Bezienswaardigheden in Kenia top-10

Bij de bezienswaardigheden in Kenia denk je uiteraard meteen aan de nationale parken. Het land telt 22 officiële parken en 28 reservaten waar je alle bekende wilde dieren van Afrika kunt zien. Kenia is hét land voor een safari waar je uiteraard de Big Five kunt spotten: de leeuw, de olifant, de neushoorn, de luipaard en de buffel. De ‘safari’ is hier zowat uitgevonden, want dit is het Swahili-woord voor ‘reis’ of ‘tocht’.

Zo’n ritje in een jeep langs giraffen en jachtluipaarden brengt altijd een heerlijke zweem van avontuur en romantiek met zich mee. Vooral als je de zon ziet ondergaan achter de uitgestrekte savannes. Maar beperk je tocht door Kenia niet alleen tot de parken en wildreservaten, want het land heeft zoveel meer te bieden. Wandel langs meren, kloven en geisers of beklim de Mount Kenya als je zin hebt in een uitdaging.

Ontdek de oeroude tradities van inheemse stammen in Swahili-dorpen en dompel je onder in bruisende steden als Nairobi en Mombasa. En ook voor een zonvakantie kun je in Kenia terecht, want het land heeft een prachtige kustlijn met idyllische stranden en eilanden. Ervaar de kleurrijke koloniale geschiedenis en ervaar de natuurlijke wonderen van dit land: hier vind je 10 beste bezienswaardigheden in Kenia!

Masai Mara Nationaal Park

Masai Mara is een van de mooiste nationale parken ter wereld. Het park grenst aan het Serengeti Nationaal Park in Tanzania en is vernoemd naar de in rood gestoken Masai, die al eeuwenlang in het park wonen en er hun dieren laten grazen. In hun taal betekent Mara ‘gevlekt’, dat misschien een verwijzing is naar het spel van licht en schaduw van de acacia’s en wolkenluchten op de uitgestrekte graslanden.

Het natuurreservaat in het zuidwesten van Kenia is ontstaan in 1961 en beroemd om de jaarlijkse Great Migration, wanneer miljoenen zebra’s, gnoe’s en gazellen de oversteek maken van Serengeti (of omgekeerd). Masai Mara staat ook bekend als een park waar je snel grote roofdieren kunt spotten, dankzij de relatief grote populaties van leeuwen, luipaarden, hyena’s en cheeta’s. Er zijn  volop mogelijkheden om een safari te maken in het reservaat. ► Lees hier meer over het bezoeken van Masai Mara Nationaal Park

Amboseli Nationaal Park

Het zuidelijk gelegen Amboseli Nationaal Park is na Masai Mara het populairste natuurreservaat van Kenia, dat vanwege de ligging een grote aantrekkingskracht heeft bij toeristen. Het landschap wordt gedomineerd door de Kilimanjaro, de hoogste berg van Afrika die zich net over de grens in Tanzania bevindt.

Amboseli Nationaal Park is een van de beste plekken in Afrika om grote kuddes olifanten van dichtbij te zien. Op een relatief kleine oppervlakte lopen meer dan 900 olifanten rond, samen met onder meer leeuwen, giraffen, apen, hyena’s, jachtluipaarden en ruim 600 soorten vogels. Het landschap in het wildpark varieert van een opgedroogde meerbodem en moerassen tot savanne en bossen.

Bezoekers kunnen ook de inheemse Masai-nederzettingen bekijken in en rond het safaripark. Amboseli Nationaal Park ligt ongeveer 260 kilometer ten zuiden van Nairobi, met de auto een rit van 4 tot 5 uur. In het park zijn verschillende safari lodges en kampeerterreinen, waaronder de luxueuze Ol Tukai Lodge in het hart van het reservaat.

