Vakantie op het eiland Penang, Maleisië: 10 tips!

Door Frédérique Sursock

Je komt oren en ogen tekort tijdens een vakantie op het eiland Penang, ook bekend onder de Maleisische naam Pulau Pinang. Deze populaire vakantiebestemming aan de westkust van Maleisië is geliefd om de mooie stranden, de ongerepte natuur, de kleurrijke street art en enkele van de meest iconische bezienswaardigheden van het land. Het eiland heeft een oppervlakte van 293 vierkante kilometer en is door twee bruggen verbonden met het Maleisische vasteland.

Op het smalste punt is de afstand tussen het eiland en het vasteland slechts 4 kilometer. George Town is de levendige hoofdstad van Penang en staat op de werelderfgoedlijst van Unesco. Penang is een ware smeltkroes van culturen met een mengsel van Maleisische, Indiase, Chinese en Europese invloeden. Die oosterse en westerse mix zie je terug in de architectuur, de beroemde Maleisische keuken en de kunst- en cultuurscene.

Een mooi voorbeeld zie je in de straat Jalan Masjid Kapitan Keling in George Town, waar een moskee, een kerk en twee tempels allemaal vlak bij elkaar liggen. Penang bekoort zowel liefhebbers van cultuur als natuur. Wil je weten wat je allemaal kunt doen op dit schiereiland? Lees snel verder voor de 10 beste tips voor een vakantie op Penang!

Klimmen en klauteren in The Habitat

Zet zeker een bezoek aan The Habitat Penang Hill op je lijstje als je hier vakantie viert. Dit is een ongerept 130 miljoen jaar oud regenwoud reservaat dat zich aan de top van een 830 meter hoge heuvel bevindt. Alleen al de rit met de kabelbaan naar Penang Hill is een unieke ervaring. Schaf je toegangsbewijs voor The Habitat van tevoren aan, dat scheelt jou tijd ter plekke.

Het is hier een oase van rust, heerlijk vóór of na de drukte van George Town. Neem de tijd om te genieten van het pure licht, de geluiden van de jungle en de rijke flora en fauna. Voor een ongeëvenaard uitzicht over de zee en het oerwoud, wandel je over de loopbruggen tussen de boomtoppen bij de Curtis Crest Tree Top Walk. Hier vind je het hoogste uitkijkpunt van heel Penang. Kun je de huidvliegers spotten? Deze bijzondere zoogdieren zweven van de ene naar de andere boom.

Het is in The Habitat koeler dan op de rest van het eiland, dus hou daar rekening mee. Ben je avontuurlijk ingesteld? De Flight of the Colugo is een uitdagend zipline parcours waarbij je naar hartenlust kunt klimmen, klauteren en abseilen. De maximale hoogte van het parcours is 26 meter.

Breng je de vakantie in Penang door als verliefd stelletje? Mis dan de honeymoon tandem zipline vooral niet – dat is een leuke duo-ervaring! Wil je liever ondergedompeld worden in een unieke ontspannende ervaring, ook dat kan in The Habitat. Op sommige dagen kun je meedoen met de Forest Bathing Experience. Deze 3 uur durende ecotherapie-ervaring zorgt voor een mentale en fysieke boost. Adres: Jalan Stesen, Bukit Bendera Air Itam, 11500 George Town, Penang, Maleisië. Website: www.thehabitat.my

Naar het strand in een nationaal park

Penang kent meerdere adembenemende stranden. Batu Feringghi en Monkey Beach zijn populair bij toeristen, maar wanneer je op zoek bent naar een rustig strand dan is Kerachut Beach een aanrader. Dit strand ligt in Penang National Park in het noordwesten van het eiland. Dit is het kleinste nationaal park van Maleisië. Kerachut Beach (Pantai Kerachut) is een écht bounty strand met goudgeel zand en een azuurblauwe zee, precies zoals je ze op ansichtkaarten ziet.

Om bij Kerachut Beach te komen, wandel je door het nationaal park en bereik je het strand via een hangbrug. Je krijgt er een beetje een Indiana Jones-gevoel bij en dat is in dit geval niet verkeerd. De wandeling naar het strand duurt ongeveer 1½ uur, maar het is elke minuut waard. Neem genoeg te drinken mee en draag goede wandelschoenen.

