Wat te doen in Nara, Japan: 10 tips!

Door Anouk Pol

Nara (奈良) is een stad in het zuiden van Japan, op het eiland Honshu. Zowel vanuit Osaka als Kyoto ben  je er zo. In 710 was Nara, toen nog bekend als Heijō-kyō, de eerste hoofdstad van Japan. Deze periode wordt ook wel de Nara-periode genoemd. In 794 werd Kyoto de hoofdstad, en daarna ging de eer naar Tokyo. Nara werd een verlaten stad.

Inmiddels is Nara weer een populaire bestemming. In de tijd dat het de hoofdstad van Japan was, liet keizer Shomu de Todai-ji tempel bouwen. Dit is een boeddhistisch complex met de grootste bronzen boeddha van Japan. Nog steeds is dit een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Nara. Dit is trouwens slechts één van de vele tempels die je in Nara kunt vinden.

Naast de tempels staat Nara bekend om haar shikaherten. Deze Aziatische hertjes lopen vrij in de stad rond, al spot je ze vooral in Nara Park. De dieren werden vroeger gezien als heilige boodschappers van de goden en zijn daarom beschermd. In de buurt van het Nara Park vind je ook het heiligdom Kasuga Taisha en de Kofuku-ji tempel. Het zien van de wilde herten en de prachtige tempels is een goede reden om Nara te bezoeken tijdens een rondreis in Japan.

Veel toeristen maken een dagtocht naar Nara vanuit Osaka of Kyoto, maar er is genoeg te zien om je langer te vermaken. Boek een tour met een gids of ga zelf op onderzoek uit om de stad te ontdekken. Ik help je hieronder alvast op weg. Wil je weten wat te doen in Nara? Dit zijn mijn 10 tips!

Bewonder het boeddhabeeld in de Todai-ji tempel

Een van de mooiste bezienswaardigheden in Japan is de Todai-ji tempel, letterlijk vertaald als de ‘Oostelijke Grote Tempel’. De eerste tempel is in de 8e eeuw gebouwd, maar werd meerdere keren verwoest en opnieuw opgebouwd. Inmiddels staat de tempel op de Werelderfgoedlijst van Unesco, net als veel andere historische monumenten in Nara.

Het hoofdgebouw is de Daibutsu-den waar ook de Daibutsu staat. Daibutsu betekent ‘Grote Boeddha’ en verwijst naar de 15 meter lange boeddha die in dit enorme houten gebouw zit. Het is het grootste bronzen boeddhabeeld van Japan en wordt iedere dag veel bezocht door toeristen.

Lange tijd was de Boeddhahal het grootste houten gebouw ter wereld. Probeer nadat je het beeld hebt bewonderd eens door het gat in de pilaar rechts in de hoek te kruipen. Het is een hele uitdaging, maar als het lukt, brengt het je geluk.

De Todai-ji tempel ligt in het noorden van Nara Park, 20 minuten lopen vanaf treinstation Kintetsu-Nara en 35 minuten lopen vanaf station JR Nara. Het is iedere dag geopend en de entree is ¥ 800 voor volwassenen en ¥ 400 voor kinderen van 6 tot 12 jaar. Voor een kleine meerprijs is het mogelijk om een audiotour te boeken. Adres: 406-1 Zoshicho, Nara, 630-8587, Japan. Website: www.todaiji.or.jp

Voer de hertjes in het Nara Park

Wie denkt aan Nara, denkt aan de shikahertjes die overal in de stad rondlopen. Vooral het 500 hectare grote Nara Park is een populaire plek om deze schattige dieren te spotten. Dit komt doordat je ze hier speciale rijstkoekjes (senbei) kunt voeren, iets waar de herten dol op zijn!

Een pakje van tien hertenkoekjes kost ¥ 200. Monniken hebben ze aangeleerd dat ze voor het eten een buiging maken. Er lopen in Nara meer dan 1200 herten rond. Ze zijn niet bang en je kunt dus prima dichtbij komen om een foto van ze te maken.

De dieren kunnen wat brutaal zijn en komen graag bij je bedelen voor een cracker. Ga respectvol met deze beschermde dieren om en je hebt een leuke middag in Nara. Je vindt dit openbare park in het oosten van de stad, op loopafstand van beide treinstations.

Ontdek hier meer van Nara Park

Bezoek het Nara National Museum

Een bezoek brengen aan het Nara National Museum is iets wat je zeker moet doen. Dit museum bevindt zich in het Nara Park en heeft sinds 1889 een imposante collectie boeddhistische kunst bij elkaar gebracht Je ziet er verschillende schilderijen en beelden gemaakt door Japanse kunstenaars.

