Wat te doen in Nîmes, Frankrijk: 10 tips!

Door Anouk Pol

Nîmes is een historische stad in het zuiden van Frankrijk, niet ver van Montpellier en Marseille. Je kunt Nîmes perfect combineren met een van deze plaatsen, maar ook voor een losse citytrip zijn er genoeg bezienswaardigheden in deze stad om je een paar dagen te vermaken. Nîmes staat ook bekend als het Rome van Frankrijk en dat is wat mij betreft helemaal terecht!

Nîmes is ontstaan onder de naam Nemausus, afgeleid van een gelijknamige heilige bron. De Keltische bevolking maakte van de stad een religieuze vestingstad. Later veroverden de Romeinen gedeelten van Spanje, en Zuid-Frankrijk bleek daarvoor een belangrijke verbinding met Italië te zijn. Geen wonder dus dat de Romeinse invloed in het zuiden van Frankrijk flink toenam. Later werd Nîmes bekend om zijn textielindustrie. Niet veel mensen weten dat de stof denim eigenlijk is afgeleid van ‘de Nîmes’, de eerste stad waar deze spijkerstof werd gemaakt.

Er zijn in Nîmes nog veel bezienswaardigheden uit de Romeinse tijd te zien. Het bekendst is het amfitheater dat een beetje lijkt op het Colosseum in Rome. Andere hoogtepunten zijn de Romeinse tempel Maison Carrée en de Romeinse toren Tour Magne. Maar ook kleine ruïnes zijn het bekijken waard tijdens een wandeling door de stad.

En wil je meer leren over Nîmes? Dan ga je naar een van de vele musea. Het zou maar zo kunnen dat je nog niet eerder van Nîmes hebt gehoord. Of misschien heb je jouw vakantie juist al lang geboekt. Hoe dan ook: het is sowieso een indrukwekkende bestemming en een dikke tip voor je volgende trip naar Frankrijk. Wil je weten wat er allemaal te zien is in deze Franse stad? Lees dan snel verder voor 10 tips wat te doen in Nîmes!

Neem een kijkje in de Arena de Nîmes

Les Arènes de Nîmes, in het Nederlands gewoon bekend als het amfitheater, is een van de best bewaarde overblijfselen van de Romeinen. Het is gebouwd tussen het jaar 50 en 100 na Christus en geïnspireerd op het Colosseum in Rome. De Arena staat bekend als het mooiste Romeinse amfitheater ter wereld, omdat hij nog zo goed intact is. Het Colosseum kan hier zeker niet aan tippen 🙂

De arena van Nîmes heeft een ovale vorm en is 133 meter lang en 101 meter breed. Vroeger konden er vanaf hier zo’n 24.000 (!) toeschouwers kijken naar gladiatorgevechten. Leuk om te weten is dat er in de middeleeuwen huizen in de arena stonden, die goed werden beschermd door de hoge muren.

Tegenwoordig is Les Arènes de Nîmes weer in gebruik waarvoor het bedoeld was: het aanschouwen van shows en toneelstukken. Het leukste is daarom om het amfitheater te bezoeken tijdens een evenement. In april en mei worden Romeinse gladiatorgevechten nagedaan tijdens Les Grands Jeux Romains, in juni en juli vinden er verschillende optredens plaats tijdens het muziekfestijn Festival de Nîmes en in augustus zie je er een show over de geschiedenis van Nîmes. Maar ook tussendoor vinden er verschillende concerten van bekende artiesten plaats.

Wie liever alleen even rondkijkt, kan voor € 10 per persoon naar binnen. Tickets kun je vooraf online bestellen. Studenten betalen € 8, kinderen van 7 t/m 17 jaar € 5 en kinderen onder de 7 jaar kunnen gratis naar binnen. Voor maar € 2,99 kun je vooraf een interessante audiogids bij boeken via GetYourGuide. Je kunt er ook voor kiezen om een combiticket te kopen voor Arena de Nîmes, La Maison Carrée en Tour Magne. Adres: Boulevard des Arènes, 30000 Nîmes, Frankrijk. Website: www.arenes-nimes.com

Bekijk de Romeinse tempel La Maison Carrée

Een van de andere bekende bezienswaardigheden in het centrum van Nîmes is La Maison Carrée. Letterlijk betekent dit ‘vierkante woning’ en dat klopt aardig als je naar de vorm van het gebouw kijkt. Het is alleen geen huis, maar een Romeinse tempel. Het heeft een podium, tien zuilen en twintig halve zuilen.

