Vakantie in de Dordogne, Frankrijk: 10 tips!

De Dordogne is een romantische streek in het zuidwesten van Frankrijk met glooiende landerijen, valleien met walnootbomen en pittoreske middeleeuwse stadjes. In deze regio tussen het Loiredal en de Pyreneeën vier je vakantie op een lager tempo, terwijl je geniet van het aantrekkelijke heuvellandschap. Voor fijnproevers is de Dordogne de hemel op aarde, met de geurige truffels, het eekhoorntjesbrood, de heerlijke lokale wijnen en de vrolijke dorpsmarkten.

Midden door de regio stroomt de Dordogne, een van de langste rivieren van Frankrijk. In de middeleeuwen was de riviervallei het strijdtoneel van felle gevechten tussen de Engelsen en Fransen. Op hoge kliffen langs de vallei verrezen imposante kastelen, die nu behoren tot de populairste trekpleisters van de Dordogne. Maar de streek heeft ook intrigerende grotten, sprookjesachtige kathedralen en bizar perfect onderhouden tuinen. Voor een actieve vakantie stap je in een kajak voor een tocht over de Dordogne-rivier.

Dwaal door eeuwenoude vestingstadjes – bastides genoemd – en bezoek een van de festivals die zomers overal in de regio plaatsvinden. Voor de Fransen is de Dordogne officieel een departement, vergelijkbaar met een provincie, die ook bekendstaat als Périgord. Voor vakantiegangers is de Dordogne veel meer dan dat. Het is een streek met een relaxed plattelandsleven, grotkunst van wereldklasse, verleidelijke gastronomie en kloeke kastelen die uitkijken op kronkelende rivieren. Hier vind je 10 tips voor een vakantie in de Dordogne!

Sarlat

Sarlat is een van de mooiste middeleeuwse steden in de Dordogne. Het is een charmante plek met een prachtig gerestaureerde binnenstad waar je kunt dwalen tussen meer dan 250 fraaie renaissancehuizen uit de 15e en 16e eeuw. Sarlat heeft meer monumenten per vierkante meter dan in enige andere stad van Frankrijk en oogt als een filmset – alleen is deze echt! Het is dan ook niet verwonderlijk dat hier na Parijs en Nice de meeste films zijn opgenomen.

Sarlat-la-Canéda, zoals de stad officieel heet, ontstond in de 9e eeuw toen hier een klooster van de benedictijnen werd gebouwd. Sarlat vergaarde haar glorie vooral vanaf de 13e eeuw toen het een belangrijke handelsstad werd op de weg naar Santiago de Compostella. Tegenwoordig is Sarlat ook beroemd als regionale hoofdstad van foie gras – de traditioneel bereide ganzenlever die dierenliefhebbers tegen de borst stuit. De smalle straatjes en de pittoreske huizen in de oude stad zijn echter de grootste attractie van Sarlat. ► Lees hier 10 tips wat te doen en te zien in Sarlat

Tuinen van Marqueyssac

Ben je op zoek naar romantiek tijdens je vakantie? Breng dan zeker een bezoek aan de Jardins de Marqueyssac, een van de meest romantische tuinen van Frankrijk. Het landgoed bevat 150.000 buxusbomen die in 1860 zijn geplant en sindsdien met de hand worden gesnoeid. Wat een werk moet dat zijn! Alles bij elkaar is het een fotogeniek geheel, ook vanwege de ronde en krullende vormen van de buxusbomen.

In de tuinen kun je wandelen over 6 kilometer aan paden, tussen rotspartijen, watervallen en nieuwsgierige pauwen. Helemaal romantisch is het als de paden op sommige zomeravonden met kaarslicht zijn verlicht. De tuinen horen bij Château de Marqueyssac en liggen op een 130 meter rotsachtige heuvel, met een prachtig uitzicht over de Dordogne vallei.

