Bezienswaardigheden in Armenië top-10

Armenië heeft genoeg boeiende bezienswaardigheden voor een vakantie of een rondreis. Als eerste christelijke land ter wereld heeft het land oude kloosters, historisch erfgoed en plekken die op de Werelderfgoedlijst staan van Unesco.

Je kunt musea en monumenten bezoeken in de hoofdstad Jerevan of de oudste christelijke kathedraal ter wereld in het stadje Etsjmiadzin. Ook voor de natuur is het land in de Kaukasus een bezoek waard, met zijn meren, bergen en nationale parken. Hieronder vind je een overzicht van de 10 beste bezienswaardigheden in Armenië.

Jerevan

Jerevan is de hoofdstad van Armenië en heet ook wel The Pink City, vanwege het rozekleurige vulkanische gesteente waarmee veel gebouwen zijn neergezet. Het is een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld met musea, drukke markten en een levendige culturele scene. Een inscriptie zou er op wijzen dat de stad gebouwd is in 782 voor Christus, waarmee Jerevan ouder is dan Rome! De hoofdstad is een goede plek om een rondreis in Armenië te beginnen.

Het hart van de stad is het Plein van de Republiek, ontworpen door de beroemde Armeense architect Alexander Tamanyan in 1924. Het plein wordt omgeven door belangrijke gebouwen, zoals het Historisch Museum van Armenië en het parlementsgebouw.

Om meer te leren over het roerige verleden, breng je een bezoek aan Tsitsernakaberd, het Armeense genocidemonument en een van de meest bezochte bezienswaardigheden in de stad. Dit 44 hoge monument is in 1967 gebouwd ter herinnering aan de 1,5 miljoen Armeniërs die tussen 1915 en 1923 omkwamen in het Ottomaanse Rijk. Bij het monument is een museum dat met foto’s, films en documenten de verschrikkingen van de genocide belicht. Website: www.genocide-museum.am

Sevanmeer

Het Sevanmeer is het grootste meer van Armenië en een prachtige plek om even te ontspannen tijdens een vakantie in het land. In de benauwende zomermaanden trekken veel inwoners van Jerevan naar het populaire Sevanmeer om de hitte van de hoofdstad te ontvluchten. Het ligt op een hoogte van 1914 meter en is daarmee ook een van de hoogst gelegen meren ter wereld.

Rond het meer vind je een aantal oude kloosters, waaronder het 9e eeuwse Klooster van Sevanavank dat op een schiereiland ligt. Je kunt er zwemmen in het koele, blauwe water, windsurfen, jetskiën of boottochtjes maken. Er zijn enkele strandjes en langs de oevers van het meer vind je ook uitstekende visrestaurants.

Dilijan Nationaal Park

Armenië heeft vier nationale parken, en Dilijan is misschien wel de mooiste. Dilijan Nationaal Park werd pas in 2002 opgericht en staat bekend om zijn bronnen met geneeskrachtig mineraalwater, de bossen en zijn historische en culturele monumenten. Zo vind je er het Haghartsinklooster (10e-13de eeuw) en het Goshavankklooster (12e en 13e eeuw).

Door de dicht beboste valleien en bergen met alpenweiden wordt het park ook wel het ‘Zwitserland’ van Armenië genoemd. Je kunt er terecht voor ecotoerisme en er zijn 11 toeristische routes uitgezet. Een tent en kampeerbenodigdheden zijn ter plekke te huren.

Mount Aragats

Aragats is met zijn 4090 meter de hoogste berg van Armenië en een van de mooiste natuurlijke bezienswaardigheden in het noordwesten van het land. De berg ligt slechts 40 kilometer van Jerevan en is bij helder weer zelfs vanuit de hoofdstad te zien. Mount Aragats is ook een slapende vulkaan en bestaat uit vier pieken. De noordelijke piek van 4090 meter is een uitdaging voor geoefende klimmers, maar de zuidelijke piek van 3888 meter is redelijk makkelijk te beklimmen – ook voor niet professionals.

Tijdens de zomermaanden van juli tot en met september organiseren talloze lokale tour operators trektochten naar Mount Aragats. Het basiskamp Kari Lake ligt op een hoogte van 3200 meter en is ook via een weg te bereiken. Hier is ook een hotel, een restaurant en een onderzoekscentrum. Vanaf Kari Lake is het 5 tot 6 uur lopen en klimmen naar de Southern Peak.

Etsjmiadzin

Een vakantie in Armenië is niet compleet zonder een bezoek aan Etsjmiadzin. Armenië is het eerste land ter wereld dat het christendom aannam als staatsreligie, in het jaar 301 na Christus. Daarvoor werd in de vierde eeuw in Etsjmiadzin een kathedraal gebouwd. Het zou de eerste christelijke kerk zijn ter wereld, maar de kathedraal van Etsjmiadzin is zeker het oudste gebedshuis in Armenië.

De kathedraal was oorspronkelijk niet meer dan een eenvoudige houten basiliek, maar in 483 werd het een kruisvormig gebouw met een koepel. De kerk heeft een grote invloed gehad op de architectonische en artistieke ontwikkeling in de regio en is daarom in 2000 opgenomen op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Etsjmiadzin ligt op ongeveer 20 kilometer ten westen van de hoofdstad Jerevan.

Khor Virap klooster

Het klooster Khor Virap is een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van Armenië, vooral vanwege de adembenemende ligging. Dit klooster ligt vrijwel tegen de Turkse grens met een waanzinnig uitzicht op de besneeuwde bergtop van de Ararat, de hoogste berg van Turkije. Die berg is ook een nationaal symbool voor de Armeniërs.

