Bezienswaardigheden in Malawi top-10

Malawi valt misschien wat minder op vergeleken met de grote populaire buurlanden, maar doet niet onder qua natuurschoon en wilde dieren. Het land heeft tien nationale parken en reservaten, dus een safari mag je niet overslaan als je een rondreis maakt in Malawi. Op beboste heuvels en aan rivieroevers kun je Afrikaanse dieren spotten als leeuwen, olifanten, neushoorns, nijlpaarden en giraffen.

Veel wildlife is de laatste jaren opnieuw geïntroduceerd, nadat natuurreservaten jaren geleden te kampen hadden met stroperij en verwaarlozing. Ook voor zonnebaden, snorkelen en kajakken kun je terecht in Malawi, al grenst het land niet aan zee. In het oosten ligt het sprankelende Malawimeer, dat lonkt met het turquoise water, de goudkleurige stranden en de ongerepte eilandjes. In de badplaats Cape Maclear is het moeilijk om uit je hangmat te komen.

Ontdek het koloniale verleden in de hoofdstad Lilongwe en Blantyre, met kerken, kunst en een Schotse sfeer. Voor een actieve vakantie maak je een trektocht op Mount Mulanje, een enorm bergmassief met de hoogste top van Malawi. En wat je ook gaat doen, de vriendelijke locals en de relaxte levensstijl zijn een extra bonus in het warme hart van Afrika. Wil je een rondreis maken in het land? Hier vind je de 10 beste bezienswaardigheden in Malawi!

Lake Malawi

Lake Malawi is onbetwist een van de hoogtepunten, al is het maar omdat dit sprankelende meer een vijfde deel van het land beslaat. Dit is het derde grootste meer van Afrika en ook van de diepste en oudste ter wereld. Het Malawimeer ontstond zo’n 2 miljoen jaar geleden door vulkanische activiteit en bereikt op het diepste punt liefst 706 meter. Ook uniek is de enorme diversiteit. Er zwemmen tussen de 700 en 1000 soorten kleurrijke vissen in het warme water, waardoor Lake Malawi meer vissoorten heeft dan in enig ander meer ter wereld. Het lijkt op een gigantisch aquarium als je hier in het water plonst.

David Livingstone ontdekte het meer als eerste European en doopte het Lake of Stars, betoverd door de duizenden vissersbootjes die ‘s nachts met hun lantaarns op het water dreven. Maar het Malawimeer staat echter ook bekend als Calendar Lake, omdat het 365 mijl lang is en 52 mijl breed. Precies: de dagen en weken op de kalender.

Rondom het Malawimeer liggen vissersdorpjes en gouden zandstranden waar je mijmerend over de glinsterende wateroppervlakte kunt staren. Je kunt er snorkelen, duiken, kajakken en boottochtjes maken. De bekendste en populairste badplaats is Cape Maclear aan de zuidkant van Lake Malawi.

Tot de bezienswaardigheden behoort Likoma Island, een stukje grondgebied van Malawi in Mozambikaanse wateren. Op dit eilandje staat de Sint-Pieterskathedraal, een van de grootste kerken van Afrika. De zuidkant van het meer is uitgeroepen tot Lake Malawi National Park. Unesco plaatste dit in 1984 op de Werelderfgoedlijst.

Liwonde National Park

Een van de populairste plekken voor een safari is Liwonde National Park in het zuiden van Malawi. Je kunt hier een enorme hoeveelheid wilde dieren spotten, waaronder olifanten, leeuwen, jachtluipaarden, nijlpaarden, krokodillen, hyena’s, buffels, antilopen en de ernstig bedreigde zwarte neushoorn. Ook is het een paradijs voor vogelspotters waar onder meer de grijskopelfmonarch en de papegaaiensoort Lilian’s Lovebird goed te zien is.

Het nationaal park kent een bijzondere geschiedenis, want nog niet zo lang geleden liepen er veel stropers rond die het op olifanten en neushoorns hadden voorzien. In 2015 heeft natuurbeschermingsorganisatie African Parks het beheer overgenomen. Sindsdien zijn veel wilde dieren opnieuw geïntroduceerd. Zo werden de afgelopen jaren verschillende roofdieren uitgezet in het reservaat, terwijl die al een halve eeuw waren verdwenen.

