Bezienswaardigheden in Mumbai top-10

Mumbai is overweldigend: het is de grootste en dichtstbevolkte stad van India en de financiële motor van het land. Nergens anders in India wonen zoveel miljonairs en miljardairs als in Mumbai, maar het is ook de stad met de meeste sloppenwijken. Een derde van de 22 miljoen inwoners woont bij elkaar opgepropt in vervallen krotten, in de verte uitkijkend op tientallen glinsterende wolkenkrabbers van meer dan 200 meter hoog.

Er zijn dus genoeg bijzondere indrukken op te doen in deze metropool, zeker als je een bezoek brengt aan de sloppenwijk Dharavi. Wat verderop kun je rondlopen in de grootste openluchtwasserette ter wereld, dat ook een blijvende herinnering zal achterlaten. Maar Mumbai – dat tot 1995 nog Bombay werd genoemd – heeft ook een flink stuk Britse koloniale geschiedenis.

Bewonder bezienswaardigheden als de Gateway of India, het prachtige treinstation en de Victoriaanse en art deco-gebouwen die de Britten hebben achtergelaten. Twee daarvan hebben een vermelding op de Werelderfgoedlijst van Unesco, net als de grottempels van de Elephanta Caves die 1500 jaar geleden uit de rotsen zijn gehouwen.

Ga bij zonsondergang slenteren over Marine Drive of bezoek een van de musea die Mumbai te bieden heeft. En natuurlijk mag je de filmindustrie niet missen, in een stad waar jaarlijks meer dan duizend films worden gemaakt. Tijdens een Bollywood Tour kom je daar alles over te weten. Benieuwd wat je allemaal kunt doen in deze miljoenenstad? Hier vind je de 10 beste bezienswaardigheden in Mumbai!

Gateway of India

Tot de bekendste bezienswaardigheden van Mumbai behoort de Gateway of India. Dit is een elegante 26 meter hoge triomfboog bij de haven van Mumbai, dat inmiddels is uitgegroeid tot hét symbool van de miljoenenstad. Het monument werd in 1911 gebouwd om de Britse koning George V en zijn vrouw Mary welkom te heten toen zij een bezoek brachten aan India.

Helaas heeft het koninklijke paar er niet van kunnen genieten, want de bouw duurde 13 jaar. De Gateway of India kijkt uit op de Arabische Zee en stond ooit symbool voor de grandeur van het Britse koloniale verleden. Tijdens de jaarwisseling komen hier honderdduizenden inwoners naartoe om het nieuw jaar in te luiden. ► Lees hier meer over de Gateway of India

Boek hier een privétour langs de hoogtepunten van Mumbai

Prince of Wales Museum

Het Prince of Wales Museum is een van de belangrijkste musea van India op het gebied van kunst, natuur en geschiedenis. Het heeft een verzameling van meer dan 60.000 voorwerpen, waaronder schilderijen, beelden en sculpturen, juwelen, textiel, foto’s, archeologische vondsten, munten, keramiek en antieke meubelen.

De voorwerpen komen niet alleen uit India, maar ook uit Nepal, Tibet en andere Aziatische landen. Het museum werd geopend in 1922 om het bezoek van de toenmalige Prins van Wales (George V) aan India te herdenken. De officiële naam van het museum is sinds 1998 trouwens Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya. Omdat dit lastig is uit te spreken, noemt iedereen het nog ‘Prince of Wales Museum’.  ► Lees hier meer over het Prince of Wales Museum

Marine Drive

Geen bezoek aan Mumbai is compleet zonder een wandeling over Marine Drive, een halvemaanvormige promenade van 3 kilometer aan de westkant van de stad. Vooral aan het begin van de avond komen hier veel locals, verliefde stelletjes en toeristen om te genieten van de zonsondergang in de Arabische Zee. Als de nacht eenmaal is gevallen, heb je een spectaculair uitzicht op de verlichte skyline van Mumbai. Bij verkopers en kraampjes kun je thee en streetfood kopen. Dan begrijp je ook waarom Marine Drive ook bekend staat als Queen’s Necklace. De lichtjes in de nacht laten de promenade eruitzien als een parelketting.

Marine Drive begint aan de zuidkant bij Nariman Point en eindigt noordelijker bij Girgaum Chowpatty, in de volksmond bekend als Chowpatty Beach. Langs de boulevard loopt een 6-baans betonnen weg die de Britten in 1920 hebben aangelegd. Uit die jaren dateren ook de verscheidene art deco-gebouwen die langs de weg zijn opgetrokken.

