Tips voor een vakantie in Meknes, Marokko

Een trip langs de koningssteden van Marokko is een veel gemaakte rondreis door zowel individuele reizigers als groepsreizigers. Er zijn vier koningssteden in Marokko, namelijk Rabat, Fez, Meknes en Marrakech. Deze steden worden ‘koningssteden’ genoemd omdat ze allemaal ooit dienst deden als hoofdstad van Marokko.

Alle koningssteden hebben een eigen karakter. Meknes is de minst bezochte, en dat maakt het een bijzondere stad. Meknes heeft een authentieke medina en bijzondere bezienswaardigheden zonder hordes toeristen.

Bezienswaardigheden en activiteiten in Meknes

Medina van Meknes

De medina, ofwel de oude stad, is een goede manier om een kijkje te nemen in het echte Marokkaanse dagelijks leven. Kooplieden bieden hun waar aan in de talloze kraampjes in de smalle straatjes. Er is een grote keuze aan kruiden en specerijen. De medina van Meknes is relatief klein. Er zijn verschillende toegangswegen tot de medina die allemaal via eeuwenoude stadspoorten leiden, zoals de Bab el-Berdaïn en de Bab Mansour. Deze schitterende stadspoorten zijn al een bezienswaardigheid op zich.

Tip: In de medina moet je moet zeker afdingen, want dit wordt zelfs verwacht! Bezoek ook zeker de Medersa Bou Inania. Dit is een koranschool uit de 14e eeuw die midden in de medina ligt. Je betaalt een kleine entreeprijs, maar dan mag je niet alleen de binnenplaats bezoeken, maar ook de kleine studeerkamertjes en het dakterras met uitzicht over de oude stad.

Toegangspoorten van Meknes

Meknes heeft ongeveer 40 kilometer aan stadswallen met 4 toegangspoorten. De magnifieke Bab Mansour is de grootste en mooiste stadspoort van Meknes. Vanaf het centrale plein is deze poort bijna niet te missen. Bepaalde delen van het marmer werden van de vroegere Romeinse stad Volubilis gehaald, niet ver van Meknes af.

Mausoleum van Moulay Ismaïl

Een van de bekendste bezienswaardigheden in Meknes is het Mausoleum van Moulay Ismaïl. Hij was een sultan van Marokko die Meknès uitbouwde tot keizerlijke hoofdstad. Hij staat bekend om zijn 55-jarige regeerperiode (1672–1727), een van de langste in de Marokkaanse geschiedenis. Ook had hij een beruchte reputatie. De bloeddorstige sultan duldde geen verzet en had honderden vrouwen bij wie hij tussen de 800 en 1000 kinderen verwerkte.

Met de inzet tienduizenden slaven, gevangenen en dwangarbeiders maakte bij van Meknes een prachtige stad met stadsmuren, paleizen, moskeeën, stallen en poorten. Logisch dus dat de onverbiddelijke sultan ook begraven ligt in Meknes, in een mausoleum waar hij zich zelf tegenaan bemoeide. Het werd namelijk gebouwd in 1703, vele jaren voor zijn dood.

Het mausoleum is een van de weinige religieuze plekken in Marokko die ook toegankelijk zijn voor niet-moslims. De route naar de grafkamer loopt via een paar serene binnenplaatsen, versierd met fonteinen en mozaïeken. In de grafkamer staat de tombe van de Marokkaanse heerser, die door veel Marokkanen nog steeds aanbeden wordt. Geopend van 09.00 tot 18.30 uur en de toegang is gratis. Adres: Tombeau de Moulay Ismail, Meknes, Marokko.

Heri es-Souani

Heri es-Souani is een graanopslag uit de 17e eeuw met meerdere opslagplaatsen. De stad voelde zich bedreigd en sultan Moulay Ismail nam maatregelen om de stad jarenlang te laten overleven, mocht het nodig zijn. Zo werden er naast deze graanopslagplaatsen ook waterbassins gebouwd. Aangrenzend kun je ook dit waterhuis en de restanten van de koninklijke paardenstallen bezoeken. Voor deze bouwwerken werden stenen gebruikt uit de vroegere Romeinse stad Volubilis (hieronder lees je daar meer over!).

