Wat te doen in Cuenca, Spanje: 10 tips!

Door Jacqueline Le Roux

De bijzondere stad Cuenca ligt in het binnenland van Spanje in de regio Castilla-La Mancha, net tussen Madrid en Valencia. Verwar de stad Cuenca niet met de naamgenoot in Ecuador, hoewel er zijdelings een connectie is. Door het landschap met de bergen en de rivieren heeft de Spaanse legercommandant Hurtado de Mendoza de stad in Zuid-Amerika in de 16e eeuw vernoemd naar zijn eigen geboorteplaats.

De middeleeuwse vestingstad Cuenca in Spanje is gebouwd op een bergachtige rots en hangt als het ware boven de Huécar-rivier. De Casas Colgadas, de ‘hangende huizen’ aan de steile kliffen, maken Cuenca zo uniek. De oude binnenstad is daarom ook aangemerkt als Unesco Werelderfgoed. Het is een schilderachtig geheel met de geplaveide straatjes, het karakteristieke stadsplein en de traditionele huizen midden in een overweldigend natuurlandschap.

De rijke geschiedenis gaat hand in hand met de kleurrijke moderne kant van Cuenca. Je ziet er de mooiste muurschilderingen en Cuenca is een belangrijk centrum voor abstracte kunst. En de stad is nog relatief onontdekt door het massatoerisme, je kunt nog in alle rust rondwandelen door de gezellige straatjes en genieten van outdoor activiteiten in de bergen eromheen. Wat kun je allemaal doen in Cuenca? We geven je 10 tips!

Bewonder de oude binnenstad van Cuenca

Cuenca ontstond toen de Moren hier in de 8e eeuw een vesting bouwden. Die werd vervolgens in de 12e eeuw veroverd door de Castillianen, die de stad verrijkten met een kathedraal en andere belangrijke gebouwen. Voordat je deze bezienswaardigheden gaat zien, snuif eerst de sfeer op van deze authentieke Spaanse stad. Je moet behoorlijk wat klimmen, want de stad ligt hoog op een berg, tussen twee diepe ravijnen in.

Vanaf ieder punt van de stad geniet je van spectaculaire uitzichten. Slenter langs de oude stadsmuren, bewonder de hangende huizen en ontdek pittoreske pleintjes en verborgen steegjes. Mis de kleurrijke huizen in de Calle Alfonso VIII niet. Opmerkelijke gebouwen in deze straat zijn het 17e-eeuwse Casa de los Clemente Aróstegui en het Casa del Corregidor dat wat weg heeft van een paleis.

In deze straat kun je ook ondergronds gaan in de Túneles de Alfonso VIII en de gangen onder de stad ontdekken waar de inwoners schuilden tijdens de Spaanse burgeroorlog (1936-1939). De sfeer in Cuenca is ontspannen en authentiek en je zult je al snel op je gemak voelen bij de vriendelijke en gastvrije bevolking.

Plaza Mayor vormt het hart van de stad. Het plein is omringd door historische huizen en gebouwen, waaronder de kathedraal en het prachtige stadhuis, en je vindt er gezellige cafés, tapasbars en traditionele restaurants.

Boek hier een stadswandeling met gids in Cuenca

Ontdek de schoonheid van de kathedraal van Cuenca

Genoeg geklommen en geslenterd en wat verkoeling nodig? Doe mee met een rondleiding in de kathedraal. De Catedral Nuestra Señora de Gracia op het levendige stadsplein Plaza Mayor is een parel van gotische architectuur. De kathedraal dateert uit de periode tussen de 12e en de 13e eeuw en de indrukwekkende gevel is gebouwd in Normandische stijl, wat zeldzaam is in Spanje.

Binnen word je overweldigd door de grandeur van de middeleeuwen met de hoge gewelven, het schitterende plafond, de sierlijke zuilen en prachtige glas-in-loodramen. Je vindt er een schat aan religieuze kunst. Naast het monumentale hoogaltaar en de vele schilderijen en beelden, zijn in de kapellen werken te zien van de beeldhouwer Pedro de Mena.

