Eerste casino van Japan komt naar Osaka

Tot voor kort was er geen enkel casino in Japan. Maar nu, met het oog op het ontwikkelen van toerisme, wordt in 2029 het eerste casino geopend op een kunstmatig eiland in Osaka. Dit moet rijke Aziatische gokkers en andere toeristen een alternatief bieden voor de megacasino’s van Macau en Singapore en de toeristische industrie een boost geven.

Gokken in Japan

Gokken in Japan heeft nog steeds een complex wettelijk kader. Op dit moment is het vooral een grijze zone in de wet. Zo is er vooralsnog geen legaal casino online te bezoeken (in tegenstelling tot Nederland, waar er 21 verschillende legale casinosites zijn). Desalniettemin zijn er talloze Japanners die spelen op websites met licenties in andere jurisdicties. En tot voor kort waren er ook geen fysieke casino’s.

Wel zijn er tal van Pachinko-salons, waar Japanners spelen op speciale gokkasten met metalen balletjes. Deze balletjes kunnen ze dan weer inruilen voor cash of andere prijzen. Deze speelhallen profiteren van een achterpoortje in de wet, maar hebben een slechte reputatie en worden vaak met de Yakuza (georganiseerde misdaad) geassocieerd.

Japan heeft zich traditioneel verzet tegen de casino-industrie omdat een aanzienlijk deel van de Japanse bevolking zich ertegen verzet. Men is namelijk van mening dat legaal gokken tot corruptie zou leiden en slechte situaties voor gezinnen kan veroorzaken. Aan de andere kant menen pro-casinopolitici dat gokken, mits goed gereguleerd, de toeristische sector ten goede komt. Die laatsten lijken het pleit nu gewonnen te hebben.

Groen licht voor het eerste casino van Japan

In 2016 nam de Japanse regering een wetsvoorstel aan om fysieke casino’s in het land te legaliseren. In het kader van deze wet mag het land maximaal drie casinoresorts hebben. De bedoeling is dat ze in de eerste plaats buitenlandse toeristen aantrekken.

Dit moest de toeristische industrie van het land stimuleren, maar de opening en het verwerken van voorstellen liepen vertraging op door de corona-pandemie. Het stadsbestuur van Osaka diende in april 2020 een voorstel in, en op 14 april 2023 is het eerste casino goedgekeurd.

Een megacomplex

De locatie wordt een kunstmatig eiland van de baai van Osaka. Hier komen een megacasino, een conferentiecentrum, een tentoonstellingshal, een hotel en een theater. Het complex zal een oppervlakte hebben van liefst 492.000 vierkante meter.

Experts schatten dat het resort jaarlijks 20 miljoen gasten zal aantrekken en elk jaar een omzet van 520 miljard yen (ongeveer € 3,5 miljard) zal genereren. De bedoeling is ook om andere trekpleisters uit de regio te betrekken bij het project.

Osaka ligt op minder dan een uurtje rijden van Kyoto. En je vindt er attracties als Universal Studios Japan, de oude wijk Dotonbori, het Osaka Kasteel. Daarnaast is Osaka een populaire badplaats voor toeristen. Dit zou de daling van Chinese bezoekers na covid-19 moeten compenseren, maar ook binnenlandse toeristen moeten aantrekken.

Concurreren met Singapore en Macau

Volgens de Japanse premier Fumio Kishida zal het casinoresort veel toeristen aantrekken, zowel binnenlandse als buitenlandse, en het past in zijn doel om van Japan een toeristische bestemming bij uitstek te maken.

Dit is voor een deel geïnspireerd door de successen van casinobestemmingen als Macau en Singapore. Sinds het wegvallen van de meeste coronarestricties zien zij weer een flinke stijging van toeristen van het vasteland van China.

Voor het laatst bijgewerkt op 23 mei 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over het eerste casino van Japan in Osaka, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com.