Vakantie in het Loiredal, Frankrijk: 10 tips!

Door Jacqueline Le Roux

Het Loiredal is een van de meest fascinerende streken van Frankrijk. Het hele Loiredal ontdekken in één vakantie is bijna niet te doen. Met alleen al de kastelen, de wijndorpen en steden als Orléans, Tours, Nantes en Blois ben je wel even zoet. En je wilt natuurlijk ook volop genieten van de weelderige natuur, de rivier, de wijnen en de gastronomie.

Tijdens een vakantie in het Loiredal (Val de Loire) voel je je letterlijk als een koning in Frankrijk! De streek tussen Orléans, in het midden van Frankrijk, en St. Nazaire aan de Atlantische kust, is een aaneenschakeling van pracht en praal. Door het dal slingert de langste rivier van Frankrijk, de ongerepte Loire, langs uitgestrekte bossen, betoverende tuinen en wijngaarden waar beroemde wijnen vandaan komen.

Het Loiredal staat op de Werelderfgoedlijst van de Unesco en wordt ook wel de Tuin van Frankrijk genoemd. In het dal liggen ongeveer twintig kastelen waarvan vele gebouwd zijn tijdens de renaissance, in de 15e en 16e eeuw. De streek was toen zeer in trek bij de Franse koningen om haar schoonheid en de vele jachtmogelijkheden. Het merendeel van deze vorstelijke buitenverblijven verkeert nog in goede staat. We geven je 10 tips voor een fantastische vakantie in het Loiredal!

Laat je betoveren door de mooiste kastelen van het Loiredal

De beroemdste parels van de Loire zijn het Château de Chambord en het Château de Chenonceau. Chambord is een monumentaal kasteel, gebouwd door François I in 1519. Hij wilde met zijn extravagante buitenverblijf zijn macht tentoonspreiden en daar is hij goed in geslaagd. Je kunt makkelijk verdwalen in dit reusachtige kasteel met zijn enorme jachtreservaat, dat bevolkt wordt door herten en everzwijnen. Er zijn zo’n 80 kamers te bezichtigen, de een nog weelderiger dan de ander. Als je er bent, neem dan ook de tijd om de mooie stad Blois te bezoeken op 15 kilometer van het kasteel. Website: www.chambord.org

Chenonceau is kleiner en lieflijker. Je kunt wel zien dat dit witte kasteel heeft toebehoord aan zes vrouwen, waaronder Diane de Poitiers en haar rivale Catharina de Médicis. De meubels, schilderijen en wandtapijten uit de 16e en 17e eeuw getuigen van een verfijnde smaak. En overal zie je uitbundige bloemstukken die het geheel nog mooier maken. Ga zeker wandelen door de schitterende tuinen en het labyrint. Website: www.chenonceau.com

Bezoek het graf van Da Vinci in Amboise

Amboise is een prachtig stadje, gelegen aan de oever van de Loire in de provincie Touraine. De architectuur ademt de Franse renaissance uit, en je voelt de rijke geschiedenis. Het witte steen van de huizen, de vakwerkhuizen, de oude straatjes en de talrijke bistrootjes en wijnbars maken de stad heel sfeervol. En ook Amboise heeft haar kasteel, en niet zomaar één! In dit kasteel ligt Leonardo da Vinci begraven. Een ondergrondse galerij verbond dit kasteel met het nabijgelegen Clos-Lucé, waar Da Vinci drie jaar lang heeft gewoond en gewerkt. Website: www.amboise-valdeloire.co.uk

Proef de wijnen van de Loire

Het Loiredal is een van de belangrijkste wijngebieden van Frankrijk. Door het hele dal lopen wijnroutes waar je beroemde wijnen tegenkomt als Sancerre, Pouilly-Fumé, Saumur, Touraine Sauvignon en Muscadet. Ook de kleinere wijnhuizen zullen je niet teleurstellen, want de Loirewijnen staan bekend om hun kwaliteit.

Doordat iedere streek in het Loiredal andere grondsoorten en klimaten heeft, vind je wijnen in alle kleuren en smaken. Wel wordt er voornamelijk witte wijn gemaakt met de Sauvignon en de Chenin Blanc als belangrijkste druivenrassen. Volg de routes door de wijngaarden over prachtige glooiende heuvels en maak wat stops in de kelders van kleine of grote wijnhuizen voor een heerlijke proeverij. Meer info: www.vinsvaldeloire.fr

Leef als een holbewoner

De mooiste dorpen en kastelen van in het Loiredal, zoals het prachtige dorp Montsoreau, zijn gebouwd van krijtsteen, de ‘tuffeau’. Door de winning van het steen in de krijtrotsen zijn grotwoningen ontstaan. In deze bijzondere ‘hobbitwoningen’ zijn nu onder meer kunstenaarsateliers, restaurants en bed & breakfasts gevestigd. Door een contante temperatuur van zo’n 14 °C zijn ook vele grotwoningen in gebruik als wijnkelder of champignonkwekerij.