Door de Indiase invloed is een unieke stijl ontstaan, Indo-Deco, die in 2018 op de Werelderfgoedlijst is geplaatst. Latere decennia trokken de woongebouwen rijken, beroemdheden en Bollywood-sterren aan, die in trek waren vanwege het sublieme uitzicht op de zee.

Elephanta Caves

Een boottochtje naar het eiland Elephanta (Gharapuri) is een populair uitstapje in Mumbai. Dit eilandje ligt 11 kilometer van de kust van Mumbai en staat bekend om de grottempels, de Elephanta Caves. Het gaat om zeven tempels die in de 5e en 6e eeuw na Christus uit de rotsen zijn gehouwen. Vijf grottempels zijn gewijd aan de hindoegod Shiva. Binnen zie je sculpturen en decoraties die verhalen uit het hindoeïsme verbeelden. De twee andere grotten zijn opgedragen aan het boeddhisme.

Portugese zeevaarders ontdekten het eiland en gaven het de naam ‘Elephanta’ door de enorme stenen olifant die ze hier aantroffen. Sinds 1987 zijn de grottempels een van de bezienswaardigheden in Mumbai met een notering op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Je kunt het eiland bezoeken met een ferry die vertrekt vanaf de Gateway of India. De eerste boot vertrekt om 09.00 uur en er staat meestal een lange rij, maar daarna vertrekken er nog vele boten. Je kunt de grottempels ook bezoeken met een tour.

Victoria Terminus

Treinstations prijken niet vaak op lijstjes met bezienswaardigheden, maar het hoofdstation in Mumbai is zeker een van de topattracties. Dagelijks passeren er vele treinen op Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus (CSMT), een beeldschoon treinstation dat als enige ter wereld een vermelding heeft op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Het station staat ook bekend als Victoria Terminus, de oude naam die de Britse kolonisten hebben bedacht. De Britten bouwden het treinstation tussen 1878 en 1887 ter gelegenheid van het gouden jubileum van koningin Victoria. Voor het ontwerp werkten de Britse architecten samen met Indiase ambachtslieden. Hierdoor ontstond een bijzondere mix van Victoriaanse gotiek met de Indiase paleisstijl.

Het uiteindelijke resultaat mocht er wezen, met de torentjes, spitsbogen, glas-in-loodramen, sierlijke ijzeren balustrades en een koepel van bijna 49 meter hoog. Op de koepel staat een beeld van een vrouw met een fakkel, terwijl je bij de ingang sculpturen ziet van een leeuw en een tijger. De Victoria Terminus is het op één na meest gefotografeerde monument van India, maar ook een van de drukste treinstations van India. Dagelijks lopen er 3 miljoen forenzen doorheen!

Mahalaxmi Dhobi Ghat

Op veel plaatsen in India vind je een dhobi ghat: een wasplaats in de openlucht. Ook Mumbai heeft er een, de Mahalaxmi Dhobi Ghat, die bekendstaat als de grootste openluchtwasserij ter wereld. Honderden gezinnen wassen hier dagelijks meer dan 100.000 kledingstukken in ruim 700 betonnen bakken. Bijna alles gebeurt met de hand, en al meer dan een eeuw lang.

Stapels vieze kleding worden uit heel Mumbai aangevoerd, van hotels, ziekenhuizen, restaurants, wasserettes en particulieren. De wasmannen- en vrouwen, de zogeheten dhobi’s, sorteren de kledingstukken eerst op kleur en soort. Daarna gaan ze aan de slag met schrobben, drogen en strijken om het wasgoed weer fris en smetteloos te maken. Ze werken zich een slag in de rondte, van 04.30 tot ‘s avonds laat, voor zo’n 800 roepies per dag (bijna € 8).

Tijdens een rondleiding kun je de georganiseerde chaos bekijken van deze iconische openluchtwasserette. Je snuift de geur op van waspoeder en je leert meer over hun efficiënte werkwijze, waardoor elk kledingstuk toch bij de oorspronkelijke eigenaar terechtkomt. De dhobi ghat ligt bij het treinstation Mahalaxmi. Vanaf de brug over het spoor heb je een geweldig uitzicht op het kleurrijke tafereel met kledingstukken die aan honderden waslijnen hangen.

Boek hier een tour door Dhobi Ghat in Mumbai

The Hanging Gardens

Op de hellingen van een heuvel in de welvarende woonwijk Malabar Hill kun je ontsnappen aan de stadsdrukte in The Hanging Gardens. Dit is een park met terrasvormige tuinen waar je een prachtig uitzicht hebt op de Arabische Zee en de wolkenkrabbers aan Marine Drive. Ook vind je hier grappige heesters die in de vorm van dieren zijn gesnoeid.

