Balchik, Bulgarije: 10 tips voor een vakantie!

Balchik (of Baltsjik) is een pittoreske badplaats aan de Bulgaarse Zwarte Zee. Het stadje heeft een gemoedelijk centrum met oude Ottomaanse huizen, maar de kust is de echte aantrekkingskracht. Een gezellige promenade, een jachthaven en een kleine strandjes kijken uit over de altijd glinsterende zee. Verscholen in de groene heuvels rondom Balchik ligt een lappendeken van villa’s en vakantiehuizen waar het uitzicht nog beter is. Richting het zuiden kun je Varna zien liggen, de ‘koningin’ van de Bulgaarse badplaatsen.

De witte kalkstenen rotsen rondom de badplaats dragen bij aan de schoonheid, waardoor Balchik ook wel bekendstaat als ‘de witte stad’. Met de onovertroffen ligging aan de Zilveren Rivièra wordt Balchik steeds populairder voor een vakantie in Bulgarije. Wat wil je, met een aangename zeewatertemperatuur van 26 ℃ en brede stranden in de buurt. Ook de Roemeense koningin viel voor deze plek en liet er prompt een zomerpaleis bouwen.

Met de groeiende reputatie als vakantieoord zou je bijna vergeten dat Balchik een ongekend lange geschiedenis heeft. Het is een van de oudste steden van Bulgarije die in de 6e eeuw voor Christus door de Grieken is gesticht. Zij noemden het Dionisiopolis, naar de god van de wijn. Later waren de Romeinen en Ottomanen hier de baas. Van 1917 tot 1940 maakte Balchik zelfs deel uit van Roemenië. Deze annexatie heeft bij oudere inwoners nog altijd diepe wonden nagelaten.

In plaatselijke musea leer je meer over deze roerige periodes, maar Balchik is vooral de ideale uitvalsbasis voor een vakantie aan de Bulgaarse kust. Zonder massatoerisme, dobberend in het zwembad van een luxe vakantievilla die ook nog eens heel betaalbaar is. Kies eens een andere zonbestemming in Bulgarije: hier vind je 10 tips voor een vakantie in Balchik!

Paleis van koningin Marie

De topattractie van Balchik is het Paleis van koningin Marie, een must see als je vakantie viert aan de Bulgaarse kust. De Roemeense koningin werd meteen verliefd op de kust toen ze hier voor het eerst kwam en wilde er een zomerpaleis laten bouwen. Dat gebeurde in de tijd dat Balchik tijdelijk onder controle stond van Roemenië. In 1926 verrees vlak aan zee een klein sprookjesachtig paleis dat eerder aan een villa doet denken.

De architectuur is bijzonder, in een mix van gotische en islamitische stijl. Het paleis heeft zelfs een minaret, al gebruikte de vorstin die niet om te bidden. In de zomers verbleef koningin Marie (1875-1938) in haar paleis om de frisse zeelucht op te snuiven en Engelse verhalen en haar memoires te schrijven (ze was namelijk geboren in Engeland). Ze zou hier zelfs een jonge Turkse minnaar hebben gehad, volgens de verhalen.

Tegenwoordig kun je dwalen door de kamers waar de koningin haar lusten botvierde, ingericht met antieke meubels, schilderijen en persoonlijke bezittingen. Je loopt er over kronkelende trappen, langs donkere weggestopte hoekjes en je kunt ook de badkamer zien. Het paleis is klein, dus je bent er zo doorheen. Website: www.dvoreca.com

Wandel door de Botanische Tuinen

Achter en rondom het zomerpaleis liggen de schitterende Botanische Tuinen met zo’n 5000 planten, bomen, struiken en bloemen. De uitgestrekte tuinen van 10 hectare zijn aangelegd op een steile helling en dalen in zes terrassen af naar de zee. Vermoedelijk was er één terras voor elk kind van de koningin.

Wandel en klauter langs rozentuinen, cactussen, rotstuinen, vijvers, watervallen en een formele Franse tuin met strak geordende bloemperken. Je kunt desnoods op stap gaan met een botanische gids die je uitleg geeft over alle flora. Verspreid in de botanische tuinen staan stenen tronen, pilaren en ornamenten die verzameld zijn door de koningin – of die ze cadeau heeft gekregen. Ook is er een klein kapelletje, een wijnmakerij en een houten watermolen.

