Tips voor een rondreis in Belize
Belize is een klein paradijsje aan de Caribische kust van Midden-Amerika dat alles in zich heeft voor een avontuurlijke rondreis. Je kunt wandelingen maken in de weelderige jungle, hopende op een ontmoeting met een tapir of jaguar. Peddel in een kajak over een rivier, daal af in een koele grot en spoel het zweet van je af af onder een waterval.
Her en der verspreid in het regenwoud liggen de tempels en andere overblijfselen van de Maya’s, die zo’n 2000 jaar lang oppermachtig waren in Belize. Aan de lange kust vind je zonovergoten stranden, onderbroken door mangrovebossen met brulapen, schildpadden en krokodillen. Ga snorkelen of duiken in het heldere water om oog in oog te staan met kilometerslange koraalriffen. En maak een uitstapje naar een van de cayes, zoals de eilandjes voor de kust bekendstaan.
In het vredige en Engelssprekende Belize combineer je natuur met cultuur, avontuur en een flinke dosis ontspanning. Het land is maar half zo groot als Nederland, maar biedt een ongelooflijke biodiversiteit en culturele rijkdom. Wil je eens een andere kant zien van Centraal-Amerika? Hier vind je de leukste tips voor een rondreis in Belize!
Bezienswaardigheden in Belize
Kust van Belize
Een vakantie in Belize is niet compleet zonder het verkennen van de 386 kilometer lange kustlijn. Verspreid langs de kust vind je verscheidene prachtige stranden met wit zand, palmbomen en een azuurblauwe zee. Een van de bekendste strandbestemmingen in Placencia, gelegen op een schiereiland in het zuiden van Belize. Het is een idyllische plek met strandbarretjes, kleurrijke winkels en resorts die op de Caribische zee uitkijken. Een Instagrammable en niet meer zo geheim strand is Secret Beach op het schiereiland Ambergris Caye.
Ontspannen op de stranden is pure verwennerij aan het begin of einde van je rondreis in Belize, maar er is ook van alles te doen. Een hotspot voor snorkelen en duiken is het Belize Barrier Reef, het één na grootste barrièrerif ter wereld. Het rif strekt zich uit over een lengte van 290 kilometer voor de kust en heeft een overvloed aan zeeleven en kleurrijke koraalformaties.
De wateren zijn onder meer het domein van zeeschildpadden, dolfijnen, zeekoeien en de Amerikaanse zeekrokodil. Een must voor ervaren duikers is de beroemde Great Blue Hole, een gigantische onderwatergrot van 124 meter diep.
Vanaf de kust kun je boottochten en dagtripjes maken naar een van de cayes, de honderden eilandjes voor de kust van Belize. Favoriet is Caye Caulker, een ontspannen eilandje met een hippiesfeer waar je de dagen doorbrengt met snorkelen en luieren in een hangmat. Het grootste en meest ontwikkeld is Ambergris Caye, vol exclusieve resorts. Het is eigenlijk een schiereiland dat grenst aan Mexico.
Maya-ruïnes en inheemse cultuur
Belize is doordrenkt van geschiedenis, met dank aan de Maya’s die hier lang geleden de scepter zwaaiden. Het land was onderdeel van de oude Mayabeschaving in Centraal-Amerika die begon rond 1200-1500 voor Christus en floreerde tot de 10e eeuw. Verspreid in het binnenland van Belize vind je verschillende Maya-ruïnes die een fascinerend inkijkje geven in hun cultuur.
Het bekendst is Caracol, de grootste Mayastad die in Belize is blootgelegd. Dit was ooit een van de machtigste steden van het Mayarijk waar 120.000 mensen woonden. Op het uitgestrekte ruïnecomplex zijn de restanten ontdekt van liefst 35.000 tempels en andere gebouwen. Indrukwekkend is de Canaa-piramide, met bijna 44 meter nog altijd het hoogste bouwwerk van Belize.
Doe tijdens een rondreis ook Xunantunich aan, gelegen bij de grens van Guatemala. Hier zouden in het Mayatijdperk meer dan 200.000 mensen hebben gewoond. Makkelijk te bereiken vanuit de hoofdstad Belize City is Altun Ha met tempels en een krokodillenvijver. Andere Maya-trekpleisters zijn Cahal Pech met piramides voor de rijke Maya-elite en Lamanai, de oudste continu bewoonde Mayastad van Belize.
Regenwouden, grotten en mangroven
Misschien wel de grootste aantrekkingskracht van Belize is de overweldigende natuur. Het land is een wildernis walhalla met mangrovebossen, rivieren, grotten en tropisch regenwoud, dat de helft van de oppervlakte uitmaakt. In de dichte bossen leven dieren als poema’s, jaguars, gordeldieren, ocelotten, tapirs en krokodillen. Vogelspotters kunnen op zoek naar meer dan 300 soorten.
Probeer tijdens een rondreis een uitstapje te maken naar het Cayo District in het hart van het binnenland. Je kunt er wandelingen maken in de jungle, kanoën op rivieren, grotten verkennen, paardrijden en zwemmen in verfrissende watervallen. Een hoogtepunt is de grot Actun Tunichil Muknal (ATM). Hier vind je niet alleen stalactieten en stalagmieten, maar ook skeletten en relikwieën van de Maya’s.
