Bezienswaardigheden Dominicaanse Republiek top-10

De Dominicaanse Republiek staat bekend als een betaalbare strandbestemming vol verleidelijke all-inclusive resorts. Maar je vindt er ook talrijke boeiende bezienswaardigheden die je laten kennismaken met de cultuur, geschiedenis en natuurlijke schoonheid van het land.

De belangrijkste toeristische trekpleisters zijn de gebieden rond Puerto Plata, Punta Cana, La Romana en Samaná. De culturele parel van het land is echter de hoofdstad Santo Domingo, waar je je helemaal onderdompelt in de Spaanse koloniale geschiedenis. Rol je handdoek eens op en maak een uitstapje naar de 10 beste bezienswaardigheden in de Dominicaanse Republiek.

Punta Cana

De bekendste toeristische bestemming is de badplaats Punta Cana, gelegen op het meest oostelijke punt van de Dominicaanse Republiek. Je hebt hier meer dan 50 kilometer aan eindeloze witte zandstranden, zowel aan de Caribische Zee als de Atlantische Oceaan. Het wemelt van de all-inclusive resorts, zowel voor stelletjes als gezinnen. De gemiddelde temperatuur is 26 °C, er is overdadige zonneschijn en er zijn talloze mogelijkheden om te watersporten.

Playa Bávaro is het beroemdste strand, met een ondiepe zee met kalm blauw water, fijn wit zand en resorts op loopafstand. Tel daarbij op dat Punta Cana een internationale luchthaven heeft, en deze badplaats is de ultieme vakantiebestemming in de Dominicaanse Republiek. Als de luie dagen op het strand echter gaan vervelen, is er genoeg te doen en te zien in de buurt.

Je kunt er zwemmen met dolfijnen of haaien, walvissen spotten, diepzeevissen of catamaranzeilen. Een van de populairste bezienswaardigheden in Punta Cana is het natuurreservaat Ojos Indígenas (www.puntacana.org), vrij vertaald als ‘inheemse ogen’. Binnen het reservaat bevinden zich 12 zoetwaterlagunes die gevormd worden door een ondergrondse rivier. Voor een verfrissende duik kun je zwemmen in deze poelen. In het Scape Park (www.scapepark.com) kun je allerlei buitenavonturen beleven, van een zipline tussen de boomtoppen tot zwemmen in ondergrondse grotten. ► Lees hier alle tips wat te doen in Punta Cana

Playa Morón

Playa Morón is een van de kleinere stranden op het prachtige schiereiland Samaná. Van januari tot en met maart is er een goede kans op het spotten van bultruggen, als de walvissen paren voor de kust. Ook staat er nog een kanon uit de 17e eeuw, een overblijfsel van de Franse aanwezigheid in de Dominicaanse Republiek. Playa Morón ligt 10 kilometer ten oosten van Las Terrenas.

Parque Nacional Cotubanamá

Het nationaal park Cotubanamá is het leefgebied van honderden planten en dieren, waaronder 112 soorten vogels. Je vindt er stranden, mangroven, grotten en een van de grootste maritieme parken van het Caribisch gebied met een enorm koraalrif. In de tropische wateren leven vier soorten zeeschildpadden en zeekoeien, tuimelaars en talrijke soorten vissen. Cotubanamá – dat tot 2014 nog Parque Nacional del Este heette – ligt in het uiterste zuidoosten van de Dominicaanse Republiek.

Santo Domingo

Tijdens een vakantie in de Dominicaanse Republiek mag je een bezoek aan de hoofdstad Santo Domingo niet overslaan. In het charmante koloniale centrum (Zona Colonial) maak je een reis terug in de tijd, want Santo Domingo is de eerste stad die door de Spanjaarden in Amerika werd gesticht. Christoffel Columbus kwam hier aan land in  1492, gevolgd door zijn broer Bartholomeus en zijn zoon Diego. Daarmee is Santo Domingo de eerste Europese nederzetting in De Nieuwe Wereld, waar je nog overal de sporen van terugziet.

De Kathedraal van Santo Domingo, gebouwd tussen 1512 en 1540, is de oudste kerk van het westelijk halfrond een van de beste bezienswaardigheden in het historische hart van de hoofdstad. Het gebedshuis heeft een mengeling van klassieke, barokke en gotische stijlen, geïnspireerd door de kathedraal in het Spaanse Sevilla. In de kerk werd ook een graf gevonden met de naam ‘Christopher Columbus’, maar na een DNA-test blijken de botten niet van de beroemde ontdekkingsreiziger te zijn.