Beklim zeker de toren want het uitzicht is fantastisch. Tegen de kathedraal aan bevindt zich het bisschoppelijk paleis Palacio Episcopal, waar nog meer mooie kunst te zien is, zoals een grote collectie altaarstukken, wandtapijten en schilderijen van onder meer de beroemde Spaanse kunstenaar El Greco. Adres: Plaza Mayor, 16001 Cuenca, Spanje. Website: www.catedralcuenca.es

Abstracte kunst bekijken in de hangende huizen

Ooit waren er hangende huizen langs de hele linie van de kloof, er zijn er nu nog drie over. De huizen hangen letterlijk aan de rotswanden met balkons die boven de afgrond uitsteken. In een van de huizen is het Museo de Arte Abstracto Español gevestigd. Of je nu liefhebber bent van moderne kunst of niet, een bezoek aan dit museum is hoe dan ook een beleving. De uitzichten door de ramen zijn duizelingwekkend en het kleine kunstmuseum is op een leuke, speelse manier ingericht.

Het museum bevat een unieke collectie van abstracte kunst uit de periode tussen 1950 en 1990 met een aantal werken van de belangrijke Spaanse kunstenaars Antonio Tàpies en Fernando Zóbel. De toegang is gratis en het museum is elke dag open, behalve op maandag. Hou wel rekening met de Spaanse etenstijden, ze sluiten voor de lunch tussen 14.00 en 16.00 uur ‘s middags. Dit geldt overigens voor de meeste musea in Spanje. Adres: Casas Colgadas, 16001 Cuenca, Spanje. Website: www.march.es

Geniet van het uitzicht vanaf de Puente de San Pablo

De indrukwekkende ijzeren voetgangersbrug Puente de San Pablo biedt een panoramisch uitzicht over de kloof en is een van de beste plekken van de stad om de hangende huizen te bekijken. De van oorsprong stenen brug werd in de 16e eeuw gebouwd om het San Pablo klooster met de oude stad te verbinden over de rivier de Huécar.

Nadat de brug was ingestort, werd deze in 1902 opnieuw gebouwd van ijzer en hout op de oude funderingen. De brug is 100 meter lang en je kunt maar beter geen hoogtevrees hebben, want vanaf de brug kijk je 60 meter de diepte in. Als je weer voet aan wal hebt gezet, ga je een koffietje doen in het Parador Hotel, dat is gevestigd in het indrukwekkende gebouw van het voormalige klooster San Pablo.

Ga zwemmen bij het rivierstrand

De kust van Spanje is een beetje ver, maar op loopafstand van de oude stad kun je heerlijk zonnebaden en zwemmen in de rivier de Júcar midden tussen het groen. Vanaf de stad beneden is het een kwartier lopen naar het rivierstrandje. Het is aan te raden om bij het lokale VVV-kantoor een plattegrond te vragen, want je kunt zomaar verdwalen.

De officiële naam Playa Artificial is niet zo aantrekkelijk, maar het aangelegde zandstrand is heel aangenaam met ligbedden en parasols, en kastanjebomen die je de nodige schaduw geven. Je betaalt een paar euro om toegang te krijgen en dat is het wel waard als je niet met je handdoekje op een hete rots wilt liggen.

Het water in de rivier is wat koud, maar heel schoon en lekker verfrissend, de temperaturen kunnen namelijk flink oplopen in de zomermaanden. Neem een picknickmandje mee of eet wat in het Restaurante la Playa op het strandje. Vanwege de drukte kun je het strand in de weekends maar beter vermijden.

Maak een uitstapje naar de betoverde stad

Op een kleine 30 kilometer ten noorden van Cuenca kom je in de betoverde stad, Ciudad Encantada, midden tussen de naaldbossen van het prachtige natuurgebied Serranía de Cuenca. De Ciudad Encantada is een uniek landschap van grotten, meren, watervallen en bizar gevormde rotsen. Het lijkt wat op een ruïnestad, en met een beetje fantasie zie je de huizen, straten en pleinen.

De rotsformaties zijn door miljoenen jaren van erosie sculpturen geworden waarin je menselijke figuren en dieren kunt herkennen. In het decor van dit betoverende landschap zijn vele films opgenomen. Zo speelde Arnold Schwarzenegger hier zijn hoofdrol in Conan the Barbarian uit 1982.

