Wat te doen in Arles, Frankrijk: 10 tips!

Door Jacqueline Le Roux

De vestingstad Arles is een must see als je vakantie viert in de Zuid-Franse Provence. Zeker als je van cultuur houdt! Arles is nauw verbonden met Vincent van Gogh. De beroemde Nederlandse schilder heeft hier ruim 200 schilderijen gemaakt, ondanks dat hij maar 15 maanden in Arles heeft gewoond. In het stadje maakte hij zijn bekendste werken: de Zonnebloemen. De inspiratie haalde hij uit de schoonheid van de stad en zijn omgeving.

De stad was ook de wieg van beroemdheden als modeontwerper Christian Lacroix, schrijver Frédéric Mistral en veel van de bandleden van The Gypsy Kings van wie de voorouders waren gevlucht van de Spaanse burgeroorlog. De oude stad met zijn schilderachtige straatjes, lommerrijke pleinen en vele musea en kerken ligt aan de imposante rivier de Rhône.

Arles werd in 46 voor Christus gesticht door Julius Caesar. Aan de arena’s, het oude theater en de baden kun je zien dat het een belangrijke stad was binnen het Romeinse Rijk. Arles lijkt een beetje op Rome in het klein en er hangt ook de sfeer van la dolce vita. Vooral in de vakantieperiodes bruist de stad van de festiviteiten en culturele happenings.

De stad wordt omgeven door het Alpilles gebergte, velden vol olijfbomen, wijngaarden en het unieke landschap van de Camargue. Het is een prachtig stukje Frankrijk waar je nog een rustige tijd kunt doorbrengen, vol cultuur en natuur. Wil je weten wat je allemaal kunt zien tijdens je vakantie in de Provence? Lees snel verder voor 10 tips wat te doen in Arles!

Duik in het leven van Vincent van Gogh

Naast de vreugde die Vincent van Gogh haalde uit het maken van zijn schilderijen, heeft hij in Arles een triest leven gehad. Dat kwam in 1888 tot een dieptepunt. Zijn vriendschap met de Franse kunstschilder Gauguin, met wie hij even samenwoonde in het ‘gele huis’ in Arles, werd verbroken en hij kreeg depressies en psychoses.

Tijdens een van die psychoses sneed hij een deel van zijn oor af en liet hij zich vrijwillig opnemen. Uiteindelijk heeft hij zelfmoord gepleegd in 1890 in het plaatsje Auvers in de buurt van Parijs. Het museum Fondation Van Gogh brengt een eerbetoon aan het leven, het werk en de nalatenschap van deze geniale kunstenaar die zijn tijd ver vooruit was.

Naast de werken van Van Gogh zijn er wisselende exposities van hedendaagse kunstenaars. Profiteer ervan om even het dakterras op te gaan en te genieten van het uitzicht op de Mont Ventoux.

Wil je meer ontdekken over Van Goghs verblijf in Arles en de onderwerpen van zijn beroemde werken in het echt gaan zien? Arles heeft een mooie wandelroute (www.vangoghroute.com) uitgestippeld langs alle plekken die voor hem belangrijk waren.

Je komt dan onder meer langs zijn woonhuis, het psychiatrisch instituut, zijn favoriete café op het Place du Forum en Pont de Langlois, de ophaalbrug die Van Gogh meerdere keren vereeuwigde op het doek. Adres museum: 35 Rue du Dr Fanton, 13200 Arles, Frankrijk. Website: www.fondation-vincentvangogh-arles.org

Boek een tour en treed in de voetstappen van Vincent van Gogh

Maak een rondgang door het Amfitheater

Het belangrijkste Romeinse monument van Arles is het Amfitheater (les Arenes). Het werd gebouwd rond 90 na Christus en bood plaats aan zo’n 21.000 toeschouwers. De arena wordt nog steeds gebruikt voor concerten, shows en paardenraces en er worden zelfs nog omstreden stierengevechten, de zogenoemde corrida’s, gehouden.

De bezoekerscapaciteit van de arena is dezelfde gebleven en het bouwwerk is in verbazingwekkende goede staat. Dit komt mede doordat de Saracenen tijdens hun invasie in de 9e eeuw het amfitheater omvormden tot fort.