Tsavo East Nationaal Park

Tsavo East Nationaal Park is het grootste natuurreservaat van Kenia, beroemd om de beelden van olifanten die onder het rode zand zitten en spelen en zwemmen in de palmrijke Galana rivier. Het wildpark is opgericht in 1948 en is daarmee ook een van de oudste nationale parken van het land. Het hoort eigenlijk bij Tsavo West National Park, maar de spoorweg en de snelweg tussen Nairobi en Mombasa scheiden de twee delen.

Tsavo East Nationaal Park bestaat vooral uit uitgestrekte dorre vlaktes met roodbruine aarde, moerassen en open savannes zonder planten en bomen. Hierdoor kun je goed wilde dieren spotten. Naast de olifanten is er een grote kans om leeuwen, luipaarden, neushoorns, nijlpaarden, buffels, giraffen en zebra’s te zien.

Door de immense omvang van het safaripark kun je wild tegenkomen dat je ‘exclusief’ voor jezelf hebt, zonder vele jeeps met andere toeristen om je heen. In het natuurreservaat vind je ook het Yatta Plateau, de langste (opgedroogde) lavastroom ter wereld van zo’n 300 kilometer lang.

Tsavo East Nationaal Park ligt relatief dichtbij de badplaatsen rond Mombasa en Malindi, zodat je van hieruit een ééndaagse safari naar het reservaat kunt ondernemen. In en rond het park zijn ook enkele lodges en tentenkampen waar je kunt overnachten, waaronder de Voi Wildlife Lodge met buitenzwembad en restaurant. Vanaf het verhoogde terras zie je olifanten die komen drinken.

Turkanameer

Het Turkanameer in het noorden van Kenia is het grootste woestijnmeer ter wereld en een van de meest zoute meren van Afrika. Het meer heeft een lengte van 250 kilometer en is daarmee zelfs langer dan de hele kust van Kenia. In het meer leven zo’n 12.000 nijlkrokodillen, nijlpaarden en talloze giftige slangen. Rond het Turkanameer zijn menselijke fossielen gevonden van meer dan 3 miljoen jaar oud.

Ook leven er enkele nomadische stammen, waaronder de Turkana, die leven van de jacht en de visvangst. Het Turkanameer ligt behoorlijk afgelegen tegen de grens van Ethiopië en bereik je na een lange reis door een zinderende en droge woestijn. Unesco heeft meer in 1997 een plek gegeven op de Werelderfgoedlijst. ► Lees hier meer over het Turkanameer

Lake Nakuru National Park

Lake Nakuru National Park is een van de populairste bezienswaardigheden van Kenia, beroemd om de miljoenen langpotige roze flamingo’s die in het gelijknamige meer neerstrijken. Helaas is de kolonie flamingo’s flink uitgedund door overstromingen in 2013, waardoor een groot deel van de vogels haar toevlucht heeft gezocht in Lake Bogoria en Lake Elmenteita.

Lake Nakuru is echter nog steeds een prachtig nationaal park met rotsachtige kliffen, Acacia-bomen en een waterval. Rond het meer zijn uitgestrekte grasvelden waar je talloze wilde dieren kunt spotten, waaronder leeuwen, luipaarden, neushoorns, nijlpaarden, waterbokken en bedreigde rothschildgiraffen. Naast de flamingo’s zijn er nog 450 andere vogelsoorten, waarmee Lake Nakuru het populairste vogelreservaat is van Kenia.

Het safaripark ligt in de Great Rift Valley, ongeveer 156 kilometer ten noordwesten van Nairobi. In en rond het park zijn talloze lodges, hotels, guesthouses en campings waar je kunt overnachten, waaronder de Lake Nakuru Lodge. De stad Nakuru ligt er zowat tegenaan, en ook daar is accommodatie te vinden. Vanuit Nairobi kun je de bus nemen naar Nakuru, een rit van ongeveer 2 uur.