Er zijn enkele schaduwrijke bankjes waar je uit kunt rusten te midden van alle pracht en praal. In een café kun je terecht voor verfrissingen en versnaperingen. De tuinen zijn tegenwoordig in beheer bij de Universiteit van Sofia. Let op dat je zowel voor het paleis als de botanische tuinen een apart ticket moet kopen als je het hele complex wilt verkennen. Website: www.ubg-bg.com

Flaneer over de promenade van Balchik

Balchik heeft een gloednieuwe promenade langs de waterkant waar vooral ‘s avonds inwoners en toeristen bij elkaar komen om te flaneren, te shoppen en een hapje te eten. Het is een mooi wandelpad met uitzicht op de Zwarte Zee en de haven met jachten, zeilschepen en vissersbootjes. Direct aan het water kun je neerstrijken op een terrasje bij een van de vele cafés en restaurants. Sluit vriendschap met katten die springen over rotsblokken die half in de zee liggen. Of scoor een nieuwe zwembroek of Chinese namaak-LEGO in een souvenirshop. Langs de promenade staan nieuwe hotels en appartementencomplexen waar je eventueel kunt overnachten.

Leef je uit in een zwemparadijs

Vier je vakantie in Balchik met de kinderen? Spendeer dan een dagje in Aquapark Aquamania, een openlucht zwemparadijs iets ten zuiden van de badplaats. Beleef waterpret op een van de vele waterglijbanen of dobber relaxed in een rubberen band op de lazy river. Sommige waterglijbanen zorgen voor een flinke adrenalinestoot, zoals de 191 meter lange Tornado. Het is handig als je geen last hebt van hoogtevrees! De ProRACER is een glijbaan van liefst 315 meter lang, of maak een vrije val van 77 meter.

Voor de kleintjes zijn er glijbanen met zachte overgangen en gemakkelijke landingen in het water. Bij een van de cafetaria’s kun je een drankje of snack halen (de vieze koffie kun je beter vermijden). Het waterpretpark maakt deel uit van Albena, een enorm en ietwat gedateerd resort met talloze hotels en restaurants waar vooral Oost-Europese toeristen verblijven. Vanuit Balchik kun je hier in 1 uur naartoe wandelen langs de kust, maar het is minder vermoeiend om een taxi of huurauto te pakken. Website: www.albena.bg

Kunst in Art Gallery Balchik

Voor lokale kunst kun je binnenlopen bij Art Gallery Balchik, een kunstmuseum dat al in de jaren ’30 van de vorige eeuw is geopend. Het museum heeft een verzameling van ruim 1500 schilderijen en sculpturen van voornamelijk Bulgaarse kunstenaars. Zo zie je er eigentijdse werken van bekende Bulgaarse namen als Svetlin Rusev en Emil Stoychev. Een centrale plaats in de foyer van de tweede verdieping wordt ingenomen door het standbeeld van God Dionysus. Het meest interessant zijn de tijdelijke exposities die in de zalen op de eerste verdieping worden gehouden. Het museum zit in een statig wit gebouw dat vroeger dienstdeed als middelbare school. Adres: 9600 Tsentar, Balchik, Bulgarije.

Historisch Museum van Balchik

In Balchik zelf merk je niet zoveel van de eeuwenoude geschiedenis van het stadje. Dat is anders als je een bezoek brengt aan het Historisch Museum van Balchik. Hier zie je vooral veel archeologische vondsten die in de regio zijn opgegraven. Tot de hoogtepunten behoren de restanten en marmeren beelden van de Tempel van Kibela (Cybele) die in 2007 werden gevonden. Die tempel dateert volgens archeologen uit de 3e eeuw voor Christus, en is in de 6e eeuw bedolven door een aardbeving. Ook zie je Romeins beeldhouwwerk, middeleeuws aardewerk en foto’s en documenten uit de tijd van de Roemeense bezetting. De toegang tot het museum is gratis. Adres: ul. “Vitosha” 9600, 9600 Tsentar, Balchik, Bulgarije.

Ontspan op de stranden van Balchik

Toegegeven: Balchik zelf heeft niet de beste stranden aan de Bulgaarse kust. Als je elke dag het liefst op het strand wilt doorbrengen, kun je beter kiezen voor een vakantie in een populaire badplaats als Sunny Beach. De stranden van Balchik zijn vaak klein en in de zomer overvol. Toch kan het een uitkomst bieden als je dringend toe bent aan een verfrissende duik in de zee. Het populairste strand ligt in het oosten van Balchik, voorbij de promenade en de haven. Er is een strandtent en er zijn parasols en ligstoelen te huur. Ook voor het zomerpaleis is een strandje waar je je handdoek kunt uitrollen.

