Wat te doen in Medan, Indonesië: 10 tips!

Door Anouk Pol

Medan is de hoofdstad van Noord-Sumatra, een van de provincies in het noorden van Indonesië. Het is na Jakarta, Surabaya en Bandung de grootste stad van Indonesië – en dat merk je! Medan is met zo’n 2½ miljoen inwoners drukbevolkt en daarom kan het hier chaotisch aanvoelen. Zeker als je net vanuit Nederland naar deze stad komt en nog niet gewend bent aan de Aziatische cultuur, kijk je je ogen uit – vooral in het verkeer. Toch is Medan juist door de drukte een levendige en indrukwekkende bestemming.

Medan heeft een internationale luchthaven en is daarom voor velen het startpunt van een reis door Sumatra. Maar ook als je meer wilt zien van Indonesië is het een populaire doorreis-stad. Veel reizigers overnachten er slechts één nacht, maar er is genoeg te doen in Medan om je enkele dagen te vermaken. Vooral het Maimoonpaleis, de Grote Moskee Masjid Raya Al-Mashun en het koloniaal Nederlands-Chinese herenhuis Tjong A Fie Mansion zijn de moeite waard om te bezoeken tijdens je vakantie in Medan.

De Nederlandse, Chinese en Maleisische invloeden stammen uit het koloniale verleden in Indonesië. Rond het jaar 1000 kwamen Chinese handelaren naar Medan voor medicijnen. Destijds woonden er veel Maleisiërs in de stad om geld te verdienen aan deze handel met China. Vanaf ongeveer 1600 kregen Nederlanders steeds meer invloed in Indonesië. In Medan werd veel tabak verbouwd en verhandeld. Na de onafhankelijkheid van Indonesië keerde de oorspronkelijke bevolking terug, maar Medan bleef een plek met verschillende culturen en geloofsovertuigingen.

Je kunt je nu vast voorstellen dat de oude gebouwen in de stad net zo’n rijke geschiedenis kennen. Wil je de bezienswaardigheden van Medan met eigen ogen bekijken? Lees dan snel verder voor mijn 10 tips wat te doen in Medan!

Fotografeer het Istana Maimoonpaleis

Het Maimoonpaleis, in het Indonesisch ook wel Istana Maimun genoemd, is een van de bekendste en mooiste bezienswaardigheden in Medan. Dit paleis werd in 1888 gebouwd als onderkomen voor de sultan van Delhi. De architect was een Europeaan, maar je ziet er ook Maleisische en Indiase invloeden in terug. Kijk maar naar de grote zuilen, de balustrade op de eerste verdieping, de decoratieve tegeltjes en de drie koepels bij de ingang.

Het achterste gedeelte van het paleis wordt nog steeds bewoond door de familie van de sultan. De rest van het gebouw is geopend voor publiek, zodat je ook de prachtige binnenkant van het paleis kunt bekijken.

Hier vind je een museum met bezittingen van de sultan, Maleisische kostuums, portretten van de familie en wapens uit de koloniale periode. Voor de entree betaal je maar 10.000 IDR per persoon, wat omgerekend neerkomt op € 0,58. Adres: Aur, Medan Maimun, Medan City, Noord-Sumatra 20212, Indonesië.

Bezoek de Grote Moskee Masjid Raya Al-Mashun

Een ander gebouw dat je tijdens je vakantie in Medan sowieso moet bezoeken, is Masjid Raya Al-Mashun. Dit is de grootste moskee van Sumatra en wordt daarom ook wel gewoon de Grote Moskee (Great Mosque) genoemd. De moskee is gebouwd in 1906 door een Nederlandse architect.

Aan de buitenkant zie je dat deze islamitische moskee bestaat uit vijf witte koepels in een oosterse stijl. De belangrijkste ruimte in de moskee is de gebedsruimte. Hier zie je een groot tapijt en hoge pilaren die het gebouw ondersteunen.

Je kunt de moskee als toerist gewoon bezoeken, ook als niet-moslim. Houd er rekening mee dat je uit respect je schoenen uittrekt, je schouders en knieën bedekt en als vrouw een hoofddoek draagt. De toegang is gratis, met de mogelijkheid voor een vrije gift. Als je een rondleiding wenst, zijn er altijd wel gidsen aanwezig die je kunt aanspreken. Adres: Jl. Mahkamah No.74c, RT.02, Mesjid, Kec. Medan Kota, Kota Medan, Sumatera Utara 20212, Indonesië.

