Wat te doen op Bonaire: 12 tips!

Door Lara Metman

Ben je op zoek naar tips over wat te doen en zien tijdens je vakantie op Bonaire? Dit Nederlandse eiland in de Caribische zee is onderdeel van het ABC-rijtje eilanden (naast Aruba en Curaçao). Hoewel je je hier in een tropisch paradijs waant, sta je er toch echt op Nederlandse bodem.

Bonaire is een must voor liefhebbers van uitgestrekte witte stranden, betoverende zonsondergangen en unieke natuur. Wat te doen en zien in Bonaire? Lees verder voor de 12 leukste attracties en activiteiten die zeker niet mogen ontbreken tijdens een vakantie op dit eiland.

Bezoek het felroze Pekelmeer

Een van de meest unieke plekken op het eiland is zonder twijfel het Pekelmeer. Wat er zo bijzonder is aan dit meer? Het is grotendeels felroze gekleurd! Ja, het is echt waar. Deze plek moet je hebben gezien om het te geloven. Het Pekelmeer wordt gebruikt om zout te winnen uit zeewater.

Hoe komt dit water aan z’n kenmerkende roze kleur? Door het hoge zoutgehalte is er maar één soort alg die in dit water kan overleven. En die specifieke alg kan maar weer door één soort garnaal worden gegeten. En die garnaal is, je raadt het al, roze. Met wat geluk zie je er ook wat roze Caribische flamingo’s rondlopen.

Tip: Huur op Bonaire een scooter en maak een lange rit langs dit unieke, roze meer.

De Slavenhuisjes

Als je voor het Pekelmeer toch aan de zuidkant van Bonaire bent, stop dan ook meteen even bij de Slavenhuisjes. Het eerste waar je je over zal verbazen zijn de afmetingen van deze witte en felgele bescheiden hutjes, die gemaakt zijn van koraalstenen. Deze huisjes zijn in 1850 gebouwd voor de slavenarbeiders die toentertijd op de zoutpannen werkten.

Het is lastig voor te stellen dat in tijden van slavernij soms hele gezinnen in deze huisjes van slechts 1,5 meter hoog woonden. De huisjes vormen een bijzondere, geschiedkundige plek om te bezoeken, gezien verder bijna alle herinneringen aan de slavernijperiode zijn verwijderd. Gelukkig werden ze in 1863 overbodig, aangezien slavernij toen werd afgeschaft op Bonaire. Nu behoren ze tot de bekendste bezienswaardigheden op het eiland.

Ga op avontuur in de grotten

Onder het eiland bevindt zich een netwerk van maar liefst 400 grotten. Ze zijn in de loop van tienduizenden jaren ontstaan. Een deel van de grotten ligt zo diep, dat ze gevuld zijn met water. De oorspronkelijke inwoners van Bonaire hebben de grotten altijd gebruikt: voor opslag, als waterbron, voor religieuze rituelen en zelfs om te wonen. Tegenwoordig wonen er vooral vleermuizen in de grotten, die ‘s nachts jagen op vleermuizen en andere insecten.

De grotten zijn beschermd en worden beheerd door de Bonaire Caves & Karst Nature Reserve. Alleen een gecertificeerde grotgids mag een rondleiding geven. Boek een georganiseerde tour om de grotten van binnen te bewonderen. Je kunt je hier vergapen aan eeuwenoude stalagmieten en stalactieten, net als unieke fossielen. Je daalt af via steile ladders en zal af en toe moeten klauteren. Echte durfallen kunnen zelfs onder water zwemmen, snorkelen of duiken in deze grotten, waar het overigens pikdonker is. Website: www.bonairecaves.org

Struin door kleurrijk Kralendijk

In Kralendijk, de kleurrijke hoofdstad van Bonaire, kun je goed slenteren langs kleurrijke winkels en cafés. Waarschijnlijk is de naam van deze plaats afgeleid van ‘Koraaldijk’. Hoewel de hoofdstad voor Nederlandse begrippen niet bijzonder groot is met haar 14.000 inwoners, biedt Kralendijk toch alles wat je van een stad mag verwachten. Je kunt er dan ook winkelen en na zonsondergang genieten van het bruisende uitgaansleven. Soms leggen cruiseschepen aan op Bonaire. Op die avonden is het extra levendig op plekken zoals het Plaza Wilhelmina, aangezien er dan gezellige markten worden georganiseerd.