La Maison Carrée is gebouwd vanaf het jaar 10 voor Christus tot het jaar 3 na Christus voor Gaius en Lucius, kleinzonen van keizer Augustus. Wie in de tempel goed om zich heen kijkt, ziet de inscriptie die naar hen verwijst. Later heeft La Maison Carrée gediend als kerk, stadhuis, stal en museum. Nu is de tempel gerestaureerd en sinds 2023 uitgeroepen als Unesco Werelderfgoed. Het gebouw is 27 meter lang en 17 meter hoog en betreed je via een trap van 15 treden.

La Maison Carrée is een van de best bewaarde Romeinse tempels en dat maakt het des te specialer om even binnen te kijken. Een entreeticket kost € 6,50 per persoon. Kijk vooral ook even de korte film ‘Nemausus – de geboorte van Nîmes’ af die binnen wordt geprojecteerd over de geschiedenis van Nîmes. Adres: Place de la Maison Carrée, 30000 Nîmes, Frankrijk. Website: www.arenes-nimes.com

Ontdek de bezienswaardigheden van Nîmes op een originele manier!

Wandel door Jardins de la Fontaine

Jardins de la Fontaine betekent ‘tuinen van de fontein’ en dat verklapt eigenlijk al wat je hier kunt zien! Dit stadspark van Nîmes is in 1745 ontworpen in opdracht van de Franse koning. Het is aangelegd rondom oude, Romeinse waterbronnen op de Cavalierberg. Inmiddels is het een jardin remarquable (opmerkelijke tuin) die een belangrijke culturele waarde heeft in Nîmes.

Je kunt er heerlijk wandelen en tot rust komen. Rondom de fonteinen zijn de sierlijke balustrades met standbeelden echte eyecatchers die je even helemaal terugvoeren naar de Romeinse tijd. Niet alleen toeristen, maar ook locals zijn regelmatig in het park te vinden. Zeker tijdens evenementen wordt Jardins de la Fontaine druk bezocht.

Het bekendste evenement is in juni en juli en heet Nuits des Jardins (tuinavonden). Je kunt dan kijken naar verschillende muziekoptredens. De tuinen zijn het hele jaar geopend en je hoeft geen entree te betalen om naar binnen te kunnen.

Extra tip: loop in het park ook even langs Tempel de Diane en Tour Magne. Tempel de Diane is een oude Romeinse ruïne. Het werd gebouwd in de 2e eeuw na Christus en was waarschijnlijk geen echte tempel, maar een bibliotheek. Over Tour Magne vertel ik je hieronder meer! Adres: 26 Quai de la Fontaine, 30000 Nîmes, Frankrijk. Website: www.nimes.fr

Klim naar de top van Tour Magne

Sportievelingen volgen het pad omhoog in Jardins de La Fontaine. Je komt dan uit bij Tour Magne: een 36 meter hoge Romeinse toren. Tour Magne is gebouwd rond het jaar 15 voor Christus en was onderdeel van een zeven kilometer lange verdedigingswal rondom de stad Nîmes. Vroeger stonden er maar liefst 80 torens langs deze muur, maar tegenwoordig staat alleen Tour Magne nog overeind.

Het is niet helemaal bekend waarom deze toren gebouwd is, maar mogelijk was het een wachttoren of graftombe. Later, tijdens de Honderdjarige Oorlog tegen Engeland, had de toren een belangrijke militaire functie. Volg de 140 treden van de stalen trap omhoog voor een prachtig uitzicht over Nîmes en de omgeving. Je zit op het uitkijkplateau op ongeveer 32 meter hoogte en geloof me: dat is genoeg voor een flinke dosis hoogtevrees.