Khor Virap is een populair pelgrimsoord omdat hier de Armeense heilige Gregorius de Verlichter 14 jaar gevangen werd gehouden door koning Tiridates III van Armenië. Nadat hij het overleefde en ontsnapte, maakte hij in 301 na Christus van Armenië de eerste christelijke natie ter wereld. In 642 werd er een kapel gebouwd op deze plek om Gregorius te eren. Door uitbreidingen ontstond er later een klooster. Tijdens een bezoek kun je afdalen naar de kerker waar de heilige opgesloten zat.

Klooster van Geghard

Een andere belangrijke bedevaartsplaats is het Klooster van Geghard, dat deels uit de rotsen is gehouwen. Ook dit middeleeuwse klooster dateert uit de begintijd van Armenië, want het werd al in de 4e eeuw gesticht door niemand minder dan Gregorius de Verlichter. Hij koos voor een grot zodat het klooster niet makkelijk te vinden was voor vijanden, al werd het door de Arabieren in de 9e eeuw verwoest en platgebrand. Volgens een legende herbergde het klooster ooit een van de speren die werd gebruikt voor de kruisiging van Jezus. Een van de twaalf apostelen, Judas Thaddeüs, zou die speer naar Armenië hebben gebracht.

Het kloostercomplex bestaat uit verschillende kerken, kapellen en graven. De helft is van buiten niet zichtbaar door de rotsen er omheen. Ook de ligging van dit klooster is prachtig, in een vallei langs de Azat-rivier en omringd door torenhoge kliffen. Unesco plaatste het in 2000 op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Het Klooster van Geghard ligt ongeveer 40 kilometer ten zuidoosten van Jerevan. Vanuit de hoofdstad kun je makkelijk een uitstapje maken naar deze bezienswaardigheid, met een taxi, een huurauto of een georganiseerde tour.

Tsaghkadzor

Wist je dat je ook kunt skiën, snowboarden en langlaufen in Armenië? Reis daarvoor af naar Tsaghkadzor, de belangrijkste wintersportplaats van het land. Dit wintersportdorp ligt op een hoogte van zo’n 1840 meter, terwijl een stoeltjeslift je kan meenemen naar hellingen van 2819 meter hoog. Er zijn een dozijn skipistes voor alle moeilijkheidsgraden. Tsaghkadzor is een van de meest betaalbare wintersportbestemmingen van Europa en voor de skilift hoef je vrijwel nooit in de rij te staan.

De beste sneeuw ligt er van december tot en met maart. Bij helder weer zie je in de verte de heilige berg Ararat en het Sevanmeer. Buiten de skipistes heeft het dorp nog een aantal interessante bezienswaardigheden, zoals het Kecharis-klooster uit de 11e eeuw. Tsaghkadzor betekent overigens ‘de vallei van de bloemen’, en daarmee is niets teveel gezegd. Zodra de sneeuw is gesmolten in de lente, zie je een overdaad aan weelderige planten en bloemen. Het dorp ligt ongeveer 50 kilometer ten noorden van Jerevan.

Klooster van Tatev

De Armeniërs zijn er goed in om spectaculaire plekken te kiezen voor de bouw van kloosters, zo merk je ook als je een trip maakt naar het uiterste zuidoosten van het land. Aan de rand van een diepe kloof ligt het Tatev-klooster dat gebouwd is in de 9e eeuw. In de middeleeuwen was het klooster een belangrijk spiritueel centrum waar mensen heen gingen voor verlichting en om te leren. In de 14e en 15e eeuw was het zelfs een van de meest toonaangevende universiteiten van Armenië.

Bewonder er nu de dikke vestingmuren op hoge kliffen, de bibliotheek, de klokkentoren, het mausoleum en de drie kerken met oude fresco’s. Je bereikt het klooster via een kronkelende weg vol haarspeldbochten langs afgronden, maar nog leuker is het om de kabelbaan te nemen.

De bijna 6 kilometer lange Wings of Tatev brengt je van het dorp Halidzor naar het bergplateau met het Tatev-klooster. Tijdens de 15 minuten durende rit geniet je van een adembenemend uitzicht. Overigens is dit de langste omkeerbare kabelbaan ter wereld, met een notering van Guiness World Records. Website: www.tatever.am

Tempel van Garni

Niet ver van het Geghard-klooster ligt de Tempel van Garni, een van de oudste bezienswaardigheden van Armenië. Deze pompeuze tempel in Grieks-Romeinse stijl werd al gebouwd in de 1e eeuw na Christus. Oorspronkelijk was het een heidense tempel die gewijd was aan de Armeense zonnegod Mihr, gebouwd door koning Tiridates I van Armenië.

Opmerkelijk genoeg heeft het bouwwerk in de loop der eeuwen talloze invasies doorstaan, maar een aardbeving in de 17e eeuw leidde toch tot grote verwoestingen. Met originele opgegraven stenen in de omgeving werd de tempel tussen 1969 en 1975 weer opgebouwd. De Tempel van Garni ligt 30 kilometer van Jerevan en is makkelijk te bezoeken tijdens een dagtrip vanuit de hoofdstad.

Voor het laatst bijgewerkt op 7 oktober 2022. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over bezienswaardigheden in Armenië, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Pixabay; Shutterstock.com; Flickr.com/Nina Stössinger.