Maar ook voor artefacten van tempels uit Nara moet je hier zijn. Zo is er iedere herfst een tentoonstelling met schatten van de Todai-ji tempel. Het originele gebouw is verbonden met een nieuwe vleugel, die je kunt vinden via een 150 meter lange gang. Neem ook even een kijkje in de tuin, waar een echt Japans theehuis staat. Helaas kun je hier alleen naar binnen tijdens speciale bijeenkomsten.

De entree voor het Nara National Museum bedraagt ¥ 700 voor volwassenen en ¥ 350 voor studenten. Iedereen onder de 18 en boven de 70 jaar kan gratis naar binnen. Het museum is meestal geopend van dinsdag tot en met zondag, maar kijk even op de website als je zeker wilt weten dat je niet voor een dichte deur staat. Adres: 50 Noboriojicho, Nara, 630-8213, Japan. Website: www.narahaku.go.jp

Woon een Japanse theeceremonie bij

Je trip naar Nara is eigenlijk pas echt compleet als je een theeceremonie bijwoont. Dit is een ritueel waarbij een theemeester met zijn gasten thee drinkt, en dat is vaak groene poedervormige matcha thee. Matcha zit vol antioxidanten die je bloedvaten gezond houden en goed zijn tegen stress. Hartstikke gezond, dus!

Het drinken ervan gebeurt officieel in hurkzit en complete stilte. De meeste toeristen zien een theehuis alleen van de buitenkant, maar het is natuurlijk veel leuker om ook echt een theeceremonie te boeken in Nara. Tijdens deze theeceremonie die je boekt via GetYourGuide vertelt de theemeester meer over de geschiedenis van de ceremonie en de etiquette die daarbij komt kijken.

Hij laat je zien hoe matcha wordt bereid en je mag ook zelf even proberen om matcha te kloppen tot thee. Ik moet zeggen dat ik zelf niet echt fan ben van de smaak van matcha, maar het is zeker een bijzondere ervaring.

Boek hier een theeceremonie in Nara

Maak een wandeling door een van de Japanse tuinen

Zet het maken van een wandeling door een van de tuinen van Nara ook even op je to-do list. Er zijn verschillende tuinen in de stad te vinden, maar ik zal in ieder geval twee van mijn favorieten uitlichten. Dat zijn de Isuien tuin en de Yoshikien tuin.

Isuien Garden ligt naast het Nara Park en is een typisch Japanse tuin met beekjes en groene heuvels. Het bestaat uit twee gedeelten, waarvan het ene is aangelegd in de Meiji periode en de andere in de Edo periode. Vooral in de herfst is het hier prachtig, omdat de kersenbloesem dan in bloei staat. Adres: 74 Suimoncho, Nara, 630-8208, Japan.

Een andere tuin is Yoshikien Garden, vlak bij de Isuien Garden. Ook deze geeft vooral in de herfst een magisch gevoel, vanwege de rode bladeren aan de bomen. Yoshikien Garden is iets minder bekend en daarom is de kans groot dat je weinig andere toeristen tegenkomt. Er is een vijvertuin, een mostuin en een theeceremonietuin. Adres: 60-1 Noboriojicho, Nara, 630-8213, Japan.

Tel de lantaarns van Kasuga Taisha

Het heiligdom Kasuga Taisha is misschien wel een van de meest unieke tips voor Nara. Ook deze plek staat op de werelderfgoedlijst van Unesco, al is het minder bekend dan de Todai-ji tempel. Kasuga Taisha is opgericht in 768 en een van de oudste schrijnen van Japan.

Het oranje gebouw heeft een groot, karakteristiek dak. Om er te komen, volg je een pad langs duizenden grote stenen lantaarns. Bij het heiligdom zie je naast stenen lantaarns ook hangende bronzen lantaarns. Die zijn gedoneerd door bedevaartgangers en worden aangestoken tijdens evenementen.

Kasuga Taisha zit in de buurt van het Nara National Museum. Ook hier lopen shikahertjes rond, dus vergeet je koekjes niet. De entree is gratis, al betaal je een kleine vergoeding als je het binnenste gedeelte wilt bezoeken. Adres: 160 Kasuganocho, Nara, 630-8212, Japan. Website: www.kasugataisha.or.jp

Beklim de Mount Wakakusa

Mount Wakakusa is een 350 meter hoge heuvel achter Nara Park. Voor de beklimming van deze “berg” hoef je geen fanatiek sporter te zijn, want in ongeveer 45 minuten sta je al op de top. De route is niet steil en goed toegankelijk. Vind je dit alsnog te ver? Halverwege de route kom je bij een uitzichtplateau waar je uitkijkt over Nara.

Wakakusa betekent jong gras en verwijst naar het groene gras dat op de heuvel ligt. Ieder jaar wordt op de vierde zaterdag van januari het dode gras verbrand tijdens het festival Wakakusa Yamayaki. Dit is een spectaculair evenement waar je zeker bij moet zijn als je rond deze periode op vakantie bent in Japan.