Grote Moskee van Meknes

Boven de nauwe straatjes van de medina zie je duidelijk de minaret er bovenuit steken van de Grote Moskee van Meknes (Grand Mosquée de Meknes). Dit is de oudste en grootste moskee van de stad die in de 12e eeuw gesticht is tijdens de heerschappij van de Almoraviden, een islamitisch Berbers rijk dat toen de macht had over Marokko.

Blikvanger is de vierkante minaret van 26 meter hoog, die bekleed met groene faience-tegels. Ook bijzonder zijn de 164 bogen die de gebedsruimte en binnenplaats omlijsten. De oppervlakte is fors met 3500 vierkante meter en er zijn maar liefst 11 toegangspoorten! Een paar daarvan zijn rijk versierd zijn met geometrische patronen en houtsnijwerk.

Vanaf de grond is de architectuur moeilijk te zien, want een groot deel van de moskee gaat schuil achter de nabijgelegen gebouwen en de dichte bebouwing van de oude stad. Alleen moslims mogen naar binnen, maar vanaf de smalle straatjes rondom de moskee krijg je mooie doorkijkjes met de minaret boven de medina. Soms staat er een deur open en kun je vanaf de drempel een blik werpen in de binnenplaats met zijn fontein. Adres: VCVP+W37, Meknes, Marokko.

Madrassa Bou Inania

Tegenover de Grote Moskee bevindt zich Madrassa Bou Inania, een schitterend gedecoreerde Koranschool die rond 1335-1335 werd gebouwd door Abu al-Hasan, een sultan van de Meriniden-dynastie die twee eeuwen de baas waren in noordelijk Afrika. Hoogtepunt is de centrale binnenplaats waarvan de vloer en de onderste muren versierd zijn met klassieke zellige-tegeltjes. Ook zie je er gedetailleerd houtsnijwerk en stucwerk.

In het midden staat een marmeren fontein waar de leerlingen zich vroeger moesten wassen. Rondom de binnenplaats zijn 39 sobere kamertjes waar de studenten verbleven van de islamitische school. In elk kamertje woonden twee leerlingen. Je kunt naar het dakterras voor een weids uitzicht op de medina van Meknes en de groen betegelde minaret van de Grote Moskee. Geopend van 9.00 tot 12.00 uur en van 14.00 tot 18.00 uur. Adres: VCWM+3V Meknès, Marokko.

Place el-Hedim

Het hart van de stad bevind zich op het centrale plein: het Place el-Hedim. Vanaf dit plein heb je een schitterend uitzicht op de Bab Mansour. De andere kant van het plein geeft toegang tot de souk, een traditionele plaatselijke markt. Heerlijk om op rond te lopen en te shoppen voor iets leuks. Aan de overkant van het plein is een overdekte markt. Hier kun je prachtige handgemaakte spullen kopen voor veel goedkopere prijzen dan in de andere Marokkaanse steden. Bezoek dit plein vooral ook in de avond. Er komen dan allerlei acrobaten die hun kunsten gaan vertonen.

Volubilis

Op een half uurtje rijden van Meknes ligt de Romeinse nederzetting Volubilis, die in de 3e eeuw voor Christus werd gesticht. Dit is een van de mooiste overblijfselen in Marokko uit de Romeinse tijd. Het staat dan ook sinds 1997 op de werelderfgoedlijst van Unesco. Er zijn nog veel ruïnes goed intact en dat maakt Volubilis een interessante historische plek.

Het grootste gedeelte van de stad is in 1755 helaas verwoest door een grote aardbeving, die ook de Portugese hoofdstad Lissabon in puin legde. Na deze tijd werd Volubilis door sultan Ismail vooral gebruikt voor zijn bouwstenen voor nieuwe bouwwerken in Meknes.

Desondanks zijn er nog veel restanten te zien van de tempels, baden en andere gebouwen. Een hoogtepunt is de Boog van Caracalla uit het jaar 217. De ruim 9 meter hoge triomfboog van kalksteen en marmer vormde een toegangspoort tot de stad. Ook zijn zo’n dertig vloermozaïeken goed bewaard gebleven. De ruïnes van Volubilis liggen op 27 kilometer en 26 minuten rijden van Meknes. Website: www.sitedevolubilis.org

Boek hier een tour naar Volubilis vanuit Fez

Dar Jamai Museum

In een sierlijk 19e-eeuws paleis aan het Place el-Hedim vind je het Dar Jamai Museum, het mooiste museum van Meknes. Vooral het gebouw zelf is het bekijken waard, met de zellige mozaïeken, het decoratieve houtsnijwerk en de prachtige binnenplaats met sinaasappelbomen. Oorspronkelijk is het paleis in 1882 gebouwd voor de grootvizier van de Marokkaanse sultan in die tijd.

