En ook erg leuk, omdat je verschillende soorten apen van dichtbij kunt zien. Het apenreservaat ligt in een tropisch bos van 51 hectare aan de Atlantische Oceaan, vlakbij de toeristische stranden van Gambia. Vanuit vele resorts en hotels in de beroemde Senegambia Strip loop je er zo naartoe.

In het Bijilo Forest Park kom je vooral om apen te spotten tussen de bomen en de struiken. Daarom wordt het vaak Monkey Park genoemd, al leven er ook andere kleine wilde dieren. In het reservaat leven zo’n zes soorten apen, waaronder groene meerkatten (green monkeys), rode franjeapen (red colobus) en huzaarapen (patas monkeys).

Vooral voor het zien van die laatste drie soorten hoef je weinig moeite te doen. Parkmedewerkers moedigen toeristen aan pinda’s te kopen en de apen te voeren, dus ze komen vanzelf naar je toe. Ze kunnen ook behoorlijk brutaal worden, dus pas op je spullen!

Andere dieren die je mogelijk tegenkomt zijn de kleine zonne-eekhoorn, civetkatten en mangoesten. Vogelspotters moeten hun verrekijker meenemen, want Bijilo Forest Park is rijk aan ongeveer 130 vogelsoorten. Onder meer de neushoornvogel (met de rode snavel), de zwartnekwever en de zwartebandbaardvogel is hier weleens gezien.

Door het park loopt een bewegwijzerd wandelpad van 4½ kilometer richting de zandduinen aan de kust. Je loopt door een gevarieerde jungle met palmen, mahoniebomen en kreupelhout. Het pad is vooral vlak en goed aangegeven met gekleurde paaltjes, al kun je stukjes tegenkomen waarbij je een beetje moet klauteren. Er zijn enkele uitkijkpunten met uitzicht op de duinen, het strand en de Atlantische Oceaan. Ook zijn er bankjes waar je uit kunt rusten, al dan niet met nieuwsgierige apen om je heen.

Bezoeken van Bijilo Forest Park

Bijilo Forest Park ligt net iets ten zuiden van Kololi Beach aan de kust van Gambia. Als je verblijft in een van de resorts of hotels in de Senegambia Strip, kun je er makkelijk naartoe lopen. De ingang ligt net voorbij het Kololi Beach Resort. Je bereikt het park via de hoofdweg Senegambia Highway, waarna je een zijweg moet inslaan. Het staat aangegeven met een bord. Mocht je elders aan de toeristische kuststreek verblijven, dan kun je een taxi nemen.

Bij een vervallen wit gebouw koop je een kaartje voor het Bijilo Forest Park. Het officiële tarief is D150 (in 2023). De kaartverkopers zullen je ook een zak pinda’s willen aansmeren. Ze vertellen het verhaal dat de apen ‘gevaarlijk gedrag’ kunnen vertonen en je kunnen ‘aanvallen’ omdat de vrouwtjesapen hun baby’s willen beschermen. Met pinda’s kun je ze op afstand houden.

Dit is natuurlijk vooral een verkooptruc, want zo agressief zijn de apen niet. De truc werkt wel, want in het reservaat zie je alle toeristen met een zak pinda’s lopen. Je hoeft geen pinda’s te kopen, maar het is wel leuk om apen te lokken en te voeren (voor een fotomoment). Betaal niet meer dan D50 of D100 voor een zak pinda’s.

Eenmaal binnen staat een leger gidsen je op te wachten om je rond te leiden in Bijilo Forest Park. Met hetzelfde verhaal: dat het goed is voor je eigen veiligheid omdat de apen agressief kunnen worden. Dat hoeft niet, je kunt het park prima op eigen gelegenheid verkennen via de bewegwijzerde wandelpaden. Zo groot is het reservaat niet. Adres: C7H9+CCX, Serrekunda, Gambia.

Voor het laatst bijgewerkt op 24 februari 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over het Bijilo Forest Park in Gambia, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Wereldreizigersclub.