Ondanks zo’n eventuele angst is de beklimming helemaal de moeite waard. Op het uitkijkplateau vind je nog wat meer informatie over Nîmes en Tour Magne. Voor € 13 per persoon, € 11 voor studenten en € 6 voor kinderen van 7 tot 17 jaar kun je een combiticket kopen voor Tour Magne, de Arena van Nîmes en La Maison Carré. Kinderen onder de 7 jaar kunnen gratis naar binnen. Adres: Les Jardins de la Fontaine Place Guillaume Apollinaire, 30000 Nîmes, Frankrijk.

Leer meer over Nîmes in Musée de la Romanité

Wat te doen in Nîmes als je meer wilt weten over de Romeinse geschiedenis? Dan mag je Musée de la Romanité (het Romeins Museum) niet overslaan. Dit museum zit in een modern gebouw tegenover de arena en is in 2018 geopend. Met 5000 voorwerpen, zoals Romeinse archeologische vondsten, Grieks keramiek, fresco’s en prehistorische artefacten is er genoeg te zien. En ook genoeg te leren trouwens, want daarvoor staan er 65 informatieborden verspreid over de ruimtes. Vooral de reconstructie van de Romeinse villa is erg mooi om te bekijken. Je hebt ongeveer 1½ uur tot 2 uur nodig om het museum goed te bekijken.

Vergeet niet een kijkje te nemen op het dakterras. Hier heb je een 360° panorama-uitzicht over Nîmes. Wauw! Ook moet je zeker even rondkijken in de 3500 vierkante meter grote archeologische tuin van het museum. De tuin bestaat uit drie niveaus met elk een ander thema: de pre-Romeinse tijd, de klassieke Romeinse tijd en de post-Romeinse tijd. En krijg je honger? Neem dan plaats in restaurant La Table du 2 waar Michelin-chefs de lekkerste gerechten voor je bereiden.

Museé de la Romanité is iedere dag, behalve dinsdag, geopend van 10.00 tot 18.00 of 19.00 uur. Een entreeticket kost € 9 per persoon en kun je vooraf online bestellen. Kinderen van 7 tot 17 jaar en studenten betalen bij de ingang een gereduceerd tarief en kinderen onder de 7 jaar mogen gratis naar binnen. Adres: 16 Bd des Arènes, 30000 Nîmes, Frankrijk. Website: www.museedelaromanite.fr

Vergaap je aan fijnzinnige kunst

Een ander interessant museum in Nîmes is Musée des Beaux-Arts, gewijd aan de ‘fijne kunsten’. Dit is een kunstvorm waarbij het kunstobject puur en alleen gemaakt is voor zijn schoonheid, zonder dat het een praktisch nut heeft. Deze kunst vind je in Musée des Beaux-Arts in overvloed! Je loopt in chronologische volgorde langs meer dan 3500 schilderijen en beeldhouwwerken uit de 14e eeuw tot en met de 19e eeuw. Het mozaïek met daarop de mythe van de bruiloft van Admetus wordt gezien als het topstuk van het museum. Het is in 1883 gevonden in Nîmes.

Het museum bevindt zich in een neoklassiek gebouw uit het jaar 1907. Veel kunstwerken zijn van Franse en Italiaanse schilders. Maar ook de werken van Nederlandse schilders Peter Paul Rubens, Pieter Coecke van Aelst en Carel Fabritius zijn te zien. Word je al nieuwsgierig? Musée des Beaux-Arts is iedere dag, behalve maandagen en feestdagen, open van 10.00 tot 18.00 uur. Je betaalt € 5 entree en hebt ongeveer 2 uur nodig om rond te kijken. Adres: Rue de la Cité Foulc, 30000 Nîmes, Frankrijk. Website: www.nimes.fr

Eet wat lekkers in Markthal Les Halles de Nîmes

Je trip naar Nîmes is niet compleet zonder het bezoeken van Les Halles. Het is een van de beste activiteiten in Nîmes, want je kunt hier eten zoals de echte Fransen dat ook doen. Les Halles is een grote, overdekte markthal in het centrum. Met meer dan honderd verschillende kramen vind je ongetwijfeld wat lekkers.

Mijn favoriete snacks to go zijn de groene picholine olijven en de Franse kazen. Probeer ook eens de Brandade de Nîmes. Dit is een smeuïge puree van gezouten kabeljauw die wordt klaargemaakt van olijfolie en melk. Hierbij zoek je natuurlijk een heerlijke wijn uit. Bij Les Halles hangt altijd een gezellige sfeer. Het is voor de lokale bevolking niet alleen een plek om eten te scoren, maar ook een ontmoetingsplek.

