Kachikally Crocodile Pool, Gambia

De Kachikally Crocodile Pool is een van de beste plekken om krokodillen te spotten in Gambia. Het is een krokodillenvijver waar je ze namelijk van heel dichtbij kunt zien. Je mag de krokodillen zelfs aanraken en strelen – als je durft! Bovendien bevindt de vijver zich in Bakau, niet ver van de stranden en resorts, en is daarom goed te bereiken. Mede daarom is de Kachikally Crocodile Pool uitgegroeid tot een van de populairste toeristische attracties van Gambia.

In de waterpoel leven naar schatting zo’n 80 krokodillen, van jonkies tot sinistere exemplaren van ruim 2 meter lang. De vijver is opgericht door de lokale familie Bojang na het verschijnen van een vruchtbaarheidsgeest met de naam Kachikally. Deze geest, in de vorm van een radeloze oudere vrouw, zocht hulp bij de familie om haar dochter te redden van een verdrinkingsdood.

Volgens de legende kreeg de familie in ruil daarvoor de zorg voor een vijver waarin ze wilde dieren moesten houden. Jaren geleden brachten ze daarom de eerste krokodillen naar de poel om te voeden en te verzorgen.

En Gambia had er een mythische plek bij, want voor Gambianen zijn de krokodillen heilig. De lokale bevolking gelooft in de genezende kracht van het water en hoopt hierdoor van kwalen te genezen. De vijver wordt vooral gezien als laatste redmiddel voor onvruchtbare vrouwen die zwanger willen worden. Van heinde en verre komen vrouwen naar de Kachikally Crocodile Pool om zich te wassen met het water. Niet tussen de krokodillen trouwens, maar in een betonnen hokje naast de vijver.

Wandelen tussen de krokodillen

Een bezoek aan de Kachikally Crocodile Pool begint met een wandeling over een natuurpad dat door een klein tropisch bos slingert. Het pad komt uit bij de vijver vol met (zwemmende) krokodillen, al zijn ze door de vele waterplanten soms moeilijk te zien. Maar ook rondom de vijver liggen crocs te zonnen met hun bek open of kruipen ze rond. Ze mogen vrij rondlopen op het terrein.

Je wandelt gewoon tussen de krokodillen en moet zelfs oppassen dat je niet op een staart gaat staan. Krokodillenstaarten lijken verdacht veel op boomwortels! Volgens de uitbaters zijn de krokodillen niet gevaarlijk. Ze zijn gewend aan mensen en hebben ze voldoende te eten. Ze worden gevoerd met kikkers en vissen. Toch is het aan te raden een beetje uit te kijken en niet al te dichtbij te komen. Krokodillen zijn van nature razendsnel en kunnen je in één onverwachte beweging in je kuiten bijten.

Zelf aanraken is ten strengste verboden, maar met het inhuren van een gids mag je de krokodillen wel aanraken en strelen. Luister altijd naar de gids voor instructies. Veilig aaien van de schilferige huid kan alleen aan de achterkant bij de staart, niet in de buurt van de kop en de bek vol tanden. Een bijzondere ervaring – en het levert ongetwijfeld spannende Instagrammable plaatjes op 🙂

Etnografisch museum

Bij de Kachikally Crocodile Pool is een klein etnografisch museum. In het museum is een tentoonstelling over de geschiedenis van Bakau en de rol van Gambia tijdens de Tweede Wereldoorlog. Gambianen moesten toen voor de Britten in Birma (het huidige Myanmar) vechten.

Ook zie je er inheemse kostuums en maskers en Afrikaanse muziekinstrumenten, waaronder ceremoniële trommels. Verder is een souvenirkraampje waar je kleurrijk textiel en snuisterijen kunt lopen, zoals een ketting van krokodillentanden.

In Gambia zijn trouwens nog twee andere krokodillenvijvers: de Folonko Crocodile Pool in de zuidelijke plaats Kartong en in Berending aan de noordelijke oever van de Gambia-rivier. Die zijn veel minder makkelijk te bezoeken.

Bezoeken van de Kachikally Crocodile Pool

Als toeristische attractie wordt de Kachikally Crocodile Pool vaak meegenomen bij dagtochten langs de kust van Gambia. Als je een georganiseerde tour boekt langs verschillende bezienswaardigheden, is de krokodillenvijver een van de tussenstops. Dit is de makkelijkste manier om de vijver te bezoeken.

Je kunt de poel ook op eigen gelegenheid bezoeken met een taxi vanaf een van de resorts aan de kust. De krokodillenvijver bevindt zich aan een zanderige weg in Bakau, ongeveer 20 minuten rijden (8 kilometer) van de Senegambia Strip waar veel toeristen verblijven. Onderhandel met de taxichauffeur over de prijs van de rit.

Als je verblijft in een hotel of resort in Bakau zelf, kun je te voet naar de Kachikally Crocodile Pool. Vanaf het strand is het 25 minuten (2 kilometer) lopen. Hou er wel rekening mee dat de directe omgeving van de krokodillenvijver niet heel prettig aanvoelt. Het is een armoedige wijk met afval, stinkende open riolen en locals die dingen naar je roepen.

De entree is 100 dalasi (ongeveer € 1,35, prijs van 2024). Bij de ingang en voor het aaien van de krokodillen kun je een gids inhuren, maar die verwacht uiteraard wel een ‘fooi’.

Voor het laatst bijgewerkt op 23 mei 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de Kachikally Crocodile Pool in Gambia, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Wereldreizigersclub.