Bekijk het koloniale herenhuis Tjong A Fie Mansion

Wat te doen in Medan als je meer wilt leren over de Chinese geschiedenis in deze plaats? Dan is een bezoek aan de Tjong A Fie Mansion een aanrader. De gelijknamige Chinese koopman Tjong A Fie bouwde vanaf 1895 een herenhuis van 8000 vierkante meter als geschenk voor zijn vrouw. Hij was destijds een van de rijkste inwoners van Medan.

Het is dus niet vreemd dat het huis zo bizar groot is en dat alle details kloppen: van de kamers in Chinees-Europese art deco stijl tot de sierlijk uitgesneden meubels van mahoniehout. Sinds 2009 is het herenhuis open voor publiek en getransformeerd tot een museum. Binnen leer je het verhaal van Tjong A Fie kennen en bekijk je zijn prachtige ‘mansion’.

Het museum is iedere dag geopend van 9.00 tot 17.00 uur. Je betaalt 35.000 IDR (ongeveer € 2) voor de toegang inclusief een Engelstalige tour van een gids. Adres: Jl. Jend. Ahmad Yani No.105, Kesawan, Kec. Medan Bar., Kota Medan, Sumatera Utara 20111, Indonesië. Website: www.tjongafiemansion.org

Spot orang-oetans in Leuser National Park

Je zou het misschien niet verwachten in zo’n grote stad, maar Medan is ook een prima verblijfplaats om de jungle van Sumatra te ontdekken. Het is namelijk helemaal niet zo ver rijden naar het regenwoud. Vanaf het centrum ben je ongeveer 89 kilometer (2 uur en 27 minuten) onderweg naar Bukit Lawang: een gezellig backpackersstadje aan de rand van de jungle.

Veel toeristen komen naar deze plaats voor het spotten van orang-oetans. Dat snap ik wel, want hoe bijzonder is het om deze dieren in het echt te bewonderen? Hoe aanlokkelijk het ook klinkt om zelf lekker rond te wandelen, het is geen goed idee om de jungle op eigen houtje te ontdekken. Mijn tip is om vooraf een tour boeken, bijvoorbeeld via GetYourGuide.

Je wordt dan in de ochtend opgehaald bij je hotel in Medan voor een privétour naar Leuser National Park. Na een stop in het stadje Binjai rij je richting Bukit Lawang voor een bezoek aan het orang-oetan centrum en een trektocht door de jungle. Je boekt deze trip vanaf € 128,98 per persoon.

Boek hier een dagtrip naar Mount Leuser National Park

Kom bidden in de Annai Velangkanni kerk

Annai Velangkanni, voluit Graha Maria Annai Velangkanni en ook wel de Marian Shrine genoemd, is een katholieke kerk in Medan. En dat zou je op het eerste oog niet zeggen. Deze kerk heeft met zijn piramidevormige pagode, Aziatisch ogende hellingen naar boven en kleurrijke details meer weg van een boeddhistische tempel.

Kijk je beter, dan zie je er inderdaad katholieke beelden en Jezus-figuren in terug. Het gebouw is vernoemd naar Onze-Lieve-Vrouw van Goede Gezondheid, moeder Maria. Annai Velangkanni is een bedevaartcentrum waar tegenwoordig verschillende godsdiensten samenkomen. Het is zeker aan te raden om even binnen te kijken naar de glas-in-loodramen en mooie schilderingen.

Kom je in het donker of bij schemering? Dan is de buitenkant van de kerk verlicht. Wat een plaatje! De entree is gratis en ook parkeren kan gratis aan de overkant. Zorg ervoor dat je gepaste kleding draagt (schouders en knieën bedekt). Adres: Jl. Taman Sakura Indah Jl. Sakura III No.7-10, Tj. Selamat, Kec. Medan Tuntungan, Kota Medan, Sumatera Utara 20135, Indonesië.

