Wat te doen in Caïro, Egypte: 12 tips!

Caïro is de grootste stad van de Arabische wereld, een chaotische plek met meer dan 20 miljoen inwoners en het kloppende hart van Egypte. Met het lawaai, de drukte, de vervuiling en het gekmakende verkeer is het misschien geen plek om lang te blijven. Veel bezoekers vinden de koortsachtige energie van Caïro overweldigend, en willen het liefst meteen doorreizen naar de badplaatsen aan de Rode Zee.

De ‘stad van de duizend minaretten’ biedt echter een schat aan bezienswaardigheden en ervaringen die je nergens anders tegenkomt. Je reist terug in een geschiedenis die vele eeuwen omspant. Net ten zuidwesten van Caïro liggen de beroemde piramides, een van de zeven wereldwonderen. In de stad zelf vind je oude monumenten, glinsterende moskeeën, spannende archeologische vindplaatsen en markten vol kleuren en geuren. En dan is er nog het moderne Caïro, met wolkenkrabbers, uitstekende restaurants en stijlvolle clubs.

Geen vakantie naar Egypte is compleet zonder een trip naar Umm ad-Dunya, de ‘moeder van de wereld’, zoals de inwoners Caïro noemen. Met een beetje humor, een flinke dosis geduld en af en toe een kopje muntthee in een van de koffiehuizen ben je er klaar voor om het échte Egypte te ontdekken. Hier vind je 12 tips wat te doen in Caïro!

Piramides van Gizeh

De Piramides van Gizeh (Giza), gelegen in de zuidwestelijke voorsteden van Caïro, zijn de onbetwiste topattractie in Egypte. De indrukwekkende piramides zijn als enige overgebleven van de zeven klassieke wereldwonderen en behoren tot de bekendste en oudste bouwwerken in de mensheid.

Het gaat om drie grote piramides en een aantal kleintjes, die tijdens drie generaties werden gebouwd tussen circa 2551 en 2472 voor Christus. De grootste is de piramide van Cheops, met een ontzagwekkende hoogte van 139 meter en een gewicht van 6,25 miljoen ton. Het is ook de grootste van alle 90 piramides die in Egypte zijn gebouwd. De nabijgelegen piramide van Chefren lijkt hoger, maar dat komt omdat deze op een grotere heuvel is gebouwd.

Wandel om de piramides heen tijdens lunchtijd, wanneer alle met bussen aangeleverde groepen toeristen in het restaurant zitten (en het te warm vinden). Haal het uit je hoofd om op de piramides te klimmen, want dat is strikt verboden! ► Lees hier alle tips voor het bezoeken van de piramides van Gizeh

Boek hier een privétour naar de piramides vanuit Caïro

Grand Egyptian Museum

Het Grand Egyptian Museum behoort na de piramides tot de beste bezienswaardigheden van Caïro. Het is een schatkamer van de farao’s met minstens 120.000 objecten uit de Egyptische oudheid, van sarcofagen en kolossale beelden tot kostbare juwelen en oude gebruiksvoorwerpen. Met een oppervlakte van liefst 500.000 vierkante meter is dit ook het grootste archeologische museum ter wereld.

Het museum bevindt zich vlakbij de piramides en ging open in november 2025, nadat de bouw vele jaren vertraging opliep. Oorspronkelijk zou het al opengaan in 2012. Het nieuwe museum vervangt het oude Egyptian Museum, dat zich sinds 1858 in roze herenhuis aan het Tahrirplein bevond.

Hoogtepunt zijn de 5000 voorwerpen die in het graf van Toetanchamon gevonden zijn. Bijzonder is de zonneboot van Cheops uit 2500 jaar voor Christus, het oudste nog intacte schip ter wereld. Verder zie je de onder meer een uitgebreide verzameling papyrus en munten die de oude Egyptenaren gebruikten en artefacten uit de Vallei der Koningen in Luxor.

Eigenlijk zie je in elke hoek van het museum wel een prachtig kunstwerk of beeldhouwwerken dat in ander museum al snel tot de hoogtepunten zou behoren. Helaas zie je er geen mummies (meer), daarvoor moet je naar het National Museum of Egyptian Civilisation (zie verderop in dit artikel). Adres: Alexandria Desert Rd, Kafr Nassar, Al Haram, Giza Governorate 3513204, Egypte. Website: www.visit-gem.com

Boek hier je tickets voor het Grand Egyptian Museum

Al-Azhar moskee

De Al-Azhar moskee is een van de mooiste religieuze bouwwerken in Caïro. De moskee is voltooid in 972 na Christus en is daarmee een van de oudste nog bestaande moskeeën in de hoofdstad van Egypte. Het is ook een van de oudste universiteiten ter wereld, al in 988 kreeg het die status.

