Wat te doen in Mombasa, Kenia: 10 tips!

Mombasa is de grootste stad aan de kust van Kenia, geliefd als vakantiebestemming door de witte zandstranden en glinsterende koraalriffen. Met watersporten en snorkelen kun je je goed vermaken in het blauwe water van de Indische Oceaan, maar er is nog veel meer te doen en te zien in deze kosmopolitische havenstad. Mombasa is óók de oudste stad van Kenia met een eeuwenlange zeevaartgeschiedenis.

Zowel de Portugezen, de Arabieren en de Britten streden om Mombasa, dat ooit zo strategisch was gelegen op een eiland in een inham langs de Keniaanse kust. Dit zorgde voor een fascinerende smeltkroes van culturen die je vandaag de dag nog steeds terugziet in de gebouwen, de keuken en het dagelijks leven. De Portugezen lieten Fort Jesus achter, een vesting die nu op de lijst staat van Unesco.

De Arabieren introduceerden moskeeën, sierlijke deurposten en de specerijen die de markten van Mombasa zo kleurrijk maken. En de Britten brachten vele Indiërs naar de stad, wat Mombasa verrijkte met tempels en lekkere Indiase gerechten. Buiten de geschiedenis heeft de stad ook natuurparken en wilde dieren te bieden, datgene waar Kenia zo bekend om staat. Je kunt er bezoekjes brengen aan verschillende reservaten om oog in oog te staan met giraffen, nijlpaarden en krokodillen.

Mombasa (ook geschreven als Mombassa) is zeker een plek om te relaxen met uitzicht op de Indische Oceaan. Op de strandresorts krijg je de smaak te pakken van de Afrikaanse tropen, waar je leuke boottochtjes en snorkeltrips kunt maken. Maar in de havenstad zelf wacht je een verbazingwekkende cultuur en architectuur. Hier vind je de 10 leukste tips wat te doen in Mombasa!

Fort Jesus

Tot de bekendste bezienswaardigheden van Mombasa behoort Fort Jesus, een vesting die de Portugezen bouwden tussen 1593 en 1596. Hiermee wilden ze aanvallen van Arabieren afslaan en hun handelsbelangen in de Indische Oceaan beschermen. Dit is een van de best bewaarde Portugese militaire forten uit de 16e eeuw, waardoor Unesco het heeft opgenomen op de Werelderfgoedlijst.

De Portugezen vernoemden de vesting naar Jezus Christus, omdat ze zichzelf zagen als vertegenwoordigers van het christendom. Ze vroegen de Italiaanse architect Giovanni Cairati om het bouwwerk te ontwerpen. Heel lang hield het niet stad onder de Portugese vlag, want er bijna geen andere vesting aan de Afrikaanse kust die zo vaak is aangevallen als Fort Jesus. Tussen 1631 en 1895 veranderde het negen keer van eigenaar. Afwisselend was het in handen van de Portugezen, Arabieren uit Oman en de Britten.

Een deel is goed bewaard gebleven en herbergt nu een museum met Keniaanse archeologische vondsten en een tentoonstelling over de geschiedenis van Mombasa. Dwaal langs de dikke muren en door de geheime doorgangen en bekijk de oude kanonnen die door de Portugezen werden gebruikt. In het Oman House, het vroegere verblijf van de Omaanse sultan, zijn sieraden uit dit land te zien.

Ook heb je vanaf het fort een prachtig uitzicht over het blauwe water van de Indische Oceaan. In het weekend van donderdag tot en met zondag is er elke avond een licht- en geluidshow. Adres: Fort Jesus, Nkurumah Rd, Mombasa, Kenia. Adres: www.fortjesusmombasa.com

Haller Park

Voor het spotten van dieren hoef je niet zo heel ver te reizen. Ongeveer 10 kilometer ten noorden van Mombasa ligt Haller Park, dat de thuisbasis is van nijlpaarden, giraffen, krokodillen, wrattenzwijnen, apen, Kaapse buffels en andere dieren. Ook leven er meer dan 160 soorten vogels en is er een reptielenpark met meer dan 20 soorten slangen, hagedissen en schildpadden.

Haller Park was ooit een woestijnachtige kalksteengroeve, maar is sinds de jaren ’70 omgevormd tot een weelderig natuurreservaat. Een van de doelstellingen is het opvangen van dieren die in het wild verwond, ziek of verweesd zijn aangetroffen. Het reservaat werd vooral wereldberoemd door de ongebruikelijke vriendschap tussen de 130-jarige reuzenschildpad Mzee en de weesnijlpaard Owen. Over het onafscheidelijke duo zijn boeken geschreven en theatershows gemaakt.