Nairobi

De hoofdstad Nairobi is voor veel toeristen slechts het begin- en eindpunt van een rondreis door Kenia. Je landt op de internationale luchthaven en gaat (na misschien één nachtje) snel door naar een van de nationale parken. Toch is er van alles te zien en te doen in de Keniaanse hoofdstad, waardoor je er best een paar dagen langer kunt doorbrengen. Bovendien ervaar je in Nairobi het échte Kenia, waar je niet zoveel van merkt tijdens een toeristische safari.

Nairobi stond ooit bekend als Nairobbery, een stad waar je zo snel mogelijk weer weg wilde. Nu wordt Nairobi getipt als het nieuwe ‘Kaapstad’, een kosmopolitische stad met torenhoge wolkenkrabbers, een rijke geschiedenis en zelfs een flinke dosis natuur. Ondanks de ruim 4 miljoen inwoners in deze hectische metropool is er een heus wildreservaat binnen de stadsgrenzen. In Nairobi National Park kun je alvast de Big Five kunt afstrepen, want hier leven neushoorns, luipaarden, leeuwen, neushoorns en buffels.

In de Keniaanse hoofdstad is veel kunst en cultuur te vinden, met het Nairobi National Museum en het Karen Blixen Museum als grootste trekpleisters. De Deense schrijfster Karen Blixen werd onsterfelijk door de film Out of Africa. Ontnuchterend is een bezoek aan Kibera, de grootste sloppenwijk van Afrika. En begeef je tussen de locals door een bezoekje aan een van de markten, cafés of restaurants. ► Lees hier meer over bezienswaardigheden in Nairobi

Hell’s Gate National Park

In weinig andere reservaten van Kenia kun je je zo vrij bewegen als in Hell’s Gate National Park, een klein park net ten zuiden van Lake Naivasha. Je kunt er wandelen, motorrijden, kamperen en zelfs fietsen, tussen grazende zebra’s door. Roofdieren leven hier niet, dus wat dat betreft is er geen gevaar. Fietsen is een geweldige ervaring, al is het wel handig een gids mee te nemen om ontmoetingen met Afrikaanse buffels te vermijden.

Hell’s Gate National Park is vernoemd naar de Ol Jorowa-kloof  die midden door het gebied loopt (ook bekend als Hell’s Gate Gorge). Het landschap is bijzonder spectaculair met torenhoge kliffen, door water uitgesleten kloven, stomende geothermische bronnen en met struikgewas begroeide uitgedoofde vulkanen. Een 25 meter hoge vulkanische rots staat bekend als de Fischer’s Tower, vernoemd naar de Duitse ontdekkingsreiziger Gustav Fischer. Dit is een populaire plek voor rotsklimmen.

Het aantal wilde dieren is bescheiden, maar naast zebra’s en buffels komen ook hartenbeesten, gazellen, bavianen en antilopen veel voor. Er leven ruim 100 soorten vogels, waaronder de gier en de augurbuizerd. Hell’s Gate National Park ligt slechts 90 kilometer ten noordwesten van Nairobi en is makkelijk te bezoeken met een dagtrip. Je kunt ook overnachten op een van de drie campings in het park of in een hotel of resort aan Lake Naivasha.

Mount Kenya

Mount Kenya is de één na hoogste berg van Afrika, met een hoogte van 5199 meter. Alleen de Kilimanjaro in Tanzania is hoger. Mount Kenya een uitgedoofde vulkaan, die zo’n 3 miljoen jaar geleden nog vuur en as uitspuwde. De berg heeft drie toppen die hoog uittorenen boven het omringende landschap van landerijen, bossen en heuvels.

Deze oude reus maakt deel uit van Mount Kenya National Park, een van de bezienswaardigheden in Kenia met een notering op de Werelderfgoedlijst van Unesco. In het reservaat zijn talloze wilde dieren te spotten, waaronder olifanten, witstaartmangoesten, bosbokken, colobus-apen en antilopen. Heel zelden worden luipaarden, bongo’s en reuzenboszwijnen gezien. De dieren zijn echter niet de belangrijkste reden om het park te bezoeken. Voor menige actieve reiziger staat een beklimming van Mount Kenya op de bucketlist.

