Vakantie in de Franse Pyreneeën: 10 tips!

Door Paulien van der Werf

In het zuidwesten van Frankrijk, tegen de grens van Spanje, liggen de imposante Franse Pyreneeën. Of de Les Hautes-Pyrénées, zoals de Fransen de regio noemen. Hoge bergen, groene dalen en authentieke bergdorpjes maken het een perfecte bestemming voor je vakantie. De bergketen strekt zich uit van de Atlantische Zee in het westen tot de Middellandse Zee in het oosten.

De Franse Pyreneeën bieden over de hele breedte fantastische mogelijkheden voor een actieve vakantie. Volg de wandelwegwijzers over de mooiste wandelpaden, race met je mountainbike over smalle bergpaadjes of maak een rustige fietstocht door de weelderige dalen. Onderweg wordt je getrakteerd op uitzichten op steile bergwanden, watervallen, witte besneeuwde toppen (in een deel van het jaar) en kraakheldere meertjes.

Ervaren bergwandelaars kunnen hellingen beklimmen om vanaf de top over de nabijgelegen bergen uit te kijken. De Pic de Vignemale is met 3298 meter de hoogste top in de Franse Pyreneeën. Ook ‘s winters zijn de Franse Pyreneeën een goede bestemming voor een actieve vakantie. Wintersporters genieten hier op de berghellingen van één van de 34 skigebieden.

Ben je benieuwd wat je echt moet zien tijdens je vakantie in de Franse Pyreneeën? Lees snel verder voor de 10 leukste activiteiten en bezienswaardigheden!

Wandel door de Franse Pyreneeën

In de zomer zijn de Franse Pyreneeën een waar wandelparadijs. Je komt langs groene bergweides, ruige rotsachtige hellingen en zonnige terrasjes in gezellige dorpen. Wandel door de geurige bloemenvelden in de Aston-vallei of het keteldal Cirque de Gavarnie, dat een notering heeft op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Voor een grotere uitdaging beklim je een bergtop, zoals de 2785 meter hoge Pic du Canigou in het oostelijke deel van de Pyreneeën. Zoek een wandelroute langs of naar een berghut om met uitzicht op de bergen een lokale specialiteit als lunch te eten.

Zoek je een meerdaagse uitdaging? Loop dan (een deel van) de GR4-routes of één van de vele GRP- of GR-paden in de Pyreneeën. Je kunt natuurlijk ook een huttentocht maken, zoals de relatief korte Tour du Pic du Midi d’Ossau. Dit is een van de mooiste wandelroutes in de Franse Pyreneeën rondom de Pic du Midi d’Ossau van 2884 meter hoog. Deze lusvormige route is zo’n 22 kilometer lang.

Geniet van wintersport en après-ski

Ook voor een wintersportvakantie kun je in de Franse Pyreneeën terecht. De regio is bij wintersporters minder bekend dan de Alpenregio’s, maar dat is zeker niet omdat je hier geen goede pistes vindt. Hier kun je op je ski’s of op je snowboard over ruim 1000 kilometer aan pistes glijden.

Saint-Lary-Soulan (www.saintlary.com) is met een totale lengte van 105 kilometer aan pistes het grootste skigebied in de Franse Pyreneeën. De hellingen liggen op een hoogte van 1650 tot 2515 meter. Het is ook een gezinsvriendelijk resort met korte hellingen voor kinderen. In de zomer is het een kuuroord vanwege de thermale baden. Al in de 5e eeuw voor Christus ontdekten de Romeinen hier de bijzondere eigenschappen van het zwavelhoudende water.

De meeste sneeuwzekerheid heb je in skigebied Piau-Engaly, dat met een maximale hoogte van 2528 meter tevens het hoogste is aan de Franse kant van de Pyreneeën. Welk gebied je ook kiest: het uitzicht op de omliggende besneeuwde bergtoppen is fenomenaal. Kijk hier voor meer inspiratie over alle skipistes: www.france.fr

Bezoek de middeleeuwse stad Foix

Iets ten noorden van de Franse Pyreneeën ligt het charmante middeleeuwse stadje Foix. Een van de (letterlijke) hoogtepunten is het 11e-eeuwse Katharenkasteel op de rots. De stad nabij Tarascon-sur-Ariège was de hoofdstad van het middeleeuwse graafschap en heeft een rijke geschiedenis die nog altijd in de straten te zien is.