Verken Klein Bonaire

Is Bonaire nog niet klein genoeg voor je? Bezoek dan Klein Bonaire. Dit onbewoonde eiland ligt vlak voor de kust van z’n grote broer en de watertaxi maakt meerdere keren per dag de oversteek. Vertoef de dag op het strand van klein Bonaire voor dat ultieme gestrand-op-een-privé-eiland-gevoel. Volgens velen zijn de stranden hier de mooiste van de regio. Je kunt naar Klein Bonaire met de Epic Water Taxi.

Natuur beleven in het Washington Slagbaai Nationaal Park

Dit nationale park, gelegen aan de noordzijde van het eiland, beslaat maar liefst 20 procent van heel Bonaire! Hier vind je een weids, woestijnachtig landschap met vele soorten vogels en reptielen, waaronder papegaaien, flamingo’s, parkieten en leguanen. Het Washington Slagbaai Nationaal Park verkennen is geweldig om wat te doen op Bonaire als je van avontuur houdt. Ga te voet, met de fiets of met een huurauto.

Stop zeker ook even bij het bezoekerscentrum om een kaart te scoren. Vaak zijn hier tentoonstellingen te zien over de geschiedenis van het park. Tijd om erop uit te trekken! Begeef je langs de diverse plekken in het park, zoals zoutvijvers, afgelegen stranden, mangroves, vulkanische heuvels en zelfs kliffen waar avontuurlijke locals vanaf duiken. Website: www.stinapabonaire.org/washington-slagbaai

Bonaire: paradijs voor duikers

Bonaire lijkt wel gemaakt voor duikers. Je vindt op dit eiland maar liefst 87 verschillende duikplaatsen. Geen snorkel ingepakt? Geen nood, je kunt al het materiaal dat je nodig hebt gewoon huren op het eiland. Pak je spullen in, rijd naar een duikplaats en gaan! Vergaap je aan de ongelooflijke onderwaterwereld van Bonaire. Onder water barst het hier van het leven. Laat je begroeten door kleurrijk koraal en talloze soorten vissen.

Op zoek naar een goede plek om onderwaterfoto’s te maken? De Salt Pier is hier het meest geschikt voor. Grote scholen vissen verzamelen zich op deze duikplaats. Als je naar ze toe zwemt, trekken ze zich weinig van je aan. Hierdoor kun je vaak heel dichtbij komen en mooie plaatjes schieten.

Proef cactuslikeur in de Cadushy distilleerderij

Een echte must als je in het plaatsje Rincon bent, is een bezoek aan de Cadushy distilleerderij. Deze distilleerderij maakt unieke cactuslikeur in verschillende smaken. De zoete, tropische smaak brengt je meteen in de echte Bonaire-stemming. En je bent in goed gezelschap, want zelfs koning Willem-Alexander en koningin Máxima hebben zich hier tegoed gedaan aan oranjelikeur.

Bezoek de distilleerderij op maandag, woensdag of vrijdag. Dan kun je tussen 10.00 en 17.00 uur cactuslikeuren proeven. Op het sfeervolle tuinterras kun je ook zien hoe de Cadushy likeur gemaakt wordt. Proost! Adres: Kaya Cornelis D.Crestiaan, Rincon, Bonaire. Website: www.cadushy.com

Kajakken in Lac Bay

Lac Bay (Lac Baai) is een schilderachtige lagune in het zuidoosten van Bonaire met mangrovebossen en koraalriffen. Met een oppervlakte van 700 hectare is dit de grootste lagune van de ABC-eilanden (Aruba en Curaçao). Een barrièrerif zorgt voor een natuurlijke afscheiding met de Caribische Zee. Lac Bay is onderdeel van Bonaire National Marine Park en een kwetsbaar natuurgebied. In de lagune leven de groene schildpad en de koninginneschelp, die beide worden bedreigd.

