Wassu Stone Circles, Gambia
De Wassu Stone Circles zijn mysterieuze stenen cirkels in het binnenland van Gambia die nog altijd raadsels oproepen. In een enorm uitgestrekt gebied van zo’n 350 kilometer langs de Gambia-rivier zijn maar liefst duizend van deze cirkels te vinden, met tienduizenden stenen. Deze monumenten staan ook bekend als de Senegambian Stone Circles of het ‘Stonehenge’ van Gambia. Al zijn het er in dit Afrikaanse land een stuk meer dan in Engeland!
Sterker nog, nergens anders in de wereld zijn zoveel steencirkels te vinden als in Gambia. Daarom zijn ze in 2006 ook opgenomen op de Werelderfgoedlijst van Unesco. In totaal zijn er vier groepen van cirkels, waarvan de Wassu Stone Circles de bekendste zijn. Op deze plek is ook een museum met uitleg over de geschiedenis van de stenen.
De Wassu Stone Circles zijn ook goed te bereiken, waardoor een bezoek aan de stenen monumenten een must is als je het binnenland van Gambia in trekt. Je kunt dit monument combineren met een uitstapje naar andere bezienswaardigheden in de omgeving, zoals River Gambia National Park.
➽ Boek hier een tour naar de Wassu Stone Circles
Grafheuvels en begraafplaatsen
De cirkels bevatten 10 tot 20 rechtopstaande stenen van zo’n 2 meter hoog. Deze cirkels hebben vele reizigers door de eeuwen heen in verwarring gebracht en wetenschappers tasten nog in het duister over de betekenis van de cirkels.
De stenen dateren uit de periode tussen de 3e eeuw voor Christus en de 16e eeuw na Christus. Men vermoedt dat het begraafplaatsen zijn van koningen en stamleiders. Eigenlijk zijn het dus grafheuvels. Archeologen hebben in de omgeving ijzeren wapens, pijl- en speerpunten, aardewerken vaten en bronzen ornamenten opgegraven.
De Wassu Stone Circles bestaat uit een gebied met elf steencirkels die nog redelijk ongeschonden de tand des tijds hebben doorstaan. Voor het maken van de cirkels zijn stenen uit steengroeves gehaald. Dat moet een ingewikkelde en zware klus zijn geweest, want de stenen wegen gemiddeld 7 ton. De hoogste steen in Wassu heeft een hoogte van circa 2,6 meter.
De steencirkels zijn omgeven met talloze legenden, waardoor de Gambianen ze als een heilige plek zijn gaan beschouwen. Volgens een populair plaatselijk verhaal wordt iemand vervloekt die de stenen omver gooit, waardoor ze waarschijnlijk nog altijd rechtop staan. Ook zouden ‘s nachts lichtstralen te zien zijn vanuit de hemel. Bovenop liggen kleinere steentjes die erop gelegd zijn door locals of toeristen. Het schijnt dat je dan een wens mag doen.
Bezoeken van de Wassu Stone Circles
De Wassu Stone Circles liggen in het oosten van Gambia, niet ver van het dorp Wassu en de Gambia-rivier. Je kunt ze bezoeken tijdens een georganiseerde tour, meestal in combinatie met River Gambia National Park en het slavendorp Georgetown. Een overnachting in de buurt is dan inbegrepen.
Ga je op eigen gelegenheid, dan kun je een taxi charteren. De rit vanaf de toeristische kust of de hoofdstad Banjul duurt ongeveer 5 uur. Om de hoek van de Wassu Stone Circles is het Reliable Guest House waar je kunt overnachten. Ook is er accommodatie in het nabijgelegen dorp Kuntaur (de uitvalsbasis voor River Gambia National Park) en in de plaatsen Janjanbureh (dat vroeger bekend stond als Georgetown), Lamin Koto en Koli Kunda. Vanaf deze plaatsen is het 25 minuten rijden naar de steencirkels.
➽ Boek hier een lodge of camping nabij de Wassu Stone Circles
De Wassu Stone Circles staan op een omheind terrein met wat ronde witte gebouwen bij de ingang. In een van de gebouwen bevindt zich het kleine museum. In een ander gebouw zijn toiletten. De toegangsprijs voor buitenlanders in 2024 bedraagt 100 Gambiaanse dalasi (ongeveer € 1,40). Dagelijks geopend van 08.00 tot 17.00 uur.
Bij de ingang hangt wat plaatselijke jeugd rond, maar bewakers zorgen ervoor dat ze je niet lastigvallen als je tussen de steencirkels loopt. Ter plekke kun je eventueel een gids inhuren die je meer vertelt, maar dan wordt natuurlijk wel een fooi verwacht.
Handige tips voor een vakantie in Gambia
Voor het laatst bijgewerkt op 8 januari 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de Wassu Stone Circles in Gambia, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Wereldreizigersclub.