Een beklimming is mogelijk als je een goede conditie en goede wandelschoenen hebt, zelfs als je geen ervaren bergbeklimmer bent. De twee hoogste toppen, de Batian op 5199 meter en de Nelion op 5188 meter, zijn voorbehouden aan klimmers met een professionele uitrusting. De derde top is Point Lenana op 4985 meter, die je wel als ‘gewone wandelaar’ kunt bereiken. Trek 4 tot 6 dagen uit voor de hele klim, die je alleen met een gids mag ondernemen. Eenmaal boven staat je een adembenemend uitzicht te wachten. Mount Kenya ligt 190 kilometer ten noorden van Nairobi. Website: www.kws.go.ke

Boek hier een dagtocht of beklimming van Mount Kenya

Shaba National Reserve

Shaba National Reserve is een niet al te groot natuurreservaat van 130 vierkante kilometer in het midden van Kenia dat wereldwijde faam kreeg door het boek en de film Born Free. In het boek beschrijft Joy Adamson – geboren in Tsjechië – hoe zij met haar man George de leeuwin Elsa grootbracht. Toen de leeuwin groot genoeg was om op eigen benen te staan, werd ze vrijgelaten in het wild. Het boek is in 1966 verfilmd.

In het Shaba National Reserve is een gedenkteken en een museum ter nagedachtenis aan Joy en George Adamson, die beiden in het wildpark werden vermoord. Maar er zijn ook genoeg wilde dieren te zien, waaronder de bedreigde Grévyzebra, olifanten, leeuwen, jakhalzen en Somalische struisvogels.

Shaba National Reserve ligt ten noorden van de Ewaso Ng’iro rivier, dat een belangrijke levensader vormt voor de wilde dieren in het woestijnachtige gebied. Het vormt samen met de nabijgelegen wildparken Samburu en Buffalo Springs een groot beschermd natuurgebied. Overnachten kan in de Sarova Shaba Game Lodge in het hart van het wildreservaat. De lodge ligt aan de oever van de rivier, heeft een groot zwembad en organiseert safari’s.

Mombasa

Mombasa is een levendige kustplaats aan de Indische Oceaan en de één na grootste stad van Kenia. Eigenlijk ligt Mombasa (ook geschreven als Mombassa) op een eiland, dat met verschillende bruggen is verbonden met het vasteland. Al jaren komen toeristen hier naartoe voor de prachtige witte stranden die zich vele kilometers uitstrekken langs de oceaan. Vooral Diana Beach is een populaire badplaats, al ligt dit strand zo’n 30 kilometer ten zuiden van Mombasa.

De havenstad zelf is echter ook de moeite waard, al is het maar vanwege de eeuwenlange zeevaartgeschiedenis. Zowel de Portugezen, de Arabieren, de Britten als lokale stammen hebben gevochten om dit schiereiland. Ook Indiërs en Chinezen hebben zich al lang geleden in Mombasa gevestigd. De stad mag zich dus met recht een culturele smeltkroes noemen en Fort Jesus is een van de bekendste bezienswaardigheden. De Portugezen bouwden dit fort tussen 1593 tot 1596 om aanvallen van Arabieren af te slaan. Unesco plaatste de vesting in 2011 op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Symbool van de stad zijn de Mombasa Tusks, twee ivoorvormige slagtanden boven een drukke verkeersader. Samen vormen ze de letter ‘M’ van Mombasa. De tusks zijn gebouwd ter ere van het bezoek van Koningin Elizabeth II in 1952, Gelukkig zijn ze van aluminium, en niet van echt ivoor. Een must voor natuurliefhebbers is het Haller Park, een klein reservaat met giraffes, zebra’s en nijlpaarden.

Voor het laatst bijgewerkt op 14 maart 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over bezienswaardigheden in Kenia, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Pixabay; Flickr.com/Ninara.