Door het park slingeren verschillende wandelpaden en er is een voederplatform waar je giraffes kunt voeren. Het park heeft een botanische tuin, een vlinderpaviljoen, een viskwekerij en de Crocodile Pens waarin 90 krokodillen zwemmen. Een uitstapje naar Haller Park is een van de populairste attracties van Mombasa, en zeker leuk als je wat met kinderen wilt doen. Adres: Majengo, Mombasa, Kenia. Website: www.lafarge.co.ke

Relax op de stranden van Mombasa

Mombasa is dé strandbestemming van Kenia, want langs de kust zijn verschillende mooie stranden te vinden. Het dichtstbijzijnde is Nyali Beach, bekend om zijn witte zand en kalme kristalheldere water. Dit is de perfecte plek voor iedereen die op zoek is naar zon, zee en zand.

Dit populaire strand biedt een scala aan activiteiten, van zonnebaden en zwemmen tot watersporten zoals jetskiën en kitesurfen. De nabijgelegen koraalriffen zijn ideaal voor snorkelen, waarbij je het kleurrijke zeeleven onder water kunt bewonderen. In de buurt van het 7 kilometer lange strand vind je luxe resorts, restaurants, bars en winkelcentra.

Nyali Beach ligt ongeveer 10 kilometer ten noorden van Mombasa, zodat je nog steeds makkelijk uitstapjes kunt maken naar bezienswaardigheden in de stad. Een koraalrots scheidt het strand van Mombasa Beach, dat net wat noordelijker ligt. Hier is het wat drukker en populairder. Er is ook van alles te doen, van watersporten tot vliegeren. Nog meer naar het noorden ligt Bamburi Beach, nog een prachtig strand met verleidelijke resorts.

Ook aan de zuidkant van Mombasa liggen enkele prachtige stranden. Het beroemdste is Diani Beach dat alles in zich heeft voor een exotische strandvakantie. Zachtjes wuivende kokospalmen flankeren het 17 kilometer lange strand met zacht wit zand en het saffierblauwe water van de Indische Oceaan. Het water is veilig en warm genoeg om te zwemmen en te snorkelen en na 10 minuten varen kom je bij de koraaltuinen van het Keniaanse barrièrerif.

Er zijn enorm veel mogelijkheden om te watersporten en ook voor luxe resorts en een bruisend nachtleven kun je hier terecht. Diani Beach is populair voor een pakketreis, waarbij vlucht en accommodatie zijn inbegrepen.

Mombasa Marine National Park

Als liefhebber van snorkelen en duiken moet je zeker een bezoek aan Mombasa Marine National Park op je lijstje zetten. Dit zeereservaat ligt voor de noordelijke kust van Mombasa en is in 1987 opgericht om koraalriffen en zeedieren te beschermen. Dit maritieme wonderland is dus vol met kleurrijke koraaltuinen en een grote variëteit aan zeeleven, waaronder krabben, zeesterren, steenvissen, komkommers, pijlstaartroggen, zee-egels en schildpadden.

Ervaren duikers kunnen op zoek naar het scheepswrak van de MV Dania, gelegen op een diepte tot 35 meter. De levendige onderwaterwereld is een paradijs voor duik- en snorkelliefhebbers, maar het blauwe water is ook ideaal om te windsurfen en te waterskiën. Het park ligt tussen de Mtwapa- en Tudor-kreken en is onder meer te bereiken per boot vanaf Shanzu Beach en Bamburi Beach. Vanuit je hotel kun je een duik- of snorkeltrip regelen. Website: www.kws.go.ke

Dwaal door de oude stad van Mombasa

Vanaf Fort Jesus loop je zo naar de Old Town, het historische hart van Mombasa. Dwaal door de smalle en kronkelende straatjes van deze eeuwenoude wijk waar de gemengde bevolking van Mombasa woonde. De cultuur en architectuur laten de invloeden zien van de Aziaten, de Arabieren, de Britten en de Portugezen.

De 18e-eeuwse huizen met de sierlijke houten balkons en deuren roepen de sfeer op van vervlogen tijden – al is het niet allemaal in al te beste staat. Maak een stop in een traditioneel koffietentje of ga op zoek naar antiek, exotische specerijen, geurige oliën of ambachtelijk textiel. Probeer een snufje kardemom of kurkuma op de Spice Market, de oudste markt van Mombasa die in 1914 opende toen Kenia een Britse kolonie was.