In een paviljoen is overigens ook nog een skelet te zien van een 7 meter lange vleesetende allosaurus die ooit in de Dordogne geleefd moet hebben. De tuinen zijn regelmatig het decor van evenementen en activiteiten voor kinderen, dus ideaal voor een uitstapje met het hele gezin. Adres: Les Jardins de Marqueyssac, 24220 Vezac, Frankrijk. Website: www.marqueyssac.com

Kasteel van Castelnaud

De Dordogne schijnt 1001 kastelen te hebben, maar Château de Castelnaud is wel een van de meest imposante. De middeleeuwse vesting is in de 12e eeuw gebouwd op een heuvel in het hart van Périgord Noir. Hier hadden de ridders vroeger een weids uitzicht over de vallei van de Dordogne, waar je tegenwoordig nog steeds van kunt genieten. Aan de overkant van de rivier zie je Château de Beynac liggen, de eeuwige aartsrivaal van Castelnaud.

Het kasteel kent vooral een militaire geschiedenis. Tijdens de Honderdjarige Oorlog van 1337 tot 1453 wisselde het fort zeven keer van eigenaar en was het beurtelings in handen van de Fransen en de Engelsen. Veel van het middeleeuwse wapentuig is er nog steeds te bewonderen, waaronder zwaarden, harnassen en katapulten.

Verken de woontoren, de artillerietoren, de keuken en de vele andere kamers van dit enorme kasteel. In juli en augustus kun je Château Castelnaud ook ‘s avonds bezoeken. Acteurs in middeleeuwse kleding onthalen de bezoekers dan op theatrale wijze. Adres: 24250 Castelnaud-la-Chapelle, Frankrijk. Website: www.castelnaud.com

Grotten van Lascaux

De Dordogne is de thuisbasis van de Grottes de Lascaux, een van de beroemdste grotten ter wereld. Bij toeval ontdekte een groep schooljongens deze grot in 1940. Die bleek vol te zitten met meer dan 600 prehistorische grotschilderingen. Overal op de muren en plafonds waren tekeningen aangebracht, vooral van dieren als ossen, paarden, koeien en herten.

De schilderingen vallen op door hun kwaliteit, kleuren en details, waardoor de grotten door Unesco op de Werelderfgoedlijst zijn geplaatst. Historici schatten dat de tekeningen minstens 17.000 jaar oud zijn. Een tijdlang mochten toeristen de grotten bezoeken, maar in 1963 volgde al een sluiting. Het zweet en de adem van de vele bezoekers was te kwetsbaar voor de grotschilderingen.

Sindsdien zijn er verschillende reproducties gemaakt, maar Lascaux IV is serieus een bezoek waard. Hier zijn de grotten van Lascaux bijna volledig gereconstrueerd, met dezelfde pigmenten en technieken als tijdens het laatpaleolithicum vele duizenden jaren geleden. De grot roept ook dezelfde sfeer op: het is er nat en donker en geluiden zijn gedempt. Tijdens een groepsrondleiding van 1½ uur zie je de complete replica van de originele grot. Deze namaakgrot staat officieel bekend als Lascaux Centre International de l’Art Pariëtal en ligt bij Montignac. Adres: Avenue de Lascaux, 24290 Montignac-Lascaux, Frankrijk. Website: www.lascaux.fr

Périgueux

Périgueux is de hoofdstad van de Dordogne die je regelmatig op de borden tegenkomt als je hier vakantie viert. De stad ligt aan de l’Isle, dus niet aan de Dordogne-rivier. Rij hier niet voorbij, want Périgueux heeft een mooie middeleeuwse binnenstad met een geschiedenis van ruim 2000 jaar. Het was al een belangrijke stad onder de Romeinen, die hier tempels, baden, amfitheaters en een forum hebben gebouwd.

Meer over de Romeinse tijd ontdek je in Museum VESUNNA (www.perigueux-vesunna.fr), vernoemd naar de oude Romeinse naam van Périgueux. Het is gebouwd op de overblijfselen van een grote Gallo-Romeinse stadsvilla. Maar een van de bekendste bezienswaardigheden van Périgueux is toch wel de Cathédrale Saint-Front uit de 12e eeuw. Weinig andere kerken in Frankrijk zien er zo uit, met vijf koepels en zeventien torenspitsen. De klokkentoren van 62 meter hoog is de oudste van het land. Unesco heeft de kathedraal in 1998 tot Werelderfgoed uitgeroepen.