Een leuk uitje voor de kinderen is de Vallée Troglodytique des Goupillières in Azay-Le-Rideau. Hier bezoek je een aantal grotboerderijen met oude waterputten, bakkersovens, veeschuren, een wijnhut en het huis van de heks. In het dorp Trôo vind je de meeste grotwoningen. Vele ervan zijn nog bewoond omdat ze ruim zijn en goed verlicht, dankzij de ligging van de rotsen.

Maak een stedentrip naar Orléans

De Koningsstad Orléans is de stad van Jeanne d’Arc. Je ziet haar op haar paard op het mooie plein Place du Martroi en in de gebrandschilderde ramen van de kathedraal Sainte-Croix waarin haar tumultueuze leven wordt uitgebeeld. Orléans is een bruisende stad, vol leuke terrasjes en festiviteiten.

Vooral aan de kades bij de rivier kun je heerlijk slenteren, gezellig een wijntje drinken, ofwel gewoon genieten van het goede leven. De stad is een ideale uitvalsbasis voor je vakantie om het Loiredal en de kastelen te gaan ontdekken. En je zit zo in de natuur met de bossen van Orléans in het westen, de Loiret en, iets zuidelijker, de Sologne. Website: www.tourisme-orleansmetropole.com

Ga op fietsvakantie in het Loiredal

Een geweldige manier om het uitgestrekte Loiredal goed te ontdekken is op de fiets. De fietsroute van La Loire à Vélo doorkruist met een lengte van 900 kilometer een groot deel van midden-Frankrijk. Langs de Loire fiets je door de vlaktes bij Orléans, de wijnheuvels van de Sancerre, langs kastelen, door het boerenland bij Nantes en langs de Atlantische kust.

La Loire à Vélo is verdeeld in 40 etappes, dus je kunt tijdens je vakantie ook makkelijk een dagtocht maken of een weekendje fietsen. Pak bijvoorbeeld de route van het ene kasteel naar het andere, of fiets door de wijngaarden van wijndorp naar wijndorp. Bij sommige fietsverhuurbedrijven kun je je fiets op een andere plek achterlaten dan waar je ‘m opgehaald hebt en leveren ze je bagage bij elke etappe af bij je accommodatie. Meer info: www.laloireavelofietsroute.nl

Geniet in de tuinen van Villandry

De schoonheid van de tuinen van het Château de Villandry is moeilijk te omschrijven. Dit is echt iets wat moet je beleven. De tuinen zijn verdeeld in vier niveaus. Je begint in de moestuin, dat op een kleurrijk dambord van bloemen en groenten lijkt. Het tweede niveau is de siertuin, waarin de tuin van de liefde en de muziektuin liggen. Vervolgens kom je in de watertuin en het labyrint. Je eindigt je wandeling in de zonnetuin op het vierde niveau. Vanaf de belvedère kun je het geheel van bovenaf bewonderen. Het kasteel zelf is ook absoluut de moeite waard met prachtig meubilair en ornamenten. Website: www.chateauvillandry.fr

Wandel op de onbewoonde eilandjes in de Loire

Sommige eilandjes in de rivier zijn nog helemaal ongerept, geen huis te zien en heerlijk om te wandelen. Zo heb je het eiland Saint-Aubin, vlakbij Angers, waar je met de veerboot naartoe kunt. De natuur is hier zo mooi en divers, je bent even helemaal weg van alles. Dat is echt vakantie! En je hebt direct aan het haventje een leuk café waar je wat verfrissends kunt drinken na de wandeling. Website: www.destination-angers.com

Er zijn ook mooie wandelingen te maken op Ile de la Folie, vlak bij het Château de Chaumont-sur-Loire, en op Ile de Bondésir bij Montlouis-sur-Loire. Neem je picknickmand mee met lokale lekkernijen en natuurlijk een mooie fles Loirewijn.

Bezoek het wijndorp Chinon en het Bioparc

De vakwerkhuizen, het witte krijtsteen en het kasteel geven de pracht aan het historische wijnstadje Chinon. Het ligt midden in het regionale natuurpark Loire-Anjou-Touraine aan de rivier de Vienne, met wijngaarden aan weerszijden van de rivier. Wandel door de smalle, kronkelige straatjes in het oude centrum, bezoek het kasteel en pak een terrasje op Place du Général de Gaulle.