Tegenwoordig is de Al-Azhar universiteit nog steeds een van de belangrijkste theologische centra in de islamitische wereld. De architectuur van de moskee bestaat uit verschillende bouwstijlen, beïnvloed door de talloze dynastieën die de scepter zwaaiden in de regio. De afgelopen duizend jaar is de moskee ook flink uitgebreid. Er zijn vijf minaretten, waarvan de oudste dateert uit de 14e eeuw.

De prachtige witte marmeren binnenplaats behoort tot de oorspronkelijke inrichting. Daarnaast is er een gebedsruimte van 3000 vierkante meter en zijn er twee madrassa’s (religieuze scholen). Na het achterlaten van je schoenen bij de entree kun je de binnenplaats betreden. De Al-Azhar moskee ligt in het hart van de islamitische wijk in Caïro en is gemakkelijk te bereiken per voet of met de taxi.

Khan Al-Khalili Bazaar

Caïro is een paradijs voor shoppers waar honderden verschillende souks en bazaars te ontdekken zijn. De beroemdste hiervan is Khan Al-Khalili, een uitgestrekte markt met een doolhof aan smalle straatjes in het hart van islamitisch Caïro. Al in de 14e eeuw probeerden de eerste marktkooplieden hun goederen hier aan de man te brengen.

Je kunt hier terecht voor uiteenlopende handelswaar, van toeristische souvenirs en speelgoed kamelen tot zilveren sieraden en exotische specerijen. Het wordt allemaal verkocht te midden van een kakofonie van verkopers die luidkeels reclame maken voor hun producten en mopperen over buitenlandse toeristen die niets willen kopen.

Afdingen is een must, de prijs die handelaren vragen is steevast veel te hoog. Voor een pauze kun je een kopje traditionele thee drinken of aan een shisha-pijp lurken in een van de vele cafés van de markt. De Khan Al-Khalili Bazaar is geopend van de vroege ochtend tot zonsondergang. Op vrijdagochtend en zondag is de markt gesloten.

Boek hier een tour over de Khan Al-Khalili Bazaar

Koptisch Caïro

Koptisch Caïro is het oudste deel van de stad, dat vermoedelijk dateert uit de 6e eeuw voor Christus. Tijdens de Romeinse bezetting van Egypte liet keizer Trajanus hier een fort bouwen dat bekendstond als ‘Babylon’. Sommige muren en Romeinse torens van deze vesting staan er nog steeds.

Het kleine afgesloten gebied met de bochtige steegjes is het hart van de koptische christelijke gemeenschap in Egypte. Op een oppervlakte van slechts één vierkante kilometer verrezen de afgelopen eeuwen 20 kerken, waarvan er nu nog vijf overeind staan. De ‘Hangende Kerk’ is de beroemdste. Deze kerk is gebouwd in de 7e eeuw en daarmee een van de oudste christelijke kerken van Egypte.

Ook vind je er de oudste moskee en de oudste synagoge van Egypte. Hier vind je dus drie grote religies die vreedzaam naast elkaar bestaan op een klein gebied: hoe hoopvol is dat! Ook kun je een bezoek brengen aan het Koptisch Museum, met een van de mooiste verzamelingen koptische kunst in het land. Koptisch Caïro is een fascinerende en rustige plek om rond te dwalen en even te ontsnappen aan het hectische stadscentrum.

Al-Azhar Park

Het Al-Azhar Park ligt in het historische deel van Caïro en is een mooie groene open ruimte in het midden van deze bruisende stad. Het park is een geweldige plek om te picknicken of een paar mooie foto’s te maken van Caïro. Het is vooral een heerlijke plek voor een avondwandeling vanwege het prachtige uitzicht over de stad bij zonsondergang. Er zijn ook een paar restaurants en er wordt gewerkt aan de bouw van het Historisch Museum van Cairo.