The Hanging Gardens zijn in 1881 aangelegd om de inwoners van Mumbai een oase van rust te bieden. Tevens zou het bescherming moeten bieden aan een reusachtig reservoir van drinkwater dat zich in de heuvel bevindt. Er werd een park aangelegd met bloemperken, kronkelende paden, exotische planten en hoge bomen die voor wat schaduw moeten zorgen.

Voor inwoners van Mumbai is het de ideale plek om even wat rust op te zoeken, te wandelen, te mediteren of aan ochtendyoga te doen. Kinderen beleven altijd veel plezier aan de Boot House (ook wel Old Woman’s Shoe geheten). Dit is een speelhuis in de vorm van een schoen, dat er in 1952 is neergezet. Eigenlijk staat deze schoen in Kamala Nehru Park, pal tegenover de ‘hangende tuinen’.

Sloppenwijk Dharavi

Geen groter verschil tussen arm en rijk kom je tegen in Dharavi, de grootste sloppenwijk van Azië. Op een gebied van slechts 2,4 vierkante kilometer wonen hier meer dan 1 miljoen mensen. Daarmee is het een van de dichtstbevolkte gebieden ter wereld. Het is ook een van de oudste sloppenwijken van Mumbai, want al vanaf 1884 stuurden de Britse koloniale bestuurders hier mensen naartoe vanuit het centrum.

Dharavi is beroemd geworden door de film Slumdog Millionaire uit 2008, die zich grotendeels afspeelde in deze wijk. Je kunt de donkere steegjes van de sloppenwijk bezoeken tijdens een tour en ontdekken dat het niet alleen maar kommer en kwel is. Natuurlijk heerst er armoede, ligt er vuilnis en leven mensen in krappe ruimtes in vervallen bouwsels met golfplaten daken of een blauw zeil.

Maar het is ook een bloeiende gemeenschap met duizenden kleine ondernemers die van alles en nog wat produceren, van manden en aardewerk tot textiel en lederwaren. De meeste huizen zijn aangesloten op water en elektriciteit en de bewoners proberen het gezellig te maken, al dan niet met satelliet- of kabeltelevisie. Afhankelijk van je tour kun je ook blijven eten bij een familie, die een vegetarische maaltijd voor je klaarmaakt.

Boek hier een tour door sloppenwijk Dharavi

Mani Bhavan – Gandhi Museum

Mani Bhavan is een bescheiden huis van twee verdiepingen waar Mahatma Gandhi 17 jaar woonde, van 1917 tot 1934. Vanuit dit huis begon hij zijn Indiase vrijheidsstrijd en ontplooide hij zijn politieke activiteiten in Mumbai. Het gebouw was van een vriend, maar Gandhi bewoonde een kamer op de tweede verdieping.

Tegenwoordig is het een museum waar je een inkijkje krijgt in Gandhi’s leven in Mumbai. Je ziet foto’s van de politieke leider en je kunt door een glazen wand zijn intact gebleven kamer zien, met zijn originele bed op de vloer. Er is een omvangrijke bibliotheek van 40.000 boeken en een auditorium waar films over Gandhi worden vertoond. Adres: 19, Laburnum Rd, Babulnath, Gamdevi, Mumbai, Maharashtra 400007, India. Website: www.gandhi-manibhavan.org

Rajabai Clock Tower

Als je de Big Ben weleens hebt gezien, zal de Rajabai Clock Tower je vast bekend voorkomen. De Britse architect Sir George Gilbert Scot liet zich namelijk inspireren door de beroemde toren in Londen toen hij eind 19e eeuw het ontwerp indiende voor de klokkentoren in Mumbai, die het universiteitsterrein moest verfraaien.

De Rajabai Clock Tower is gebouwd tussen 1869 en 1878 in een mix van Venetiaanse en gotische stijl, met de mooiste glas-in-loodramen van de stad. Met een hoogte van 85 meter (vergelijkbaar met 25 verdiepingen) was het lange tijd het hoogste gebouw van Mumbai. Samen met andere Victoriaanse gebouwen is het uitgeroepen tor Unesco-werelderfgoed. Helaas kun je de toren niet meer beklimmen na enkele zelfmoordpogingen. Adres: Karmaveer Bhaurao Patil Marg, Mantralaya, Fort, Mumbai, Maharashtra 400032, India.

Voor het laatst bijgewerkt op 15 augustus 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Mumbai, India, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com.