Bezienswaardigheden in Kirgizië top-10

Kirgizië is een van de mooiste landen in Centraal-Azië, met vele onovertroffen natuurlijke bezienswaardigheden. Het is een land met ruige bergen, heldere meren, kloven en watervallen en prachtige wilde bergweiden waar semi-nomaden in de zomers hun kuddes laten grazen.

Ook aan culturele en historische bezienswaardigheden is geen gebrek, van middeleeuwse ruïnes tot grotten met oude rotstekeningen. In de steden zie je de moderne Sovjet-invloeden terug. Ga je op vakantie naar Kirgizië? Hier vind je de 10 beste bezienswaardigheden in het land.

Issyk-Kul meer

Het Issyk-Kul meer is een van de beroemdste bezienswaardigheden van Kirgizië, waar ook Kirgiezen naartoe komen om vakantie te vieren. Het ligt op een hoogte van 1607 meter en is daarmee het één na hoogst gelegen bergmeer ter wereld, na het Titicameer in Peru. Issyk-Kul betekent letterlijk ‘heet meer‘, want ondanks de hoogte en de koude winters bevriest het nooit. Vanuit de omringende bergen stromen er ruim honderd rivieren in het meer, maar er stroomt geen enkele rivier uit.

Het Issyk-Kul meer was ooit een stop langs de Zijderoute en is sinds de oudheid omgeven met legenden. Onder de lokale bevolking heeft het altijd een mysterieuze uitstraling gehad. Tot de komst van Russische migranten in de 19e eeuw was er niemand die in het meer ging vissen of zwemmen. Volgens hardnekkige geruchten van de locals zou ook de Mongoolse heerser Dzjengis Khan begraven zijn in het meer (zijn graf is tot op heden nooit gevonden). Ook zouden er op de bodem van het 668 meter diepe meer overblijfselen liggen van dorpen en kloosters die tijdens rampen zijn overstroomd. Vooral aan de noordkant van het Issyk-Kul meer liggen hotels en resorts. Er zijn ook enkele stranden die aangenaam zijn in de warme maand augustus.

Bishkek

Bishkek is niet te missen tijdens een vakantie in Kirgizië, al is het maar om het land binnen te komen per vliegtuig of om er dingen te regelen. De Kirgizische hoofdstad heeft echter ook enkele bezienswaardigheden waardoor je er best een paar dagen kunt spenderen. Bishkek ligt aan de voet van het Tien Shan-gebergte en is relatief jong.

Vooral na het neerstrijken van Russische garnizoenssoldaten in 1865 werd het een echte stad en door de Sovjet-architectuur wordt Bishkek nu wel als de meest Russische stad in Centraal-Azië beschouwd. Je vindt er echter ook nomadische invloeden terug, zoals op de bazaar waar nomaden yoghurt, honing en paardenworst verkopen.

Je kunt er slenteren over de lommerrijke boulevards en een bezoek brengen aan het modernistische Ala-Too plein met het Historisch Museum van Kirgizië (www.historymuseum.kg). In het midden van het plein pronkt een enorme vlaggenmast van 45 meter hoog. Voor Russische en Kirgizische kunst moet je naar het Gapar Aitiev National Museum of Fine Arts (www.artmuseum.kg), dat vlakbij ligt.

Voor een glimp van het lokale leven breng je een bezoek aan de Osh Bazaar, de grootste en drukste markt van heel Kirgizië. Bij de vele kleurrijke kraampjes zijn alle soorten etenswaren te koop, van exotische specerijen en fruit tot traditioneel gebakken broden en schapenkoppen. Maar je kunt er ook terecht voor huishoudelijke artikelen, kleding, souvenirs en Sovjet-parafernalia.

Skazka Canyon

Aan de zuidkant van het Issyk Kul-meer ligt de Skazka Canyon, de bekendste kloof van Kirgizië. Skakza betekent ‘sprookje’ in het Russisch en daarom staat de kloof ook bekend als de Fairytale Canyon. Sprookjesachtig is precies wat dit is, want dit is een surrealistisch berglandschap van sculpturen en vreemde rotsformaties. En die nemen allerlei kleuren aan, van beige en zandgeel tot oranje en dieprood.

Grote kans dat je fantasie op hol slaat bij het zien van dit wonderbaarlijke woestijnlandschap, dat zo anders is dan de groene weides en besneeuwde bergtoppen waar Kirgizië bekend om staat. Daarom dat deze mystieke plek ook omgeven is van legenden. Ooit zou dit gebied de thuisbasis zijn geweest van machtige steden en zijn de zandstenen rotsformaties eigenlijk versteende lichamen.

Er zijn wel sporen van oude nederzettingen gevonden, maar in werkelijkheid zijn deze Instagrammable creaties door ijs, wind en water uit de rotsen gehouwen. De Skazka Canyon is goed te bezoeken vanuit de stad Karakol (2 uur rijden). Vanuit de hoofdstad Bishkek is het 5 uur rijden.