In de zomer is er airconditioning en dat is wel zo fijn bij temperaturen van meer dan 25 °C. De markthal is iedere ochtend geopend van 7.00 tot 13.00 uur. Zet op tijd je wekker, want het kan er druk zijn. Wie er een echt bijzondere ervaring van wil maken, boekt via GetYourGuide een culinaire tour. Je wordt dan langs de kraampjes geleid door een lokale foodie die je delicatessen laat proeven en leuke weetjes vertelt over het eten in Nîmes. Adres: 5 Rue des Halles, 30000 Nîmes, Frankrijk. Website: www.leshallesdenimes.fr

Bezoek een van de kerken in Nîmes

Wat je ook moet doen in Nîmes, is een (of twee of drie) van de prachtige kerken bekijken. Een van de oudste en ook bekendste kerken in Nîmes zit midden in het centrum aan Place aux Herbes en heet Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor. Deze rooms-katholieke kathedraal is gebouwd in de 12e eeuw, maar werd vernield en is in de 17e eeuw opnieuw gebouwd in romaans-gotische stijl.

De kerk staat bekend om zijn rozenkranskapel en boogvormige plafond. Een tweede kerk die in de smaak valt is Église Saint-Paul aan Place de la Madeleine. Dit is een romaans-byzantijnse kerk gebouwd vanaf 1835. Vooral de hoge koepel en de muurschilderingen zijn erg mooi om te zien.

Sla ook Eglise Saint-Baudile aan Place Gabriel Péri niet over. Dit is de grootste kerk van Nîmes en is in neogotische stijl ontworpen door dezelfde architect als de Sacré-Coeur in Bordeaux. Deze 18e-eeuwse kerk zit in de buurt van Porte d’Auguste en is te herkennen aan zijn twee klokkentorens.

Als laatste wil ik Église Sainte-Perpétue et Sainte-Félicité tippen, te vinden aan Boulevard de Prague in de buurt van het amfitheater. Dit is een oude kerk die vanaf 1852 is gebouwd in een eclectische stijl. Je herkent het gebedshuis aan de 71 meter hoge toren met daarboven een kruis.

Fotografeer de oude stadspoort La Porte d’Auguste

Tegenover de kerk Saint-Baudile zie je de overblijfselen van de oude stadspoort van Nîmes. La Porte d’Auguste, oftewel de Augustuspoort, is vernoemd naar keizer Augustus, die in de Romeinse tijd veel invloed had in Nîmes. De Augustuspoort was de belangrijkste toegangspoort van de stad en onderdeel van de lange verdedigingsmuur rondom Nîmes.

Inmiddels is daar niet veel van over en is ook de stadspoort helaas niet meer in haar originele staat te bekijken. Het gedeelte dat nog wel intact is, is verplaatst naar een nieuwe locatie in het oosten van het oude centrum van Nîmes. Je herkent de poort aan zijn vier halfronde doorgangen waar vroeger voertuigen en voetgangers onderdoor konden. Aan de straatkant heb je een goed zicht op La Porte d’Auguste, perfect voor een mooie foto!

Loop ook zeker even om het bouwwerk heen, zodat je er wat meer van kunt bekijken. Dan zie je ook het moderne standbeeld van keizer Augustus dat bij de poort is geplaatst. Ik geef toe: deze poort is niet zo spectaculair als de meeste andere bezienswaardigheden in Nîmes.  Het is echter zeker geen straf om hier even langs te wandelen als je het boeiend vindt om wat meer Romeinse overblijfselen te bekijken. Adres: 25B Boulevard Amiral Courbet, 30000 Nîmes, Frankrijk.

Maak een uitstapje naar Pont du Gard: het aquaduct van Nîmes

Bij deze tip ga ik een beetje valsspelen. Pont du Gard ligt namelijk niet in Nîmes zelf, maar in Vers-Pont-du-Gard, een klein plaatsje 25 kilometer verderop. Toch mag dit indrukwekkende monument niet ontbreken in de top-10 bezienswaardigheden van Nîmes.

