Bezienswaardigheden in Zuid-Afrika top-15

In Zuid-Afrika is zoveel te zien, dat je er eigenlijk vele maanden voor nodig hebt om alle bezienswaardigheden af te strepen. Allereerst is het een geweldige plek voor een safari, want het wemelt er van de wilde dieren. Op de savannes en in bossen en woestijnen kun je de Big Five spotten: leeuwen, olifanten, neushoorns, buffels en luipaarden. Aan de kust kun je pinguïns en walvissen zien. En er is keuze genoeg, want Zuid-Afrika heeft bijna 20 nationale parken en talloze privé wildreservaten.

Sowieso is het Zuid-Afrikaanse landschap om door een ringetje te halen, met kloven, bergketens, mediterrane fynbossen en uitgestrekte woestijnen met rode zandduinen. Het land heeft een 2800 lange kust met prachtige zandstranden en bruisende steden. Een bezoek aan Kaapstad is een must, en niet alleen vanwege de beroemde Tafelberg. Je duikt er in de grievende koloniale geschiedenis. met VOC, slavernij en apartheid. In de Kaapse wijnstreek even verderop wordt het bourgondische leven gevierd in verleidelijke stadjes als Stellenbosch, Franschhoek en Paarl.

Johannesburg, gelegen diep in het binnenland, is daarentegen weer compleet anders. Dit is de economische en culturele hoofdstad van Zuid-Afrika met musea, kunstgalerieën en Soweto, de geboorteplaats van Nelson Mandela. Net ten noorden ligt Pretoria, de officiële hoofdstad van het land. En 4 uurtjes rijden brengt je naar Kruger National Park, het eerste en beroemdste reservaat van Zuid-Afrika. Wil je weten wat je allemaal kunt doen tijdens een vakantie in de regenboognatie, zoals het land ook bekendstaat? Hier vind je de 15 beste bezienswaardigheden in Zuid-Afrika!

Kaapstad

Je kunt niet om Kaapstad heen als je Zuid-Afrika bezoekt. Het is de oudste Europese stad van Afrika die doordrenkt is van geschiedenis. De Vereenigde Oost-Indische Compagnie stichtte hier al een nederzetting in 1652 en later kwamen de Britten, de Duitsers en de Franse Hugenoten. De ‘Moederstad’ van Zuid-Afrika heeft dan ook vele historische bezienswaardigheden, zoals Kasteel de Goede Hoop, het oudste Europese bouwwerk van het land.

Je vindt er musea die gewijd zijn aan kunst en de apartheid, die donkere episode in de recente geschiedenis. Maak een uitstapje naar Robbeneiland waar Nelson Mandela jarenlang zat opgesloten en bezoek het District Six Museum dat je op een pijnlijke manier met de rassenscheiding confronteert.

Maar Kaapstad is ook kleurrijk en kosmopolitisch. Maak wat Instagrammable kiekjes van de pastelkleurige huizen in Bo-Kaap en drink een drankje aan de levendige Victoria & Albert Waterfront. Uiteraard moet je de stad ook nog even van bovenaf bekijken, vanaf de platte Tafelberg die over Kaapstad waakt. ► Leer hier meer over de bezienswaardigheden in Kaapstad

Kgalagadi Transfrontier Park

Het Kgalagadi Transfrontier Park is een immens beschermd natuurgebied van 38.000 vierkante meter op de grens van Zuid-Afrika en Botswana. Het bestaat officieel sinds 2000, waarvoor twee nationale parken zijn samengevoegd: het Kalahari Gemsbok Park in Zuid-Afrika en Gemsbok National Park in Botswana. Daarmee ontstond het eerste grensoverschrijdende wildpark van Afrika. Binnen de grenzen van het park kun je vrijelijk de internationale grenzen passeren.

Het Kgalagadi Transfrontier Park ligt in de zuidelijke Kalahari woestijn en heeft een semi-woestijnklimaat, met rode zandduinen en droge rivierbeddingen. Op de oneindige en uitgestrekte vlaktes leven kuddes gemsbokken, springbokken, hartenbeesten, elanden en blauwe gnoes. De imposante kameeldoornen zorgen voor schaduw voor leeuwen en ook kun je er giraffen, jachtluipaarden, hyena’s en jakhalzen spotten. ► Lees hier meer over het Kgalagadi Transfrontier Park

Kruger National Park

Kruger National Park behoort tot het summum van de Afrikaanse safariparken. Met een oppervlakte van 2 miljoen hectare is dit het grootste park in Zuid-Afrika (ongeveer de helft zo groot als Nederland). Bovendien is het een van de beste plekken om wilde dieren te spotten. De Big Five (leeuw, olifant, neushoorn, buffel en luipaard) kunnen overal zijn. Er lopen alleen al 12.000 olifanten rond.