Neem een kijkje in de Chinese Gunung Timur tempel

Gunung Timur is de grootste tempel in Medan en een van de grootste Chinese tempels in heel Indonesië. Het is gebouwd in 1962 en gewijd aan Dongyue Dadi, de Chinese god van de heilige berg Mount Tai. Het uitzicht over de rivier brengt volgens de taoïstische filosofie geluk, net als de kleuren geel en rood die je in de tempel veel terugziet. Bij de ingang staan beelden van draken en leeuwen, twee krachtige dieren van de Chinese cultuur.

Vroeger was de Gunung Timur tempel de plek waar de Chinese bevolking van Medan samenkwam om te bidden. Dit kan nog steeds, al kun je ook naar binnen om er alleen een kijkje te nemen. De Gunung Timur tempel is nog niet extreem toeristisch en hierdoor hangt er een rustige, serene sfeer. Het meest bijzondere moment om de tempel te bezoeken, is tijdens het Chinees Nieuwjaar. Er wordt dan gespeeld op een trommel en er is ruimte om te bidden tussen de wierook en rode lampionnen. Adres: Jl. Hang Tuah No.16, Madras Hulu, Kec. Medan Polonia, Kota Medan, Sumatera Utara 20151, Indonesië.

Proef het traditionele streetfood

Streetfood is zeker iets wat je moet proberen als je dol bent op eten. En zeg nou zelf, wie is dat niet? Er zijn altijd wel kraampjes op straat te vinden met Indonesische gerechten als loempia’s en saté. Echte daredevils proberen een doerian, de “lekkernij” van Medan. Deze tropische vrucht met stekelige schil en een penetrante lucht staat bekend om het meest vieze fruit ter wereld. Je probeert de doerian bijvoorbeeld bij Ucok Durian (www.ucokdurian.id).

Ook leuk is om een van de markten, ook wel Pasar of Pajak genoemd, te bezoeken. De bekendste is Pusat Pasar (de centrale markt) bij het winkelcentrum Medal Mall. Je kunt hier niet alleen eten, maar ook souvenirs scoren.

Een andere tip is de Pasar Beruang (de lokale markt) aan de rand van het centrum. Het ligt in de Jalan Bear straat en wordt daarom ook wel de ‘berenmarkt’ genoemd. Probeer hier bijvoorbeeld een ham chim peng (een soort hartige, Aziatische donut) of een kueh (een kleurrijke Chinese cake gemaakt van rijst).

Ga winkelen bij Sun Plaza winkelcentrum

Net noemde ik al even het traditionele winkelcentrum Medan Mall, waar je terechtkunt voor eten en souvenirs. Ben je van plan om tijdens je vakantie in Medan kleding te shoppen? Dan kun je het beste winkelcentrum Sun Plaza bezoeken. Dit is een reusachtig winkelcentrum met een mix van Aziatische winkels en een aantal westerse winkels die we ook in Nederland kennen. Denk aan ZARA, H&M en Adidas.

Vergeleken met de rest van Medan voelt Sun Plaza luxe en schoon aan. Dit is daarom een fijne plek om even bij te komen van de cultuurshock die je in Medan wellicht hebt ervaren. Aangezien meer mensen Sun Plaza bezoeken, kan het er druk zijn. Maar hey, je moet iets overhebben voor een middagje shoppen ;). Het winkelcentrum is iedere dag geopend van 10.00 tot 22.00 uur. Adres: Jl. KH. Zainul Arifin No.7, Madras Hulu, Kec. Medan Polonia, Kota Medan, Sumatera Utara 20152, Indonesië.

Bezoek het Staatsmuseum van Noord-Sumatra

Met de tips voor Medan hierboven ontdek je al dat er veel te vertellen is over de geschiedenis en het koloniale verleden. In het Staatsmuseum van Noord-Sumatra, beter bekend als het North Sumatra Museum, leer je alles wat je nog wilt weten over de cultuur en het verleden van Medan en de provincie Noord-Sumatra. Het museum is in 1982 opgericht en heeft een fascinerende collectie met verschillende kunstwerken en archeologische artefacten uit de tijden van het boeddhisme en de Nederlandse koloniale periode.