Toch zijn er volop mogelijkheden om het gebied te verkennen. De lagune is erg ondiep, en meestal niet dieper dan 1½ meter. Als je wat acties wil doen, kun je Lac Bay verkennen met een kajak met een glazen bodem. Door het heldere en ondiepe water kun je goed het kleurrijke koraal zien onder water. Je ziet nog meer als je gaat snorkelen. Als je een tour boekt, krijg je er ook een snorkeluitrusting bij.

Door de gunstige passaatwind en het ondiepe water is Lac Bay daarnaast een hotspot voor windsurfers en kitesurfers. Er vinden zelfs internationale surfwedstrijden plaats. Aan de westkant van de lagune ligt het schiereiland Sorobon met een strandje en het Sorobon Beach Wellness & Windsurf Resort waar je surflessen kunt nemen of een surfuitrusting kunt huren. Ook aan de andere kant is een schiereiland met een strandje: Lac Cai Beach.

Ezeltjes kijken in het Donkey Sanctuary

Op Bonaire leven ezels in het wild. Het grootschalige Donkey Sanctuary biedt deze wollige dieren een veilige haven. Bezoekers kunnen hier pasgeboren ezels ontmoeten of herstellende dieren bekijken die in de zorgafdeling verblijven. Bij de ingang van het Donkey Sanctuary kun je wortels kopen om aan de ezels te voeren. Daar maak je gegarandeerd vrienden mee! Website: www.donkeysanctuary.org

Bioscoopje pakken op het strand bij Empire Cinema

Net buiten de hoofdstad Kralendijk bevindt zich een wel heel bijzondere bioscoop. Bij de Empire Cinema zit je op plastic tuinstoeltjes en hangt er niks boven je, behalve de lucht. Dankzij de degelijke techniek en het goede geluidssysteem is het hier goed film kijken. Af en toe vertonen ze bij Empire Cinema zelfs 3D films. Plus: de catering bestaat uit Thaise gerechten. Weet je dus echt niet meer wat te doen op Bonaire? Zwijmel weg bij je favoriete film op het strand! Adres: 6 Kaya Katwijk, Kralendijk, Bonaire. Website: www.empirebonaire.com

Bewonder de Willemstoren

Een van de bezienswaardigheden op het zuidelijkste puntje van Bonaire is de Willemstoren. Dit is de beroemdste en oudste vuurtoren van het eiland, gebouwd in 1837. Het zuidelijkste puntje van Bonaire was ‘s nachts moeilijk te zien voor passerende zeelieden, terwijl de golven en sterke stroming voor een extra uitdaging zorgden. In de loop der eeuwen zijn hier dan ook vele schepen vergaan. Telkens als een schip ten onder ging, kwam de lokale bevolking naar de kust om wrakhout en lading mee te nemen.

De 21 meter hoge en witte vuurtoren moest een baken zijn voor passerende schepen. Het licht werd ontstoken op de verjaardag van koning Willem I – vandaar de naam. In 2011 en 2012 is de Willemstoren grondig gerestaureerd, al is die sinds 2000 niet meer in gebruik. De vuurtoren is nu vooral een monument.

Helaas mag je de toren niet bezoeken of beklimmen. Naast de vuurtoren staan de overblijfselen van het vroegere huis van de vuurtorenwachter. De zee voor de zuidkust is een populaire plek voor duikers om roggen en barracuda’s te spotten. Door de sterke en verraderlijke stroming is dit alleen geschikt voor gevorderde duikers.

Lees hieronder verder voor nog meer reisinspiratie voor je vakantie op Aruba, Bonaire en Curaçao:

Voor het laatst bijgewerkt op 24 mei 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen op Bonaire, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Pixabay; Cadushy Distillery; Shutterstock.com; depositphotos.com/studiobarcelona.