Het Al-Azhar Park is pas geopend in 2005 en tot stand gekomen met een donatie van $30 van Aga Khan IV, een verre nazaat van de dynastie die Caïro heeft gesticht in het jaar 969. Het heuvelachtige gebied fungeerde zo’n 500 jaar als vuilnisbelt. In totaal waren 80.000 vrachtladingen nodig om al het afval op te ruimen. Dit is het enige echte grote park in Caïro, dat de overbevolkte hoofdstad hard nodig had. Het Al-Azhar Park fungeert nu als ‘de groene longen’ van de stad.

Saladin Citadel

De op een heuvel gelegen Citadel was 700 jaar lang de residentie van de heersers en sultans van Egypte, tot in de 19e eeuw aan toe. Het middeleeuwse fort is rond 1176 gebouwd door Salah ad-Din om Caïro tegen de christelijke kruisvaarders te beschermen. Op het fort vind je een verzameling paleizen, moskeeën en paleizen, maar je hebt er ook een fantastisch uitzicht over de stad. Als je gelukt hebt op een heldere dag, kun je in de verte zelfs de piramides zien liggen.

Het bekendste monument van de Citadel is de Mohammed Ali Moskee, die tussen 1830 en 1848 is gebouwd. De witte stenen moskee torent met zijn enorme koepel en slanke minaretten hoog boven de stad uit. De Blauwe Moskee in Istanbul diende als voorbeeld voor de bouw. Er zijn nog twee andere moskeeën binnen de Citadel: de 13e-eeuwse moskee van al-Nasir Muhammad en de 16e-eeuwse moskee van Suleyman Pasha.

Museum van Islamitische Kunst

Dit museum bezit een van de grootste verzamelingen islamitische kunst ter wereld, van de 7e tot de 19e eeuw. De collectie bestaat uit liefst 100.000 voorwerpen, waaronder sculpturen, mozaïek, objecten van ivoor, keramiek, glas en porselein, tapijten, wapens en rijk geïllustreerde korans.

Bijzonder is een tombe uit 652 na Christus, twaalf jaar nadat de moslims de macht hadden overgenomen in Egypte. Dit is het oudste islamitische voorwerp in het land. Veel kunstwerken zijn afkomstig uit moskeeën en mausoleums uit heel Egypte, maar ook hebben veel particulieren donaties gedaan.

Het Museum van Islamitische Kunst is in 2010 heropend nadat het zeven jaar dicht was voor een grote opknapbeurt. In januari 2014 raakte het museum echter weer zwaar beschadigd door een autobom die voor de deur explodeerde. Na een nieuwe restauratie ging het museum in februari 2017 weer open. Adres: Cairo Governorate 11638, Egypte. Website: www.miaegypt.org

Bab Zuweila

Voor een fraai uitzicht over islamitisch Caïro kun je naar de top van Bab Zuweila, een van de drie overgebleven stadspoorten van de oude stad. De poort is gebouwd rond 1092, maar zo’n 400 jaar later kwamen er nog twee minaretten bij door de bouw van de naastgelegen Al-Muayyad Moskee. Daarmee werd het een van de meest iconische bouwwerken van Caïro.

De stadspoort is vernoemd naar ‘Bab’, dat deur betekent, en ‘Zuwayla’, de naam van een groep Berberse strijders die de poort moesten bewaken. Vroeger vonden er publieke executies plaats voor Bab Zuweila, waarbij de afgehakte hoofden aan de poort werden gehangen. Adres: Al Motaz Ldin Allah, El-Darb El-Ahmar, Cairo Governorate, Egypte.

Tahrirplein

Het Tahrirplein (Midan Tahrir) is het bekendste plein van Caïro, dat in januari 2011 dagenlang het nieuws beheerste toen de Egyptische Revolutie er plaatsvond. Dagenlange vreedzame protesten leidden tot het aftreden van de Egyptische president Hosni Moebarak. Ook eerder in de geschiedenis was het plein regelmatig het toneel van demonstraties, zoals in 1946 tegen de Britse koloniale heersers.

Rondom het Tahrirplein bevinden zich talloze belangrijke instituten, zoals het oude Egyptisch Museum, het regeringsgebouw van de Nationaal-Democratische Partij en de Amerikaanse Universiteit van Caïro. Een van de grootste gebouwen aan het Tahrirplein is het vroegere Nile Hilton Hotel, dat in 1959 werd geopend. Het luxe 5-sterrenhotel ging dicht in 2009 en heropende in 2015 als het Nile Ritz-Carlton Hotel.

