Bezienswaardigheden in Kyoto top-10

Kyoto is het spirituele hart van Japan, een stad die bezaaid is met tempels, heiligdommen en zorgvuldig aangelegde tuinen. Je struikelt dan ook haast over de religieuze bezienswaardigheden in deze oude keizerlijke stad. Meer dan duizend jaar was Kyoto de hoofdstad van Japan waardoor dit het centrum is geworden van de traditionele Japanse cultuur. Van theeceremonies tot geisha’s: het is in Kyoto te vinden.

Soms lijkt het alsof je een reis terug maakt in het verleden als je een bezoek brengt aan deze stad, wandelend langs een tempel met een gouden dak of houten paviljoens die zonder spijkers zijn gebouwd. En gelukkig zijn de eeuwenoude bouwwerken ongeschonden door de Tweede Wereldoorlog gekomen, want Kyoto bleef Amerikaanse bombardementen bespaard. Maar het kan ook lastig kiezen zijn wat je moet bezoeken, want schattingen over het aantal boeddhistische tempels en heiligdommen lopen uiteen van 400 tot meer dan 3000!

In dit artikel vind je de mooiste die je niet mag missen, maar ook tips wat je allemaal nog meer kunt doen en zien. Wandel door een bamboebos, voel je zen bij een rotstuin, bewonder het uitzicht van de Kyoto Tower en koop kaartjes voor een geishashow. Lees snel verder voor de 10 beste bezienswaardigheden in Kyoto!

Kinkaku-ji Tempel

Kinkaku-ji is een van de belangrijkste en mooiste tempels in Kyoto, beroemd door zijn gouden dak. Het ‘Gouden Paviljoen’ werd eind 14e eeuw als villa gebouwd voor Ashikaga Yoshimitsu, de opperbevelhebber in die tijd. Na zijn dood in 1408 werd het gebouw omgevormd tot een boeddhistische zen-tempel en een plek voor meditatie.

De twee bovenste verdiepingen zijn volledig bedekt met bladgoud, reflecterend in de vijver voor de tempel. De Kinkaku-ji Tempel heeft heel wat oorlogen en branden moeten doorstaan. Het bijzondere bouwwerk werd in 1950 nog in brand gestoken door een fanatieke monnik, waarna het vijf jaar duurde om de tempel te restaureren.

Naar aanleiding van de gebeurtenis schreef de Japanse schrijver Yukio Mishima de roman The Temple of the Golden Pavilion, die uitkwam in 1956. De officiële naam van de tempel is trouwens Rokuon-ji.  Je kunt de tempel in het noorden van Kyoto elke dag bezoeken. Het is altijd erg druk, je kunt het beste zo vroeg mogelijk komen als je de drukte wilt vermijden. Adres: 1 Kinkakujicho, Kita Ward, Kyoto, 603-8361, Japan. Website: www.shokoku-ji.jp

Fushimi Inari Taisha

Fushimi Inari Taisha is het bekendste en oudste heiligdom van het shintoïsme in Kyoto en vooral befaamd vanwege de tunnel van enkele duizenden oranje (of roodkleurige) poortjes. Deze zogeheten torii poortjes overdekken een netwerk van paden achter het hoofdgebouw. De poorten zijn allemaal betaald en geschonken door bedrijven en personen, die hun naam erin gegraveerd hebben gekregen.

De magische en schijnbaar eindeloze paden leiden door een bos naar de top van de heilige heuvel Inari (op 233 meter hoogte), een wandeling van zo’n 3 uur (heen en terug). Het heiligdom werd gesticht in 711 en is gewijd aan Inari, de Japanse mythologische god van rijst en sake.