De Fransen gebruikten het vanaf 1912 enige tijd als militair ziekenhuis, voordat het in 1920 werd omgevormd tot een museum. De focus van de collectie ligt vooral op traditionele Marokkaanse muziekinstrumenten, waarmee diverse regionale muziekstijlen worden belicht. De tentoonstellingen zijn verdeeld over twee verdiepingen en richten zich zowel op de muziek van het platteland als in de Marokkaanse steden. Adres: VCVM+F9V، Place el-Hedime, Meknes, Marokko. Website: www.fnm.ma

Gevangenis Habs Qara

De gevangenis Habs Qara is een van de meest eigenaardige bezienswaardigheden van Meknes. Het is een enorme ondergrondse gevangenis met een doolhof aan donkere gewelfde gangen die zich kilometers ver uitstrekken. In dit complex zouden 40.000 tot 60.000 gevangenen kunnen zitten. Meest opmerkelijk is dat er geen deuren, ramen of tralies zijn. Maar desondanks wist nooit iemand te ontsnappen, omdat ze simpelweg de uitgang niet konden vinden.

De Qara-gevangenis is begin 18e eeuw gebouwd in opdracht van de gevreesde sultan Moulay Ismail, naar verluidt om politieke tegenstanders of slaven in op te sluiten. Na de heerschappij van de sultan is het gebruikt als silo en voedselopslag. Je kunt nu een paar kamers bezoeken, die door gewelfde tunnels met elkaar zijn verbonden. Adres: VCRP+F5X, Meknes, Marokko.

Vakantie in Meknes: praktische tips

Overnachten in Meknes

Meknes heeft veel authentieke en bijzondere riad’s. Een riad is een traditioneel Marokkaans herenhuis met een binnenplaats. Tegenwoordig zijn veel riad’s gerenoveerd en doen ze dienst als hotel. Zo zijn de kamers comfortabel en worden de binnenplaatsen als lobby gebruikt waar ze vaak thee serveren bij aankomst. Overnachten in een riad tijdens je vakantie is een echte aanrader!

Tip: Riad Yacout aan de 22 Place Lalla Aouda. Deze traditionele riad uit 1830 ligt in het hart van de medina van Meknes, op 2 minuten lopen van het centrale plein. Het biedt ruime kamers, van alle gemakken voorzien, met airconditioning en eigen badkamer. Op het dakterras bevindt zich een klein zwembad. Riad Yacout heeft goede recensies en je boekt in het hoogseizoen al vanaf € 49 per nacht, inclusief ontbijt.

Eten en drinken in Meknes

Tajine is een typisch Marokkaans gerecht. Ook in Meknes zijn deze natuurlijk volop verkrijgbaar. Een traditionele tajine is een kegelvormige stoofpot waarbij je kunt kiezen uit kip, lam, rund of vegetarisch, met groente en specerijen. Er zijn veel verschillende gerechten te kiezen. Een tip is om tajine te bestellen in de riad waar je verblijft. Zo krijg je een traditioneel gerecht en maak je contact met locals.

Reizen naar Meknes

Meknes ligt op minder dan 2 uur rijden van de hoofdstad Rabat en op minder dan 3 uur rijden van Casablanca. Dit maakt Meknes een goed bereikbare stad. Zowel bij een groepsreis als individuele reis kun je deze stad gemakkelijk bezoeken. Een logische vervolging van de reis gaat naar de grote koningsstad Fez, 2 uur rijden van Meknes.

Voor meer informatie over een vakantie in Meknes kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.visit-meknes.com

Voor het laatst bijgewerkt op 6 oktober 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in Meknes, Marokko, kun je dat laten weten via het contactformulier. Dit artikel is mede geschreven door Debbie Hameleers. Foto’s © Shutterstock.com; Debbie Hameleers; Pixabay; Flickr.com/Jérôme Briot.