Chinon is vooral bekend om zijn rode wijnen. Ga ze proeven in een van de wijnkelders in de grotten. Ben je met de kinderen, combineer dan een bezoekje aan Chinon met een uitje naar het Bioparc Doué-la-Fontaine. Een park waar meer dan 1400 bedreigde diersoorten hun natuurlijke leefomgeving hebben gevonden. Door tunnels in de rotsen kom je van de ene dierenwereld in de andere. Website: www.bioparc-zoo.fr

Steek de kanaalburg over van het Canal de Briare

Er zijn vele bruggen die de Loire en de zijrivieren oversteken. Je hebt eeuwenoude bruggen, zoals die van Beaugency, of supermoderne, zoals de Pont de Saint-Nazaire, bruggen van gietijzer of steen, hangbruggen, ze zijn allemaal even uniek. De metalen kanaalbrug over het Canal de Briare, ten oosten van Orléans, is een uitzonderlijk kunstwerk.

De brug is gebouwd naar een ontwerp van Gustave Eiffel, die ook de Eiffeltoren in Parijs op zijn naam heeft staan. Langs de brug staan 72 lantaarnpalen met prachtige versierde pilaren aan elk uiteinde. Onder de blauwe hemel is de brug een plaatje, maar echt betoverend is hij als je vroeg in de ochtend gaat kijken als de ochtendnevel erboven hangt.

Praktische tips voor een vakantie in het Loiredal

Overnachten in het Loiredal

Overal in het Loiredal kun je terecht in hotels, chambres d’hôtes, campings en gîtes (vakantiehuizen). Met iets meer budget boek je een vorstelijke kasteelovernachting, zoals in Château d’Artigny vlakbij Tours. Het kasteel is tussen 1919 en 1928 gebouwd door de beroemde parfumeur François Coty. Er hebben vele beroemdheden gelogeerd, onder wie de Engelse koningin-moeder Elisabeth en de Ethiopische keizer Haile Selassie. Het 5-sterren kasteelhotel is omringd door een park van 25 hectare en je kunt er terecht voor kooklessen, wijnproeverijen en schoonheidsbehandelingen.

Of wat dacht je van een overnachting in een grot tijdens je vakantie? Het Rocaminori Hotel in de buurt van Saumur, biedt comfortabele kamers in een klein grottendorp. Hou je meer van slapen in de natuur? Bij La Batelière-sur-Loire in La Chapelle-aux-Naux, langs de fietsroute La Loire à Vélo, boek je een originele boomhut in het bos of overnacht je in een bootje op de rivier.

Reizen naar het Loiredal

Als je een sportieve vakantie wilt, bind je je fietsen op de auto en rij je in een kleine 7 uur vanaf Amsterdam naar Orléans in het Loiredal. Met de trein ben je vanaf Amsterdam CS in een kleine 6 uur in Orléans, waarbij je moet overstappen in Parijs. Of boek vanaf € 159 een retourvlucht Nantes met de KLM. Een auto huren is aan te raden als je zoveel mogelijk van het Loiredal wilt zien.

Er zijn ook treinen die alle steden van het Loiredal aandoen, met veel tussenstops in wijndorpjes en bij de kastelen van de Loire. Met de Train Vélo Loire kun je je fiets meenemen als je met de trein terug wilt na een fietstocht langs de Loire. Deze speciale trein rijdt alleen van juni tot en met september en heeft plek voor zo’n 50 tot 80 fietsen.

Eten en drinken in het Loiredal

Het Loiredal is een echte gastronomische bestemming. Iedere streek in het dal heeft zijn eigen AOC-wijnen en culinaire specialiteiten. In de Atlantische kuststreek bij Nantes is het genieten van oesters, of een visje in beurre blanc met een glaasje Muscadet. Meer het binnenland in, drink je in de Anjou een frisse rosé bij heerlijke rillauds, gekonfijte buikspek.

Een glas witte Touraine Sauvignon is niet te versmaden met een stukje geitenkaas, vooral met de Sainte-Maure-de-Touraine en de Crottin de Chavignol. Ga zeker de wijnen van de Vouvray proberen. Deze worden gemaakt van de druif Chenin Blanc, hetzelfde druivenras dat in Zuid-Afrika als (Droë) Steen bekend staat. De Vouvray vind je als droge, halfdroge, zoete en mousserende wijnen. De zoete is verrukkelijk bij een tarte tatin.

Voor meer informatie over een vakantie kun je kijken op de officiële website van het VVV-kantoor van het Loiredal: www.loirestreek-frankrijk.nl

Voor het laatst bijgewerkt op 22 juli 2021. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in het Loiredal, Frankrijk, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Viacheslav Lopatin/Shutterstock.com; s74/Shutterstock.com; Alexander Demyanenko/Shutterstock.com; Nathalie Stefanelli/Shutterstock.com; Mariyana M/Shutterstock.com; Pixabay; Booking.com.