Zeker even binnenlopen, dus! Het museum is van dinsdag tot en met zondag geopend van 9.00 tot 16.00 uur. Je betaalt een kleine entreeprijs van IDR 3000 per persoon, wat neerkomt op € 0,58. Voor de prijs hoef je dit bezoekje dus ook zeker niet te laten. Adres: Jl. HM. Joni No.51, Teladan Bar., Kec. Medan Kota, Kota Medan, Sumatera Utara 20217, Indonesië.

Maak een uitstapje naar het Tobameer

Niet alleen in Medan zelf is genoeg te doen, maar ook in de omgeving vind je fantastische bezienswaardigheden. Zo is het grote Tobameer bijvoorbeeld een must see tijdens je vakantie in Medan. Het is ongeveer 179 kilometer rijden naar Prapat, een klein dorp aan het meer. Door de drukte ben je al snel 4 tot 4½ uur onderweg. Je kunt zelf een taxi regelen of een privéchauffeur boeken, maar het is nog gemakkelijker en sneller om een dagtocht te boeken.

GetYourGuide biedt bijvoorbeeld dagtochten aan vanaf € 132 per persoon. Je vertrekt dan om 7.00 ‘s ochtends met een Engelstalige privéchauffeur richting Prapat. Onderweg kom je langs verschillende rubber- en palmolieplantages en bezoek je de Kwan Im Tempel in Siantar.

Na een lunch vaar je met een boot over het rustige Tobameer naar het grote, vulkanische eiland Samosir. Hier breng je een bezoek aan het authentieke plaatsje Tomok. Aan het einde van de middag rijd je weer terug richting Medan.

Boek hier een tour naar het Tobameer vanuit Medan

Wat te doen in Medan: praktische tips

Overnachten in Medan

Nu je weet wat te doen in Medan, hoef je alleen nog maar een slaapplek te regelen. Die heeft het JW Marriott Hotel voor je. Dit is een van de luxere hotels van Medan met een infinity pool, een fitnesscentrum en zes restaurants. Verder staat het JW Marriott bekend om zijn ontzettend vriendelijke personeel. Wie bang is om zich scheel te betalen voor een kamer heeft het mis; met prijzen vanaf € 75 per kamer is het hotel alsnog goed betaalbaar.

Vind je het niet erg om wat verder van het centrum te zitten en wil je graag een groot zwembad bij je hotel? Dan is Hotel Deli River jouw place to be. De traditionele kamers met houten meubilair en schilderijen van de omgeving geven je het echte Sumatra-gevoel. Als je hier in alle rust aan het zwembad zit te luieren, ben je stiekem erg blij dat je niet midden in het drukke centrum van Medan zit.

Hoeft jouw overnachting in Medan niet zo luxe te zijn? RedDoorz is een geliefd hostel onder backpackers en reizigers met een klein budget. Het is een capsulehotel, wat betekent dat je in een kleine privéruimte slaapt met alleen een bed en een gedeelde badkamer op de gang. Maar goed, meer heb je ook niet nodig als je in een plaats als Medan bent. Verder is het hotel schoon en zelfs een beetje futuristisch.

Eten en drinken in Medan

Medan staat bekend om zijn ontzettend lekkere eten. Culinair gezien is Medan sowieso erg interessant, omdat je vanwege de verschillende culturen ook verschillende soorten restaurants vindt: van Chinees tot Javaans en van Maleisisch tot Bataks en natuurlijk Indiaas. Ook in luxe valt flink te variëren, omdat je een mix vindt van kraampjes met streetfood tot fine dining restaurants.

Een Bataks gerecht dat je sowieso moet proberen is arsik. Dit is een typisch Noord-Sumatraans visgerecht van karper gevuld met boemboe (een Indonesisch kruidenmengsel). Een andere tip is soto Medan. Dit is een pittige soep met daarin bief of kip met kokos. Of probeer eens bakso lembu of bakso sapi (Indonesische gehaktballen). Verder had ik het bij mijn tips al even over een aantal Chinese streetfood gerechten die je kunt eten als snack, zoals chim peng en kueh.