Tot de bezienswaardigheden in de oude stad behoort ook de Mandhry Mosque, gebouwd in Swahili-architectuur in rechthoekige stijl met één minaret. Dit is de oudste moskee van Mombasa die dateert uit 1570. Wandelen in de smalle straatjes is op zich veilig, maar draag geen waardevolle bezittingen met je mee. Je kunt ook een rondleiding boeken door de oude stad van Mombasa waarbij een lokale Keniaanse gids je meeneemt door de geschiedenis van deze kleurrijke wijk.

Boek hier een wandeltour door Mombasa Old Town

Mombasa Tusks

Symbool van de stad zijn de Mombasa Tusks, vier ivoorvormige slagtanden boven een drukke Moi Avenue in het centrum van de stad. De slagtanden zijn gebouwd ter ere van het bezoek van koningin Elizabeth II aan Mombasa in 1952. Gelukkig zijn ze van aluminium, en niet van echt ivoor. Oorspronkelijk waren het twee houten constructies die op slagtanden leken. In 1956 zijn ze vervangen witte aluminium exemplaren toen de rijstroken werden verbreed.

De vier slagtanden vormen twee keer de letter ‘M’, niet geheel toevallig ook de beginletter van Mombasa. Plaatselijk staan ze bekend als Pembe za Ndovu, het Swahili-woord voor olifantenslagtanden. De opvallende monumentale boog markeert de entree naar het hart van de stad waar veel winkels, markten en banken te vinden zijn.

De tusks behoren inmiddels tot de meest Instagrammable bezienswaardigheden van Mombasa. Pas wel op als je foto’s maakt, aangezien je veel verkeersdrukte moet trotseren. Adres: Opposite Uhuru Gardens, Moi Ave, Mombasa, Kenia.

Nguuni Nature Sanctuary

Nog meer wilde dieren zie je in Nguuni Nature Sanctuary, een halfuurtje rijden ten noorden van Mombasa. In dit privéreservaat struinen giraffen, struisvogels, spiesbokken en elanden tussen acaciabomen. Net als Haller Park was dit gebied ooit een uitgedroogde kalksteengroeve. In de jaren ’70 is het getransformeerd tot wildpark door de Zwitserse milieuactivist René Haller. Na een carrière bij een cementfabriek besloot hij zich in te zetten voor natuurbehoud.

Je kunt meedoen met een game drive om een glimp op te vangen van de dieren. Ook kun je met een gids een wandeling of fietstocht maken door het reservaat, dus tussen de dieren. Je staat in oog in oog met de giraffen en struisvogels – op een verantwoorde manier uiteraard. Vergeet niet een geschikte broek en schoenen te dragen en muggenspray mee te nemen. Je bent tenslotte in de Afrikaanse wildernis!

Er zijn verschillende picknickplaatsen in het park en je kunt er zelfs kamperen in je eigen tent. Zonsondergang is een populaire plek voor een bezoek, wanneer de giraffen zich naar de picknickplaatsen begeven. Adres: Off Kiembeni Road, Mombasa, Kenia. Website: www.nguuninaturesanctuary.org

Mamba Village Centre

Heb je een fascinatie voor krokodillen? Breng dan een bezoek aan het Mamba Village Centre, de grootste krokodillenboerderij in Oost-Afrika. In het park leven meer dan 1000 krokodillen, van schattige babykrokodilletjes tot angstaanjagende volwassen exemplaren.

De bekendste inwoner is Big Daddy, de grootste en oudste krokodil van de boerderij die de leeftijd van 100 jaar al gepasseerd zou zijn. Hij was 5 meter lang en woog 950 kilo toen hij in 1986 vanuit de Tana-rivier naar de boerderij werd overgebracht. Voor die tijd had hij al vijf mensen opgegeten. Nu woont hij met twee vrouwen in een comfortabele vijver.

Je kunt voedersessies bijwonen en de kracht en snelheid van de krokodillen bewonderen als ze vechten om een stuk vlees. Kinderen mogen een babykrokodil vasthouden. Naast de crocs heeft Mamba Village Centre een slangenpark, een botanische tuin en een aquarium. Het restaurant is niet voor vegetariërs. Hier staat krokodillenvlees op het menu, een exotische delicatesse die volgens het centrum goed is voor het hart, de longen en het libido. Het krokodillenpark ligt in de chique wijk Nyali in Mombasa. Adres: Beach Road Round About, Off Links Road, Nyali, Mombasa, Kenia.

