Wat te doen in Nessebar, Bulgarije: 10 tips!

Nessebar staat bekend als de ‘Parel aan de Zwarte Zee’ – maar goed, er zijn wel meer plaatsen die beslag leggen op deze claim   Niettemin is Nessebar een zonovergoten pareltje aan de Bulgaarse kust met een rijk verleden en een eeuwenoude architectuur. Het is zelfs een van de oudste steden van Europa met een geschiedenis die meer dan 3000 jaar teruggaat.

Nessebar – ook geschreven als Nesebar – ligt op een schiereiland in de Zwarte Zee en was de thuisbasis van vele volkeren en culturen. Je ziet er sporen van de Thraciërs, de Grieken, de Romeinen, de Byzantijnen en de Ottomanen. Al die kolonisten hebben dit mooie stadje in Bulgarije verrijkt met sierlijke huizen, kerken, pleinen en monumenten. Door de vele kerken was Nessebar meer dan 1000 jaar zelfs het spirituele centrum van het christendom op de Balkan.

Het is dus niet verwonderlijk dat Unesco het stadje al in 1983 tot Werelderfgoed uitriep. Het is echter niet zo dat je hier alleen maar verdrinkt in de reli-bezienswaardigheden. Nessebar heeft ook een aantrekkelijk strand en gezellige restaurants waar je terechtkunt voor verse zeevruchten.

De stad is niet zo’n feestbeest als de bekende Bulgaarse badplaats Sunny Beach een paar kilometer verderop, maar je kunt er prima uitgaan, een bezoekje brengen aan het casino of relaxt vakantie vieren aan de zee. Ben je benieuwd naar alle bezienswaardigheden in dit fonkelende kustjuweel? Hier vind je 10 tips wat te doen in Nessebar!

Verken de oude binnenstad van Nessebar

Reis terug in de tijd en ontdek de sfeervolle oude binnenstad van Nessebar. Je kunt er wandelen in een doolhof van geplaveide straatjes, oude ruïnes en traditionele houten huizen uit de 18e en 19e eeuw. Slenterend door de smalle steegjes kom je langs pittoreske pleinen, kunstgalerijen en straatverkopers  waar je kanten tafelkleden of handgemaakt houten speelgoed kunt scoren.

De oudste restanten dateren uit de tijd dat Nessebar nog een Griekse kolonie was, met ruïnes van een akropolis, aan amfitheater, een tempel, een agora en oude vestingmuren. De Byzantijnen bouwden er tijdens hun heerschappij in de 6e eeuw halfronde thermale baden, waar je nu nog de afbrokkelende stenen muren van terugziet.

Uit de (late) middeleeuwen dateren een fort en een stuk of zes kerken. Met zoveel oudheid voelt het historische centrum van Nessebar een beetje aan als een openluchtmuseum. Je weet dus wel waarom de oude stad een notering heeft gekregen op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Bewonder de windmolens van Nessebar

Vergeet niet een stop te maken bij de oude windmolen bij de ingang van de stad, een van de meest iconische bezienswaardigheden van Nessebar. Deze houten windmolen staat midden op de landengte die de oude stad met het vasteland verbindt en is een fotogenieke entree. Vooral bij zonsondergang kun je er mooie plaatjes schieten, met de spiegelgladde Zwarte Zee op de achtergrond.

In Nessebar werden in de 19e eeuw meerdere windmolens gebouwd, waarvan er drie zijn overgebleven. De molen op de landengte is de bekendste, maar er staat ook een stenen ruïne aan de noordkant van het schiereiland. De derde staat in het nieuwe deel van de stad.

Duik in het nachtleven van Nessebar

Naast geschiedenis heeft Nessebar ook een bruisend nachtleven. De stad heeft genoeg bars, clubs en casino’s om een avond de bloemetjes buiten te zetten. Als je je geluk wilt beproeven, kun je een bezoek brengen aan een van de casino’s in Nessebar of in het naastgelegen Sunny Beach. Een van de bekendste is Europe Hotel & Casino, met een luxe sfeer en gratis drankjes.

Je kunt er roulette en blackjack spelen of een gokje wagen bij een van de fruitautomaten. Zelfs het vervoer vanaf je hotel in Nessebar naar het casino is gratis. Wil je je alvast voorbereiden op een avond in het casino, dan kun je een kijkje nemen op verschillende goksites om je vaardigheden te testen. Liever een cocktail drinken op het strand? Dan is de Talisman Beach Bar een aanrader.

Bekijk de Hagia Sophia-kerk

Een van de meest bijzondere bezienswaardigheden in het oude centrum van Nessebar is de Hagia Sophia-kerk. Die staat bekend als een van de oudste christelijke kerken op de Balkan. De orthodoxe kerk werd door Byzantijnen gebouwd in de 5e eeuw en is daarmee zelfs ouder dan de beroemde Hagia Sophia-moskee in Istanbul.

Ruim duizend jaar was dit het belangrijkste religieuze bouwwerk aan de Zwarte Zeekust. De Hagia Sophia zou gebouwd zijn op in het oude centrum van de Byzantijnse nederzetting. Nu is het grotendeels een ruïne, maar niet minder indrukwekkend met de hoge stenen muren en boogramen.

Oorspronkelijk was de basiliek ruim 25 meter lang met een middenschip en twee zijbeuken. Je kunt er rondwandelen tussen de stenen resten en je proberen voor te stellen hoe mensen hier vroeger gebeden prevelden.

