Bezienswaardigheden in de Filipijnen

De Filipijnen heeft een overvloed aan bezienswaardigheden, maar het kan lastig kiezen zijn. Deze uitgestrekte archipel in de Stille Oceaan bestaat alleen al uit meer dan 7000 eilanden. Sommige daarvan zijn verbluffend mooi, dat je die niet mag overslaan tijdens een rondreis in het land. Andere eilanden in de Filipijnen hebben juist weer een onweerstaanbare aantrekkingskracht als je wilt relaxen op een prachtig wit strand.

Het land biedt een scala aan natuurlijke wonderen, van vulkanen en kristalheldere meren tot ondergrondse rivieren en chocoladebruine heuvels om je handen bij af te likken. Je kunt plaatsen bezoeken waar de mens lang geleden bewonderenswaardige attracties heeft achtergelaten, van adembenemende rijstterrassen tot hangende doodskisten. Ontdek de historische overblijfselen uit de Spaanse koloniale tijd of duik in de zee voor enkele van de beste duikspots in Azië.

De Filipijnen is langzaam op weg andere landen in Zuidoost-Azië te overtreffen. Onder backpackers is het land al langer favoriet, maar inmiddels hebben ook andere vakantiegangers hun oog op deze archipel laten vallen. Dat verbaast ons niks, want hier kom je voor de ideale combinatie van natuur, cultuur en avontuur. Wil je weten wat de mooiste plekken zijn in dit land? Hier vind je de 10 beste bezienswaardigheden in de Filipijnen!

Chocolate Hills

Een van de populairste bezienswaardigheden in de Filipijnen zijn de Chocolate Hills, een uniek natuurverschijnsel dat opgenomen is op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Verspreid in het binnenland op het eiland Bohol staan minstens 1200 groene kegelvormige heuvels die allemaal dezelfde vorm hebben. Ze variëren alleen in grootte, en zijn tussen de 30 en 50 meter hoog.

In het droge seizoen krijgt het gras op de heuvels een chocoladebruine kleur, en daarom zijn ze de ‘Chocolate Hills’ gaan heten. Het is niet helemaal duidelijk hoe deze gigantische molshopen zijn ontstaan. Ze lagen ooit in de oceaan en zijn in meerdere eeuwen omhoog gekomen. Mis dit niet, want dit geologische wonder is een lust voor het oog. De ‘groene’ tijd is van juni tot en met december, van januari tot en met mei is het ‘bruine’ seizoen. Je kunt het eiland Bohol per veerboot bereiken vanuit Cebu City (1½ uur).

White Beach op Boracay

De bekendste vakantiebestemming in de Filipijnen is Boracay, een klein tropisch eilandje van 7 kilometer lang en op zijn smalste punt slechts 500 meter breed. Het is van een van ‘s werelds mooiste eilanden dat je vaak terugziet in de glossy’s. Het is de ultieme plek om te ontspannen, met prachtige witte stranden, wuivende palmbomen, leuke wateractiviteiten en geweldige nachtleven.

Het beroemdste strand op het eiland is White Beach, een lang stuk wit zand van 4 kilometer met resorts, hotels, restaurants en duikcentra. Je kunt er zwemmen in de warme kristalheldere zee, relaxen in een hangmat of je spieren laten ontspannen met een strandmassage. Als je klaar bent met luieren kun je snorkelen, kitesurfen, een ritje maken met een bananenboot of een boottochtje boeken. Voor rust moet je hier niet komen, het is een van de meest toeristische plekken in de Filipijnen.

Rijstterrassen van Banaue

De rijstterrassen van Banaue zijn een van de mooiste bezienswaardigheden van de Filipijnen. Deze gestapelde terrassen zijn ongeveer 2000 jaar geleden in berghellingen uitgehouwen door de inheemse Ifugao-stam. Dat deden ze helemaal met de hand, zonder het gebruik van moderne gereedschappen. Ze waren goed bedreven in die kunst, want de terrassen worden nog steeds gebruikt voor het telen van rijst en groente.

Door hun vakmanschap staan de rijstterrassen dan ook op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Vooral tijdens het rijstseizoen in april-mei en oktober-november heb je een spectaculair uitzicht op de smaragdgroene tinten van de terrassen. Voor de mooiste foto’s bezoek je ze in de vroege ochtend en tijdens de schemering. De rijstterrassen van Banaue liggen in Noord-Luzon, in het noorden van de Filipijnen.

Ondergrondse rivier in Puerto Princesa

Een natuurwonder op het eiland Palawan is de Puerto Princesa Underground River, de langste ondergrondse rivier ter wereld waarover je kunt varen. De rivier stroomt ruim 8 kilometer door een prachtig en ingewikkeld grottenstelsel voordat die in de zee uitmondt. Met een bootje kun je langs de ondergrondse rotsformaties varen en stalagmieten en stalactieten bewonderen. Mogelijk zie je nog wat fladderende vleermuizen. De ondergrondse rivier maakt deel uit van een nationaal park dat op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat. ► Lees hier meer over bezienswaardigheden in Puerto Princesa

Hoofdstad Manilla

Veel reizigers slaan de hoofdstad Manilla over en reizen meteen door naar de Filipijnse eilanden. Manilla staat bekend als een drukke overbevolkte stad met veel luchtvervuiling en een groot contrast tussen arm en rijk. Toch heeft de stad een aantal intrigerende bezienswaardigheden die een kort bezoek de moeite waard maken. Het is een bloeiende historische metropool met overblijfselen uit de Spaanse koloniale tijd en moderne wolkenkrabbers.

