Vakantie in Mechelen, België

Mechelen is de meest bourgondische stad van België – letterlijk! Deze Vlaamse stad halverwege Antwerpen en Brussel was in de 15e en 16e eeuw de hoofdstad van de Bourgondische Nederlanden. Amsterdam timmerde zeker hard aan de weg om een wereldstad te worden, maar in Mechelen verrees ondertussen het eerste renaissancepaleis van Noord-Europa.

Mechelen was een bruisend centrum van kunst, filosofie, wetenschap en architectuur, waar markante figuren als Karel de Stoute en Margaretha van Oostenrijk een flinke bijdrage aan leverden. Zij bouwden er stadspaleizen, hofjes, kerken en gildehuizen en brachten een frisse wind in de Belgische stad. Dat ze daarbij met luxe en rijkdom van het leven genoten, spreekt voor zich.

Na het einde van het Bourgondische Rijk in de 16e eeuw verdween Mechelen van de radar, maar het is tijd om opnieuw een stedentrip te plannen naar deze ‘vergeten’ plaats! De Vlaamse stad heeft een prachtig middeleeuws centrum dat makkelijk kan wedijveren met de historische binnensteden in Brugge en Gent. Je kunt er ronddwalen door historische klinkerstraatjes, mooie musea bezoeken en een rondvaart maken op de grachten.

Bourgondisch genieten

Mechelen heeft honderden monumenten en liefst drie bouwwerken die op de Werelderfgoedlijst van Unesco prijken: twee belforten en het Groot Begijnhof. Op loopafstand van elkaar bevinden zich acht historische kerken, maar de Sint-Romboutskathedraal steekt er met kop en schouders bovenuit.

Uiteraard is het bourgondisch genieten tijdens een vakantie in Mechelen. Wie houdt er niet van een bourgondische levensstijl? Lekker genieten van het leven en eten en drinken tot laat in de avond, met rijkelijk gedekte tafels en een overvloed aan spijzen en wijnen. Er zijn plekken genoeg waar je de tijd kunt nemen voor een hapje en een drankje, om te merken dat de ‘echte’ Bourgondiërs uit Mechelen komen.

Dus pak een terrasje op de Grote Markt en proef een een Maneblusser-biertje van brouwerij ‘t Anker, de lokale biertrots. Mechelen is een wereldstad in zakformaat die per trein uitstekend bereikbaar is en waar je alles te voet of per fiets kunt doen. Plus het grote voordeel: deze Vlaamse stad is nog niet overspoeld door toeristen. Lees snel verder voor handige tips voor je citytrip naar Mechelen!

Vakantie in Mechelen: praktische tips

Overnachten in Mechelen

Er zijn genoeg mogelijkheden om te overnachten tijdens een stedentrip naar Mechelen, of je nu wilt slapen in een hotel, een bed & breakfast of een appartement. Kies voor accommodatie in de binnenstad als je veel bezienswaardigheden wil aflopen en dichtbij winkels, restaurants en cafés wil zitten. Kom je met je eigen auto, dan is parkeren in het centrum wel lastiger.

De drukste periode zijn de lente en zomer (april tot en met september) en tijdens het stadsfestival Maanrock eind augustus. Reserveer op tijd als je dan in Mechelen wil overnachten! Ook rond de kerstperiode zijn hotels en bed & breakfasts snel volgeboekt in de Belgische stad.

Martin’s Patershof Hotel

Een bijzondere plek om te overnachten is het Martin’s Patershof Hotel, een luxe 4-sterrenhotel dat gevestigd is in een voormalige kerk en klooster uit 1863. Met de neogotische architectuur, de zuilen en glas-in-loodramen beleef je hier echt een serene reli-ervaring.

Het koorgedeelte waar vroeger de gebedsdiensten plaatsvonden, is nu omgetoverd tot de ontbijtzaal. In de stijlvolle bar kun je terecht voor een cocktail of een Belgisch biertje en sommige kamers hebben een bubbelbad. Het is 10 minuten lopen naar de Grote Markt. Dit is ongetwijfeld het meest bijzondere hotel van Mechelen. ► Boek een overnachting in Martin’s Patershof Hotel vanaf € 116

Elisabeth Hotel

Zelf verbleven we een keer in het Elisabeth Hotel aan de rand van het centrum, op loopafstand van alle bezienswaardigheden. Het is een modern 3-sterrenhotel met 62 comfortabele kamers en ruime badkamers. Het is gevestigd in het voormalige Sint-Elisabethziekenhuis, dat op 14 december 2003 de deuren sloot. Het hotel heeft geen restaurant, maar er zijn voldoende eetgelegenheden in de buurt. ► Boek een overnachting in het Elisabeth Hotel vanaf € 85

Holiday Inn Express Mechelen City Centre

Kom je met je eigen auto, dan is Holiday Inn Express Mechelen City Centre een aanrader. Ook hier sliepen we een keer tijdens een vakantie in Mechelen. Dit moderne hotel ligt maar op een paar minuten lopen van het stadscentrum, maar heeft een eigen ondergrondse parkeergarage waar je (tegen betaling) kunt parkeren.