Net als veel van de andere Romeinse bouwwerken in Arles, staat dit indrukwekkende amfitheater op de werelderfgoedlijst van Unesco. Als er geen evenementen plaatsvinden, kun je een rondgang maken door de arena en je wanen in de tijd van de gladiatoren. Adres: 1 Rond-point Des Arènes, 13200 Arles, Frankrijk. Website: www.arenes-arles.com

Snuif cultuur op in de Luma toren

De Luma toren is het moderne hoogtepunt van Arles. Letterlijk en figuurlijk, want de toren is wel 56 meter hoog. Het is een fascinerend gebouw, zowel wat architectuur betreft als de innovatieve kunsten die dit complex tentoonstelt. De spectaculaire toren is gebouwd in 2021 door de Amerikaanse architect Frank Gehry, die onder meer het Guggenheim Museum in Bilbao en het museum Fondation Louis Vuitton in Boulogne ontwierp.

Luma is onderdeel van Parc des Ateliers, een bruisende culturele plek waar kunstenaars van diverse disciplines samenwerken met wetenschappers aan kunstprojecten met educatieve doeleinden. Er vinden live optredens, conferenties, workshops plaats en er zijn doorlopende tentoonstellingen te zien.

Het complex, nu omringd door mooie tuinen, is gebouwd op een voormalig braakliggend terrein waar de muren van zeven 19e-eeuwse fabrieken nog overeind staan. In het hoogseizoen betaal je € 15 entree om het centrum en de exposities te bekijken. De rondleidingen en de workshops worden alleen in het Frans aangeboden. Adres: 33 Avenue Victor Hugo, 13200 Arles, Frankrijk. Website: www.luma.org

Zoek de rust op in de kloosterkerk Saint-Trophime

De kloosterkerk Saint-Trophime staat in het hart van Arles en is een waar juweeltje van Provençaalse romaanse architectuur. Stap het vredige klooster binnen, bewonder het gotische interieur en slenter onder de bogen door de schitterende kloostergang. De plek is een belangrijk bedevaartsoord en het beginpunt van de Via Tolosana, de route naar Santiago de Compostella.

De kerk werd gebouwd in de 11e en 12e eeuw op de plek waar een 5e-eeuwse basiliek stond en waarvan nog wat elementen zijn overgebleven. Zo vind je een marmeren sarcofaag die nu als doopvont wordt gebruikt. Je vindt er enkele van ‘s werelds mooiste voorbeelden van romaanse beeldhouwkunst.

Zowel de portaal als de zuilen in de kloostergang zijn prachtig bewerkt met Bijbelse verhalen die uit steen zijn gehouwen. De fijne details getuigen van het meesterlijke vakmanschap van die tijd. Geniet van deze oase van rust midden op het levendige stadsplein Place de la République. Adres: 6 Place de la République, 13200 Arles, Frankrijk. Website: www.paroisse-catholique-arles.fr

Bezichtig de Romeinse baden

Nog een Romeinse plek die op de werelderfgoedlijst staat van Unesco zijn de Thermes de Constantin. De Romeinse baden werden in de 4e eeuw gebouwd door keizer Constantijn, die in Arles zijn keizerlijke residentie had.

De baden waren in die tijd een populaire ontmoetingsplaats, waar mensen samenkwamen om te sporten en om zich te wassen. Ze volgden een soort parcours langs verschillende warme en koude baden die ieder een andere temperatuur hadden om het lichaam optimaal te reinigen.

De baden werden verwarmd door vuurhaarden die hete lucht aanvoerden in de ruimtes onder de baden en de omliggende stenen heet maakten. Ook waren er verwarmde ruimtes waar er werd gerust tussen het baden door. Hoewel de ruïnes goed zijn geconserveerd, moet je wel een beetje je fantasie gebruiken als je over de loopplanken wandelt. Adres: Rue du Grand Prieuré, 13200 Arles, Frankrijk.

Wandel door de Allée des Alyscamps

Les Alyscamps is een Romeinse necropolis en is een van de minder bezochte bezienswaardigheden in Arles. De lange, schilderachtige laan die door de begraafplaats loopt, is in de 18e eeuw door monniken aangelegd en is omzoomd door sarcofagen. Het is een van de vele plekken in Arles waar Van Gogh en Gauguin in de herfst van 1888 bekende werken van hebben geschilderd.

Les Alyscamps ligt buiten de vestingmuren van de stad, omdat begraafplaatsen in die tijd niet waren toegestaan binnen het stadsgebied. Les Alyscamps was alleen bestemd voor overledenen uit de hogere klasse.

Toen hier de eerste bisschop van Arles werd begraven, werd de begraafplaats zo populair onder de elite, dat de kisten en sarcofagen opgestapeld moesten worden om ruimte te besparen. Als je wat rust wilt opzoeken, maak dan een mooie wandeling door de mysterieuze Allée des Alyscamps, die ook wel de Champs Elysées van Arles wordt genoemd. De entree is € 5. Website: www.arlestourisme.com

Ga de lavendelvelden in

Een vakantie in de Provence is pas compleet als je de geur van de lavendelvelden hebt opgesnoven. Lavendel is tenslotte hét symbool van de Provence. De zomertijd is de mooiste tijd om de lavendelvelden in volle bloei te zien. In de dorpen worden in dit seizoen allerlei festiviteiten georganiseerd, van lavendelfeesten en -markten tot creatieve workshops met lavendel.