Een toeristische trekpleister is Fort Santiago, een citadel die in 1593 door de Spanjaarden binnen de oude ommuurde stad (Intramuros) werd gebouwd. Voor Filipijnen heeft het fort een enorme betekenis, omdat de nationale held José Rizal (1861-1896) hier tot zijn executie gevangenzat. Rizal was een pleitbezorger van hervormingen aan het einde van het Spaanse koloniale tijdperk. Rizal Park is de plek waar zijn doodvonnis werd voltrokken, waar nu een groot monument staat ter nagedachtenis aan de held. Het beroemdste monument is de San Agustin-kerk uit 1589. Het is de oudste stenen kerk in de Filipijnen, die zeven aardbevingen en zeven branden heeft overleefd.

Mayon-vulkaan

Wil je weten hoe een vulkaan er volgens de boekjes uitziet? De Mayon Volcano is misschien wel de mooiste ter wereld, met zijn perfect gevormde symmetrische kegelvorm. De naam is afgeleid van het inheemse woord magayon, dat ook letterlijk ‘mooi’ betekent. Maar de pure schoonheid van de 2463 meter hoge vulkaan verbergt een gewelddadige kern. De Mayon Volcano is de meest actieve vulkaan van de Filipijnen die de afgelopen 400 jaar zo’n 50 keer is uitgebarsten. De grootste uitbarsting vond plaats in februari 1814, waarbij meer dan 1200 mensen om het leven kwamen.

De meeste reizigers bewonderen de vulkaan vanaf de grond. De Mayon Volcano ligt in een nationaal park met wandelpaden rondom de vulkaan, waar je parkieten en andere vogels kunt spotten. Fanatieke wandelaars kunnen een vergunning aanvragen om de vulkaan te beklimmen, maar het is een moeilijke en gevaarlijke tocht door het bos waarbij giftige dampen voorbij komen. De uitvalsbasis voor het bekijken van de vulkaan is Legazpi, de hoofdstad van de Filipijnse provincie Albay.

Malapascua Island

Met meer dan 7000 eilanden is het moeilijk kiezen als je wil eilandhoppen in de Filipijnen, maar Malapascua Island is toch wel een pareltje dat je niet mag missen. Het is een klein eiland met hagelwitte stranden, een kristalheldere zee en een ontspannen sfeer. Auto’s rijden er niet en met een lengte van slechts 2½ kilometer kun je het eiland in een paar uur verkennen.

Malapascua Island is een heerlijke plek om een strandbungalow te huren en een paar dagen weg te zijn, maar het is ook een topbestemming voor duikers. Het is de enige plek ter wereld waar je bijna dagelijks met voshaaien kunt duiken, een bedreigde haaiensoort die 3 tot 4 meter lang kan worden. Ook kun je er roggen, hamerhaaien en ander zeeleven zien. Malapascua is minder toeristisch en ontwikkeld dan Boracay, hoewel toeristen het inmiddels wel hebben ontdekt. Je bereikt het eilandje met een veerboot vanuit Maya Port.

Hangende doodskisten in Sagada

Een van de meer bizarre bezienswaardigheden kom je tegen in Sagada, een vredig bergdorp dat bekend is vanwege de hangende doodskisten. Bungelend aan steile rotswanden hangen mysterieuze doodskisten die soms al eeuwen oud zijn. Dit begrafenisritueel van het inheemse Igorot-volk gaat al 2000 jaar terug. Ze dachten dat de doden eerder in het hiernamaals zouden komen als de kisten hoog werden opgehangen, in plaats van onder de grond te begraven. Het waren vooral rijke stamleden die deze ceremoniële ‘ophanging’ te wachten stond. Sagada ligt op ongeveer 1524 meter hoogte en is daarmee wat koeler dan elders op de Filipijnen. Het ligt zo’n 12 uur rijden ten noorden van Manilla.

Kayangan Lake

Kayangan Lake is ongetwijfeld een van de meest Instragrammable bezienswaardigheden in de Filipijnen. Het staat bekend als een van de mooiste en schoonste meren van Azië waar het water zo helder is, dat je 10 meter de diepte in kunt kijken. Het meer is omgeven door torenhoge kalkstenen kliffen met groene planten en bomen, wat het geheel allemaal nog fotogenieker maakt. Het schone water is perfect om te zwemmen en te snorkelen of je kunt een boottocht maken. Je bereikt het meer via een steile klim van 10 tot 15 minuten. Kayangan Lake ligt op Coron Island, een klein eilandje ten noorden van Palawan.

El Nido

El Nido is een plek die altijd terugkomt op een lijst van beste bezienswaardigheden in de Filipijnen, een paradijs voor backpackers en een stukje hemel op aarde. El Nido ligt in de Bacuit Bay in het noorden van het eiland Palawan en is omgeven door paradijselijke eilandjes, kleine lagunes en prachtige witte zandstranden. Het kustplaatsje zelf ligt tussen gigantische rotsformaties, waarmee het wedijvert met een populaire bestemming als Halong Bay in Vietnam.

Er is van alles te doen in El Nido. Je kunt er kajakken, paddleboarden of zwemmen, terwijl je geniet van majestueuze uitzichten. Maak een boottocht naar een van de onbewoonde omliggende eilandjes of drink een koel biertje op een van de stranden tijdens zonsondergang. Er zijn weinig plekken op aarde die het natuurschoon van deze plek doen overtreffen. ► Lees hier meer tips voor een vakantie in El Nido

Voor het laatst bijgewerkt op 21 juli 2021. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in de Filipijnen, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Guillem Lopez Borras/Shutterstock.com; Chris Howey/Shutterstock.com; saiko3p/Shutterstock.com; flocu/Shutterstock.com; depositphotos.com/ViewApart; Pixabay.