Liwonde National Park is niet heel groot met een oppervlakte van 580 vierkante meter, waardoor je geen lange afstanden hoeft af te leggen voor het spotten van dieren. Het park ligt aan de rechteroever van de Shire-rivier en biedt verschillende soorten safari’s. Kies voor een game drive met een 4×4, een bootsafari of een wandelsafari. Accommodatie langs de rivier is de Mvuu Lodge en Kuthengo Camp. De beste tijd voor een bezoek is tijdens het droge seizoen van april tot oktober. Website: www.africanparks.org

Lilongwe

Lilongwe is de hoofdstad van Malawi en het kloppende hart van het land. De stad werd al in 1904 gesticht tijdens de koloniale tijd als districtshoofdkwartier, vooral vanwege de vele tabaksfabrieken in de regio. In 1975 is besloten van Lilongwe de hoofdstad te maken. Lilongwe is eigenlijk in tweeën verdeeld. In het noorden bevindt zich de nieuwe stad (Capital Hill) met mooie hotels, kantoren, ambassades en overheidsgebouwen. In het zuiden ligt de oude stad (Old Town) met markten, cafés en het busstation.

De meeste reizigers werpen maar een korte blik op deze snelgroeiende stad met 1 miljoen inwoners, maar Lilongwe is boeiend genoeg om er een paar dagen door te brengen. Tussen de oude en nieuwe stad ligt een van de populairste bezienswaardigheden, het Lilongwe Wildlife Centre (www.lilongwewildlife.org). Dit is een klein natuurreservaat voor de opvang van gewonde en verweesde wilde dieren, waaronder bavianen, jakhalzen, stekelvarkens en antilopen. Door het park loopt 6 kilometer aan wandelpaden.

In het herdenkingspark in het noordelijke deel van Lilongwe staat het World War I Memorial, ter nagedachtenis aan de soldaten van Malawi die omkwamen op de slagvelden in Europa. Zij moesten vechten voor de Britten. Vlakbij staat het witmarmeren Kamuzu Mausoleum voor Hastings Kamuzu Banda (1898-1997, de eerste president van Malawi. Voor het scoren van houtsnijwerk, textiel en andere souvenirs ga je naar de Old Town Mall in het zuiden.

Nyika National Park

Het noordelijk gelegen Nyika National Park is het grootste natuurreservaat van Malawi, met een oppervlakte van 3200 vierkante kilometer. Dit nationale park ligt op een plateau op een hoogte van 2000 tot 2500 meter, dus het is er wat koeler dan in de meeste delen van zuidelijk Afrika. In het droge seizoen kan er soms de hele dag een dichte mist boven de hoogvlakte hangen. Tijdens het regenseizoen staan er meer dan 200 soorten orchideeën in bloei.

Het landschap is behoorlijk idyllisch met beboste valleien, glooiende graslanden en steile hellingen. Hier leven onder meer olifanten, wrattenzwijnen, hyena’s, jakhalzen, zebra’s, antilopen en de grootste populatie jachtluipaarden van Centraal-Afrika. Het gebied is ook een belangrijk waterwingebied voor Malawi, want Nyika betekent letterlijk ‘waar het water vandaan komt’. Net over de grens in Zambia ligt een park met dezelfde naam, maar dit is veel kleiner.

Je kunt een gamedrive maken door het park, maar je kunt er ook wandelen, mountainbiken of meerdaagse expedities maken. Ook een nachtsafari in de duisternis is mogelijk. Een goede uitvalsbasis is Chelinda Lodge (www.cawsmw.com), die safari’s organiseert. Vanaf Lilongwe is het 8½ uur rijden.

