Bezienswaardigheden in Tallinn top-11

Tallinn is de opgewerkte hoofdstad van Estland, waar slimme technologie hand in hand gaat met middeleeuwse charme. Tallinn is een van de meest digital minded steden van Europa waar je zelfs een e-resident kunt worden. Maar het is óók een van de mooiste, met een prachtig bewaarde oude binnenstad die op de werelderfgoedlijst van Unesco prijkt.

Duitse ridders hebben de Baltische stad in de 13e eeuw gesticht en nog altijd lijkt het alsof je hier een stap zet in het verleden. Wandel door de klinkerstraatjes in de historische binnenstad langs het gotische stadhuis, eeuwenoude kerken en de resterende torens en muren van indrukwekkende vestingwerken.

Bekijk ‘s werelds best bewaarde middeleeuwse ‘dodendans’ in de Sint-Nicolaaskerk en beklim de Toompeaheuvel om de plek te zien waar de vele heersers over Tallinn streden. Een nog beter uitzicht heb je vanaf het observatiedek van de tv-toren, het hoogste van Noord-Europa.

Maar de grote (en vijandig gezinde) buur Rusland heef ook zijn sporen nagelaten in Tallinn. Het uitbundig versierde Kadriorgpaleis en de Alexander Nevski-kathedraal behoren absoluut tot de hoogtepunten, maar het KGB Museum toont het wrede gezicht van de bezetter. Wil je weten wat je allemaal kunt doen en zien in de Estse hoofdstad? Hier vind je de 11 beste bezienswaardigheden in Estland!

Raekoja plats (Stadhuisplein)

Raekoja plats (Stadhuisplein) is de laatste acht eeuwen het onbetwiste centrum van Tallinn. Statige koopmanshuizen omringen het pittoreske plein in de oude binnenstad, dat een grote aantrekkingskrachten heeft voor toeristen en waar de locals met elkaar afspreken. Een van de mooiste gebouwen aan het plein is het gotische stadhuis (Raekoda) van Tallinn, dat gebouwd is in 1404.

In het verleden was Raekoja plats een marktplein waar handel werd gedreven en een plek waar openbare executies plaatsvonden van criminelen. Ook tegenwoordig vinden er regelmatig markten plaats, waar in de kraampjes Estse producten en souvenirs worden verkocht. In december is Raekoja plats het decor van de jaarlijkse kerstmarkt. Al sinds 1441 staat er elk jaar een grote kerstboom op het plein. ► Lees hier meer over Raekoja plats

Televisietoren van Tallinn

Een van de populairste bezienswaardigheden is de Televisietoren van Tallin (Tallinna Teletorn) zo’n 10 kilometer ten oosten van het centrum. Met haar 314 meter is dit het hoogste gebouw van heel Estland. De tv-toren werd gebouwd in 1980 ter gelegenheid van de Olympische Zomerspelen in Moskou. Tallinn was destijds het toneel van enkele zeilwedstrijden – en daar hoorde kennelijk een imposant bouwwerk bij.

In 2012 is de toren gerenoveerd en uitgegroeid tot een toeristische attractie. Je kunt de lift nemen naar het observatiedek op 170 meter hoogte waar je een prachtig 360-graden panoramisch uitzicht hebt over Tallinn, de Oostzee en de bossen in het Estse binnenland. ‘s Avonds zie je de lichtjes van Helsinki (bij helder weer). In de vloer van het uitzichtplatform zitten enkele ramen waar je zo de diepte in kijkt.

Van april tot oktober kun je zelfs rondom de toren wandelen op 175 meter hoogte – als je zin hebt in een adrenalinekick en geen last hebt van hoogtevrees. Meer ontspannend is het om een tafeltje te reserveren in restaurant Teletorni (www.teletornirestoran.ee), waar je evengoed van een fantastisch uitzicht kunt genieten. Bij de ingang is een tentoonstelling over de geschiedenis van de televisietoren met boeiende verhalen. Zo probeerden de Russen de tv-toren nog te veroveren toen Estland zich in augustus 1991 onafhankelijk verklaarde. Adres: Kloostrimetsa tee 58a, 15026 Tallinn, Estland. Website: www.teletorn.ee

Alexander Nevski-kathedraal

Op de Toompeaheuvel in het oude centrum van Tallinn staat de Alexander Nevski-kathedraal, een van de mooiste kerken van de stad. De rijk versierde orthodoxe kathedraal werd gebouwd in 1900, toen Estland deel uitmaakte van het Russische Rijk. Om de macht van Rusland te tonen, werd de kerk gebouwd tegenover het Toompeakasteel. Hier zetelde het Estse parlement.