Voor een mooi groot en breed strand kun je naar Albena, een gigantisch resort een paar kilometer ten zuiden van Balchik (zie ook hierboven bij het stukje over het waterparadijs). Het zeewater is ondiep, warm en relatief schoon. Er zijn vele strandtenten en overal kun je een ligstoel en parasol huren. Albena is een gesloten toeristisch complex, maar als buitenstaander mag je wel naar binnen met je auto als je betaalt voor parkeren. Te voet of met de taxi zijn de stranden gratis toegankelijk.

Etnografisch Museum

Recht tegenover het Historisch Museum vind je het Etnografisch Museum, waar je kunt zien hoe de inwoners van Balchik vroeger woonden, werkten en leefden. Bekijk er traditionele kostuums, juwelen, gereedschappen, antieke meubels en alledaagse huishoudelijke artikelen. Speciale tentoonstellingen zijn er over oude ambachten, zoals timmeren, het smeden van ijzer en weven – een van de oudste beroepen in Bulgarije. Het museum bevindt zich in een prachtig gerestaureerd herenhuis uit de 19e eeuw dat ooit toebehoorde aan een rijke graanhandelaar.

Maak een uitstapje naar een grotklooster

Een halfuurtje rijden ten zuiden van Balchik vind je het Aladzha-klooster, het beroemdste middeleeuwse grotklooster aan de Bulgaarse Zwarte Zee. Kluizenaarsmonniken hebben dit klooster waarschijnlijk tussen de 10e en 12e eeuw uitgehouden in een 40 meter hoge rotswand. Het klooster had twee niveaus en beschikte onder meer over een kapel, een keuken, een kerkhof, een crypte en cellen waarin de monniken sliepen. Via enkele trappen kun je nu deze ruimtes betreden en meteen genieten van het uitzicht over de omringende pijnbomen. Pas op dat je niet je hoofd stoot! Het klooster ligt niet ver van de hoofdweg van Varna.

Neem een verkwikkend modderbad

Zo’n 4 kilometer ten oosten van Balchik kun je een verkwikkend modderbad nemen in Tuzlata. Dit minerale moddermeertje ligt direct achter de zee en staat bekend om het hoge zoutgehalte. Dat zou zelfs even hoog zijn als in de Dode Zee in Israël. Drijven gaat dus makkelijk, maar je lichaam insmeren met modder heeft ook allerlei genezende eigenschappen. Een modderbad helpt tegen spieren en verschillende ziekten van het zenuwstelsel, zo zegt men hier. Rondom het meertje vind je een spacentrum en hotels en appartementen waar je terecht kunt voor behandelingen. Ook kleedhokjes zijn beschikbaar.

Praktische tips voor een vakantie in Balchik

Overnachten in Balchik

Balchik heeft verschillende hotels, appartementencomplexen en pensions in de buurt van de kust, op een steenworp afstand van de zee en de paar strandjes. Voor de meeste levendigheid kies je accommodatie aan de promenade. Je vindt hier (gelukkig) nog niet zoveel lelijke hoogbouw als in sommige andere Bulgaarse badplaatsen. Het is leuker om een hoger gelegen vakantiehuis of villa te huren in de heuvels rondom het centrum. Je hebt dan meestal een eigen privézwembad en een mooi uitzicht op de Zwarte Zee. Het is wel handig als je dan een huurauto hebt.

Villa Puma

Wij verbleven zelf in Villa Puma, een heerlijk mediterraan vakantiehuis een paar kilometer ten zuiden van het centrum van Balchik. De vakantievilla heeft drie verdiepingen met zes slaapkamers en twee badkamers. Het grote pluspunt is de tuin met terras, schommelbank en een zwembad. Tijdens een verkoelende duik heb je een schitterend uitzicht over de Zwarte Zee. Het strand is op 5 minuten rijden en de gastheer is supervriendelijk en behulpzaam. Ondanks de vele slaapkamers ook een aantrekkelijke optie voor een klein gezin. ► Boek hier een verblijf in Villa Puma