Van de plant wordt met name essentiële olie onttrokken die veel gebruikt wordt in parfums, cosmetica en wasmiddelen. Hoewel de bekende lavendelroutes iets meer door het binnenland van de Provence lopen, kun je in de buurt van Arles ook lavendelvelden gaan bekijken.

Combineer bijvoorbeeld een rondleiding door de lavendelvelden met een bezoek aan de distilleerderij Un Mas en Provence op een kwartier rijden van de stad. In de lavendelboerderij kom je alles te weten over de teelt, het productieproces en het gebruik van de aromatische plant.

Bezoek het Museum van Oudheden van Arles

Wil je nog dieper duiken in de Romeinse geschiedenis van de stad, ga dan naar het Musée Départemental Arles Antique. Het museum geeft inzicht in het dagelijkse leven van de Romeinen via een thematische route. Het ultramoderne museum is gebouwd op de overblijfselen van het Romeinse circus waar in de oudheid paardenraces werden gehouden.

Het ligt iets buiten het centrum van Arles, want er was veel ruimte nodig om de hele collectie tentoon te stellen. Je vindt er monumentale beelden, waaronder het standbeeld van keizer Augustus en een buste van Julius Caesar die op de bodem van de Rhône is gevonden. Een ander kolossaal museumstuk is het meer dan 30 meterlange Gallo-Romeinse schip.

Door het museum heen zie je talrijke gebruiksvoorwerpen, sarcofagen, beelden en mozaïek die destijds veel werd gebruikt als vloerbedekking. En krijg je niet genoeg van de Romeinen? Ga dan nog een bezoek doen aan de ruïnes van het Théatre Antique uit de 1e eeuw, dan heb je wel alle Romeinse hoogtepunten van de stad gezien. Adres: Presqu’île du Cirque Romain, 13200 Arles, Frankrijk. Website: www.arlesantique.fr

Ontdek de pracht van de Camargue

Arles is een goede uitvalsbasis voor een vakantie in de Provence, want je zit zo in de bergen en aan de kust. Ga bijvoorbeeld op ontdekking door de bijzondere natuur van de Camargue. In het ongerepte kustlandschap van meren, moerassen, rijst- en zoutvelden draven de beroemde wilde Camargue paarden, grazen zwarte stieren en zie je grote groepen roze flamingo’s. Dit is ook leuk als je wat met kinderen wilt doen in Arles!

Wil je diep de wilde natuur in en de dieren van dichtbij zien? Ga op jeepsafari, het wordt een onvergetelijke vakantie-ervaring. En zoek daarna wat verkoeling aan de Middellandse zee op het brede en niet overvolle zandstrand Plage de Piémanson.

Bekijk kunst in het Reattu Museum

Wil je even ontsnappen aan de hitte en wat mooie kunst gaan bekijken, ga dan naar het kleine Reattu Museum (Musée Réattu) aan de oever van de Rhône. Hier kun je beroemde schilderijen bewonderen van de kunstenaar Jacques Reattu die in 1760 in Arles werd geboren. Veel van de neoklassieke werken van Reattu zijn behoorlijk groot omdat hij veel decoratieve kunst maakte voor theaterzalen in Marseille, Lyon en Nîmes.

Per schilderij heb je dus wel wat tijd nodig om alle details in je op te nemen. Ook vind je een verzameling werken van Picasso. De Spaanse kunstenaar was destijds nogal geschokt dat alle aandacht in Arles naar Van Gogh ging en dat de stad geen enkel kunstwerk van hem had. Om dit recht te zetten, schonk hij Arles een groot aantal tekeningen die je kunt gaan bekijken. Adres: 10 Rue du Grand Prieuré, 13200 Arles, Frankrijk. Website: www.museereattu.arles.fr

Wat te doen in Arles: praktische tips

Overnachten in Arles

Arles is een toeristische bestemming, dus er is volop keuze aan accommodatie. Blijf je maar een paar nachtjes, boek dan een kamer in het Hôtel du Musée in het oude centrum van Arles. Dit hotel is gevestigd in een 17e-eeuws herenhuis met twee gezellige patio’s vol bloemen en planten. In de kunstgalerij van het hotel worden regelmatig tentoonstellingen van hedendaagse kunst georganiseerd.