National Museum of Egyptian Civilization

Voor het bekijken van mummies moet je tegenwoordig naar het National Museum of Egyptian Civilization (NMEC), gelegen aan een meertje in het zuiden van Caïro. Dit is een gloednieuw museum over Egyptische beschavingen, dat de deuren opende in april 2021. Tentoonstellingen bestrijken de hele geschiedenis van het land, van het oude Egypte en de Romeinse periode tot de middeleeuwen en de moderne tijd.

Het hoogtepunt is de Royal Mummies’ Hall, met 20 mummies die vanuit het Egyptian Museum hier naartoe zijn gebracht. In deze ronde ondergrondse zaal vind je 18 koningen en twee koninginnen uit de tijd van de farao’s. Het bekendst zijn de mummies van Hatsjepsoet en Toetmosis III.

Bijzondere items zie je ook in de Main Gallery met onder meer het één-na-oudste skelet van Egypte (35.000 jaar oud), de houten strijdwagen van farao Thoetmosis IV en een teenprothese uit Luxor van 1000 voor Christus. Adres: Ein as Seirah, Old Cairo, Gouvernement Caïro 4245001, Egypte. Website: www.nmec.gov.eg

Boek hier een tour naar het Nationaal Museum van Egyptische Beschaving

Cairo Tower

Een van de ‘nieuwere’ bezienswaardigheden is de Cairo Tower, het hoogste bouwwerk in de Egyptische hoofdstad. De gestileerde toren op het eiland Gezira werd gebouwd tussen 1956 en 1961, waarbij de architect zich liet inspireren door een lotusbloem. De buitenkant is bekleed met 8 miljoen ruitvormige mozaïektegeltjes en de basis is gemaakt van granieten stenen uit Aswan, waar ook de piramides van gebouwd zijn.

Met de hoogte van 187 meter is de toren ook 43 meter hoger dan de Grote Piramide van Gizeh. Jarenlang was dit zelfs het hoogste bouwwerk van Noord-Afrika. Bovenin op 160 meter hoogte vind je een observatiedek en een ronddraaiend restaurant. Je hebt er een spectaculair uitzicht op de stad, de Nijl en de piramides. Vroeg in de ochtend is de lucht nog redelijk helder. Adres: Kasr Al Nile, Zamalek, Cairo Governorate 4270024, Egypte.

Wat te doen in Caïro: praktische tips

Overnachten in Caïro

Caïro is een enorme uitgestrekte stad met 38 wijken, maar als toeristen zijn er maar een paar die geschikt zijn om er te overnachten. Een handige uitvalsbasis is het centrum, dat ook bekendstaat als Downtown Caïro. Er is een mix van hotels en hostels in alle prijsklassen en je zit op loopafstand van bezienswaardigheden als het Tahrirplein en het Egyptisch Museum.

Het centrum is levendig met cafés, restaurants, winkels en markten, maar het is daardoor ook druk en lawaaierig. En je zit een eindje af van de piramides. Verblijf je liever in een rustiger omgeving, dan kun je accommodatie zoeken in Zamalek. Dit is een meer luxe wijk op een schiereiland in de Nijl met internationale restaurants, boetiekjes, trendy cafés, ambassades en kunstgalerieën. Hier vind je wel de wat duurdere hotels.

Rustig is ook Garden City net ten zuiden van het centrum, een welvarende wijk met lommerrijke straten, een moderne kunstscene en de betere hotels. Als een bezoek aan de piramides bovenaan je lijstje staat in Caïro kun je een slaapplek zoeken in de wijk Gizeh (Giza), op een steenworp afstand van het wereldwonder. Er is veel keuze, van luxe hotels tot goedkope guesthouses, maar je mist hier natuurlijk wel de reuring van de Egyptische hoofdstad.

Cairo Marriott Hotel

Het Cairo Marriott Hotel in de chique wijk Zamalek is verreweg het beroemdste hotel in de Egyptische hoofdstad. Het luxe 5-sterrenhotel bestaat sinds 1894. maar was al in 1869 gebouwd als paleis voor het Egyptische koninklijke familie. Die wilde in dit Gezirah Paleis de vele hooggeplaatste gasten onderbrengen voor de opening van het Suezkanaal. In 1871 ging hier Verdi’s opera Aïda in première, die speciaal was geschreven voor de opening van het kanaal.