Pont du Gard is een 50 meter hoge brug met hoge bogen en drie niveaus. Het is in de eerste eeuw na Christus gebouwd over de Gardon-rivier om water naar de baden en fonteinen van Nîmes te brengen. Nu is dit het hoogste en best bewaarde aquaduct uit de Romeinse tijd en heeft het zelfs een plekje gekregen op de Unesco Werelderfgoedlijst.

Vanaf Nîmes is het 30 minuten rijden over de A9 naar de parkeerplaats van Pont du Gard. Je betaalt € 9 per persoon en kunt hiervoor parkeren, over de brug lopen en rondkijken in het museum waar je meer leert over de brug. Het is ook mogelijk om vanaf het centrum de B21 bus te pakken en uit te stappen bij de bushalte Pont du Gard. Reserveer online een ticket met korting zodat je niet in de rij hoeft te staan voor de kassa.

Voor het beste uitzicht maak je een wandeling langs de rivier of neem je een verfrissende duik in het water. Pont du Gard is een van de mooiste bezienswaardigheden in de omgeving van Nîmes. Zo mooi zelfs, dat het is afgedrukt op onze bankbiljetten van 5 euro. Check de achterkant van dit briefje maar eens! Adres: 30210 Vers-Pont-du-Gard, Frankrijk. Website: www.pontdugard.fr

Wat te doen in Nîmes: praktische tips

Overnachten in Nîmes

Nu je weet wat te doen in Nîmes, is het tijd voor het vinden van een slaapplek. Jardins Secrets was vele jaren het geheim van de stad, maar steeds meer toeristen weten dit boetiekhotel te vinden. Het is inmiddels zelfs uitgegroeid tot een van de populairste accommodaties in Nîmes. Het rustig gelegen Jardins Secrets zit in een koetsiersherberg uit de 18e eeuw: echt een pareltje! Het buitenzwembad zit verborgen in een tuin vol olijf- en sinaasappelbomen en de kamers zijn chic en een tikkeltje mysterieus ingericht. Voor rust moet je hier zijn.

Voor een overnachting in het bruisende centrum van Nîmes is Margaret – Hôtel Chouleur een aanrader. Dit 4-sterrenhotel zit in een monumentaal herenhuis op 3 minuten lopen van het amfitheater en Maison Carrée. Het heeft een buitenzwembad en een fitnesscentrum, zodat je je niet hoeft te vervelen. Ga ‘s avonds zeker even zitten onder de twinkelende lampjes op de betoverende patio van het hotel.

Een ander fijn hotel in het centrum van Nîmes is Maison Albar Hotels L’Imperator. Dit 5-sterrenhotel werd ooit bewoond door kunstenaar Pablo Picasso en schrijver Ernest Hemingway en is nu de plek waar sterrenchef Pierre Gagnaire heerlijke gerechten voor je klaarmaakt in het restaurant van het hotel. De kamers zijn in een mediterrane sfeer ingericht met natuursteen, marmer en hout. Er is ook een binnen- en buitenzwembad én een spa, dus je komt niks tekort!

Een laatste tip die ik wil geven is dit vakantiehuis dat je kunt boeken via Belvilla. Deze 6-persoonsvilla zit in een klein dorp net buiten Nîmes, een kwartiertje rijden buiten het centrum. Maar dan heb je wel alle ruimte om te doen wat je maar wilt! Je hebt de drie slaapkamers, twee badkamers, de enorme woonkamer, keuken en het buitenzwembad namelijk helemaal voor jezelf. Fijn hè?

Eten en drinken in Nîmes

Het eten in Nîmes is heerlijk! Er zijn een paar gerechten die je zeker moet proberen. Zo staat Zuid-Frankrijk bijvoorbeeld bekend om zijn stierenvlees. Het klinkt misschien een beetje gek, maar als stoofpotje met rijst, rode wijn, wortels en verschillende kruiden smaakt het goddelijk. De Fransen noemen dit gerecht ook wel gardiane de taureau. Eerder noemde ik in het stukje over de markthallen al de lekkernij Brandade de Nîmes: een puree van gezouten kabeljauw.