Vanaf de hoofdweg betaal je 50 Kirgizische som entree en daarna is het 2 kilometer lopen over een pad naar de sprookjeskloof. Het Ak-Tengir Yurt Resort ligt aan het meer op 10 kilometer van de kloof. Je kunt ook een meerdaagse trip boeken naar het Issyk Kul-meer waarbij je de Skazka Canyon bezoekt.

Osh

Osh (Oš) is de oudste stad van Kirgizië, die in het jaar 2000 haar 3000-jarig jubileum vierde. Osh ligt in het hart van de vruchtbare Ferghana-vallei in het zuidwesten van Kirgizië en was ooit een belangrijke handelspost op de Zijderoute. De stad heeft zijn faam te danken aan Sulaiman-Too, een heilige berg die al duizenden jaren door moslims wordt aanbeden.

De 1100 meter hoge berg heeft vijf pieken en hellingen met oude aanbiddingsplaatsen en grotten met tekeningen van mensen en dieren. Zieken hopen hier genezing te vinden en er is een gladde helling waar vrouwen vanaf glijden in de hoop gezonde kinderen te baren. Ook zijn er twee moskeeën uit de 16e eeuw op de berg, die sinds 2009 een plek heeft op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Ala Archa Nationaal Park

Op slechts een halfuur rijden vanaf de buitenwijken van Bishkek ligt het Ala Archa Nationaal Park, waarmee dit een van de meest toegankelijke natuurgebieden is van Kirgizië. De bergen hier vormen eigenlijk het decor van de hoofdstad, want zelfs op de centrale plein kun je de besneeuwde toppen van het park zien liggen. Het nationaal park heeft liefst vijftig bergtoppen, waarvan de hoogste 4895 meter telt. Ook vind je er pittoreske weiden, steile beboste hellingen, kleine en grote gletsjers, verbazingwekkende rotsformaties, watervallen en snelstromende rivieren. Er leven verschillende wilde dieren in het gebied, waaronder wilde geiten, reeën en marmotten. Zelfs de zeer zeldzame sneeuwluipaard zou er gezien zijn.

Ala Archa Nationaal Park is een populaire stek voor een picknick en voor het maken van wandelingen en trektochten. Ook is het park een magneet voor ervaren skiërs en bergbeklimmers. Het natuurpark ligt 40 kilometer ten zuiden van Bishkek in de grootste kloof van de regio, die Ala-Archa wordt genoemd. Het park is het hele jaar open, hoewel de late zomer en de vroege herfst de populairste tijd is. Door de toegankelijkheid is het een van de best bezochte bezienswaardigheden van Kirgizië. Website: www.ala-archa.kg

Burana Toren

De 25 meter hoge Burana Toren is het enige eenzame overblijfsel van de oude nederzetting Balasagoen, ooit een florerende stad aan de Zijderoute die na de Mongoolse verovering in de 13e eeuw tot een ruïne verviel. De Burana Toren is waarschijnlijk gebouwd in de 9e eeuw en was oorspronkelijk een 45 meter hoge minaret van een moskee. Een aardbeving in de 15e eeuw heeft de bovenste helft gekortwiekt. In de jaren zeventig hebben de Sovjets de toren gerestaureerd.

Binnen de minaret is een steile wenteltrap waar je naar boven kunt lopen voor een panoramisch uitzicht over de omringende bergen. Bij de Burana Toren is een klein museum met archeologische vondsten uit de omgeving. In het gebied vind je ook nog oude stenen Turkse grafstenen die bekendstaan als balbals.

De Burana Toren ligt bij de stad Tokmok, ongeveer 74 kilometer ten oosten van Bishkek. Je kunt het monument bezoeken tijdens een dagtrip vanuit de hoofdstad. Je neemt eerst de bus naar Tokmok en daar een taxi naar de toren (een afstand van 12 kilometer).

Soň-Köl meer

Voor een nomadische ervaring kun je een bezoek brengen aan het Soň-Köl meer, in het midden van Kirgizië. Dit zoetwatermeer ligt behoorlijk hoog op 3016 meter, maar verwacht geen omgeving met ruige bergtoppen. Het ziet er eigenlijk plat uit, als een uitgestrekte bergweide. Het is ook een ondiep meer, met een maximale diepte van slechts 13 meter.

Het Soň-Köl meer is alleen toegankelijk van juni tot en met augustus, de rest van het jaar ligt er teveel sneeuw. In de zomermaanden laten Kirgizische herders hier hun vee grazen, zoals ze al duizenden jaren doen. De grasrijke weides rond het meer lenen zich uitstekend voor wandelingen en paardrijtochten. In de omgeving bevinden zich zo’n 15 kampen met yurts die bedoeld zijn voor toeristen. Kijken hoe de zon ondergaat en de hemel zich vult met sterren, is een van de memorabele dingen die je kunt doen aan de oevers van het meer.