Ga chillen op het strand van Nessebar

Nessebar heeft niet zo’n langgerekt strand als in het noordelijke Sunny Beach, maar toch kun je je er heerlijk vermaken met zon, zee en zand. Laat daarvoor de oude stad achter je liggen en zak een stukje naar het zuiden voor Nessebar South Beach. Dit is een prachtig strand met fijn goudkleurig zand dat langzaam afloopt in de ondiepe zee. Perfect dus voor gezinnen met kinderen die in het water willen spetteren.

Er zijn ligbedden met parasols te huur, maar je kunt ook een vrij plekje zoeken op het strand om daar je handdoek uit te spreiden. Bij EXTREME kun je lessen volgen in windsurfen of een kajak huren. Langs het strand zijn verschillende strandbars om te loungen en er zijn douches om het zoute water van je af te spoelen.

Voor een vakantie in Nessebar is dit een topplek om te verblijven, met hotels en appartementen op een steenworp afstand van het strand. Hier vandaan is het ongeveer 25 minuten lopen naar de oude stad.

Kerk van Christus Pantokrator

De ingang van de oude stad staat de Kerk van Christus Pantokrator, een van de best bewaarde middeleeuwse kerken van heel Bulgarije. De kerk is gebouwd in de 13e en 14e eeuw en valt meteen op door de weelderige buitengevel. Licht getinte en rode bakstenen wisselen elkaar af en het dak is verfraaid met stenen bogen en een rond koepeltorentje met acht boogramen.

Een deel van de kerk is versierd met ornamenten, vierbladige bloemmotieven en friezen van swastika’s. Nu is dat vooral bekend als een symbool van de nazi’s, maar toentertijd was het een symbool van de zonnecultus. Tegenwoordig zit hier een museum met tentoonstellingen van Bulgaarse en internationale kunstenaars.

Waterpret in Aquapark Nessebar

Een dagje doorbrengen in Aquapark Nessebar is een must als je wat wilt doen  met kinderen. Dit is een van de grootste waterpretparken van Europa met liefst 60 waterattracties – en elk jaar lijkt er wel eentje bij te komen. Er zijn alleen al 38 waterglijbanen, waaronder de Space Shuttle, de langste van Bulgarije. Tijdens de rit van 250 meter glij je ‘met de snelheid van het licht’, dus dat belooft wat!

Je kunt een vrije val maken van 10 meter of raften in een tube en je naar beneden laten glijden op de golven, Naast de glijbanen heeft het waterpark verschillende zwembaden, rivieren en springplanken om de hele dag te blijven spetteren, drijven, zinken en naar lucht te happen. Vanaf de hotels in Nessebar rijdt er een gratis shuttlebus naar het Aquapark.

Bezoek het Archeologisch Museum

Het Archeologisch Museum neemt je mee door de 3000 jaar oude geschiedenis van Nessebar. Tentoonstellingen met een uitgebreide verzameling artefacten nemen je mee langs alle beschavingen die huis hielden in de stad, van de Thraciërs en de Grieken tot de Byzantijnen en de Romeinen.

Je ziet er onder meer gouden sieraden, verfijnd aardewerk, religieuze iconen, marmeren reliëfs en archeologische vondsten. Bijzonder zijn de zilveren munten uit het Thracische tijdperk vanaf de 5e eeuw voor Christus. Nessebar was toen een van de eerste plaatsen ter wereld waar met geld werd betaald. Sinds 1994 bevindt het museum zich in een modern gebouw aan de westelijke kant van het oude stadscentrum.

Maak een boottocht langs de kust

Het maken van een boottocht is een ontspannen manier om de Bulgaarse kust en de Zwarte Zee te bewonderen. Tijdens zo’n cruise van een halve dag verken je de baaien van Nessebar, Ravda en Pomorie, terwijl je onderweg interessante feitjes hoort over de geschiedenis en het zeeleven.

Onderweg zijn er genoeg relaxmomenten om te zonnen op het dek met een koud drankje of een verkoelende duik te nemen in de zee. Eventueel kun je onder begeleiding een hengel uitwerpen, want er is een visuitrusting aan boord. Lunch en onbeperkte drankjes zijn inbegrepen. Bij ruwe zee stap je aan boord van een catamaran in plaats van een ‘gewone’ rondvaartboot.

Kerk van de Heilige Stefanus

Het is ondoenlijk om álle kerken van Nessebar te beschrijven, maar de Kerk van de Heilige Stefanus mag niet ontbreken op de lijst van dingen om te doen. Van de buitenkant ziet deze stenen kerk uit de 11e eeuw er misschien niet heel bijzonder uit. Loop echter naar binnen en je mond valt open door de vele gekleurde fresco’s.

Het interieur is rijkelijk versierd met liefst 258 muurschilderingen met ruim 1000 figuren uit het Nieuwe Testament. Je ziet onder meer afbeeldingen van de Maagd Maria en de wonderen die Jezus verrichtte. De meeste schilderingen zijn gemaakt in de 16e eeuw toen de kerk werd vergroot. Op basis van de verschillende stijlen concluderen historici dat er drie schilders aan het werk zijn geweest. Het monument is nu  een museum.

Voor het laatst bijgewerkt  op 24 maart 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Nessebar, Bulgarije, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com.