De meeste gerechten worden klaargemaakt met lokale olijfolie van de olijfbomen in Nîmes. De picholine olijfolie smaakt een beetje fruitig en bitter en ook de vlezige lucques-olijven zijn populair. Je ziet ze als voorgerecht vaak op tafel om los op te eten, of als tapenade met brood.

Natuurlijk drink je je olijven als een echte Franse weg met wijn uit de streek. Costiẽres de Nîmes is een van de oudste wijnstreken in Europa en ligt ten zuiden van de stad. De AOC-wijnen uit deze streek worden gemaakt van verschillende druivensoorten en voornamelijk de rode wijn is echt het proberen waard. Als je het leuk vindt om wijn te proeven in Nîmes, kun je bijvoorbeeld een bezoek brengen bij wijngaard Chateau de Nages (www.chateaudenages.com). Vergeet niet om je favoriet in te slaan als souvenir voor in Nederland.

Voor haute cuisine tafelen is Restaurant Croizard (www.restaurantcroizard.com) echt een tip. In dit klassieke restaurant worden verse ingrediënten samengevoegd tot hoge kwaliteit seizoensgerechten, zoals blauwvintonijn met krieltjes, Franse rancanduif in kruiden of aubergine met schapenkaas. Je vindt deze plek vlak bij Maison Carrée.

Een andere tip: La Maisonnée is een restaurant waar je moet zijn voor Franse tapas. Voor een klein bedrag kun je verschillende kleine gerechten proberen, zoals sardines, mosselen, entrecote en soepen. La Maisonnée zit in een oud klooster met een authentieke binnenplaats die het mediterrane sfeertje compleet maakt!

Reizen naar Nîmes

Nîmes ligt in het zuiden van Frankrijk, in de richting van Marseille. Ga je met de auto? Dan ben je zonder oponthoud ongeveer 12 uur onderweg. De afstand vanaf Amsterdam is een kleine 1200 kilometer. De snelste route is via Luxemburg, Dijon, Lyon en Avignon. Vanaf daar is het over de A9 nog een klein stukje naar Nîmes. Je rijdt in het zuiden van Frankrijk een groot deel over de A7, de beruchte Autoroute du Soleil, waar in de zomer vaak ellenlange files staan.

Als je geluk hebt, heeft je hotel een eigen parkeerplaats. Als je hotel in of dicht bij het centrum zit, zou ik aanraden om Nîmes te voet te ontdekken. De stad is namelijk prima wandelend te verkennen. Maar ook parkeergarages zijn er genoeg. Parkeergarage Indigo Nîmes Arènes bij het amfitheater is bijvoorbeeld centraal gelegen. Kom op tijd, want vooral ‘s middags in het hoogseizoen kunnen de parkeergarages snel vol staan.

Met vliegtuig en trein naar Nìmes

Nîmes heeft een eigen luchthaven genaamd Nîmes Alès Camargue Cévennes Airport (FNI). Vanuit Nederland gaan er geen vluchten naartoe, maar je kunt wel vliegen met Ryanair vanaf de luchthaven van de Belgische stad Charleroi (1 uur en 40 minuten). Vanaf Amsterdam Schiphol kun je met KLM vliegen naar Marseille (2 uur), de dichtstbijzijnde grote luchthaven bij Nîmes.

Vanaf Marseille ben je met de trein al in 1 uur in Nîmes. Je kunt ook op het vliegveld van Marseille een auto huren als je meer wilt zien tijdens je vakantie in het zuiden van Frankrijk. Een auto is te huren vanaf € 24 per dag. Vanaf de luchthaven is het 1 uur en 15 minuten rijden naar Nîmes.

Pak je liever de trein? Vanaf Amsterdam CS ben je in 7½ uur in Nîmes, waarbij je alleen hoeft over te stappen in Valence. Ook kun je reizen via Brussel-Zuid. Twee keer per dag vertrekt er een snelle TGV naar Nîmes (5 uur en een kwartier). Kom je uit het treinstation van Nîmes, bewonder dan even de bijzondere fontein voor de entree.

Voor meer informatie over wat te doen in Nîmes kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.nimes-tourisme.com

Voor het laatst bijgewerkt op 8 augustus 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Nîmes, Frankrijk, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Pixabay/amanderson2 (CC BY 2.0); Booking.com.