Een andere magische plek in dit natuurgebied is de Ventano del Diablo, oftewel ‘het venster van de duivel’. Uit een kalkstenen rotsformatie is een merkwaardig natuurlijk uitzichtpunt gevormd. De legende gaat dat tijdens de duivelse rituelen mensen via het ‘raam’ de afgrond in werden geduwd. Boek een tour met een gids langs deze hoogtepunten en eindig met een mooie rondwandeling door het historische Cuenca. Website: www.ciudadencantada.es

Ga ziplinen over de stad

Een bijzondere beleving, en zeker leuk om te doen met kinderen, is een tocht maken boven de stad. De Las Hoces zipline is de langste dubbele zipline van Europa. Over een lengte van 445 meter en met een hoogte van 120 meter zoef je veilig in je harnas met hoge snelheid over Cuenca.

Hoewel het een kort ritje is, krijg je wel de meest sensationele uitzichten op de stad, de slingerende ravijnen en de bergen eromheen. Je kunt ziplinen als je tussen de 35 en 120 kilo weegt, minimaal 1,20 meter lang bent en geen hoogtevrees hebt. Reserveer een plek van tevoren en reken op zo’n € 25 per persoon. Adres: Parking del Castillo, Barrio del Castillo, 16001 Cuenca, Spanje. Website: www.tirolinacuenca.com

Wandel in de natuur van Cuenca

Vergeet je wandelschoenen niet mee te nemen als je naar Cuenca gaat. Vanuit de stad kun schilderachtige wandelingen maken langs de rivieren de Júcar en de Huécar. Er zijn wandelroutes voor alle niveaus.

Een makkelijke route is de Sendero de la Hoz del Huécar die in het centrum van Cuenca begint en door de kloof langs de rivier de Huécar loopt. De route wordt ook wel de Hocinos-route genoemd, wat ‘boomgaarden’ betekent. Hier groeien appels, vijgen, kweeperen en nog veel meer fruit aan de oevers van de rivier.

Vanaf de Parador, het voormalige San Pablo klooster, gaat een wandelroute de berg op naar Cerro del Socorro. Bij het grote beeld van Jezus op de bergtop heb je een panoramisch uitzicht over de hele stad. Je kunt ook de auto pakken naar de nabijgelegen natuurgebieden Serranía en Palancares y Tierra Muerta, waar vele wandelroutes zijn uitgestippeld door de bergen en de eeuwenoude bossen. Vraag de wandelroutes op bij het lokale VVV-kantoor in Cuenca aan Calle Alfonso VIII 2. Meer informatie over wandelroutes: www.visitacuenca.es

Bezoek het Archeologisch Museum

Een interessant museum is het Museo de Cuenca. Het museum is gevestigd in Casa del Curato, een 14e-eeuws gebouw vlak bij de hangende huizen. Het toont de rijke archeologische geschiedenis van deze regio in Spanje, van de prehistorie tot de middeleeuwen. Op de eerste verdieping vind je onder meer rotskunst en gereedschappen uit de prehistorie.

De tweede verdieping is gewijd aan de Romeinse tijd. Je ziet overblijfselen van Romeinse nederzettingen die in de buurt van Cuenca zijn ontdekt, zoals in Segóbriga op zo’n 45 minuten rijden van Cuenca waar zich nog ruïnes bevinden van het amfitheater, de basiliek en de thermale baden. In het museum zelf zie je een reconstructie van een Romeinse keuken en de marmeren buste van Lucius Caesar uit de 1e eeuw.

Op de laatste verdieping van het museum ga je een paar eeuwen verder naar de middeleeuwen met schatten die gevonden zijn in Cuenca en andere oude steden in de regio. Adres: C. Obispo Valero, 12, 16001 Cuenca, Spanje. Website: cultura.castillalamancha.es

Canyoning in de spectaculaire natuur van Cuenca

Met al die kloven rond Cuenca is canyoning een populaire activiteit voor diegenen die wat avontuur zoeken. Dus laat de adrenaline door je lijf stromen en geniet van de natuur in zijn puurste vorm. De sport is voor iedereen, dus je hoeft geen ervaring te hebben om het te kunnen doen.

Je moet wel een beetje sportief zijn om de obstakels in de kloven te trotseren, want je gaat klimmen, abseilen, springen van rotsen, zwemmen en door het water tegen de stroom in lopen. Er zijn meerdere bedrijven in Cuenca die canyoning aanbieden, inclusief gids en volledige uitrusting. Reken op zo’n € 50 per persoon voor 3 à 4 uur spanning en sensatie. Aanbieders zijn onder meer Júcar Aventura (www.jucaraventura.es) en Trivium Cuenca (www.trivium-cuenca.com).