Met de uivormige koepeltjes doet de kathedraal denken aan de kerken in het Kremlin in Moskou. De koepels zijn verguld met zeven lagen bladgoud. De gevels zijn versierd met kleurrijke mozaïeken en in de torens hangen 11 klokken, waaronder de grootste klok van Tallinn. Er waren 500 soldaten voor nodig om deze klok van ruim 16.000 kilo omhoog te hijsen.

De binnenkant is wat minder uitbundig, maar het is de moeite waard om de iconen, fresco’s en mozaïeken te bewonderen die Bijbelse verhalen en heiligen uitbeelden. Of om de spirituele sfeer op te snuiven. Dit is trouwens een van de bezienswaardigheden die misschien uit Tallinn gaat verdwijnen. Er zijn discussies in Estland om de kathedraal te slopen vanwege de agressieve houding van Rusland de laatste jaren. Adres: Lossi plats 10, 10130 Tallinn, Estland. Website: www.nevskysobor.ee

Toompeakasteel

Midden op de Toompeaheuvel tegenover de kathedraal staat het middeleeuwse Toompeakasteel, dat al 800 jaar het politieke machtscentrum is van Estland. Alle heersers van Estland hebben hier vandaan het land bestuurd, waaronder de Denen, de Zweden en de Russen. Tegenwoordig zetelt het Estse parlement in het kasteel.

De geschiedenis van het kasteel gaat al terug tot de 9e eeuw, toen er voor het eerst een fort op de heuvel werd gebouwd. In 1227 kwam de vesting in handen van een katholieke ridderorde die vanuit het noorden van Duitsland de Baltische Staten veroverden. In de tijd van de Russische tsaren vanaf de 18e eeuw kreeg het kasteel de roze barokke voorgevel.

Van de vier kasteeltorens staan er nog drie overeind, maar de bekendste en hoogste is de Tall Hermann van 95 meter. Elke ochtend bij zonsopgang wordt hier de Estse vlag gehesen. Dit is het belangrijkste symbool van de onafhankelijkheid van Estland. Van mei tot en met oktober kun je een rondleiding krijgen in het parlementsgebouw en dan hoor je meer over de geschiedenis van het kasteel. Je moet een geldig identiteitsbewijs laten zien om binnen te komen. Adres: Lossi plats 1a, 10137 Tallinn, Estland. Website: www.riigikogu.ee

Kumu Art Museum

Zet als kunstliefhebber zeker een bezoek aan het Kumu Art Museum (Kumu Kunstimuuseum) op je lijstje als je in Tallinn bent. Dit museum ging open in 2006 en is het grootste kunstmuseum van Estland. De naam ‘Kumu’ is een samensmelting van de woorden kunst en museum. Het museum van vier verdiepingen ligt deels ingekapseld in een heuvel om daarmee op te gaan in het omringende parklandschap.

De kunstverzameling bestaat uit schilderijen, tekeningen en sculpturen van Estlandse kunstenaars van het begin van de 18e eeuw tot het heden. Zo zie je er verschillende landschapsschilderijen van Konrad Mägi (1878-1925), een van de bekendste kunstenaars van Estland. Zijn expressionistische en kleurrijke werken worden vaak vergeleken met de doeken van Vincent van Gogh.

In het museum zie je ook werken die zijn gemaakt in de tijd dat Estland deel uitmaakte van de Sovjet-Unie. Hiermee wil het museum het héle verhaal laten zien, dus inclusief de kunst die is beïnvloed door de Sovjet-bezetter. Jaarlijks zijn er acht tot tien tijdelijke tentoonstellingen. Maandag gesloten. Adres: Valge 1, 10127 Tallinn, Estland. Website: kumu.ekm.ee

Kadriorgpaleis

In hetzelfde park als het kunstmuseum ligt het Kadriorgpaleis, een van de mooiste barokke gebouwen van Noord-Europa. Het paleis met de fluweelzachte roze gevel werd in 1718 gebouwd in opdracht van tsaar Peter de Grote van Rusland. Hij noemde het Catharinenthal (in het Duits), ter ere van zijn vrouw Catharina I. Daar is de Estse naam ‘Kadriorg’ uit ontstaan.