Daarnaast is het nationaal park uitstekend bereikbaar en zijn er goed onderhouden wegen, waardoor je het makkelijk met je eigen (huur)auto kunt bezoeken. Overnachten kan in talloze lodges en er zijn vele plekken om te kamperen. Kruger National Park ligt in het noordoosten van Zuid-Afrika, op de grens van Zimbabwe en Mozambique. ► Lees hier meer over Kruger National Park

Addo Elephant National Park

In het zuiden van het land vlakbij Port Elizabeth ligt Addo Elephant National Park, het twee na grootste natuurreservaat van Zuid-Afrika. Het park werd opgericht in 1931 om de laatste 16 olifanten in dit gebied te beschermen. Inmiddels is het park de thuisbasis van zo’n 600 olifanten die zich ontspannen laten zien rondom een van de waterpoelen (vooral op hete dagen!). Ook is er een grote kans om leeuwen, buffels, zwarte neushoorns, hyena’s, luipaarden, jakhalzen en buffels tegen te komen.

Er zijn plannen het reservaat uit te breiden naar de oceaan. Daarmee zou dit de enige plek ter wereld zijn met de Big 7, dus inclusief de walvis en de grote witte haai. Bovendien heeft het park dan ‘s werelds grootste broedpopulaties Afrikaanse pinguïns en Kaapse Jan-van-genten. Addo Elephant National Park is goed toegankelijk voor een safari. Met een gewone huurauto kun je over de wegen rijden, dus een 4WD is niet nodig. Ook is het park malariavrij, dus perfect voor gezinnen met kinderen. Website: www.sanparks.org

Blyde River Canyon

Een van de indrukwekkendste natuurlijke bezienswaardigheden van Zuid-Afrika is de Blyde River Canyon, de op twee na grootste rivierkloof ter wereld. De kloof heeft een lengte van 25 kilometer en een diepte van 750 meter, en laat daarbij alleen de Grand Canyon in Amerika en de Fish River Canyon in Namibië voor zich. Door de weelderige vegetatie staat de Blyde River Canyon ook bekend als de groenste kloof ter wereld. De canyon ligt in een natuurreservaat met subtropisch gebladerte, watervallen en talloze planten en wilde dieren, waaronder antilopen, nijlpaarden en krokodillen.

Steile rode zandstenen kliffen dalen af naar de Blyde-rivier die door kloof kronkelt. Er zijn verschillende plekken waar je kunt genieten van een weids uitzicht over de Blyde River Canyon. Een van de bekendste uitkijkpunten is God’s Window, vernoemd naar het vermeende uitzicht dat God zou hebben over het Hof van Eden. Ook vanaf de Three Rondavels heb je een geweldig uitzicht. Deze uitkijkpost is vernoemd naar drie met gras begroeide bergtoppen. Je komt langs de kloof op de route van Johannesburg naar Kruger National Park. Ook ligt het natuurwonder aan de Panoramaroute, een van de mooiste autoroutes van Zuid-Afrika.

Stellenbosch

Stellenbosch is de één-na-oudste stad van Zuid-Afrika, de wijnhoofdstad van het land waar je zeker een paar voortreffelijke lokale wijnen naar binnen moet klokken. Met zijn hippe cafés en koffietentjes is Stellenbosch ook een gezellige stad, waar je door schaduwrijke straten kunt dwalen langs witte 17e eeuwse huizen en eeuwenoude eiken. Dankzij de universiteit en de vele studenten kun je ‘s avonds gewoon veilig rondlopen in Eikestad, zoals Stellenbosch ook wel wordt genoemd.

Stellenbosch is in 1679 gesticht door Simon van der Stel (1639-1712), de eerste gouverneur van Kaap de Goede Hoop in de tijd dat de Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) terrein won in Zuid-Afrika. De vruchtbare valleien rond Kaapstad bleken een goede voedingsbodem om de dorst te lessen van de Nederlandse kolonisten. Op initiatief van wijnliefhebber Van der Stel werd hier al in 1694 de eerste wijngaard aangelegd. Inmiddels heeft Stellenbosch meer dan 200 wijnhuizen, waarvan sommige tot de beste ter wereld behoren. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Stellenbosch

Johannesburg

Johannesburg is de grootste stad en het economische en financiële centrum van Zuid-Afrika. Voor veel vakantiegangers is de stad het beginpunt of eindpunt voor een safaritrip in het land, maar in Jo’burg zelf is ook genoeg te doen en te zien. Johannesburg heeft een interessante geschiedenis die teruggaat tot 1886, toen de stad werd gesticht rondom de goudmijnen. Sindsdien staat de stad wel bekend als The City of Gold.

