Vakantie in de Ardèche, Frankrijk: 10 tips!

Door Sascha van Zonsbeek

De natuurspeeltuin van Frankrijk: zo mag je de Ardèche gerust noemen. Je vindt deze beeldschone regio in het zuidoosten van Frankrijk, in de driehoek tussen Marseille, Montpellier en Lyon. De streek is vernoemd naar de gelijknamige rivier, die zich hier een weg baant door kloven en langs watervallen en grotten. Een heerlijke streek om te wandelen of fietsen, langs kalksteenrotsen en door bossen. Het gebied wordt zelfs wel eens de ‘Grand Canyon‘ van Frankrijk genoemd!

Bewonder de ondergrondse ruimtes vol stalagmieten, bekijk prehistorische schilderingen en ga kajakken op een van de rivieren. Wissel de natuur vervolgens om voor een wandeling door middeleeuwse dorpjes of dompel jezelf onder in een van de kuuroorden in de Ardèche.

De Ardèche ligt als regio een beetje verstopt, waardoor de auto het handigste vervoersmiddel is voor je vakantie. Daarmee maak je een roadtrip langs uitzichtpunten, natuurlijke bruggen, watervallen en kasteelruïnes. En net als overal in Frankrijk, kun je hier ook uitstekend culinair genieten. Proef zeker de favoriete delicatesse van de locals: kastanjes! Je vindt ze op vele menukaarten terug, van het voorgerecht tot het dessert.

Heb jij al plannen voor een vakantie in de Ardèche? Lees dan snel verder voor de 10 leukste tips!

Bewonder de natuurbrug Pont d’Arc

Op sommige plekken kun je alleen maar versteld staan van het moois dat de natuur heeft weten te creëren. De Pont d’Arc in de Franse Ardèche is zo’n plek. Deze natuurbrug is volledig gemaakt van kalksteen. De brug is 34 meter hoog en 60 meter breed. De rivier stroomt eronder, wat het erg fotogeniek maakt.

In de zomer is dit een populaire plek om te kajakken en zwemmen. De Pont d’Arc ligt vlakbij het gezellige stadje Vallon-Pont-d’Arc. Je zal hier zeker niet de enige vakantieganger zijn, maar het is dan ook een van de mooiste bezienswaardigheden in de Ardèche. In de omgeving van de brug kun je ook leuk wandelen.

Maak een roadtrip door de Gorges de l’Ardèche

Het landschap van de Ardèche zit vol met kloven. Een van de bekendste is de Gorges de l’Ardèche, met kalkstenen rotsen tot soms wel 300 meter hoog! Er zijn veel uitzichtpunten die met de auto goed bereikbaar zijn. De mooiste panoramaroute loopt tussen Vallon Pont-d’Arc en Saint Martin- d’Ardèche. Deze route is 36 kilometer lang en heeft 13 plekken waar je onderweg kunt uitstappen om van het uitzicht te genieten.

Stop zeker even bij het uitzichtpunt Serre de Tourre. De rivier heeft hier een hoefafdruk in het landschap uitgesleten. Ook de uitzichten bij Belvédère d’Autridge en Balcon des Gorges des Templiers zijn erg mooi. Onze tip: begin je roadtrip in Vallon Pont-d’Arc, want dan rijd je aan de goede kant van de weg en heb je ook tijdens het rijden mooie uitzichten.

Bekijk prehistorische schilderkunst

Deze bezienswaardigheid in de Ardèche is onder twee namen te vinden. Namelijk de nieuwe naam Grotte Chauvet 2 en de oude naam Caverne du Pont d’Arc. Het cijfer twee in de nieuwe naam is veelzeggend. Het is namelijk een replica van de oorspronkelijke grot die al meer dan 30.000 jaar oud is.

In 1994 ontdekten speleologen hier een grottenstelsel met schitterende prehistorische muurschilderingen. Wanneer deze grot voor het publiek zou zijn opengesteld, zou dat veel schade toebrengen aan de schilderingen. Daarom werd besloten een zo getrouw mogelijke kopie te bouwen. En dat is erg goed gelukt!