Kanovaren op de Dordogne

Voor wat activiteit tijdens je vakantie maak je een kanotocht over de Dordogne. De 483 kilometer lange rivier kronkelt zich een weg door het zuiden van Frankrijk vanaf het Centraal Massief richting Bordeaux. Juist de Dordogne-vallei is ideaal om met een kano of kajak te ontdekken. Het water is kalm en helder en zomers zijn de stroomversnellingen op veel plaatsen niet al te sterk. Je peddelt door een idyllische omgeving langs pittoreske dorpjes, kastelen, kliffen en velden met zonnebloemen. Langs de rivier zijn talloze strandjes waar je kunt stoppen om te picknicken.

Je kunt kiezen voor een kanotocht van een halve dag, een hele dag of voor meerdere dagen. Langs de Dordogne-rivier zijn verschillende opstapplaatsen en kano’s en kajaks zijn overal te huur. Verhuurders kunnen je in een busje stroomopwaarts rijden, zodat je daarna met je kajak of kano met de stroom kunt laten meevoeren naar het beginpunt. Vitrac is een populaire plek om te beginnen, waar je voor kano- en kajakverhuur terechtkunt bij Canoës Loisirs (www.canoes-loisirs.com). Dit is ook wel een van de drukste delen van de rivier.

Kasteel van Beynac

Pal tegenover het kasteel van Castelnaud aan de noordelijke oever van de Dordogne-rivier ligt Château de Beynac. Tijdens de middeleeuwen waren ze eeuwige aartsrivalen van elkaar: het kasteel van Castelnaud was van de Engelsen en het kasteel van Beynac was van de Fransen. De Dordogne vormde de grens. Veroveren was moeilijk, want het Kasteel van Beynac heeft een spectaculaire ligging bovenop een 150 meter hoge rotsachtige klif. Misschien daarom is het een van de best bewaarde kastelen in deze streek.

Château de Beynac werd in de 12e eeuw gebouwd door de baronnen van Beynac die de Dordogne-rivier beheersten. Schippers die passeerden moesten tol betalen aan de vier baronnen. Tijdens een rondleiding kun je zien hoe de baronnen ooit leefden tussen de dikke muren van hun vesting. Hoogtepunten zijn de Statenzaal, de weelderig beschilderde salons en de keuken. Aan het plafond hangen haken zodat voorraden buiten het bereik van ratten bleven. Vanaf een terras heb je een adembenemend uitzicht op de Dordogne-vallei. Adres: Route du château, 24220 Beynac-et-Cazenac, Frankrijk. Website: www.chateau-beynac.com

Domme

Domme is een klein middeleeuws vestingstadje op een klif langs de Dordogne-rivier en uitgeroepen tot een van de mooiste dorpen van Frankrijk. Het stadje werd in 1281 gesticht als militaire wachtpost vanwege het weidse uitzicht over de Dordogne-vallei. Nog steeds is dat uitzicht de belangrijkste reden om Domme te bezoeken, maar nu voor toeristen. Maar ontdek ook het aantrekkelijke ommuurde centrum met de smalle straatjes met honingkleurige oude huizen. Die bieden nu onderdak aan cadeauwinkels, cafés, restaurants en hotels.

Een extra bezienswaardigheid zijn de Grotte de Domme onder het verbazingwekkend grote stadsplein. Hier kun je wandelen in bijna een halve kilometer aan grotten met stalactieten, stalagmieten en draperieën. Dit zijn de grootste grotten in de regio Périgord Noir. Onder de grond is het 13 tot 15° C, dus neem warme kleding mee.