In het Cayo district ligt ook het Mountain Pine Ridge Forest Reserve met dennenbomen, koele temperaturen en Doyle’s Delight, de hoogste berg van Belize (1124 meter hoog). Voor een safari breng je een bezoek aan het Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary in het zuiden van Belize. Dit bosreservaat heeft de grootste concentratie jaguars ter wereld. Langs de kust vind je mangrovebossen waar je boottochten kunt maken om krokodillen en zeekoeien te spotten.
Boeken van een rondreis naar Belize
Veel vakantiegangers bezoeken Belize ‘eventjes’ tijdens een rondreis in Midden-Amerika. Ook is het een populaire bestemming voor cruiseschepen. Belize is natuurlijk een klein land, maar er is zoveel te doen en te zien dat je er prima een aparte vakantie van kunt maken. Dan heb je tijd genoeg voor zowel het bezoeken van de jungle en de Maya-ruïnes als ontspannen op de stranden en activiteiten als snorkelen en duiken.
Voor een rondreis Belize kun je het beste boeken bij een reisorganisatie die gespecialiseerd is in het land. Kies bijvoorbeeld voor een luxe rondreis met privéchauffeur, waarbij je de bezienswaardigheden in je eigen tempo kunt bekijken. Je bent geen tijd kwijt om uit te zoeken hoe je van de ene naar de andere plek komt. Daarnaast kun je kiezen voor een familiereis, een avontuurlijke expeditie of een reis waarbij je je onderdompelt in de natuur.
Geld in Belize
De officiële munteenheid in het land is de Belize dollar, met het symbool BZD. Er zijn bankbiljetten van 100, 50, 20, 10, 5 en 2 Belize dollar. Het is moeilijker betalen met biljetten van 50 en 100 dollar, omdat er dan vaak niet genoeg wisselgeld is. Munten zijn er van 1 1 Belize dollar en van 50, 25, 10, 5 en 1 cent.
De Belize dollar is gekoppeld aan de Amerikaanse dollar, waarbij US$1 ongeveer gelijk staat aan BZ$2. Tijdens een rondreis in Belize zal je veel Amerikaanse toeristen tegenkomen en Amerikaanse dollars worden op veel plekken geaccepteerd. De meeste accommodaties vermelden hun prijzen ook in Amerikaanse dollars.
Betalen met een creditcard van Visa of MasterCard is meestal geen probleem in hotels, winkels en duurdere restaurants. In toeristische bestemmingen zijn geldautomaten te vinden.
Beste reistijd voor Belize
De beste tijd voor een rondreis in Belize is het droge seizoen, dat loopt van december tot half mei. Ideaal dus om de koude en natte Nederlandse winter te ontvluchten! In deze periode heb je te maken met warme en zonnige dagen een temperatuur tussen de 27 en 31 °C. Uiteraard is dit ook de drukste periode met de meeste toeristen. De prijzen van hotels en vliegtickets liggen dus wat hoger.
Het regenseizoen loopt van juni tot en met november. Regenbuien duren echter meestal niet al te lang, een paar uurtjes. In juni en juli heb je wel te maken met hoge luchtvochtigheid waardoor het zweterig en klam aanvoelt. De periode van juli tot en met oktober staat ook bekend als het orkaanseizoen en in die maanden kunnen hotels en bezienswaardigheden gesloten zijn.
Als alternatief in de regio is een individuele rondreis Mexico te overwegen. Op het schiereiland Yucatán is het tijdens de Nederlandse wintermaanden ook erg aangenaam. In de nazomer is er minder kans op orkanen dan in Belize. Die komen hier zelden voor.
Eten en drinken in Belize
De keuken van Belize weerspiegelt de multi-etnische cultuur van het land, dat in de loop der eeuwen een smeltkroes is geworden van vele verschillende bevolkingsgroepen. Verwacht in lokale gerechten dus een mix van inheemse, Creoolse, Caribische, Afrikaanse, Amerikaans, Britse en Spaanse koloniale invloeden.
Net als elders in Midden-Amerika vormen rijst en bonen een soort basisvoedsel in Belize. Je krijgt zelden een gerecht zónder rijst en bonen, dat meestal wordt gekookt in kokosmelk. De inwoners van Belize combineren het met van alles, zoals kip, varkensvlees, rundvlees en garnalen. Verschillende specerijen maken het af.
Een traditioneel gerecht dat nog dateert uit de tijd van de Maya’s zijn tamales. Dit zijn pakketjes van bananenbladeren gevuld met maïsdeeg en een vulling zoals gekruide kip. Ook in Mexico is dit populair, maar dan zijn de pakketjes dichtgemaakt met maïskolven. Een geliefd ontbijtgerecht zijn fry jacks: gefrituurd deeg gevuld met jam of honing en geserveerd met eieren en bonen.
Voor het laatst bijgewerkt op 15 augustus 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een rondreis in Belize, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto © Shutterstock.com.