Als je niet beter zou weten, zou je eenmaal binnen bijna geloven dat je in de echte grot rondloopt. Tijdens de rondleiding zie je enkele honderden geschilderde dieren en bijna net zoveel gravures. Je kunt kiezen voor een audiogids in het Nederlands. De rondleiding duurt een klein uur. Vervolgens kun je het kleine museum bezoeken. De grot ligt op 15 minuten rijden van Pont d’Arc. Adres: 4941 Route de Bourg Saint Andéol, 07150 Vallon Pont d’Arc, Frankrijk. Website: www.grottechauvet2ardeche.com

Bezoek meer grotten in de Ardèche

De Ardèche staat bekend om zijn grotten, dus het zal je niet verbazen dat de Grotte Chauvet 2 niet de enige voorkomt op het lijstje van ondergrondse bezienswaardigheden. Ook drie andere grotten zijn een bezoek waard tijdens je vakantie.

Aven d’Orgnac is één van de bekendste grotten in de regio, vlakbij Vallon-Pont-d’Arc. Deze grot werd in 1935 ontdekt en heeft drie zalen. Binnen bekijk je indrukwekkende stalagmieten met namen zoals de Dennenappel, Toren van Pisa en Reuzenpalm. Je kunt de grot alleen bezoeken tijdens een rondleiding. De grot is geopend van februari tot half november. Adres: 2240 Route de, L’Aven, 07150 Orgnac-l’Aven, Frankrijk. Website: www.orgnac.com

De Madeleine grot ligt vlakbij het dorp Saint-Remèze. Van april tot november leidt een gids je in een klein uur rond door de ondergrondse wereld. Behalve de druipsteenformaties bekijk je hier ook een licht- en geluidshow. Dat maakt een bezoek een leuke ervaring, ook wanneer je al vaker in een grot bent geweest. De Madeleine grot werd al in 1887 ontdekt. Adres: Route touristique des Gorges de l’Ardèche, 07700 Saint-Remèze, Frankrijk. Website: www.grottemadeleine.com

Vergeet ook niet Grotte Saint-Marcel in het dorp Bidon. Deze grot behoort de langste van Europa, met een 46 kilometer lang netwerk van onderaardse gangen. Je komt de grot binnen via een tunnel van 120 meter lang. Hoogtepunt binnen zijn de waterbassins in allerlei grillige vormen. Een rondleiding duurt één uur, inclusief licht- en geluidsshow. Adres: 2759 route Touristique des Gorges, 07700 Bidon, Frankrijk. Website: www.grotte-ardeche.com

Kajakken in de Ardèche

Tijdens een vakantie in een regio die zó erg bekend staat om zijn rivieren, is kajakken een aanrader. De mooiste plek om dit te doen is in de buurt van de fotogenieke rotsbrug Pont d’Arc. In het dorp Ruoms vind je meerdere kajakverhuurders. Je kunt hier complete tours boeken, inclusief vervoer van en naar de rivier. De minimumleeftijd voor het maken van een kajaktocht is meestal 3 jaar.

Het peddelen zelf duurt meestal zo’n 1 ½ tot 2 uur, waarbij je op de rivier zo’n twintig stroomversnellingen passeert. Het is goed te doen, ook  als je geen ervaring hebt, want het water is niet heel wild. Vanaf het water lijken de torenhoge rotswanden extra imposant. Het kan hier wel druk zijn, dus het loont om vroeg op pad te gaan.

Bij de huur krijg je een zwemvest en een tonnetje om je waardevolle spullen in te bewaren. Het dragen van een helm is niet verplicht op de Ardèche-rivier, maar kan wel als je dat wilt. Ook krijg je voor vertrek een korte instructie en uitleg over hindernissen die je onderweg kunt tegenkomen. Na de afdaling pikt je een busje op en die brengt je naar het beginpunt waar je auto geparkeerd staat. Ben je een echte kanoliefhebber? Dan kun je ook kiezen voor een 2-daagse kajaktocht over de rivier.

Klimmen naar het kasteel van Crussol

Het woordje ‘kasteel’ is misschien een beetje misleidend, want Château de Crussol is eigenlijk een ruïne. Dat maakt de overblijfselen van dit kasteel uit de 13e eeuw echter niet minder bezienswaardig. Je komt er met een wandeling van een klein uur.