Een andere mooie logeerplek is Hôtel La Muette vlak bij het amfitheater, gevestigd in een oud pand uit de 15e eeuw. Het hotel biedt een heerlijk biologisch ontbijt en je kunt er fietsen huren om de stad te gaan ontdekken of heerlijk langs de Rhône te gaan fietsen. De kamers zijn ingericht in karakteristieke Provençaalse stijl met tegelvloeren en natuurstenen muren.

Ben je met je gezin op vakantie, boek dan een vakantiehuisje aan de rivier of in de omringende natuur via Booking.com of Belvilla. Of kies voor een kampeervakantie. Rond Arles vind je zo’n acht campings. Camping l’Arlésienne bevindt zich het dichtste bij het centrum. De camping heeft twee zwembaden met een waterpark en een speelterrein. Je kunt hier een stacaravan huren (met een tot drie slaapkamers) of je tent opzetten.

Eten en drinken in Arles

Iedere zaterdagochtend wordt Arles wakker door de gezellige drukte van de Provençaalse markt op de Boulevard des Lices en Boulevard Clémenceau. Het is een genot om hier verse vis te kopen, lokale kaas en wijnen te proeven en de mediterrane geuren op te snuiven. Olijfolie, knoflook en aromatische kruiden staan aan de basis van de rijke Provençaalse keuken.

Overbekend zijn de ratatouille, de vissoep bouillabaisse en natuurlijk tapenade en aïoli. Andere heerlijke specialiteiten zijn lamskoteletten à la Provençale, Camargue rijst en daube, rundvlees gemarineerd in rode wijn. Maar er is nog zoveel meer te ontdekken.

Goede restaurants die de regionale keuken serveren zijn bijvoorbeeld l’Escaladou (www.lescaladou.fr) en Le Criquet. Beide bevinden zich in de straat Rue Porte de Laure. Een bijzonder restaurant waar je zeker even langs moet lopen, is Café la Nuit. Van Gogh heeft dit zo prachtig op het witte doek gezet, maar een drankje drinken kan hier niet meer. De bistro heeft de deuren in de zomer van 2023 moeten sluiten.

Er wordt veel wijn verbouwd in streek rond Arles, dus bestel een lekkere koele Provençaalse rosé of een lokale witte wijn. En misschien vind je het leuk om een bezoek te brengen aan een van de wijnboerderijen. Een aanrader is het wijndomein Isle Saint Pierre (www.islesaintpierre.fr) in het plaatsje Mas Thibert aan de Rhône, op een klein half uurtje rijden van het stadscentrum. Doe mee aan een proeverij en maak een mooie wandeling door de wijngaarden.

Reizen naar Arles

Arles is goed bereikbaar met de auto. Het is een fantastische bestemming als je gaat roadtrippen door Frankrijk, of als je een vakantie in de zuidelijke Provence plant. Je moet rekenen op een minimale reistijd van zo’n 12 uur als je vanuit Nederland vertrekt. De snelste route leidt via Luxemburg en Lyon. Het laatste stuk naar Arles rij je over snelweg A7, ook bekend als de Autoroute du Soleil.

Met de trein ben je er sneller. Als je de hogesnelheidstrein neemt met een overstap in Parijs zit je in zo’n 8 uur in Arles. Je kunt in de zomer ook de Eurostar nemen van Amsterdam CS naar Avignon en daar overstappen op een trein naar Arles. Het is een mooie manier van reizen om de regio te ontdekken, want vanuit Arles vertrekken er treinen naar alle grote steden en naar vele plaatsen in de Provence.

Het treinstation van Arles bevindt zich in het centrum van de stad. De stad is prima te belopen, je kunt makkelijk van de ene bezienswaardigheid naar de andere wandelen.

Heb je een korte vakantie en ga je liever vliegen? Arles zelf heeft geen luchthaven, maar je kunt de stad wel makkelijk bereiken via de luchthaven van Marseille. KLM vliegt meerdere keren per dag rechtstreeks van Amsterdam Schiphol naar Marseille, een vlucht van ongeveer 2 uur. Ook kun je met KLM in twee uurtjes rechtstreeks naar Montpellier vliegen, al gaan die vluchten minder vaak.

Op het vliegveld van Marseille neem je eerst een shuttlebus (5 minuten) naar treinstation Vitrolles-Aéroport Marseille. Hier vertrekt een trein naar Arles, die er drie kwartier over doet. Op de luchthavens van Marseille en Montpellier kun je uiteraard ook een auto huren voor je vakantie in het zuiden van Frankrijk.

Voor meer informatie over wat te doen in Arles kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.arlestourisme.com

Voor het laatst bijgewerkt op 5 september 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Arles, Frankrijk, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.