Kisite-Mpunguti Marine National Park

Laat alle stress en zorgen even achter je met een uitstapje naar Kisite-Mpunguti Marine National Park. Dit is een van de mooiste zeereservaten van Kenia, gelegen ten zuiden van Mombasa niet ver van Tanzania. Het park omvat drie kleine eilandjes die omgeven zijn door koraalriffen en de oceaan is de thuisbasis van een overvloed aan zeeleven. Er zijn alleen al 250 soorten vissen, waaronder murenen, tandbaarzen, schorpioenvissen en papegaaivissen.

Ook zwemmen er veel dolfijnen en zeeschildpadden in de wateren rond de eilandjes, die zelf weer grote broedkolonies van zeevogels huisvesten. Spot dolfijnen tijdens een boottripje vanaf een dhow, een traditionele houten zeilboot. Onderweg wordt het anker even uitgegooid om te snorkelen in het kristalheldere water. Tijdens een trip maak je ook even een stop op het eiland Wasini voor een dorpswandeling. Zowel vanuit Mombasa als Diani Beach kun je een boottocht maken naar dit ongerepte mariene reservaat. Website: www.kws.go.ke

Boek hier een boottrip naar Kisite-Mpunguti Marine National Park

Bewonder de Indiase tempels

Door de grote Indiase gemeenschap heeft Mombasa een paar oogstrelende tempels. Een van de mooiste is de Jain Temple, ook bekend als de Shree Parshva Vallabh Jain Temple (www.jaintreasures.org.uk). Deze tempel ligt net buiten de Old Town en valt op door de witmarmeren versieringen en zilveren deuren. Prachtige sculpturen en beeldjes sieren het gebouw van de vloer tot het plafond.

Deze tempel is gebouwd tussen  1960 en 1963 voor aanhangers van het jaïnisme, de zesde grootste religie van India. Dit was destijds de eerste Jain-tempel die buiten Azië is gebouwd. Een ander fraai gebedshuis is de Shree Cutch Satsang Swaminarayan Temple (www.scsstmsa.org), een oase van rust en spiritualiteit te midden van de drukte van Mombasa.

De muren binnen zijn versierd met schilderijen en afbeeldingen van goden uit het hindoeïsme. Deze prachtige tempel, met zijn ingewikkelde houtsnijwerk en levendige kleuren, staat open voor bezoekers van alle geloofsovertuigingen. Je krijgt zo een kijkje in de Indiase culturele en spirituele tradities die bloeien in Kenia. De tempel organiseert regelmatig culturele evenementen, gebedsdiensten en sociale en spirituele activiteiten.

Wat te doen in Mombasa: praktische tips

Overnachten in Mombasa

Voor een ontspannen vakantie zijn de stranden aan de noordelijke kant van Mombasa de beste keus. Nabij Nyali Beach, Mombasa Beach, Bamburi Beach en Shanzu Beach heb je een ruim aanbod aan hotels en resorts. Binnen een mum van tijd ben je bij populaire bezienswaardigheden als Haller Park en de stranden zijn een goede uitvalsbasis voor snorkeltripjes. Ook kun je makkelijk de oude stad van Mombasa bereiken.

Als je de stad zelf wilt ervaren, zoek je accommodatie op Mombasa Island. Je kunt te voet naar Fort Jesus en de Old Town en het treinstation is op loopafstand. Hier vind je eveneens meer accommodatie voor budgetreizigers, zoals goedkope guesthouses, al zijn er ook prima hotels te vinden.

Sarova Whitesands Beach Resort & Spa

Een aanrader is Sarova Whitesands Beach Resort & Spa aan het prachtige strand van Bamburi. Dit is een van de beste strandhotels aan de Keniaanse kust, genesteld tussen hoge palmbomen in een serene tropische tuin. Duik in een van de vijf zwembaden, kom tot rust in de wellness-spa aan zee en geniet van verse zeevruchten in een van de drie restaurants. In de strandbar kun je met een cocktail in de hand en je tenen in het zand naar de zonsondergang kijken. Het resort heeft 340 kamers en suites met uitzicht op de zee, de zwembaden of de tuinen. ► Boek een overnachting in Sarova Whitesands Beach Resort & Spa vanaf € 262

