Bezienswaardigheden in Kolkata (Calcutta), India

Victoria Memorial Hall

Het Victoria Memorial Hall is een van de bekendste bezienswaardigheden in Kolkata. Het enorme marmeren paleisachtige monument is gebouwd tussen 1906 en 1921 ter nagedachtenis aan de Britse koningin Victoria (1819-1901). De bouwstijl is een mix van Italiaanse renaissance en Indo-Saracenic, een architectuurstroming uit de Brits-Indiase tijd. Het prachtige gebouw is omringd door zorgvuldig aangelegde tuinen en was een belangrijk symbool van de Britse Raj.

Tegenwoordig is het Victoria Memorial Hall een museum en ontdek je er alles over de geschiedenis van Calcutta en het Britse koloniale verleden. Het heeft een opmerkelijke verzameling schilderijen, wapens, textiel, munten en historische foto’s. Je vindt er ook enkele persoonlijke bezittingen van koningin Victoria, waaronder haar bureau, haar stoel en haar plakboeken.

In de avond is er bij het gebouw regelmatig een licht- en geluidshow over Calcutta, in zowel het Engels als het Bengaals. De Victoria Memorial Hall is maandag gesloten, maar alle andere dagen van de week te bezoeken. De tuinen zijn elke dag geopend, waarvoor je een apart kaartje moet kopen. Adres: Queen’s Way, Kolkata, West-Bengalen, 700071, India. Website: www.victoriamemorial-cal.org

Boek hier een privétour langs de hoogtepunten van Kolkata

Marble Palace

Een van de mooiste, vreemdste en meest elegante gebouwen in Kolkata is het Marble Palace, in het noorden van de stad. Het neoklassieke paleis is in 1835 gebouwd door Rajendra Mullick, een rijke Bengaalse zakenman, kunstliefhebber en filantroop. Bij de bouw werd kwistig gebruik gemaakt van 26 verschillende soorten Italiaans marmer – vandaar ook de naam.

Het paleis is van binnen ingericht met antieke Victoriaanse meubels, grote kroonluchters en spiegels, westerse beeldhouwkunst en schilderijen van Europese en Indiase kunstenaars. Buiten is een mooie tuin met beelden van beelden van leeuwen, Boeddha, Christopher Columbus, Jezus, de Maagd Maria, en hindoeïstische goden. Naast het paleis is ook het Marble Palace Zoo, geopend in 1854 en daarmee de eerste dierentuin van India.

Er zijn vooral veel vogels te zien, maar ook enkele apen en herten. De erfgenamen van Mullick wonen nog steeds in een granieten bungalow op het terrein. Je kunt het Marble Palace gratis bezoeken. Adres: 46 Muktaram Babu St., tegenover Ram Mandir, Jorasanko, Kolkata, West-Bengalen, 700.007, India. Website: www.museumsofindia.org

Mother Teresa House

Moeder Teresa (1910-1997), een rooms-katholieke missionaris uit Albanië, werkte een groot deel van haar leven in India. Ze was vooral actief in het centrum van Kolkata. Haar voormalige woning is nu een museum en staat bekend als het Mother Teresa House, waar ze trouwens ook ligt begraven.

In het museum zie je onder meer haar brieven en persoonlijke bezittingen, waaronder haar sandalen, de kom waaruit ze at, de sari die ze altijd droeg en haar kruisbeeld. Je kunt de ruimtes zien waar Moeder Teresa woonde en de kamer waar ze aan haar bureau zat om te schrijven en te bidden.

Op de begane grond kun je haar graf bezoeken, dat inmiddels ook een soort bedevaartsoord is geworden. De toegang tot het Mother Teresa House is gratis. Adres: 54 A, A.J.C. Bose Road, nabij het postkantoor, Kolkata, West Bengal 700014, India. Website: www.missionariesofcharity.org

Howrah Bridge

De Howrah Bridge werd door de Britten gebouwd tussen 1936 en 1943 en is een van de bekendste iconen van Kolkata (Calcutta). De hoge vrijdragende stalen brug, geconstrueerd zonder bouten en moeren, verbindt Kolkata met de voorstad Howrah en zijn bruisende treinstation en fungeert als toegangspoort naar het noordoosten van India.

Het is een van de drukste bruggen ter wereld: elke dag steken meer dan 2 miljoen mensen de brug over de Hooghly-rivier over. Ze banen zich een weg door acht rijstroken breed chaotisch verkeer van auto’s, bussen, scooters, riksja’s, fietsen en handkarren.

De autoweg wordt geflankeerd door twee dunne loopbruggen, wat een geweldige manier is om te kijken naar de mensen op de Howrah Bridge en de vissersboten, veerboten en stoomboten op de rivier.