Er gaat geen openbaar vervoer naar het Soň-Köl meer, maar zowat elke tour operator in Kirgizië kan een tripje aanbieden naar deze attractie. Kijk bijvoorbeeld op de website: www.cbtkyrgyzstan.kg

Konorchek Canyons

De Konorchek Canyons is een serie kloven die ook bekendstaan als de ‘Grand Canyon‘ van Kirgizië, al is het hier allemaal een maatje kleiner. Het is een landschap van droge rivierbeddingen die geflankeerd worden door hoge rotsachtige bergen van rood zandsteen. De hoofdkloof met vertakkingen strekt zich kilometers ver uit.

Natuurlijke krachten zoals wind, zon en water hebben dit prachtige landschap in miljoenen jaren gevormd. Sommige rotsformaties hebben bijzondere vormen aangenomen en daardoor ook allerlei bijnamen gekregen, verwijzend naar oude kastelen of dieren. De zogeheten Castle Rock is een massief van 300 meter hoog en heeft puntige stenen torentjes bovenop.

In het landschap bevindt zich ook een uitgedoofde vulkaan van zo’n 3 miljoen jaar oud. Door de belangrijkste kloof loopt een wandelroute van 9 kilometer, maar je kunt ook kortere wandelingen maken. De beste tijd voor een bezoek is de lente, wanneer verschillende bloemen, planten en struiken in bloei staan. De Konorchek Canyons liggen 2 uur rijden ten oosten van Bishkek en kun je makkelijk bezoeken met een georganiseerde tour.

Boek hier een tour naar de Konorcheck Canyon

Karakol

Karakol ligt in het oosten van Kirgizië en is de oudste nog bestaande nederzetting rondom het Issyk-Kul meer. Eeuwenlang kwamen nomadische volkeren hier bij elkaar om de koude winters door te brengen, nadat ze de zomers in de bergen hadden doorgebracht. Vanouds is Karakol dan ook een smeltkroes van culturen, met Kirgiezen, Tartaren, Russen, Oezbeken, Oeigoeren en vele anderen.

Pas in 1869 werd het een echte stad toen de Russen hier een militaire buitenpost stichtten. Tegenwoordig is Karakol de outdoor-hoofdstad van Kirgizië, gelegen in een schilderachtige vallei op 1770 meter hoogte. Je kunt het als uitvalsbasis gebruiken om wandelingen, trektochten en paardrijtochten te maken in de omringende bergen en kloven.

Ongeveer 7 kilometer ten zuiden van de stad ligt de Karakol Ski Base (www.karakol-ski.kg), een van de grootste wintersportgebieden van Centraal-Azië waar je kunt skiën en snowboarden en tochtjes kunt maken met een sneeuwscooter. Maar je kunt ook in de stad zelf blijven als je wat wilt doen en zien. Wees er vroeg bij op zondag (vanaf 07.00 uur) om te zien hoe geiten, schapen en koeien worden verhandeld op de Sunday Animal Market (Mal Bazaar).

Tot de bezienswaardigheden in Karakol behoort de houten Dungan-moskee die tussen 1907 en 1910 door de Chinezen is gebouwd. Bij de bouw kwam er geen spijker een te pas! De Kathedraal van de Heilige Drie-eenheid is een Russisch-orthodoxe kerk uit 1869 die herinnert aan de tijd dat Karakol een Russische garnizoensstad was. De stad is een populaire toeristische bestemming met vele gezellige guesthouses en homestays waar je kunt verblijven. Website toeristenbureau: www.destinationkarakol.com

Tash Rabat

Dat Kirgizië een belangrijke plek was op de Zijderoute, zie je ook terug in Tash Rabat. Het is in de 10e eeuw gebouwd als christelijk of boeddhistisch klooster, maar in de 15e eeuw was het in gebruik als karavanserai. Karavanen en handelaren van China naar het Midden-Oosten stopten in het geïsoleerde Tash Rabat om de nacht door te brengen. Letterlijk betekent het dan ook ‘Stenen Herberg‘. Het was de laatste rustplaats voordat ze de moeilijke tocht door het Tien Shan gebergte ondernamen.

Tash Rabat is nu een van de best bewaarde karavanserais in Centraal-Azië. Je kunt een bezoek brengen aan het markante stenen bouwwerk, dat een mix is van een tempel en een kasteel. Er zijn 31 kamers, waarvan de grootste koepelvormige ruimte mogelijk voor religieuze ceremonies werd gebruikt. Volgens een legende verandert het aantal kamers echter elke keer als je ze telt… In de buurt zijn yurts waar je kunt overnachten en je kunt er paardrijden.

Tash Rabat ligt in the middle of knowhere in het zuiden van Kirgizië en is nog steeds moeilijk te bereiken. De dichtstbijzijnde grote stad is Naryn, maar zelfs dat is meer dan 2 uur rijden. Je kunt er alleen komen met een 4WD.

Voor het laatst bijgewerkt op 4 januari 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Kirgizië, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © depositphotos.com/Michal Knitl; Shutterstock.com; Flickr.com/Mzximvs VdB; Pixabay.