Eenmaal boven word je getrakteerd op geweldig uitzicht over de Rhônevallei. Je bent hier op een hoogte van 200 meter. Het kasteel van Crussol ligt bij de plaats Saint-Péray. Dat is in de buurt van de stad Valence. Adres: Chem. de Beauregard, 07130 Saint-Péray, Frankrijk. Website: www.chateaudecrussol.com

Struin door de leukste plaatsen van de Ardèche

Wil je tijdens je vakantie in de Ardèche leuke dorpen en steden bezoeken? Pas dan maar op voor keuzestress, want die zijn er genoeg! Zo zijn de plaatsen Antraigues, Chassiers, Alba-La-Romaine, Désaignes, Banne, Chalencon en Meyras om door een ringetje te halen. Veel plaatsen dragen de titel Village de Caractère, dat zoiets betekend als ‘karakteristiek dorp’.

Een van onze favorieten is Balazuc. Dit dorp ligt aan een rivier (mét een zandstrand!) en heeft een mooi middeleeuws centrum. Het is gebouwd tegen een klif en ligt in een groene vallei. In Labeaume vind je daarentegen geen middeleeuwse overblijfselen, maar dit is ‘gewoon’ een leuke Franse plaats. Het ligt aan de rivier de Ardèche en net als veel plaatsen in deze streek werd het tegen een klif aan gebouwd. Bijzonder aan de omgeving is dat je hier verschillende dolmen kunt bekijken. Dat zijn een soort hunebedden.

In het stadje Vogüé moet je zeker door de Rue des Puces lopen. Dit is één van de smalste straten van Frankrijk. Het centrum heeft veel huizen uit de middeleeuwen en alle straten komen uit bij het kasteel uit de 11e eeuw. De hele stad is aangemerkt als Frans cultureel erfgoed en dat maakt Vogüé populair bij vakantiegangers.

Wandelen in het Bois de Païolive

Met 6000 kilometer aan wandelroutes kun je in de Ardèche continu nieuwe paden ontdekken. Eén plek willen we in het bijzonder uitlichten: het Bois de Païolive. Dit is misschien wel het bekendste bos in deze regio. Je vindt deze bezienswaardigheid in het zuiden van de streek, niet ver van het dorpje Les Vans. Het bos zit vol bijzondere rotsformaties, die zijn ontstaan door erosie. Je kunt er allerlei vormen in herkennen.

Het Bois de Païolive heeft drie verschillende parkeerplaatsen en dus ook verschillende wandelroutes. Je hebt keus uit het groen gemarkeerde pad Sentier de la Vierge (1 kilometer en 1 uur), de blauw gemarkeerde Sentier St. Eugene (5 kilometer en twee uur) en het geel gemarkeerde Sentier de la Corniche (4 kilometer en ongeveer 1,5 uur wandelen).

Echt even vakantie: kuuroorden in de Ardèche

De Ardèche is een heerlijke regio voor een actieve vakantie. En na inspanning is het tijd voor, jawel, ontspanning! De streek heeft drie bekende kuuroorden. Saint-Laurent-Les-Bains (www.chainethermale.fr) claimt de heetste bron van Frankrijk te hebben, met een temperatuur van 53 °C. Een therapeutisch bad is niet alleen ontspannend, maar helpt ook tegen reuma, pijntjes en kwaaltjes. Deze plaats staat eveneens bekend om zijn modderbaden.

Vals-les-Bains (www.thermesdevals.com) heeft juist koude waterbronnen van zo’n 13 °C. Neyrac-les-Bains (www.thermesdeneyrac.com) heeft tot slot baden van vulkanische oorsprong. Je bent zeker niet de eerste die een plons in deze thermale baden zal nemen. Al in de Romeinse tijd trokken deze kuuroorden bezoekers aan.

Uitzichten sparen bij het kasteel van Rochebonne

Net als het andere kasteel in deze lijst met bezienswaardigheden in de Ardèche, is ook dit château helaas niet meer intact. Het oudste deel van het kasteel van Rochebonne stamt uit de 11e eeuw. Het bleef in gebruik tot 1595, toen het werd geplunderd en vrijwel volledig verwoest.

Wat een bezoek aan de ruïne van Rochebonne toch de moeite waard maakt, is vooral de ligging. Het is gebouwd bovenop een 850 meter hoge rots. Je vindt de ruïne van Rochebonne op 3 kilometer van de plaats Saint-Martin-de-Valamas. Adres: 07310 Saint-Martin-de-Valamas, Frankrijk. Website: www.amisderochebonne.fr

Vakantie in de Ardèche: praktische tips

Overnachten in de Ardèche

Als je accommodatie zoekt voor een vakantie in de Ardèche, is Vallon-Pont-d’Arc een fijne uitvalsbasis. Je verblijft dan in de buurt van bezienswaardigheden zoals de Pont d’Arc, de Madeleine grot en de grot Chauvet 2 (bekend van de muurschilderingen).