De kamers en suites zijn functioneel ingericht met onder meer airconditioning en gratis flesjes water. Ontbijt is bij de prijs inbegrepen en er is een automatenmuur met snacks to go als je stante pede zin hebt in iets lekkers. Vriendelijk personeel en gerieflijk geslapen. ► Boek een overnachting in Holiday Inn Express Mechelen City Centre vanaf € 83

Eten en drinken in Mechelen

Mechelen is vooral beroemd om het bier van Brouwerij Het Anker. Deze 15e-eeuwse bierbrouwerij is een van de oudste van België. Iconische biertjes van de brouwer zijn de Gouden Carolus en de Maneblusser.

Dit goudblonde bier is vernoemd naar een bizar voorval in 1687, toen (ietwat beschonken) inwoners van Mechelen dachten dat de Sint-Romboutstoren in brand stond. In werkelijkheid bleek dit het schijnsel van de maan te zijn. Je kunt de biertjes krijgen in elk café in Mechelen, maar een tour met proeverij bij de brouwerij zelf is ook leuk om te doen.

Kaasliefhebbers moeten zeker even binnenlopen bij Kaashandel Schockaert (www.schockaert-kaas.be) aan de IJzerenkeen 28. Het is de beste kaashandel van Mechelen, die al sinds 1915 bestaat. Ben je een chocoholic? The Cacaco Project (www.thecacaoproject.be) aan de Korenmarkt 23 is volgens ons de beste chocolatier van de stad. Alle chocolade en pralines zijn met de hand gemaakt, op ambachtelijke wijze.

Mechelen is ook de geboortegrond van een imposante grijze kip: de Mechelse koekoek. Het vlees wordt geroemd om de hoge kwaliteit en de uitmuntende smaak. De kippen mogen vrij rondscharrelen en worden pas op late leeftijd geslacht.

In de 19e eeuw was het nog de meest gegeten kip van Europa, maar een paar jaar geleden dreigde de koekoek bijna uit te sterven. Door een fokprogramma gaat het inmiddels weer goed met dit kippenras. De Mechelse koekoek is onder meer een specialiteit bij Brasserie Carlton (www.brasserie-carlton.be).

Voor een avondje fine dining kun je een tafeltje reserveren bij restaurant Tinèlle (www.tinelle.be), dat één Michelin-ster op zak heeft. Het is gevestigd in een voormalig klooster en militair hospitaal uit de 17e eeuw. Een klein stukje rijden ten zuiden van Mechelen in Sint-Katelijne-Waver vind je sterrenrestaurant Centpourcent (www.centpourcent.be). De wijnvoorraad is behoorlijk indrukwekkend en de sommelier brouwt ook zijn eigen bier.

Reizen naar Mechelen

Mechelen is uitstekend per trein te bereiken vanuit Nederland. Bij vertrek vanuit Amsterdam CS ben je al in 2 uurtjes in de Belgische stad. Je kunt kiezen uit de intercity naar Brussel of de Eurostar, waarbij je overstapt in Antwerpen.

Het treinstation ligt een beetje afgelegen in het zuiden van de stad. Hier vandaan is het ongeveer 20 minuten lopen naar het centrum van Mechelen, maar je kunt ook een taxi of stadsbus nemen. Het station wordt overigens grondig gerenoveerd en heeft een golvende luifel gekregen. Naar verwachting zijn de werkzaamheden eind 2026 gereed.

Kom je liever met je eigen auto? Zonder oponthoud is het 2 uur rijden vanuit Amsterdam of 1½ uur vanuit Maastricht. Hou er echter rekening mee dat je op de ring van Antwerpen vrijwel altijd te maken hebt met files of langzaam rijdend verkeer (en héél véél vrachtwagens), waardoor de reistijd langer zal zijn.

In en rond de binnenstad van Mechelen zijn bijna 20 parkeergarages en -terreinen waar je je auto kwijt kunt. Op de website van de gemeente vind je een overzicht van alle parkings. Er zijn enkele parkeerterreinen aan de rand van de stad waar je gratis kunt parkeren en een gratis shopping shuttle kunt nemen naar het centrum. Een handige parkeergarage aan de noordkant van de binnenstad is Parking Tinel (www.indigoneo.be). Hier vandaan ben je te voet zo in het centrum.

Lokaal vervoer in Mechelen

Mechelen is een compacte stad en bijna alles kun je te voet of per fiets bereiken. Bij veel hotels in de stad is het mogelijk om een fiets te huren. Bij het station van Mechelen kun je een blauwe fiets huren van Blue Bike (www.blue-bike.be) met een app op je smartphone. Dat kost slechts € 2,50 per dag. Ook bij Donkey Republic (www.donkey.bike) kun je met een app gebruikmaken van een deelfiets om Mechelen te verkennen.

Voor het afleggen van langere afstanden en het bezoeken van wijken en bezienswaardigheden buiten het centrum kun je ook een stadsbus of streekbus nemen. Voor de lijnen en de dienstregeling kun je kijken op de website van busmaatschappij De Lijn (www.delijn.be). Het busstation bevindt zich tegenover het treinstation.

Voor taxiritjes in Mechelen kun je onder meer gebruikmaken van de apps van Bolt en Uber, maar er zijn niet heel veel chauffeurs beschikbaar. Het kan dus zijn dat je even moet wachten. De stad heeft een groot aantal taxicentrales. Een overzicht staat op de website van de gemeente Mechelen.

Voor meer informatie over een vakantie in Mechelen kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: visit.mechelen.be

Voor het laatst bijgewerkt op 15 maart 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in Mechelen, België, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Wereldreizigersclub; Booking.com.