In het park zijn veel zeldzame planten en bloemen te zien evenals legio bijzondere dieren, waaronder bladapen, dwergherten, dolfijnen en meer dan 45 vogelsoorten. Daarnaast vind je hier een bijzonder meer waar twee lagen zoet en zout water niet mengen, én het Penang Turtle Sanctuary. Kortom, een onvergetelijke combinatie van strand en natuur.

Bewonder slangen in een tempel

De Slangentempel, oftewel Hock Hin Keong, is een tempel die in 1850 in Penang gebouwd werd ter ere van de boeddhistische monnik Chor Soo Kong. Na voltooiing van de tempel zochten slangen uit de omringende jungle hun toevlucht in de tempel. Hieraan heeft de tempel zijn naam te danken. Nog steeds leven er veel slangen in de tempel. Je ziet ze overal, op de sculpturen, in de bomen, in hoeken van de tempel. Het is een bizar gezicht.

De slangen zijn voornamelijk groefkopadders, al zie je zo nu en dan enkele pythons. Tegenwoordig is hier overigens geen jungle meer. De tempel ligt aan een drukke weg in een industriegebied. Met de bus ben je circa een kwartier onderweg vanaf George Town. Adres: Jalan Sultan Azlan Shah, Bayan Lepas Industrial Park, 11900 Bayan Lepas, Penang, Maleisië.

Spot street art in George Town

Penang is zoals al vermeld bekend om de street art. Vooral de hoofdstad George Town is bezaaid met muurschilderingen. Ontdek de kleurrijke muurschilderingen te voet of met de fiets. Sinds de Litouwse kunstenaar Ernest Zacharevic voor de eerste editie van het George Town Festival (www.georgetownfestival.com) in 2010 zes murals schilderde, is George Town uitgegroeid tot een beroemde street art plek. Niet alleen lokale maar ook internationale kunstenaars staan te popelen om hun creativiteit los te laten op de muren van Penang. Zo zijn de straten in de loop der tijd een bijzonder openluchtmuseum geworden!

In George Town zijn bovendien 52 geinige draadsculpturen in de straten van de stad te zien. Elk sculptuur vertelt een grappig weetje over Penang. De straatkunstkoorts heeft zich ook buiten George Town verspreid. In Seberang Perai kun je bijvoorbeeld The Butterworth Art Walk volgen en kleurrijke muurschilderingen bekijken. De kunstwerken verwijzen allemaal naar de geschiedenis van Penang. Seberang Perai ligt aan de overkant van George Town, op het Maleisische vasteland.

Maak een fietstocht in Penang

Wil je actief zijn op vakantie? Een van de meest aangename manieren om de kustlijn van Penang te ontdekken, is met de fiets. Er zijn in George Town veel fietsverhuurbedrijven te vinden. Ook kun je gebruikmaken van het gedeelde fietssysteem Link Bike (www.linkbike.my) met talloze ophaal- en inleverlocaties. Er is onder meer een mooi 12-kilometer lange fietspad, dat vanaf Komtar Tower in George Town loopt tot aan de Jambatan Sultan Abdul Halim Muadzam Shah brug.

Bezichtig de Kek Lok Si tempel

De Kek Lok Si tempel ligt in het stadje Air Itam in het midden van Penang en is het grootste boeddhistische tempelcomplex in Maleisië. De tempel uit 1891 is een belangrijk pelgrimsoord voor boeddhisten uit heel Zuidoost-Azië. Wanneer je slechts tijd hebt om één tempel te bezichtigen tijdens je vakantie op Penang, dan zou het deze moeten zijn. Er zijn talloze schitterende muurschilderingen en sculpturen, zowel binnen als buiten.