Fushimi Inari Taisha is een van de populairste bezienswaardigheden van Kyoto. De toegang is gratis, dus het is ook niet zo verwonderlijk dat dit heiligdom de meest gefotografeerde plek is van Japan. Het is makkelijk te bereiken vanuit het centrum van Kyoto. Het ligt op 3 minuten lopen van JR Inari Station, van de JR Nara Line. Adres: 68 Fukakusa Yabunouchicho, Fushimi Ward, Kyoto, 612-0882, Japan. Website: www.inari.jp

Bezoek Fushimi Inari Taisha met een tour

Ginkaku-ji Tempel

De Ginkaku-ji Tempel is het ‘Zilveren Paviljoen’, hoewel er geen spoor van zilver te bekennen is. Toen de tempel in 1482 werd gebouwd als verblijf voor de oude dag van de heersende shogun, bestond het plan het dak te bedekken met een laagje zilver. Wetenschappers denken dat de opperbevelhebber geen geld meer had voor dit deel van het project.

Toen hij een paar jaar later stierf, werd het paviljoen omgevormd tot een boeddhistische zen-tempel. De kleine en bescheiden Ginkaku-ji tempel is een Spartaanse versie van zijn illustere gouden neef Kinkaku-ji, maar de reflecterende vijver, de gemanicuurde bomen, de aangeharkte tuin en de beboste hellingen in het oosten maken het geheel toch spectaculair. Adres: 2 Ginkakujicho, Sakyo Ward, Kyoto, 606-8402, Japan. Website: www.shokoku-ji.jp

Gion

Gion is de beroemdste wijk van Kyoto en staat bekend als de ‘geisha-wijk’. Al eeuwenlang is Gion de thuisbasis van geisha’s en maiko’s (een geisha in opleiding) die hun klanten vermaken met dans, zang, gesprekken en ander vermaak. De vrouwen zien er prachtig uit met hun kimono’s, witte make-up met rode en zwarte accenten en hun traditionele opsteekkapsels. Het zijn puur ‘gezelschapsdames’, dus van prostitutie is geen sprake.

Wandelend door Gion kun je de geisha’s tegenkomen als ze op weg zijn naar een afspraak, maar de historische wijk zelf zit ook vol karakter. Je vindt er traditionele houten huizen – machiya – die vaak een smalle gevel hebben en heel langgerekt zijn. Vroeger moesten eigenaren belasting betalen op basis van de breedte van hun huis. Er zijn vele oude theehuizen en ‘s avonds zorgen de lantaarns van de restaurants voor een sprookjesachtige sfeer.

Sinds het voorjaar van 2024 zijn sommige delen van Gion afgesloten voor toeristen omdat geisha’s teveel werden lastiggevallen. Fotograferen van geisha’s op straat is verboden, tenzij je een boete wilt riskeren. Je kunt ze echter wel nog ontmoeten tijdens een georganiseerde rondleiding of door het bijwonen van een theeceremonie, een geishashow of een diner in een luxe restaurant. Eventueel kun je een kimono huren en er zelf zo bijlopen.

Boek hier een geisha-tour in Kyoto

Kasteel Nijo

Kasteel Nijo, compleet met massieve stenen muren, torens, poorten en een brede diepe gracht, werd in 1603 gebouwd voor shogun Tokugawa Ieyas, de machtigste man van Japan in die tijd. Het kasteel moest vooral macht en prestige uitstralen van de militaire krijgsheren – de shoguns – tijdens de Edoperiode. Vanaf 1867 was het vestingwerk een tijdje in gebruik als keizerlijk paleis, voordat de keizerlijke familie het in 1939 schonk aan de stad Kyoto en het opengesteld werd voor het publiek.

Het kasteel staat op een groot terrein met prachtige tuinen en gaarden met pruimenbomen en kersenbomen. Het mooiste gebouw is het Ninomaru-paleis. Dat bestaat uit meerdere afzonderlijke gebouwen die door gangen met elkaar verbonden zijn. Beroemd in deze gangen zijn de ‘nachtegaalvloeren’, die een piepend en tjilpend geluid maken als je eroverheen loopt. Dit was een veiligheidsmaatregel om indringers af te schrikken.