Likoma Island

Likoma Island is een merkwaardig stukje grondgebied van Malawi. Dit kleine eiland van 18 vierkante kilometer ligt aan de oostkant van het Malawimeer in de territoriale wateren van Mozambique, maar hoort toch bij Malawi. De reden hiervan is terug te voeren tot de koloniale tijd, toen de Anglicaanse missie van David Livingstone hier rond 1880 hun hoofdkwartier vestigde om de inwoners van Malawi. Het nabijgelegen Mozambique lieten ze over aan de Portugezen.

Nu staat Likoma bekend als een paradijselijk eiland met prachtige stranden, baobabbomen, mangobomen, kristalhelder water en vriendelijke locals. Tot de bezienswaardigheden behoort de Sint-Pieterskathedraal, die verrassend groot is gezien de omvang van het eiland. Dit enorme granieten gebedshuis is gebouwd tussen 1903 en 1905 en behoort tot de grootste kerken van Afrika. Onder de missionarissen zat een architect, dus dat hielp om de kathedraal te realiseren.

Je kunt wandelingen maken op Likoma om dorpen te bezoeken of met een kajak rondom het eiland peddelen. Auto’s rijden er bijna niet. Het eiland heeft enkele luxe lodges waar je kunt overnachten, waaronder Kaya Mawa (www.greensafaris.com) en de Ulisa Bay Lodge (www.ulisabaylodge.com). Het eiland is te bereiken per vliegtuig of met het passagiersschip MV Ilala. Op de website van het toeristenbureau vind je meer informatie over de ferry van de Malawi Shipping Company. Vlakbij Likoma ligt een ander bewoond eiland van Malawi in Mozambikaanse wateren, Chizumulu Island.

Blantyre

Blantyre ligt in het zuiden van Malawi en is het belangrijkste commerciële, financiële en industriële centrum van het land. Deze zakelijke metropool van ruim 1 miljoen inwoners werd in 1876 gesticht door Schotse missionarissen en vernoemd naar de geboorteplaats van ontdekkingsreiziger David Livingstone: het stadje Blantyre in Schotland.

In de koloniale tijd werd er veel in ivoor gehandeld, tegenwoordig worden er onder meer schoenen, tabak en frisdranken gemaakt. Direct naast Blantyre ligt de stad Limbe, waarmee het één grote stedelijke agglomeratie vormt. In de stad vind je een aantal monumenten uit de Britse koloniale tijd, waarvan de St. Michael’s and All Angels Church het meest indrukwekkend is. Deze bakstenen kerk werd tussen 1888 en 1891 gebouwd door lokale mannen zonder enige bouwervaring.

Andere bezienswaardigheden zijn Old Boma (het koloniale stadhuis) en het Mandala House uit 1882, gebouwd voor managers van de African Lakes Company. In het Museum of Malawi – ook bekend als het Chichiri Museum – kom je alles te weten over de cultuur en geschiedenis van het land. Vanuit Blantyre kun je uitstapjes maken naar attracties in de omgeving, zoals het Majete Wildlife Reserve en Mount Mulanje.

Majete Wildlife Reserve

Vanuit Blantyre kun je makkelijk een uitstapje maken naar Majete Wildlife Reserve, ongeveer 70 kilometer ten zuidwesten van de stad. Aan dit natuurreservaat hangt een bijzonder verhaal. Door stroperij leefden er tientallen jaren geleden nauwelijks wilde dieren meer in dit gebied, met uitzondering van een handjevol antilopen. In 2003 nam natuurbeschermingsorganisatie African Parks het beheer over en begon een grootschalige herintroductie van wildlife.

Inmiddels behoort Majete Wildlife Reserve tot de beste safaribestemmingen in Malawi en is het dé plek om de Big Five te zien. Je kunt er leeuwen, neushoorns en olifanten spotten, maar ook nijlpaarden, zebra’s, hartenbeesten, koedoes, hyena’s en jachtluipaarden. Dit park heeft de grootste concentratie roofdieren van heel Malawi en is zelfs de enige plek in het land met giraffen en Afrikaanse wilde honden.