Natuurlijk kan ook de Indische nasi goreng, rendang en saté niet ontbreken als je in Indonesië bent. Wedden dat het hier veel beter smaakt dan in Nederland? Als we het hebben over drinken, is kopi susu (foto hierboven) niet te missen. Medan staat zelfs bekend om deze koffie met melk. Ben je geen koffiedrinker? Probeer dan teh susu: thee met melk.

Restaurants in Medan

Je scoort al deze lekkernijen bij een van de vele restaurants in Medan. Een van de bekendste restaurants onder toeristen is Tip Top (www.tiptop-medan.com). Het authentieke Tip Top bestaat al sinds 1934 en was toen een ontmoetingsplek voor rijke kolonialen. Nu kun je hier heerlijke gerechten proeven uit de Chinese, Indonesische en zelfs Nederlandse keuken.

Wil je Indonesische gehaktballetjes proberen? Bij Bakso Sapi AAN in Jl. Singa Street scoor je de beste bakso lembu gehaktballetjes van Medan. Dit is een klein, eenvoudig restaurant waar je tussen de lokale bevolking eet.

Wie een keer wat luxer uit eten wil, kan ik SOHO Capital Medan aanraden. Dit is een hippe plek met Aziatische gerechten en de lekkerste cocktails. In de avond wordt deze plek omgetoverd tot een club. Wil je ook wat zien van het uitgaansleven van Medan, dan moet je hier zijn. Voor het eten is het trouwens ook aan te raden om eens binnen te lopen bij een van de restaurants van het JW Marriott Hotel. Hier kun je namelijk niet alleen heerlijk slapen, maar ook heerlijk eten!

Reizen naar Medan

Medan heeft een internationale luchthaven, genaamd Kuala Namu International Airport (KNO). Er zijn geen rechtstreekse vluchten van Nederland naar Medan, maar je kunt deze Noord-Sumatraanse stad wel bereiken met één overstap in bijvoorbeeld Jakarta. Afhankelijk van je overstaptijd ben je in totaal vaak minimaal 16 uur onderweg van Amsterdam naar Medan.

De Indonesische luchtvaartmaatschappij Garuda Indonesia vliegt rechtstreeks van Amsterdam Schiphol naar Jakarta. Vanaf daar kun je met de Indonesische vliegtuigmaatschappijen Super Air Jet of Citilink Indonesia verder richting Medan. Je kunt er ook voor kiezen om eerst met KLM, Qatar Airways of Singapore Airlines naar Singapore, Kuala Lumpur of Qatar te vliegen en vanaf daar verder te reizen naar Medan.

Ben je op rondreis in Indonesië? Medan is rechtstreeks per vliegtuig te bereiken vanaf bijvoorbeeld Padang (West-Sumatra), Jakarta (Java), Yogyakarta (Java) en Denpasar (Bali). Vanaf het vliegveld rijdt er een trein in drie kwartier naar het centrum van Medan. Check de website van de Indonesische spoorwegen (www.railink.co.id) voor de dienstregeling.

Lokaal vervoer in Medan

Ben je eenmaal in Medan? Dan zijn er genoeg taxichauffeurs op de luchthaven die je naar je hotel willen brengen. Wie graag goedkoop wil reizen, download de app Grab. Dit is een populaire taxi-app in Azië en vergelijkbaar met onze Uber. Je kunt er ook voor kiezen om vooraf een huurauto te regelen. Houd er wel rekening mee dat het druk is in de stad en dat rijden daardoor totaal anders is dan in Nederland.

Een ander populair vervoermiddel in Medan is de becak. Dit is een Indonesische fietstaxi en – met een beetje afdingen – erg goedkoop. Het is grappig om een keer in een becak rondgereden te worden, dus dit zou ik zeker een keer doen!

Verder rijden er in Medan verschillende bussen rond, zoals de angot: een gedeelde minibus. Vind je het fijn dat alles vooraf geregeld is en je niet meer ter plekke op zoek hoeft naar een taxi? Via GetYourGuide boek je een privéchauffeur die je meer kan laten zien van Medan en de omgeving. Er zijn genoeg mogelijkheden om Medan te verkennen!

Voor meer informatie over wat te doen in Medan kun je kijken op de officiële website van het nationale toeristenbureau van Indonesië: www.indonesia.travel

Voor het laatst bijgewerkt op 17 juni 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Medan, Indonesië, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.