Kasteel Nijo is gesloten op dinsdag, en alle andere dagen van de week te bezoeken tussen 08.45 en 17.00 uur (laatste entree is om 16.00 uur). Het is een korte wandeling vanaf metrostation Nijojo-mae, aan de Tōzai-lijn. Adres: 541 Nijojocho, Nakagyo Ward, Kyoto, 604-8301, Japan. Website: nijo-jocastle.city.kyoto.lg.jp

Kiyomizu-dera tempel

Op de berg Otawa in het noordoosten van Kyoto staat de Kiyomizu-dera tempel, een van de bekendste tempels van Japan. Deze boeddhistische tempel is vooral beroemd door het houten paviljoen met de veranda dat aan de rand van een steile klif is gebouwd. Het terras rust op een constructie van 13 meter hoge palen, gebouwd zonder spijkers en zo sterk dat het zelfs aardbevingen kan weerstaan.

Vanaf de veranda heb je een panoramisch uitzicht over Kyoto en de esdoornbomen op de heuvel. In de herfst kun je je vergapen aan prachtige herfstkleuren. De Kiyomizu-dera tempel werd in het jaar 778 gesticht op de beboste heuvels rondom de Otawa-waterval. De letterlijke betekenis van kiyomizu-dera is dan ook ‘het pure water’. Nog steeds zijn er drie afzonderlijke stroompjes. Er hangen tinnen bekers bij zodat je het water kunt drinken, omdat dit geluk zou brengen. Je kunt kiezen uit een lang leven, geluk in de liefde of succes op school. Drink niet uit alle drie de stroompjes, want hierdoor wordt je als hebzuchtig beschouwd.

Het hele tempelcomplex bestaat uit ruim 20 paviljoens, heiligdommen, pagodes en andere gebouwen. De meeste dateren uit de 17e eeuw. Je komt binnen via een prachtige rode poort van twee verdiepingen. Kiyomizudera ligt op 20 minuten lopen van treinstation Kiyomizu-gojō. Adres: 1 Chome-294 Kiyomizu, Higashiyama Ward, Kyoto, 605-0862, Japan. Website: www.kiyomizudera.or.jp

Arashiyama bamboebos

Een van de meest Instagrammable bezienswaardigheden is het bamboebos van Arashiyama aan de westelijke rand van Kyoto. Dwars door het bos loopt een wandelpad van zo’n 500 meter langs wuivende en torenhoge bamboestengels die een zacht ritselend geluid maken. Dat is een dromerige en meditatieve ervaring, als het tenminste niet te druk is met andere toeristen…

Voor een extra effect zorgt de gloed van de zonnestralen die door de dicht opeengepakte bamboestengels filteren. Op dagen dat de zon niet schijnt, is het er zelfs overdag donker. Het bamboebos ligt in een gebied waar het wemelt van de oude keizerlijke villa’s, tempels en heiligdommen. Zo ligt aan de rand van het bos het kleine schilderachtige Nonomiya-heiligdom waar dochters van de keizerlijke familie zich moesten reinigen.

Vlakbij het bos ligt de beroemde tempel Tenryū-ji uit de 14e eeuw. Je kunt er ook een bezoek brengen aan de Okochi-Sanso Villa met een theehuis en weelderige tuinen. Hier woonde ooit een Japanse filmster. Het Arashiyama bamboebos is 24 uur per dag gratis te bezoeken. Adres: Sagaogurayama Tabuchiyamacho, Ukyo Ward, Kyoto, 616-8394, Japan.

Boek hier een rondleiding langs de hoogtepunten van Arashiyama

Kyoto Tower

Nogal een contrast met alle tempels en heiligdommen vormt de Kyoto Tower, met 131 meter het hoogste bouwwerk in de stad. De naaldvormige toren is in 1964 gebouwd tegenover het treinstation van Kyoto, zodat de stad een eigen trekpleister zou hebben in het jaar dat de Olympische Zomerspelen in Tokyo werden gehouden. De kritiek was niet van de lucht, want veel inwoners vonden de toren te duur en te modern.