Daarnaast ontstond hier de nationale strijd om de democratie, met het Apartheidsmuseum als een van de grootste trekpleisters. Johannesburg is de thuisbasis van Soweto, de bekendste township van Zuid-Afrika. Die sloppenwijk staat in schril contrast met de glanzende wolkenkrabbers in het centrum. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Johannesburg

Paarl

Paarl is de op twee na oudste stad van Zuid-Afrika, een plek waar koloniale geschiedenis, wijn en gastronomie samenkomen. Het stadje vlakbij Kaapstad is de bakermat van de taal Afrikaans en de ideale uitvalsbasis om wijngaarden en wijnboerderijen te bezoeken. Paarl heeft enkele van de beste restaurants van Zuid-Afrika en is de grootste stad van de Cape Winelands.

Dankzij de vruchtbare grond zitten er veel wijnmakers in de streek. De prachtige omgeving biedt eindeloos veel mogelijkheden voor wandelingen en fietstochten. Ook is de stad beroemd om drie granieten rotsblokken die door een Nederlandse ontdekkingsreiziger ‘parels’ werden genoemd. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Paarl

Drakensbergen

Drakensbergen is een majestueuze bergketen van zo’n 1000 kilometer lang in het oosten van Zuid-Afrika vol spectaculaire natuurverschijnselen. Het landschap bestaat uit steile kliffen, watervallen, rotsachtige kloven, verborgen groene valleien en de hoogste bergen van het land, die een hoogte bereiken van 3482 meter. De bergketen loopt van noord naar zuid en vormt deels een natuurlijke grens met het bergstaatje Lesotho.

Het hart wordt gevormd door het Maloti-Drakensberg Park, dat sinds 2000 een notering heeft op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Naast een indrukwekkend landschap is dit gebied ook de thuisbasis van de grootste groep rotstekeningen ten zuiden van de Sahara. Die tekeningen zijn 4000 jaar lang gemaakt door het San-volk, dat inmiddels is uitgestorven. Pal op de grens met Lesotho ligt de Mafadi, met 3446 meter de hoogste berg van Zuid-Afrika.

Een van de hoogtepunten van Drakensbergen zijn de Tugela Falls, waarbij het water 948 meter naar beneden klettert. Daarmee is dit de één na hoogste waterval ter wereld. Iets noordelijker ligt Royal Natal National Park, een natuurreservaat met bergpaden en fantastische uitzichten. Wandelen en klimmen behoren hier dan ook tot de populairste activiteiten. Adembenemend is het Amfitheatre, een vallei van 5 kilometer lang met rotswanden van meer dan 1200 meter hoog.

Franschhoek

Nog meer culinaire hoogtepunten beleef je in Franschhoek, ongeveer 75 kilometer ten oosten van Kaapstad. Franschhoek wordt wel gezien als de gastronomische hoofdstad van Zuid-Afrika. Enkele van de beste restaurants van het land zijn hier te vinden, waarvan enkele ook meetellen op de wereldranglijst. In de schilderachtige vallei rondom het stadje bevinden zich meer dan 50 wijngaarden die voortreffelijke wijnen produceren. Met de hop-on hop-off Fransschoek Wine Tram (www.winetram.co.za) kun je langs de wijnkelders boemelen en wijnen proeven.

Net als andere steden in de West-Kaap kent Franschhoek een lange geschiedenis. Het stadje werd in 1688 gesticht door Franse Hugenoten die Frankrijk waren ontvlucht (vandaar ook de naam, die later aan Afrikaanse verbastering kreeg). Zij brachten de traditie van het verbouwen van druiven en het maken van wijn met zich mee. Het is dan ook niet verwonderlijk dat hier een van de beste wijnbouwgebieden ter wereld is ontstaan. Uit de tijd van de Franse kolonisten heeft Franschhoek ook enkele bezienswaardigheden, waaronder het Hugenotenmonument en het Huguenot Memorial Museum. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Franschhoek

Hermanus

Het kustplaatsje Hermanus is de beste plek van Zuid-Afrika om walvissen te spotten. Dit is de ‘walvishoofdstad’ van het land waar imposante zuidkapers tussen juli en november vanuit Antarctica naar de beschutte wateren langs de Zuid-Afrikaanse kust trekken om te broeden en te kalven. Je kunt een wandeling maken langs de winderige kliffen van Walker Bay en de bultruggen zelfs vanaf het vasteland uit het water zien springen.

Het Cliff Path biedt 12 kilometer aan uitkijkpunten die behoren tot de beste plekken ter wereld voor het spotten van walvissen. Voor een meer intieme ervaring met de vriendelijke reuzen boek je een boottocht. Als je avontuurlijk bent aangelegd, maak je een kajaktocht op zee. Al mag je niet dichterbij de walvissen komen dan 300 meter. Door de zuidkapers is Hermanus uitgegroeid tot een van de populairste toeristenbestemmingen van Zuid-Afrika. Het voormalige vissersdorp ligt 140 kilometer ten oosten van Kaapstad, zo’n 1½ uur rijden.