Wat te doen in Cuenca, Spanje: praktische tips

Overnachten in Cuenca

Heel bijzonder is het om te overnachten in het 16e-eeuwse Convento de San Pablo. Het prachtige klooster is nu een parador. Dit zijn luxe staatshotels in gebouwen die tot het historische erfgoed van Spanje behoren. Denk aan kastelen, kloosters en paleizen.

De parador van Cuenca is prachtig gelegen aan de rivier de Huécar, net naast de San Pablo-brug met een adembenemend uitzicht op de kloof en de hangende huizen. Binnen is het een samensmelting van geschiedenis en modern comfort met de oude glazen kloostergang, de kapel waar nu een gezellig café zit, een gastronomisch restaurant in de oude eetzaal van de monniken en een prachtig buitenzwembad.

Ook voor minder budget kun je slapen in historische gebouwen. Vlak bij de kathedraal heb je het 17e-eeuwse hotel Convento del Giraldo, met zijn middeleeuwse fontein en schitterende plafonds. Een deel van het gebouw is nog in gebruik als klooster.

Niet ver daarvandaan ligt het 2-sterrenhotel Posada de San José, gevestigd in een gerestaureerd 17e-eeuws pand. De mooi ingerichte kamers en suites met originele ornamenten hebben een balkon met uitzicht op de kathedraal of de kloof van de rivier de Huécar. Beide hotels hebben gastronomische restaurants die de lokale specialiteiten van Castilla-La Mancha serveren.

Eten en drinken in Cuenca

De traditionele keuken van Cuenca is behoorlijk voedzaam: je vindt er stevige stamppotten, stoofpotten en veel zoete lekkernijen. De bekendste specialiteiten zijn ajoarriero (foto onder), een soort stamppot met zoute stokvis, en morteruelo, traditioneel bereid met drie soorten gevogelte en drie soorten vlees.

Een populair tapasgerecht is zarajos, gemarineerde lamsdarmen die onder de grill zijn geroosterd. De beroemde schapenkaas manchego is afkomstig uit Castilla-La Mancha. Proef een stukje jonge of oude manchego met een glas lokale rode wijn, zoals een D.O. Ribera del Júcar, gemaakt van de druiven tempranillo en bobal.

Voor een zoete snack kun je genieten van een alajú, een van oorsprong Arabisch koekje gemaakt van amandelen en honing. Als je wat gaat drinken in een café of op een terras, krijg je er vaak gratis kleine tapas bij, dat is traditie in Spanje.

Een bijzonder café om dit te ondervinden is de Grotte Del Huesca (www.grotte.es), binnen in een grote grot. Je hebt ook een aantal gastronomische restaurants in Cuenca waar je voor een schappelijke prijs de meest verfijnde gerechten op je bord krijgt. Reserveer een tafeltje bij het restaurant Olea Comedor (www.oleacomedor.es) of geef je over aan haute cuisine in het restaurant Casas Colgadas (www.restaurantecasascolgadas.com) in een van de hangende huizen.

Reizen naar Cuenca

Het dichtstbijzijnde vliegveld is Adolfo Suárez Madrid-Barajas Airport (MAD), in de hoofdstad van Spanje. Vanaf Amsterdam Schiphol vlieg je met KLM, Iberia Express of Air Europa in circa 2½ uur rechtstreeks naar Madrid. Goedkope vliegtickets naar Madrid vanaf Eindhoven boek je bij Ryanair.

Op de luchthaven pak je de metro naar het treinstation Atocha in Madrid, vanwaar je met de hogesnelheidstrein in minder dan een uur een voor zo’n € 25 naar Cuenca kunt reizen. Een andere optie is vliegen naar Valencia, bijvoorbeeld met Transavia. Vanaf het treinstation Valencia Joaquín Sorolla zit je in gemiddeld 1½ uur in Cuenca. Voor treintickets en de dienstregeling kijk je op de website van spoorwegmaatschappij Renfe: www.renfe.com

Ga je liever met de auto, neem dan een huurauto op een van de vliegvelden. De gemiddelde huurprijs in Spanje is € 35 per dag. En Cuenca is niet zo ver, want Madrid ligt op 165 kilometer rijden en Valencia ligt op 200 kilometer afstand. Cuenca zelf is zeer goed te bewandelen, met een beetje uithoudingsvermogen, dat wel…

Voor meer informatie over wat te doen in Cuenca kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.visitacuenca.es

Voor het laatst bijgewerkt op 10 juli 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Cuenca, Spanje, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.