In de jaren ’70 nam Marriott het hotel over en flankeerde het oorspronkelijke paleis met twee torens van 20 verdiepingen hoog, waardoor een enorm complex ontstond met 1087 kamers. In de balzalen en ontvangstruimtes zie je nog iets terug van het oude paleis met de antieke meubels. Verder kom je hier niets tekort met 14 restaurants, een wellnessruimte, een casino en de tuinen met een buitenzwembad. ► Boek een overnachting in het Cairo Marriott Hotel vanaf € 225

Semiramis InterContinental Hotel

Nog een plek met een lange geschiedenis is het Semiramis InterContinental Hotel aan de oever van de Nijl, op een paar minuten lopen van het Tahrirplein. Oorspronkelijk werd dit luxe Semiramis Hotel geopend in 1907 en was het een Belle Époque-juweeltje met casino’s en balzalen waar beroemdheden elkaar ontmoetten. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende het als hoofdkwartier voor het Britse leger.

In de jaren ’70 bleef er van de oorspronkelijke architectuur weinig over toen het hotel werd afgebroken en plaats maakte voor een groot modernistisch complex van de InterContinental-keten, met een toren van 32 verdiepingen. De locatie is echter top en over de voorzieningen is niets te klagen, met een buitenzwembad, een wellnesscentrum en negen restaurants. ► Boek een overnachting in het Semiramis InterContinental Hotel vanaf € 239

Eten en drinken in Caïro

Vanwege de kans op reizigersdiarree kies je misschien snel voor een westers restaurant in Caïro, maar toch biedt de hoofdstad volop kansen om Egyptische gerechten uit te proberen. En dat gaat verder dan de shoarmatenten die je misschien kent van thuis.

Zo mag je Caïro eigenlijk niet verlaten zonder het proeven van koshary, hét nationale gerecht van Egypte. Dit is een populair vegetarisch streetfoodgerecht van rijst, macaroni en linzen, gegarneerd met kikkererwten, gebakken uitjes en een pittig tomatensaus.

Koshary Abou Tarek (www.koshary-aboutarek.com) is de bekendste plek in Caïro om dit te proberen. Ooit begonnen als straatkraam in de jaren ’50 is het inmiddels uitgegroeid tot een keten met ook vestigingen in Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. Het restaurant haalde zelfs een vermelding in het Guinness World Records-register met het grootste koshary-gerecht ter wereld.

Liever een avondje fine dining? Reserveer dan een tafeltje bij The Grill Restaurant & Lounge in het InterContinental Hotel. Tijdens het diner heb je een fraai uitzicht op de rivier de Nijl. Als je wat wilt doen om te ontspannen, kun je een avondje op de Nijl zelf doorbrengen tijdens een dinner cruise. Je vaart in een ouderwetse stoomboot en je etentje wordt opgeleukt met Arabische zang en dans.

BOEK HIER EEN DINNER CRUISE IN CAÏRO

Reizen naar Caïro

Caïro ligt in het noorden van Egypte en is vanuit Nederland goed te bereiken per vliegtuig. Zowel Transavia als Egyptair vliegen rechtstreeks van Amsterdam Schiphol naar Caïro, een vlucht van 4½ uur. Er gaan ook directe vluchten naar Caïro vanuit Brussel en andere Europese steden  als Frankfurt, Zürich, Wenen en Parijs.

Vluchten komen aan op Cairo International Airport (CAI) (www.cairo-airport.com), de belangrijkste luchthaven van Egypte. Het vliegveld ligt ongeveer 22 kilometer ten noordoosten van de hoofdstad. Voor het vervoer naar het centrum kun je de bus of de taxi nemen. Qua openbaar vervoer is de shuttlebus het meest comfortabel. Bij een taxi moet je onderhandelen over de prijs.

Er zijn ook vele kantoren van autoverhuurbedrijven, als je het aandurft om in Egypte te gaan autorijden. Voor het vermijden van stress kun je vooraf een luchthaventransfer boeken, waarbij de chauffeur je opwacht in de aankomsthal. Je weet dan van tevoren wat je moet betalen.

Boek hier een privé luchthaventransfer in Caïro

Voor het laatst bijgewerkt op 6 november 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen en te zien in Caïro, Egypte, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Depositphotos.com; Booking.com; Pixabay.