Durban

Durban is de grootste havenstad van Zuid-Afrika, maar onder toeristen staat de stad vooral bekend als Surfers’ City. Durban lonkt met de uitgestrekte stranden en het warme subtropische weer waardoor het hier 365 dagen per jaar zomer lijkt. Langs de hele kust kun je surfen, maar de Golden Mile is de plek waar je moet zijn. Dit is een prachtige promenade aan het strand met eindeloos veel winkels, restaurants en attracties.

Wil je walvissen en dolfijnen spotten, stap dan op een rondvaartboot voor een vaartochtje over de Indische Oceaan. Niet te missen is het Moses Mabhida Stadium, een sportkathedraal die gebouwd werd voor het WK Voetbal en waar je zelfs vanaf kunt springen.

Maak een tripje naar de oogverblindend groene heuvels in The Valley of 1000 Hills en proef een Bunny Chow, een wit broodje gevuld met een curry van allerlei verschillende kruiden. De lokale specialiteit is een eerbetoon aan de Indiase cultuur, want Durban heeft de grootste populatie Indiërs buiten India. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Durban

The Big Hole in Kimberley

Kimberley ligt in het hart van Zuid-Afrika en was ruim anderhalve eeuw geleden niets meer dan een platte heuvel zonder enige betekenis. Het aanzien van het landschap veranderde voorgoed toen een paar nieuwsgierige kinderen in 1867 aan de oever van de Oranje River een glinsterende steen vonden. Dit bleek een diamant te zijn, waarna duizenden goudzoekers met houwelen en scheppen en vervuld van hoop in Kimberley op zoek gingen naar andere kostbare edelstenen.

Het leidde tot de grootste met de hand gegraven kuil ter wereld, The Big Hole, met een diepte van 215 meter. Tussen 1871 en 1914 werd er liefst 2722 kilo aan diamanten naar boven gehaald. Het enorme gat kun je van bovenaf bekijken en het originele mijnbouwstadje is nu een museum. Ook zijn er enkele diamanten te zien, waaronder de ‘Eureka’, het eerste exemplaar dat in 1867 werd gevonden. Website: www.thebighole.co.za

Pretoria

Pretoria is niet zo heel bekend, maar is toch echt de officiële hoofdstad van Zuid-Afrika. Sinds 1931 zetelt de regering in deze metropool van 2½ miljoen inwoners in de provincie Gauteng, slechts 50 kilometer ten noorden van Johannesburg. De stad is vernoemd naar Andries Pretorius (1798-1853), die een belangrijke rol speelde in de blanke verovering van zuidelijk Afrika. Een omstreden figuur dus in de geschiedenis, maar toch staat de hoofdstad nog altijd als ‘Pretoria’ bekend.

In deze stad duik je in de politieke geschiedenis van het land met vele indrukwekkende gebouwen en musea. Bekend is het Voortrekker Monument, dat is opgericht ter ere van de kolonisten die het binnenland van Zuid-Afrika verkenden. In de prachtige complex Union Buildings zetelt de Zuid-Afrikaanse regering, geflankeerd door een gigantisch standbeeld van Nelson Mandela. Pretoria staat ook bekend als Jacaranda City met ruim 70.000 jacaranda-bomen. Als ze paars kleuren in oktober en november is dit een van de mooiste steden van Zuid-Afrika. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Pretoria

Boulders Beach

Nergens kun je zo goed pinguïns spotten als in Boulders Beach, een beschut zandstrand dat omgeven is door grote granieten rotsblokken. Dit strand bij het dorp Simon’s Town is de thuisbasis van een kolonie van duizenden zwartvoetpinguïns. Deze schattige strompelende pinguïns zijn de enige pinguïnsoort die in Afrika leven en die alleen voorkomen aan de kust van Zuid-Afrika en Namibië.

Boulders Beach is echter dé plek om ze te zien. Het zeewater is hier minder koud dan aan de Atlantische kant en de rotsblokken beschermen de kust tegen sterke stromingen, waardoor de Afrikaanse pinguïns hier massaal naartoe gekomen zijn om te nestelen en te broeden. Je kunt de (bedreigde) pinguïns goed observeren vanaf houten loopbruggen. Aanraken is gevaarlijk, want hun snavels zijn vlijmscherp. Het strand ligt een uurtje rijden ten oosten van Kaapstad, maar in Simon’s Town zelf is ook volop accommodatie. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Simon’s Town

Voor het laatst bijgewerkt op 13 november 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Zuid-Afrika, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com.