Op 100 meter hoogte is een observatiedek waar je een 360-graden uitzicht hebt over Kyoto en omgeving. Je hebt zicht op bekende bezienswaardigheden als de Kiyomizu-dera tempel en de Toji-tempel. Op heldere dagen kun je zelfs de wolkenkrabbers van Osaka in de verte zien. Je kunt gratis gebruikmaken van telescopen om in te zoomen.

Voor een spectaculair uitzicht over de lichtjes ‘s avonds in Kyoto kun je een tafeltje bemachtigen bij Sky Lounge KUU. Het is een chique bar en restaurant waarbij zowat alle stoelen naar de panoramische ramen zijn gericht. In het bredere gebouw aan de voet van de toren zijn nog verschillende andere eetgelegenheden. Slapen kan er ook, in het Kyoto Tower Hotel. Je zit in ieder geval op een toplocatie. Adres: 721-1 Higashishiokoji-cho, Karasuma-dori Shichijo-sagaru, Shimogyo-ku, Kyoto 600-8216 Japan. Website: www.kyoto-tower.jp

Ryoan-ji tempel en rotstuin

Van alle heiligdommen in Kyoto wordt je wel het meeste zen bij de Ryoan-ji tempel. Oorspronkelijk was het de villa van een rijke aristocraat, maar een invloedrijke Japanse krijgsheer liet het in 1450 ombouwen tot een boeddhistische zen-tempel. Het beroemdst is echter de rotstuin die bij de tempel hoort en bezoekers uit de hele wereld trekt.

Op het oog is het een vrij eenvoudige rechthoekige tuin waar 15 rotsen als het ware lijken te ‘drijven’ op glad gepolijste witte kiezelstenen. Dat recht geharkte grind lijkt zelf weer stromend water uit te beelden. De tuin is omgeven door lage aarde wallen. Het grappige is dat je nooit alle 15 stenen tegelijk kunt zien, vanuit welke hoek je ook kijkt. Zelfs niet vanaf het uitkijkplatform dat boven de tuin is gebouwd.

Wie de tuin heeft ontworpen, wanneer dat is gebeurd en welke bedoeling de maker ermee had, blijft tot vandaag de dag een raadsel. Volgens sommigen zouden het eilandjes in een oceaan uitbeelden, of bergen in de wolken. Als je er lang naar kijkt, zou dat een kalmerend effect hebben en uitnodigen tot bezinning.

Door de combinatie van stenen en kiezels geldt het als een van de meest mysterieuze landschapstuinen van Japan. Er komen altijd veel toeristen, dus kom vroeg als je wilt mediteren. De tempel ligt op 7 minuten lopen van treinstation Ryōanji. Adres: 13-1 Ryoanji Goryonoshitacho, Ukyo Ward, Kyoto, 616-8001, Japan. Website: www.ryoanji.jp

Kyoto International Manga Museum

Als je een liefhebber bent van comics, moet je zeker een bezoek brengen aan het Kyoto International Manga Museum. Dit is het beste manga museum van Japan, met een collectie van 300.000 boeken met deze Japanse striptekenstijl. Bezoekers kunnen ook een manga stripboek pakken uit een van de torenhoge houten boekenkasten, maar om het te kunnen lezen moet je wel de Japanse taal machtig zijn.

Het museum laat verder zien hoe manga na de Tweede Wereldoorlog is ontstaan en onderdeel is geworden van de Japanse cultuur. Het Kyoto International Manga Museum is gehuisvest in een voormalige basisschool en op woensdag gesloten. Andere dagen kun je het museum bezoeken tussen 10.00 en 18.00 uur. Het ligt op 2 minuten lopen van metrostation Karasuma-Oike. Adres: 452 Kinbukicho, Nakagyo Ward, Kyoto, 604-0846, Japan. Website: www.kyotomm.jp

Voor het laatst bijgewerkt op 6 maart 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Kyoto, Japan, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com.