Je bereikt het dorp via een enorme versterkte poort, La Porte des Tours. Hier werden ooit de Tempeliers gevangen gehouden. Domme is een toeristisch plaatsje dat in de zomer veel vakantiegangers trekt. Er is weinig parkeergelegenheid, dus je kunt beter een plek zoeken op een van de grotere parkeerterreinen lager op de helling. Website: www.tourisme-domme.com

Tuinen van Eyrignac

Wat je allemaal wel niet met een heggenschaar kunt doen ontdek je in Jardins d’Eyrignac, gelegen op een heuveltop op 13 kilometer van Sarlat. Hier zie je snoeikunst op het hoogste niveau, met zeven tuinen met 300 prachtige gebeeldhouwde struiken, bomen en heggen. Je ziet er veel geometrische vormen, zoals kegels, schijven, bollen en kubussen. Maar de tuinders lieten zich ook inspireren door het Franse platteland en snoeiden een eend, een gans, een hond, een schaap en andere boerderijdieren.

Een hoogtepunt is de Witte Tuin met 500 witte rozen en talloze witte bloemen, tussen vijvers met speelse fonteinen. Op zomeravonden in juli en augustus worden er ‘witte picknicks’ georganiseerd waarbij je als bezoeker wordt verzocht in het wit gekleed te gaan. De tuinen van Eyrignac zijn al 22 generaties in handen van dezelfde familie. Bij het terrein is het uitstekende restaurant Côté Jardins waar je terecht kunt voor een verfijnde lunch of gewoon koffie met gebak. Adres: Eyrignac, 24590 Salignac-Eyvigues, Frankrijk. Website: www.eyrignac.com

Kasteel van Biron

Château de Biron is een robuust middeleeuws kasteel uit de twaalfde eeuw in het dorp Biron, vlakbij Monpazier. Het kasteel was eeuwenlang de zetel van een van de vier baronieën van de Périgord. Château de Biron was van de 12e tot het begin van de 20e eeuw in handen van de adellijke familie Gontaut-Biron, een van de belangrijkste en machtigste families van de zuidelijke Périgord.

Zij hadden de beste architecten en bouwers uit de verschillende stijlperiodes in dienst, die door de eeuwen heen hun eigen stempel drukten op het kasteel. Het resultaat is een mengelmoes van bouwstijlen, met woonvertrekken uit de renaissance, een gotische kapel en een 14e eeuws landhuis met fresco’s uit de 16e eeuw. ► Lees hier meer over Château de Biron

Praktische tips voor een vakantie in de Dordogne

Overnachten in de Dordogne

Aan accommodatie is geen gebrek in de Dordogne, dat al lange tijd bekendstaat als een van de topbestemmingen van Frankrijk. Je hebt de keuze uit hotels, bed & breakfasts (chambres d’hôtes), vakantiehuizen en campings. Voor een exclusief verblijf boek je een overnachting in een van de gerestaureerde kastelen.

Juli en augustus zijn de populairste vakantiemaanden, dus het is raadzaam ver van tevoren te reserveren voor deze periode. Voor een korte vakantie kun je het beste in een van de steden verblijven, zoals Sarlat of Bergerac, en die als uitvalsbasis gebruiken om de rest van de Dordogne te verkennen.

Château de Lalande

Een van de beste hotels is Château de Lalande, een roomkleurig kasteel in het hart van het platteland van de Dordogne. Verwacht historische grandeur en moderne accenten in dit paleisje, dat jaren geleden nog niets meer was dan een ruïne. De nieuwe eigenaren hebben het 18e-eeuwse kasteel opgeknapt en er een charmant 4-sterren boetiekhotel van gemaakt met 17 onberispelijk ingerichte kamers. Buiten is een mooi buitenzwembad en een groot park waar je in alle rust kunt ontspannen. Het voortreffelijke kasteelrestaurant met producten van lokale kwekers is de perfecte plek om de avond in te luiden. Dit is een hotel voor levensgenieters! ► Boek een overnachting in Château de Lalande vanaf € 152

Lov’nids liefdesnestjes

Wil je met z’n tweetjes slapen op een bijzondere plek? Dan is een liefdesnestje hoog in de bomen misschien iets voor jou. Op camping Moulin de la Jarousse kun je terecht in vier zogeheten lov’nids die hoog in de bomen hangen, midden in het bos. Via een touwnet klim je naar boven, om je vervolgens in slaap te laten wiegen in een bol die eruitziet als een vogelnest. Er is geen verwarming of elektriciteit, maar er staat wel champagne voor je klaar om de knusse en liefdevolle nacht in te luiden.