Indian Museum

Het Indian Museum is het oudste en grootste museum in India, opgericht in 1814. Je kunt ronddwalen in 35 zalen met culturele, historische en wetenschappelijke objecten op het gebied van kunst, archeologie, antropologie, geologie, zoölogie en botanie.

Het museum beheert een zeldzame verzameling van antiek, harnassen en ornamenten, textiel, fossielen, skeletten, mummies en schilderijen, van de prehistorie tot het Mogolrijk. Het Indian Museum heeft ook een collectie edelstenen en juwelen en ‘s werelds grootste verzameling van Indiase munten.

Het museum is maandag gesloten. Vooral in het weekend kan het erg druk zijn, dus probeer dan zo vroeg mogelijk te komen om drukte te vermijden. Adres: 27 JL Nehru Rd., Dharmatala, Kolkata, West-Bengalen, 700016, India. Website: www.indianmuseumkolkata.org

Dakshineswar Kali Temple

De Dakshineswar Kali Temple aan de rechteroever van de Hooghly-rivier is een van de mooiste hindoeïstische tempels van Kolkata. Alleen al de hoofdtempel is fotogeniek, met de negen sierlijke torenspitsen en de fraaie versierde gevel die zo typisch is voor de Bengaalse architectuur.

Ten westen van de hoofdtempel staan twaalf kleinere Shiva-tempels met een interieur van witte en zwarte stenen. Die zijn allemaal identiek. Het tempelcomplex is tussen 1847 en 1855 gebouwd door de invloedrijke weduwe en filantroop Rani Rashmoni. Vlak voor een geplande bedevaart naar Varanasi kreeg ze in een droom van godin Kali de opdracht een tempel te bouwen.

Ze ging de volgende ochtend meteen op zoek naar een stuk grond en spendeerde haar hele fortuin aan de bouw van de tempel. Het was bijzonder in die tijd dat een vrouw zo’n groot religieus complex wist neer te zetten. Op een deel van de grond bevond zich een islamitische begraafplaats en een ander deel was in handen van een Europeaan. Daarom is het niet alleen een belangrijk spiritueel centrum voor hindoes, maar zijn alle religies welkom in het tempelcomplex.

Je vindt Dakshineswar Kali Temple in Dakshineswar, een buitenwijk ten noorden van Kolkata. Je kunt de tempel bezoeken tijdens een tochtje met een rivierboot en ook wat andere bezienswaardigheden meepikken. Adres: Dakshineswar, Kolkata, West Bengal 700076, India. Website: www.dakshineswarkalitemple.org

Boek hier een tour langs de tempels van Kolkata

St. Paul’s Cathedral

Tegenover het Victoria Memorial staat de St. Paul’s Cathedral, een fraaie gotische kerk die door de Britse kolonisten is gebouwd tussen 1839 en 1847. Destijds was dit de eerste Anglicaanse kerk buiten Groot-Brittannië. De architecten ontwierpen een kerk met brede gewelven en dikke muren om bestand te zijn tegen het tropische klimaat van Kolkata.

Wat meteen opvalt is de elegante toren van ruim 60 meter hoog, waarmee dit een van de hoogste kathedralen van Azië is. Door twee verwoestende aardbevingen in 1897 en 1934 liep de toren flinke schade op, maar beide keren werd die herbouwd om de oude grandeur terug te brengen. Binnen vind je prachtige glas-in-loodramen en een indrukwekkend houten plafond. Adres: 1A, Cathedral Road, Kolkata 700 071, India. Website: www.stpaulscathedralkolkata.org

M.P. Birla Planetarium

Rondom het Victoria Memorial vind je enkele bezienswaardigheden bij elkaar, want naast de kathedraal bevindt zich het M.P. Birla Planetarium. Dit is het oudste en grootste planetarium van Azië, dat werd geopend in 1962. Het is vernoemd naar Madhav Prasad Birla, een Indiase industrieel en filantroop die zich inzette voor de totstandkoming ervan.

Het ontwerp van het planetarium is geïnspireerd op een boeddhistische stoepa. Binnen kun je terecht voor een van de shows die het heelal, het sterrenstelsel, de planeten of de ruimtevaart belichten. Voorstellingen duren een uur en zijn afwisselend te beluisteren in het Hindi, het Bengaals of het Engels. Op de website kun je het programma en de tijden checken. Adres: 96, Jawaharlal Nehru Road, Cathedral Rd, Adjacent To St, Kolkata, West Bengal 700071, India. Website: www.mpbirlaplanetarium.org

Voor het laatst bijgewerkt op 4 augustus 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over bezienswaardigheden in Kolkata (Calcutta), India, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com.