De tempel bestaat uit verschillende delen en niveaus en de tempelhallen, pagodes en gedetailleerde bogen zijn typerend voor de architectuur. Vanaf de toren kun je genieten van een mooi weids uitzicht over de stad en de omgeving. Adres: Jln Balik Pulau, 11500 Air Itam, Penang, Maleisië. Website: www.kekloksitemple.com

Shop till you drop

Er zijn veel opties in Penang wanneer je zin hebt om te shoppen. Eén van de betere plekken om te winkelen is Armenian Street in het historische centrum van George Town. Deze straat is vernoemd naar Armeense handelaren die hier rond 1808 neerstreken. Er zijn onder meer sieradenwinkels en souvenirshops, maar er is ook veel straatkunst te zien. De Lorong Kulit Flea Market is de grootste vlooienmarkt van Penang. Vermijd de weekenden, want dan is het wel erg druk. Hier koop je van alles, van kleding en souvenirs tot elektronica en fruit.

Geheel anders is de avondmarkt in de noordelijke strandbestemming Batu Ferringhi, waar er een ongedwongen en gezellige sfeer heerst. Als laatste shoptip: in de Penang Batik Factory (www.penangbatik.com.my) is een winkeltje waar je batik kunt kopen. Batik is een eeuwenoude verftechniek om kleur op textiel aan te brengen. Tip: bezichtig de fabriek eerst. Er zijn dagelijkse (gratis) rondleidingen.

Neem de kids mee naar Penang Bird Park

Een bezoek aan het Penang Bird Park is een leuk uitje als je met de kinderen op vakantie bent. Daarvoor moet je wel de oversteek maken naar het vasteland, aan de overkant van George Town. Penang Bird Park in Seberang Jaya is het grootste vogelpark van Maleisië. Het vijf hectare grote park herbergt meer dan 300 inheemse en exotische vogelsoorten.

In totaal wonen er ruim 3000 vogels in het park. Je ziet veel vogels van dichtbij, zowel in volières als vliegend door het park. Ook worden er dagelijks shows en voedersessies georganiseerd. Het park ziet er mooi uit met watervallen, vijvers en veel planten en bloemen, zoals orchideeën, bamboe en palmbomen. Adres: Jalan Todak Seberang Jaya, 13700 Perai, Penang, Maleisië. Website: www.penangbirdpark.com.my

Bezoek Fort Cornwallis

Voor een duik in de geschiedenis bezoek je Fort Cornwallis op het uiterste puntje van George Town. Het fort werd gebouwd omstreeks 1800 door de Britse Oost-Indische Compagnie om het eiland te verdedigen bij eventuele aanvallen. De oude bronzen kanonnen herinneren aan die periode. Het stervormige fort is gigantisch en biedt waanzinnige uitzichten over de kust, vooral bij zonsondergang.

Er zijn verschillende gebouwen in het enorme complex, zoals oude gevangeniscellen, de opslagruimtes en de kazernes waar de soldaten sliepen. Bezichtig sowieso de oudste kapel van Penang en de bijzondere vuurtoren die er te vinden zijn. De stalen vuurtoren is gebouwd in 1882 en de twee na oudste van Maleisië. Adres: Jalan Tun Syed Sheh Barakbah, George Town, 10200 George Town, Penang, Maleisië.

Maak kennis met de geesten van Penang

Een ietwat bizarre attractie in de hoofdstad George Town is het Ghost Museum. In het spokenmuseum leer je alles over geesten uit verschillende landen, van Maleisië tot aan Egypte. Je kunt grappige en griezelige foto’s maken op de speciaal opgestelde fotoplekjes met mist, zombies en andere enge wezens. Maar ook kun je er veel leren over de volksverhalen en legendes uit Maleisië. Op zoek naar een memorabele selfie? Verkleed je dan zelf als spook. Adres: 57, Lebuh Melayu, George Town, 10100 George Town, Penang, Maleisië.

Wat te doen op Penang: praktische tips

Overnachten op Penang

George Town vormt een handige uitvalsbasis om het eiland Penang te verkennen. De hoofdstad biedt accommodatie in alle soorten, maten en prijsklassen. Het charmante 3-sterren Ren I Tang Heritage Inn is heel sfeervol. Dit hotel bevindt zich in een gerenoveerd huis uit de 19e eeuw dat vroeger dienst deed voor traditionele Chinese geneeskunde. In een klein museum leer je meer over deze medische faciliteit. Het hotel ligt hartje centrum en het café op de begane grond is heel aangenaam.