Lightouse Golf & Spa Hotel

Ben je een fanatieke golfer, dan is het Lighthouse Golf & Spa Hotel de beste keus. Dit 5-sterrenhotel heeft een prachtige ligging aan de Zwarte Zeekust, iets ten oosten van het centrum van Balchik. Het maakt deel uit van een golfresort dat is ontworpen door de beroemde golfer Ian Woosnam uit Wales. De 12e, 13e en 14e greens bevinden zich in de directe omgeving van het hotel en dankzij het panoramisch uitzicht op de golfbaan kun je tijdens je verblijf het spel volgen. Na een partijtje golf kun je ontspannen in de 3.000 m² grote spa of een van de twee zwembaden. Een shuttlebus brengt je naar het strand. ► Boek een overnachting in Lighthouse Golf & Spa Hotel vanaf € 59

Eten en drinken in Balchik

Als toeristische badplaats heeft Balchik volop keuze voor een drankje of een hapje eten. Langs de promenade is een aaneenschakeling van restaurants, cafés en pizzeria’s, met terrassen die half boven de zee zijn gebouwd. Ideaal voor een romantisch avondje of om je gloeiende verbrande hoofd te laten afkoelen met een zeebriesje. Bij de stranden vind je strandtenten, maar ook in het centrum van Balchik zijn verschillende restaurants.

Op het menu staan uiteraard veel gerechten met vis en zeevruchten, maar ook vlees is een belangrijk onderdeel van de Bulgaarse keuken. In de zomer eten Bulgaren veel salades, zoals ovcharska (verse groenten met kaas, een gekookt ei en ham) of shopska (tomaten, komkommers, paprika’s en kwark). Drink bij je maaltijd een uitstekende Bulgaarse wijn, bijvoorbeeld van Queen’s Winery House (www.queenswinehouse.com). Dit is een lokaal wijnhuis in Balchik dat vele bekroonde wijnen produceert. Van april tot en met oktober organiseren ze gratis proeverijen.

Voor een culinair avondje uit kun je aanschuiven in Restaurant Corona (www.restaurantcorona.bg), dat al lang bestond voordat het verdoemde virus zijn intrede deed. Dit is een van de beste restaurants van Balchik, vlakbij het zomerpaleis. In dit restaurant, geopend in 1934, genoot de Roemeense koningin Marie al van haar diner met uitzicht op zee. In 2021 is het uitgeroepen tot een van de beste visrestaurants van Bulgarije. Reserveren is een must. Voor lunch bij het paleis is Restaurant Flora Garden (www.floragardenbg.com), waar de tuin en omgekeerde parasols zorgen voor een relaxte hippie-achtige sfeer.

Reizen naar Balchik

Balchik ligt in het noordelijke deel van de Bulgaarse Zwarte Zeekust, ongeveer 42 kilometer ten noorden van Varna. Dit is een grote badplaats met een eigen internationale luchthaven, Varna Airport (VAR) (www.varna-airport.bg). Vanuit Nederland kun je met een overstap in de Bulgaarse hoofdstad Sofia binnen één dag naar Varna vliegen. Je bent dan 4½ tot 7½ uur onderweg. Vanaf Sofia vliegt Bulgaria Air een paar keer per dag naar Varna, een vlucht van 50 minuten. De vlucht van Amsterdam naar Sofia duurt 2½ uur.

Op het vliegveld van Varna zijn verschillende autoverhuurbedrijven waar je een auto kunt huren. De weg van Varna naar Balchik is van redelijk goede kwaliteit, dus autorijden is goed te doen. Vanaf de luchthaven is het zo’n drie kwartier tot een uur rijden, afhankelijk van de verkeersdrukte. Het is raadzaam van tevoren een huurauto te reserveren, vooral in de vakantieperiodes.

Vanaf het centrale busstation van Varna vertrekken de hele dag door bussen richting Balchik, met een reistijd van een uur. Een busmaatschappij op deze route is onder meer Autogaravn (www.autogaravn.com). Er rijden ook rechtstreekse bussen naar Balchik vanuit Sofia, Dobrich, Kavarna en Albena.

Voor meer informatie over een vakantie in Balchik kun je kijken op de officiële website van het regionale toeristenkantoor Experience Bulgaria: www.experience.bg

Voor het laatst bijgewerkt op 30 maart 2022. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in Balchik (Baltsjik), Bulgarije, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Wereldreizigersclub; JordanJoy/Shutterstock.com; Sergej Razvodovskij/Shutterstock.com; VisitDobrich.bg; Experience.bg; Booking.com.