Bewonder Fortaleza Ozama, in 1502 gebouwd om Santo Domingo te beschermen tegen piraten en vreemde indringers. Boven op de muur staan kanonnen gericht op de rivier. Dit fort is het oudste koloniale militaire gebouw in heel Amerika. Tot de jaren ’60 van de twintigste eeuw deed het nog dienst als gevangenis. Het is nu een museum, waar je de trap kunt nemen naar het dak voor een panoramisch uitzicht. En dwaal door het koloniale centrum voor andere ‘primeurs’, zoals de eerste stenen straat, de oudste rechtbank en de eerste universiteit van de Nieuwe Wereld. ► Lees hier alle tips wat te doen in Santo Domingo

El Salto del Limón waterval

El Salto del Limón op het schiereiland Samaná is een van de mooiste watervallen in de Dominicaanse Republiek. De 37 meter hoge waterval bevindt zich midden in het tropisch regenwoud. Je moet door de dichte jungle trekken om er te komen (regel een gids in het dorp El Limón), maar het is de inspanning meer dan waard. El Salto del Limón mondt uit in een natuurlijk zwembad dat geweldig is om in te zwemmen.

Cabarete

Geen massatoerisme en all-inclusive resorts, maar kleinschalige hotels, coole vibes en relaxte backpackers. Dat tref je in de gemoedelijke badplaats Cabarete aan de noordkust van de Dominicaanse Republiek. Cabarete staat bekend als de ‘watersporthoofdstad’ van het Caribisch gebied waar wind en golven de ideale omstandigheden creëren voor surfen, windsurfen of kitesurfen.

Hier moet je zijn als watersporten op je lijstje staat, maar je kunt er ook gezond uit eten, zwemmen in de Atlantische Oceaan, het bruisende nachtleven in duiken of gewoon wat luieren in een hangmat onder een palmboom. In Cabarete heerst een aanstekelijke ontspannen sfeer, waar de tijd lijkt stil te staan en ‘haast’ een onbekend begrip is. De kustplaats is een magneet voor avontuurlijke reizigers en digital nomads, van wie sommige weken of zelfs maanden in Cabarete blijven rondhangen.

Lago Enriquillo

Het Enriquillomeer (Lago Enriquillo) is het grootste én het laagst gelegen zoutwatermeer in het Caribisch gebied. Op het laagste punt ligt het meer 46 meter onder de zeespiegel. Het Enriquillomeer heeft een overvloed aan flamingo’s en leguanen en zon 5000 spitsnuitkrokodillen zwemmen en liggen te zonnen bij het eilandje in het midden, Isla Cabritos. Ook zijn er 62 vogelsoorten. Rond het meer is een 60 kilometer lange weg, een aangename manier om deze bezienswaardigheid in de Dominicaanse Republiek van dichtbij te zien. Lago Enriquillo is nu een nationaal park.

Puerto Plata Teleférico

Puerto Plata is een levendige havenstad in het noorden van de Dominicaanse Republiek, die al in 1502 is gesticht. Een populaire bezienswaardigheid hier is een ritje met de kabelbaan, de Teleférico naar de top van de 793 meter hoge Monte Isabel de Torres. Bovenop de berg heb je een prachtig uitzicht op de stad en de oceaan, maar ook staat er een enorm Christusbeeld en kun je er een bezoek brengen aan een botanische tuin met 600 verschillende tropische planten. De Teleférico Puerto Plata is geopend in 1975 en is nog altijd de enige kabelbaan in het Caribisch gebied. Website: www.telefericopuertoplata.com

De 27 watervallen van Damajagua

Ongeveer drie kwartier rijden ten zuiden van Puerto Plata vind je 27 Charcos de Damajagua, een van de meest spectaculaire bezienswaardigheden van de Dominicaanse Republiek. Na een rit tussen suikerrietvelden en kokospalmen kom je een stuk jungle tegen met maar liefst 27 watervallen. En die kun je beleven op een avontuurlijke manier: door te springen, te glijden en te zwemmen tussen kloven.

Met een helm en veiligheidsuitrusting hots je van waterval naar waterval, terwijl je in schuimend water naar beneden glijdt en in turquoise poelen springt. Voor het wateravontuur begin je met een wandeling van een uur door een dicht bos, voordat je uiteindelijk een rotsachtige heuveltop bereikt. Voor de Damajagua-watervallen is het essentieel dat je een tour boekt. Zonder lokale gids kom je niet ver. De meeste excursies leiden je langs 7 of 12 watervallen. Ben je fysiek in hele goede conditie, dan kun je ze alle 27 afwerken.

Bahía de Las Águilas

Bahía de Las Águilas aan de zuidwestkust is een van de mooiste stranden van de Dominicaanse Republiek. De 10 kilometer lange strook van poederzacht zand ligt in beschermde Jaragua National Park en is het best bereikbaar per boot vanaf het dorpje La Cueva. De ondiepe, turquoise wateren krioelen van het leven in zee en de baai herbergt vele soorten vogels. Door de afgelegen locatie in het nationale park blijft het strand volledig onontwikkeld en ongerept.

Voor het laatst bijgewerkt op 8 april 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in de Dominicaanse Republiek, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Flickr.com/rey perezoso; Wikimedia Commons; Flickr.com/Jordina Collell Cortacans; Dominican Republic Ministry of Tourism.