Muthu Nyali Beach Hotel & Spa

Degenen met een hang naar koloniale tijden boeken een kamer bij Muthu Nyali Beach Hotel & Spa aan het rustige Nyali Beach. Hier kom je vooral voor een stukje geschiedenis, want de reviews zijn een beetje middelmatig. Het hotel ging open in 1946 en droeg flink bij aan de toeristische ontwikkeling van Mombasa. Met sierlijke bogen, pannendaken, houtsnijwerk en en groene uitgestrekte gazons roept het hotel een sfeer op van het koloniale verleden. Het is een redelijk goedkoop hotel met twee zwembaden en uitzicht op de Indische Oceaan. ► Boek een overnachting in Muthu Nyali Beach Hotel & Spa vanaf € 55

Eten en drinken in Mombasa

Mombasa staat op nummer één in Kenia als je hebt over streetfood. Op markten en bij kraampjes zijn allerhande snacks te krijgen, gefrituurd, gebraden of gegrild op enorme jiko’s (een soort kachel). Door de vele bevolkingsgroepen die in Mombasa verbleven, zie je invloeden terug van de Arabische, de Portugese en de Britse keuken. Ook voor Indiase gerechten als biryani en samosa’s hoef je niet ver te zoeken. Tijdens de Britse koloniale tijd werden veel Indiërs naar Kenia gehaald om er te werken als gastarbeider.

Een populair lokaal streetfoodgerecht is viazi karai, een soort knapperige aardappelnuggets. De aardappelen worden eerst gedompeld in een mengsel van bloem en kruiden en vervolgens gefrituurd. Je eet het een saus, zoals chilisaus, tamarindesaus of een pittige kokoschutney. Probeer ook mitai, een kleine donut gemaakt van kokosmelk en bedekt met suiker. Heerlijk bij een kop koffie of thee. Ware foodies bezoeken natuurlijk ook een markt, zoals de Marikiti Market, de grootste in Mombasa.

De betere restaurants vind je vooral langs de kust en bij de stranden. Tamarind (www.tamarind.co.ke) staat sinds jaar en dag bekend als het beste restaurant van Mombasa. Het staat vooral bekend om de verrukkelijke zeevruchten. Dit restaurant bevindt zich in een sfeervol gebouw in Moorse stijl op een klif. Vanaf het terras heb je uitzicht op de oude haven van Mombasa.

Ontdek meer streetfood met een culinaire tour in Mombasa

Reizen naar Mombasa

Mombasa ligt aan de zuidelijke oostkust van Kenia, zo’n 100 kilometer boven de Tanzaniaanse grens. De stad heeft een eigen luchthaven, Moi International Airport (MBA) (www.kaa.go.ke), bijna 9 kilometer ten westen van het centrum. Vanuit Nederland kun je er niet rechtstreeks naartoe vliegen, maar Mombasa is wel makkelijk te bereiken via een overstap in Nairobi.

Vanuit de Keniaanse hoofdstad gaan zo’n vluchten per dag naar Mombasa (1 uur) van luchtvaartmaatschappijen Jambojet en Kenya Airways. Met KLM en Kenya Airways kun je dagelijks vanaf Amsterdam Schiphol in 9 uur naar Nairobi vliegen. In het hoogseizoen kun je vanuit Frankfurt met low budget maatschappijen als Condor direct naar Mombasa vliegen.

Vanaf het vliegveld kun je een taxi of tuktuk nemen naar je hotel. Of dompel je onder in de lokale cultuur door het nemen van een matutu, een minibusje dat je deelt met andere passagiers. De betere hotels en resorts bieden een shuttledienst aan vanaf de luchthaven. Daarnaast kun je online een privé taxitransfer boeken naar je accommodatie. Zo heb je geen gedoe bij aankomst en staat de chauffeur je op te wachten.

Reizen met trein en bus naar Mombasa

Als je al in Kenia bent, kun je vanuit Nairobi de sneltrein nemen naar Mombasa. Die vertrekt een paar keer per dag en doet er ruim 5 uur over. Informatie over tickets en de dienstregeling vind je op de website van Kenya Railways (www.krc.co.ke). Het treinstation van Mombasa bevindt zich op een halfuur lopen van de Old Town. De bus van Nairobi naar Mombasa doet er 9½ uur. Er zijn meerdere busmaatschappijen op deze route.

Voor meer informatie over wat te doen in Momnbasa kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau van Kenia: www.magicalkenya.com

Voor het laatst bijgewerkt op 3 april 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Mombasa, Kenia, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.