Voor het ontwerp werd een Italiaanse architect ingehuurd en rondom het paleis werden formele tuinen aangelegd met terrassen, bloemperken, vijvers en fonteinen. Tot de Februarirevolutie in 1917 gebruikten Russische tsaren en tsarina’s het Kadriorgpaleis als hun zomerresidentie. De rijk versierde hoofdzaal was het decor voor feesten van de high society in Tallinn.

Sinds 1921 is het een museum, waar je nu de collectie buitenlandse kunst van het Kumu Art Museum kunt zien. De verzameling bestaat uit schilderijen, sculpturen en toegepaste kunst uit West-Europa en Rusland, uit de 16e tot en met de 20e eeuw.

Er hangen vooral veel werken van Nederlandse en Vlaamse meesters, onder wie Pieter Brueghel de Jonge, Philips Wouverman en Bartholomeus van der Helst. Zeldzaam is het schilderij De verdrijving van kooplieden uit de tempel, dat in verband wordt gebracht met Jheronimus Bosch. Adres: A. Weizenbergi tn 37, 10127 Tallinn, Estland. Website: kadriorumuuseum.ekm.ee

Niguliste Museum

De Sint-Nicolaaskerk (Niguliste kirik) is een van de twee middeleeuwse kerken in Tallinn die nog overeind staat. Deze kerk is in de 13e eeuw gebouwd aan de voet van de Toompeaheuvel, niet ver van het Stadhuisplein. Gewijd aan de heilige Sint-Nicolaas moest de kerk bescherming bieden aan zeevaarders en kooplieden.

Bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog richtten een enorme ravage aan, maar in 1953 vond een wederopbouw plaats. Na een grote renovatie in 1984 biedt de kerk onderdak aan het Niguliste Museum, dat gewijd is aan kerkelijke kunst. Je ziet er onder meer houten sculpturen, zilverwerk, kandelaars en altaarstukken, waarvan er drie in Vlaanderen zijn gemaakt.

Het bekendste werk is de Dodendans, het meest waardevolle middeleeuwse kunstwerk van Estland. Dit enorme 15e-eeuwse schilderij is gemaakt door de Duitse kunstenaar Bernt Notke en verbeeldt zeven skeletten die naar de dood dansen, te midden van historische figuren. Oorspronkelijk was het doek waarschijnlijk 30 meter breed, maar nu is een fragment bewaard gebleven van 7½ meter.

Met een glazen lift kun je in de kerktoren vier verdiepingen omhoog naar het Skydeck op 50 meter hoogte. Door de hoge ruiten heb je een weids uitzicht over de oude stad en de baai van Tallinn. Op de eerste verdieping van de toren is een tentoonstelling van kerkklokken. Adres: Niguliste 3, 10146 Tallinn, Estland. Website: nigulistemuuseum.ekm.ee

Vestingmuseum Kiek in de Kök

Van de 13e tot en met de 15e eeuw bouwden de Denen en de Duitse kruisridders imposante verdedigingsmuren rondom Tallinn. Op een gegeven moment was de muur 2½ kilometer lang en bestond die uit 46 torens, wat genoeg moest zijn om de vijand in de gaten te houden. Een stuk van 500 meter lang dat nu nog overeind staat, huisvest het vestingmuseum Kiek in de Kök.

Dit stuk bestaat uit vier middeleeuwse verdedigingstorens, waarvan de 38 meter hoge toren Kiek in de Kök de bekendste is. Het is de grootste kanontoren van de Baltische Staten met muren van liefst 4 meter dik. Volgens een populair verhaal kon je vanuit de toren een kijkje nemen in de keukens van nabijgelegen huizen. Vandaar de naam ‘kijkje in de keuken’ (zoals de vertaling luidt). De toren is uitgegroeid tot een van de symbolen van Tallinn.