Eten en drinken in de Dordogne

De Dordogne is een van de gastronomische topstreken van Frankrijk, met talloze eigen specialiteiten. De regio is vooral bekend van foie gras, de traditioneel bereide ganzenlever. Dierenliefhebbers zullen het vetmesten van ganzen en eenden afschuwelijk vinden, maar toch wordt overal in de Dordogne reclame gemaakt voor foie gras. Je kunt het kopen op markten en proeven in restaurants, waar het meestal als paté wordt geserveerd. Ook zijn er boeren die hun foie gras rechtstreeks vanaf hun boerderij verkopen.

Ook is de Dordogne beroemd om de truffels, ook wel bekend als de ‘zwarte diamant‘ (en dan hebben we het niet over de chocoladetruffel). Deze paddenstoelen werden vroeger door varkens opgespoord, tegenwoordig gebeurt dat door honden. Truffels zijn vooral te vinden in de buurt van eikenbomen, waarvan er een overvloed is in de Dordogne.

Toch zijn ze zeldzaam, en daardoor is het een dure delicatesse. Tussen december en maart kun je ze kopen op regionale truffelmarkten, onder meer in Sarlat, Périgueux en de zelfverklaarde truffelhoofdstad Sorges. Je kunt ook meedoen aan een tour om meer te weten te komen over verschillende soorten truffels en hoe je ze kunt vinden.

Een lokaal gerecht is confit de canard, een eendenbout die langzaam wordt gekookt in vet en vervolgens daarin wordt gebakken. Hier eet je aardappelen bij. Andere streekproducten zijn walnoten en aardbeien. Vooral rondom Bergerac zijn talloze wijngaarden die Périgord-wijnen produceren.

Reizen naar de Dordogne

De Dordogne is een streek in het zuidwesten van Frankrijk, niet ver van Bordeaux. Een eigen auto is de handigste manier om er vakantie te vieren, omdat het nogal een landelijk gebied is. Veel bezienswaardigheden zijn alleen per auto bereikbaar en er rijden weinig bussen. Vanuit Amsterdam is het minimaal 11½  uur rijden naar Périgueux, de hoofdstad van de Dordogne. Met stevig doorrijden is het in één dag te doen, maar het is meer relaxt om er twee dagen voor uit te trekken. Vanaf Parijs rij je een groot deel over de snelweg A20, ook wel l’Occitane genoemd.

Neem je de trein, dan kun je het beste via Bordeaux reizen. Je neemt dan eerst de trein van Amsterdam CS naar Parijs (station Garu du Nord). In Parijs moet je de metro nemen naar station Montparnasse. Hier vandaan rijdt een directe TGV naar Bordeaux die er slechts 2½  uur over doet. Vanuit Bordeaux kun je de trein pakken naar Périgueux (1½  uur), Bergerac (1 uur en 15 minuten) of Sarlat (2½  uur).

Daarnaast heb je de optie om het vliegtuig te pakken. De belangrijkste luchthaven van de regio is Aéroport Bergerac Dordogne Périgord (EGC) (www.bergerac.aeroport.fr), een paar kilometer ten zuiden van de stad Bergerac. Transavia vliegt rechtstreeks van Rotterdam/The Hague Airport naar Bergerac, een vlucht van 1½ uur. Een vliegticket is te koop vanaf € 56. Op de luchthaven zijn een stuk of zes autoverhuurbedrijven. ► Boek hier een vliegticket met Transavia naar Bergerac

Voor meer informatie over een vakantie in de Dordogne kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.dordogne-perigord-tourisme.fr

Voor het laatst bijgewerkt op 15 december 2022. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in de Dordogne, Frankrijk, kun je dar laten weten via het contactformulier. Foto’s © Wereldreizigersclub; Shutterstock.com; Moulin de la Jarousse; Booking.com.