Je kunt Mount Wakakusa iedere dag beklimmen, behalve in de winter. Onderweg kom je nog een aantal shikaherten en kersenbomen tegen. Neem de tijd om heerlijk te picknicken in het gras terwijl je uitkijkt over alle bezienswaardigheden van Nara. Het is vanaf de Todai-ji tempel ongeveer 10 minuten lopen naar de voet van de berg en je betaalt slechts ¥ 150 voor volwassenen en ¥ 80 voor kinderen om Mount Wakakusa te beklimmen.

Fotografeer de pagodes van de Kofukuji tempel

Wil nog meer tempels bezichtigen in Nara? Dan is de Kofukuji tempel een aanrader. Dit complex is voor het eerst door een rijke Japanse familie gebouwd in Kyoto, in het jaar 669. De tempel zou geluk brengen voor de zieke man van het gezin. Later is het complex verplaatst naar Nara. Door brand en oorlog zijn de gebouwen beschadigd en opnieuw opgebouwd, voor het laatst in 1426.

Helaas zijn er van de oorspronkelijke 150 gebouwen nog maar twee pagodes over: een met vijf verdiepingen en eentje met drie verdiepingen. De hoogste is 50 meter en daarmee de op een na grootste pagode van Japan. Sinds 1998 staat Kofukuji op de lijst van Unesco en is het een van de bekendste bezienswaardigheden in Nara Park.

Je kunt het terrein gratis op, maar je betaalt entree als je de overgebleven Central Golden Hall (centrale gouden zaal) en Eastern Golden Hall (oostelijke gouden zaal) of de Kofuku-ji schatzaal wilt bekijken. Een combinatieticket voor de drie zaken kost ¥ 1600. Los betaal je ¥ 500 voor een van de twee zalen of ¥ 900 voor het museum met de kunstschatten. Adres: 48 Noboriojicho, Nara, 630-8213, Japan. Website: www.kohfukuji.com

Fiets langs alle bezienswaardigheden van Nara

Fietsen is misschien niet iets wat je verwacht in een lijstje met dingen om te doen in Nara. Toch vind ik dit een van de leukste activiteiten. Nara heeft veilige straten en paden waar je gemakkelijk kunt fietsen, dus je hoeft geen fervent fietser te zijn om deze activiteit op je lijstje te zetten.

Via GetYourGuide boek je een fietstocht van 3½ uur op een e-bike. Zo zie je in korte tijd zoveel mogelijk hoogtepunten van de stad. Een Engelstalige gids neemt je mee op sleeptouw langs alle bekende bezienswaardigheden van Nara.

Zo kom je onder andere door Nara Park met de shikaherten, is er een ticket voor de Todai-ji tempel geregeld, kom je langs de lantaarns van Kasuga Taisha en ga je ook nog even naar de drijvende Ukimido tempel. De gids vertelt ondertussen alles wat je wilt weten, zodat je aan het einde van de tour een ware Nara-kenner bent 😉

Boek hier een fietstour in Nara

Dwaal door de straten van de wijk Naramachi

Naramachi is een wijk ten zuiden van Nara Park. Vroeger was dit de plek waar lokale handelaren woonden en werkten. De “machiya” huizen zijn smal en diep, omdat er vroeger belasting werd betaald op basis van de breedte van je pand.

Veel van deze huizen zijn bewaard gebleven en omgetoverd tot souvenirwinkels en hippe cafés. Ronddwalen door de smalle straten is een van de beste activiteiten in Nara. Loop bijvoorbeeld even binnen bij Yu Nakagawa: een winkel met uniek, Japans handwerk.

Voor een lekker souvenir is bakkerij Nakanishi Yosaburo een aanrader. Hier kun je Japans schaafijs en de zoete wagashi van bijvoorbeeld moshi (zachte rijstcake) proeven. En heb je tijdens je vakantie in Nara al sake geprobeerd? Bij Harushika Sake (www.harushika.com) is het mogelijk om een rondleiding te boeken en meer te leren over het maken van sake, een soort rijstwijn.

Wat te doen in Nara: praktische tips

Overnachten in Nara

Hoewel veel andere toeristen ervoor kiezen om een dagtrip te maken vanuit Kyoto of Osaka, weet je zeker dat je geen tijd tekortkomt als je in Nara zelf gaat overnachten. Als je een hotel zoekt in het centrum, kun je het beste een accommodatie zoeken in de buurt van Nara Park. Zo heb je alle bezienswaardigheden van Nara dichtbij.

Een goed hotel met een centrale ligging is Miroku Nara by The Share Hotels. Dit 3-sterrenhotel ligt dicht bij Nara Park en heeft modern ingerichte kamers. De neutrale kleuren met houttinten zijn typisch Japans. Hier wordt je helemaal zen na een dag rondslenteren door de stad!