Hotel Le Clos des Bruyères ligt op 500 meter van het centrum en heeft veel faciliteiten, zoals een verwarmd buitenzwembad, bar met terras en restaurant. Tegen een toeslag kun je ook gebruikmaken van het ontspanningscentrum met sauna en hot tub. De kamers hebben airconditioning en een televisie.

Ook heeft de Ardèche veel goede campings, vakantiehuizen, natuurhuisjes en boetiek accommodaties. Een leuke optie als je liever in een appartement verblijft, is Clos Olivier de Serres. Dit ligt in de plaats Ruoms, op 10 kilometer van Vallon-Pont-d’Arc. Je geniet hier van een buitenzwembad, terras, volledig uitgeruste keuken, gratis wifi en een tuin.

Eten en drinken in de Ardèche

Als er één lokaal ingrediënt uit de Ardèche is dat je echt moet proeven, dan is dat de kastanje. De oogst uit deze regio is verantwoordelijk voor de helft van alle kastanjes uit Frankrijk. Je komt ze dan ook overal op de menukaart tegen – en niet alleen in de herfst!

Proef bijvoorbeeld eens gâteau Ardéchois (kastanjecake), purée de marrons (een crème van kastanjes en water) en crème de marrons (een mix van kastanjes, water, suiker en vanille). Of ga voor marrons glacés; snoepjes van kastanje. Andere favorieten uit de lokale keuken zijn varkensvlees (vooral paté en ham), geitenkaas, bessen en kersen.

De Ardèche zit vol leuke restaurantjes. Niet alleen in de hoofdstad Privas, maar vaak ook juist in de kleinere plaatsjes. Voor een Michelin-ervaring reserveer je een tafeltje bij restaurant Claude Brioude (www.claudebrioude.fr) in Neyrac-les-Bains. De gelijknamige chef staat bekend om zijn Franse recepten en hij schreef ook diverse kookboeken. Als je voor de deur van het oude restaurantgebouw staat, zou je niet direct verwachten dat je binnen op zo’n hoog culinair niveau kunt eten. Dat is onderdeel van de charme van deze plek. Ook een aanrader voor de lunch!

Reizen naar de Ardèche

Voor een vakantie in de Ardèche is het handig om ter plaatse een auto te hebben. Veel reizigers gaan daarom met hun eigen auto (al dan niet met caravan) of camper naar de Ardèche. Je kunt in dat geval kiezen uit twee autoroutes: via Luxemburg of via Parijs. Vanaf Utrecht is het ongeveer 1000 kilometer rijden. Daarom kiezen sommige reizigers voor een tussenovernachting in het noorden van Frankrijk.

Wil je met de trein naar de Ardèche? Neem dan eerst de Thalys naar Parijs. Opstappen kan in Amsterdam, Rotterdam of Brussel. In Parijs ga je naar station Gare De Lyon en stap je over op de TGV naar Lyon (2 uur) of Valence (2½ uur). Vervolgens kun je het beste een auto huren; dat is ook handig om je door de Ardèche te kunnen verplaatsen.

Als je een korte vakantie in de Ardèche op de planning hebt staan, dan bespaart het vliegtuig je veel reistijd. De grootste vliegvelden in de buurt van deze Franse regio liggen bij Lyon en Marseille. KLM verzorgt rechtstreekse vluchten vanaf Amsterdam Schiphol naar beide steden. Er zijn kleinere vliegvelden die dichterbij liggen (namelijk Saint Etienne, Avignon en Nîmes) maar naar deze luchthavens gaan een stuk minder (rechtstreekse) vluchten vanuit Nederland en België.

Voor een fietsvakantie in de Ardèche is de Dolce Via een leuke tip. Deze fietsroute gaat door het noorden van de regio en heeft relatief weinig hoogteverschil. Je fietst bijna 90 kilometer van La Voulte-sur-Rhône naar Lamastre en volgt daarbij het pad van een voormalige spoorweg. Het is een mooie route door verschillende rivierdalen. Hou er wel rekening mee dat het pad onverhard is.

Voor meer informatie over een vakantie in de Ardèche kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.ardeche-guide.com

Voor het laatst bijgewerkt op 16 januari 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in de Ardèche, Frankrijk, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.