Tijdens een bezoek aan het museum kun je via bastiongangen in de stadsmuur van de ene naar de andere toren lopen. Hier vandaan heb je een mooi uitzicht over de oude stad van Tallinn. Ook zijn er tentoonstellingen over de oorlogen die Tallinn teisterden en de rol van de vestingwerken daarin. Bijzonder zijn de 17e-eeuwse ondergrondse bastiontunnels die je met een audiogids kunt verkennen. Hier is het altijd tussen de 10 en 12 °C, dus kleed je warm aan! Adres: Komandandi tee 2, 10130 Tallinn, Estland. Website: www.linnamuuseum.ee

KGB-gevangenis

Je zou het niet zeggen met de mooie art nouveau-gevel, maar dit was ooit een van de meest gevreesde gebouwen van Tallinn. Tijdens de Sovjetbezetting van Estland zat hier namelijk een halve eeuw het Estse hoofdkwartier van de KGB. De kelder was in gebruik als gevangenis van de beruchte spionagedienst.

Talloze hooggeplaatste personen werden hier opgesloten, waaronder politici, intellectuelen en ambtenaren. Maar ook gewone mensen verdwenen achter slot en grendel. Niet zelden vonden er martelingen plaats. Op bovengelegen verdiepingen bevonden zich de verhoorkamers.

De voormalige KGB-gevangenis is nu opengesteld voor het publiek. Je krijgt een inkijkje in de sobere, donkere en Spartaanse gevangeniscellen, waarvan één cel gebruikt werd voor eenzame opsluiting. Een tentoonstelling vertelt het verhaal van de KGB-misdaden die er werden gepleegd. Alleen de kelder is te bezoeken, de hoger gelegen etages zijn omgebouwd tot appartementen. Adres: Pagari 1, Pikk tn 59, 10133 Tallinn, Estland. Website: www.vabamu.ee

Maritiem Museum van Estland

Een dikke toren in de stadsmuur van Tallinn staat bekend als ‘Dikke Margareta’. Deze vijf eeuwen oude toren biedt sinds 1981 onderdak aan het Maritiem Museum van Estland (Eesti Meremuuseum). Hier wordt de maritieme geschiedenis van Estland belicht aan de hand van scheepsmodellen, kaarten, foto’s, boeken en nautische voorwerpen. Leuker is de Seaplane Harbour, gevestigd in een voormalige hangar voor watervliegtuigen in een ander deel van Tallinn.

Een van de trekpleisters hier is de onderzeeboot Lembit uit de jaren 1930, gebouwd in het Verenigd Koninkrijk voor de Estse marine. Zowel tijdens de Tweede Wereldoorlog als tijdens de Sovjetperiode werd de onderzeeër gebruikt.

Je kunt een kijkje nemen in de onderzeeboot en meer te weten komen over de levensomstandigheden van de bemanning. Hoogtepunt is ook de Suur Tõll uit 1914, een van de grootste en oudste ijsbrekers ter wereld die nog steeds bestaat. Voor de twee museumonderdelen kun je losse kaartjes of een combi-ticket kopen. Adres: Pikk 70, 10133 Tallinn, Estland. Website: www.meremuuseum.ee

Openluchtmuseum van Estland

Op een kwartiertje rijden van het centrum van Tallinn vind je het Ests Openluchtmuseum (Eesti Vabaõhumuuseum). Hier kun je je onderdompelen in het traditionele plattelandsleven van Estland met een reeks gebouwen uit de 17e tot en met de 20 eeuw. Je ziet er boerderijen, windmolens, een herberg, een school, een winkel, een brandweerkazerne en vissershutten aan zee.

Een van de oudste gebouwen is de houten Sutlepa-kapel uit 1627-1670. Maar het openluchtmuseum heeft ook ‘modernere’ architectuur, zoals een kolchoz (collectieve boerderij) uit de tijd van de Sovjet-Unie. In de museumgebouwen kun je een uiteenlopende collectie voorwerpen bewonderen die een blik werpen op het alledaagse leven. Denk bijvoorbeeld aan sportschoenen uit 1970, een metalen Sovjet-bed en een houten bierpul van ruim honderd jaar oud.

Het museum is het hele jaar door geopend, ook in de winter. Er worden altijd verschillende tentoonstellingen, evenementen en workshops georganiseerd. Kinderen kunnen het ‘herdersavonturenpad’ volgen dat door het museum loopt. Onderweg kunnen ze meedoen aan tien activiteiten, zoals klimmen in een boom of schieten met een gigantische katapult. Adres: Vabaõhumuuseumi tee 12, 13521 Tallinn, Estland. Website: www.evm.ee

Voor het laatst bijgewerkt op 9 maart 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Tallinn, Estland, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Wereldreizigersclub.