Met een huurauto kun je zelf rijden op de wegen en paden die in de savannes en bossen zijn aangelegd. Je kunt er ook overnachten en mee met een game drive in de vroege ochtend of bij zonsondergang. Je kunt terecht in Mkulumadzi Lodge en de Thawale Lodge, maar kamperen in de bush op specifieke plekken is ook mogelijk. Website: www.visitmajete.org

Cape Maclear

De populairste uitvalsbasis voor het verkennen van Lake Malawi is Cape Maclear, een relaxed plaatsje op een landtong aan de zuidelijke oever van het meer. Oorspronkelijk was het een vissersdorp dat lokaal nog steeds als Chembe bekendstaat. Later werd een toevluchtsoord voor hippies, gevolgd door andere vakantiegangers als backpackers, gezinnen en pas getrouwde stelletjes.

Er zijn inmiddels heel wat lodges en resorts met uitzicht op het Malawimeer, maar de relaxte sfeer is gebleven. Met de gouden zandstranden kun je de hier de hele dag terugtrekken in een hangmat. Loop wat rond in het dorp en langs de kust en bekijk hoe vissers bezig zijn met hun visnetten en hoe vrouwen de was doen in het meer. ‘s Avonds nestel je je met een drankje aan de oever van het meer voor een van de beste zonsondergangen van Malawi.

Maar je kunt ook kiezen uit een scala aan activiteiten als je wat actiefs wilt doen. Ga snorkelen of duiken in het kristalheldere water, of raak je energie kwijt met suppen, surfen of waterskiën. Bij Cape Maclear Scuba (www.capemaclearscuba.com) kun je een duikcursus volgen of een uitrusting huren. Huur een kajak of boot om de eilanden voor de kust te verkennen. Op Mumbo Island en Domwe Island kun je ook slapen en een chalet of safaritent huren via Kayak Africa (www.kayakafrica.co.za).

Nkhotakota Wildlife Reserve

Het Nkhotakota Wildlife Reserve is het oudste natuurreservaat van Malawi, dat de laatste jaren ook een bijzondere revival heeft ondergaan. Het nationale park in het oosten van Malawi werd jarenlang verslonst door de overheid, maar sinds 2016 kun je er weer olifanten en andere wilde dieren spotten.

Er werden meer dan 520 olifanten verplaatst van andere parken naar het Nkhotakota Wildlife Reserve, de grootste verhuizing van olifanten in de menselijke geschiedenis. Ook andere wilde dieren keerden terug en er werden nieuwe lodges geopend voor toeristen. Naast olifanten vind je er ook buffels, impala’s, zebra’s, waterbokken, koedoe’s, wrattenzwijnen en sabeldieren. ► Lees hier meer over het Nkhotakota Wildlife Reserve

Mount Mulanje

Met ruim 3000 meter is Mount Mulanje de hoogste berg van Malawi, maar óók de hoogste top van Centraal-Afrika. De Mulanje is een van de toppen van een groot granieten bergmassief in het zuidoosten van Malawi dat liefst 650 vierkante kilometer beslaat. Hier bevinden zich nog twintig andere bergtoppen die de 2500 meter ontstijgen.

Het bergmassief steekt als een enorme klomp ver uit boven het omringende vlakke landschap, met een gemiddelde hoogte van slechts 650 meter. Mulanje staat daarom ook wel bekend als ‘het eiland in de lucht’. Het is een prachtig landschap met kloven, rivieren, watervallen, cederbossen en theeplantages. Op het plateau heerst een eigen klimaat en er leven dieren als adelaars, buizerds en klipspringers.

Op het bergmassief zijn verschillende wandelroutes uitgezet waarbij je kunt genieten van sensationele uitzichten. Je kunt korte wandelingen maken, maar ook meerdaagse trektochten waarbij je in berghutten overnacht. Voor een tocht naar de top van de Mount Mulanje moet je ongeveer drie dagen uittrekken (heen en terug). Het is aan te raden met een gids op pad te gaan. Het massief ligt 65 kilometer ten oosten van Blantyre. Website: www.mountmulanje.org.mw

Voor het laatst bijgewerkt op 24 april 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over bezienswaardigheden in Malawi, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com.