Een andere optie in George Town is het historische The Blue Mansion Hotel, ook wel bekend als Cheong Fatt Tze Mansion. De originele details van het herenhuis, inclusief de vele prachtige houtsnijwerken, zijn goed bewaard gebleven. Het huis heeft zijn naam te danken aan het kenmerkende indigo interieur.

Wil je liever dicht bij de natuur verblijven, dan is een overnachting op een eco-boerderij een aanrader. Green Acres Orchard & Ecolodge is een biologische fruitboerderij in Balik Pulau. Het fruit wordt al ruim zeventig jaar duurzaam gekweekt. Er worden geen chemische stoffen, pesticiden of insecticiden op de boerderij gebruikt. Green Acres biedt slechts twee verblijven dus reserveer op tijd. Je kunt kiezen voor een boomhut of voor een traditioneel Maleisisch huis.

Eten en drinken op Penang

Wie vakantie viert op Penang kan heerlijk eten verwachten! Heel Maleisië, en in het bijzonder Penang, is het walhalla voor foodies. Voordat je je in de wondere wereld van de Maleisische keuken stort, is het leuk om het Wonderfood Museum in George Town te bezoeken.

Begin de dag met een typisch Maleisisch ontbijt bij Astaka Taman Tun Sardon, een populaire ontbijtplek onder de lokale bevolking. De heerlijke smaken en geuren komen je bij de deur al tegemoet. Hameed Pata Mee Sotong in George Town is dé plek voor smakelijke authentieke gerechten.

Proef bijvoorbeeld de mee sotong, daar is deze plek bekend om. Mee sotong is een beroemd Indiaas moslimgerecht van Penang, bestaande uit gefrituurde noedels, sambal, limoensap en inktvis in een pittige saus. Er is altijd een wachtrij bij dit eettentje, maar het wachten loont. En voor de beste laksa van Penang ga je naar Kim Laksa in Balik Pulau.

Weet je niet hoe je het na terugkeer thuis moet overleven zonder de heerlijke gerechten uit Maleisië? Bij de Tropical Spice Garden (www.tropicalspicegarden.com) in Teluk Bahang kun je kooklessen volgen!

Reizen naar Penang

Het schiereiland Penang ligt aan de westkust van Maleisië, niet heel ver van Thailand en de Langkawi eilanden. De makkelijkste manier om naar Penang te reizen is via Kuala Lumpur. Penang ligt op een uurtje vliegen van de hoofdstad van Maleisië. KLM vliegt meerdere keren per  week rechtstreeks van Amsterdam Schiphol naar Kuala Lumpur, een vlucht van 12 uur. Met de Maleisische luchtvaartmaatschappijen Malindo Air of Firefly kun je vervolgens naar Penang vliegen. Ook vanaf Bangkok en Singapore gaan rechtstreekse vluchten naar het eiland.

Alle vluchten komen aan op Penang International Airport (PEN) (www.malaysiaairports.com.my) in het zuidoosten van het eiland. De luchthaven ligt ongeveer 18 kilometer ten zuiden van het centrum van de hoofdstad George Town. Bij een balie in de aankomsthal kun je een taxibon kopen naar je bestemming. Voor taxiritten gelden vaste prijzen.

Busmaatschappij Rapid Penang (www.myrapid.com.my) heeft bussen rijden van het vliegveld naar verschillende plekken op het eiland. Op de luchthaven zijn ook verschillende kantoren van autoverhuurbedrijven als je het eiland op eigen houtje wil verkennen. Let erop dat je links moet rijden in Maleisië.

Met de trein of de bus naar Penang

Je kunt daarnaast vanuit Kuala Lumpur met de trein, bus of de (huur)auto naar Penang reizen. Reken op een rit van 5 à 6 uur. Het eiland Penang ligt op ongeveer 20 minuten met de veerboot vanaf het vasteland, maar je kunt zoals gezegd Penang ook via twee bruggen bereiken. De ferry naar George Town vertrekt vanuit de haven van Butterworth. Hier is ook een treinstation.

Voor meer informatie over wat te doen in Penang kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.mypenang.gov.my

Voor het laatst bijgewerkt op 22 februari 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie op Penang, Maleisië, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.