Wil je een plek voor jezelf, dan is het Konjakuso Nara Naramachi Steam Bath House een aanrader. Je huurt hier een compleet vakantiehuis met vier ruime slaapkamers, zodat er genoeg ruimte is voor een grote familie of vriendengroep. Het huis heeft een keuken, een wasmachine en ook nog een sauna.

Als laatste wil ik Tsukihitei tippen. Dit is een luxe verblijf midden in het Kasugayama bos. Je ontsnapt hier uit de drukte en waant je echt in Japanse sferen. Zo vriendelijk als het personeel hier is, zie je ze niet vaak. Tsukihitei staat bekend om het lekkerste Japanse eten, dus sla dit zeker niet over als je hier overnacht.

Eten en drinken in Nara

Over eten gesproken, Japan staat natuurlijk bekend om zijn heerlijke gerechten. Het eten in Nara is hier geen uitzondering op. Je denkt bij Japans eten misschien al snel aan sushi en dat kan je dan ook overal in de stad krijgen. Sushi Takase (www.sushi-takase.com) is één van de beste sushirestaurants van heel Nara. Je kunt er ook voor kiezen om een workshop sushi maken te volgen.

Sushi die je misschien nog niet kent, is kaki no ha zushi. Hier worden rijst en vis gewikkeld in groene kaki-bladeren. Bestel hier wat yakitori (Japanse kipspiesjes) en snacks met tempura (een beslag dat wordt gefrituurd) bij. Verder wordt er in Japan veel udon (dikke noodles) gegeten. Narakamaiki (www.narakamaiki.com) is bijvoorbeeld een heerlijk noedelrestaurant. Probeer hier ook even sukemen: in bouillon gedoopte noodles.

Traditionele zoete snacks zijn kakigori (geschaafd ijs) en mochi (gekleurde, kleverige rijstcakes). Mochi-shop Nakatanidou (www.nakatanidou.jp) is een waar begrip in Nara. Hier beuken ze hard met een hamer op de rijst om mochi te maken.

Als je het hebt over drinken is de eerder genoemde groene matcha thee iets wat je zeker geproefd moet hebben. Voor wat sterkers drink je natuurlijk sake: een alcoholische rijstdrank. Via GetYourGuide kun je een tour boeken waar je mochi en sake proeft.

Houd er qua etiquette rekening mee dat je de meeste gerechten in Nara met stokjes eet. Steek deze niet in je eten en speel er niet mee, want dit is vrij ongepast. Vaak krijg je vooraf een nat handdoekje om je handen schoon te maken. Het geven van fooi is in Japan niet gebruikelijk en kan zelfs worden gezien als belediging. Itadakimasu (eet smakelijk)!

Boek hier een culinaire tour of proeverij in Nara

Reizen naar Nara

Ben je klaar om Nara te bezoeken in Japan? De dichtstbijzijnde internationale luchthaven ligt in Osaka. KLM vliegt een paar keer per week rechtstreeks van Amsterdam Schiphol naar Kansai International Airport (KIX) (www.kansai-airport.or.jp) in Osaka. Deze vlucht duurt 12 uur en 45 minuten.

Vanaf het vliegveld in Osaka is het nog 75 kilometer (één uur rijden) naar Nara. Je kunt een taxi boeken of een auto huren, maar het openbaar vervoer is de makkelijkste manier van reizen. Dit is nergens zo goed geregeld als in Japan. De trein heeft hier, in tegenstelling tot in Nederland, nooit vertraging.

Vanaf de luchthaven neem je de trein naar station Tennoji. Daar stap je over op de trein naar Nara. De treinreis duurt in totaal ongeveer 1½ uur. Voor het huren van een auto kun je de tarieven vergelijken bij EasyTerra of Sunny Cars. Je hebt een internationaal rijbewijs nodig en let erop dat je links moet rijden!

Maak je een rondreis door Japan? Dan bezoek je Nara waarschijnlijk vanaf Osaka of Kyoto. Vanaf beide steden ben je met de trein ongeveer 45 minuten onderweg. Je kunt een los ticket kopen en reizen met de Kintetsu Railway (www.kintetsu.co.jp) naar Kintetsu Nara Station.

Of koop een Japan Rail Pass en reis onbeperkt door heel Japan via de JR Line, die je naar JR Nara Station brengt. Er zijn ook privé dagtrips vanaf Kyoto te boeken via GetYourGuide. Eenmaal in Nara zijn de meeste bezienswaardigheden lopend te bereiken.

Voor meer informatie over wat te doen in Nara kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.visitnara.jp

Voor het laatst bijgewerkt op 17 december 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Nara, Japan, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.