Wandel door de straten tussen oude vakwerkhuizen, de oude bedevaartskerk Eglise Saint-Volusien en andere kerken uit de 11e of 12e eeuw. In één van de drie torens van het kasteel vind je het Musée de l’Ariège. Binnen de dikke muren leer je alles over de geschiedenis van Foix, en bekijk je de belangrijkste graven en archeologische vondsten.

Wandel de berg op naar het kasteel van Montségur

Rond de 13e eeuw werden de Franse Pyreneeën bewoond door de Katharen, een christelijke geloofsgroep. De paus riep op om deze ‘ketters’ te verdrijven. Ze vonden een toevluchtsoord in Montségur, waar ze een kasteel bouwden op 1200 meter hoge heuvel bouwden. Het bouwwerk speelde een belangrijke rol in de oorlog tegen de Albigenzen (de katholieken die door de paus gestuurd waren) en werd gebruikt tot 1244.

Je kunt de ruïnes van het fort op de heuvel nog altijd bezoeken. Je moet wel wat inspanning leveren om er te komen, wat ook precies de reden was dat de Katharen deze locatie voor hun fort kozen. Het huidige dorp Montségur ligt lager dan het verdwenen vroegere dorp. Je kunt er in een museum alles leren over de Katharen en de geschiedenis van deze plek. Website: www.montsegur.fr

Ga ondergronds in de grotten van Niaux

Op een kwartiertje rijden van het oude stadje Tarascon-sur-Ariège liggen de prehistorische grotten van Niaux. In de 2 kilometer lange grot zijn rotsschilderingen te bewonderen die 15.000 tot 12.000 voor Christus gemaakt zouden zijn. Je kunt het best van tevoren een rondleiding reserveren en stevige wandelschoenen aantrekken. Binnen is het zelfs op warme dagen rond de 12 graden, dus neem voldoende warme kleding mee.

De gids neemt je mee naar de gedetailleerde tekeningen, die gemaakt zijn met een combinatie van steenkool, dierlijk vet en gesteentevormende mineralen op de muren van de grot gemaakt zijn. Wil je meer leren over de prehistorie in dit gebied? Bezoek het pretpark Parc de la Préhistoire in Tarascon-sur-Ariège. Wil je ook andere grotten bewonderen? Zoek ook de Grotte de Bédeilhac en de Grotte de Lombrives op de kaart op. Website: www.ariegepyrenees.com

Kijk naar de sterren vanaf Pic du Midi

We kunnen ons weinig betere plekken voorstellen om de Melkweg te bewonderen dan de top van de Pic du Midi de Bigorre. Dat moeten ook de bedenkers van het observatorium op de top gedacht hebben. Neem de kabelbaan vanuit La Mongie naar de top van de 2877 meter hoge berg en geniet van een panoramisch 360-graden uitzicht. Nóg beter worden de uitzichten bij zonsondergang en in de nacht.

Maak gebruik van een speciaal arrangement waarbij je buiten normale bezoekuren een cocktail bij zonsondergang drinkt, dineert onder de sterren boven het Dark Sky reservaat en vanuit het observatorium naar de sterren en planeten kunt kijken. Je blijft slapen in één van de kamers op de top, zodat je de volgende ochtend ook nog eens van de zonsopkomst kunt genieten. Meer informatie: www.picdumidi.com

Fiets door de Franse Pyreneeën

Ben je niet bang voor brandende beenspieren en druppels zweet op je voorhoofd? Trotseer de kronkelende bergwegen of bergpaden tijdens een fietsvakantie in de Franse Pyreneeën. Treed in de wielsporen van bekende Tour de France rijders, trap je fiets over haarspeldbochten omhoog en geniet vooral van de prachtige bergpanorama’s langs de weg.

Maak bijvoorbeeld een fietstocht langs verschillende cirques (keteldalen), fiets van het ene authentiek dorp naar het andere of daag jezelf uit om zoveel mogelijk cols op een dag te trotseren. Mountainbikers kunnen met de fiets een kabelbaan omhoog nemen en van daaruit terug naar het dal fietsen.

Een spectaculair startpunt voor zo’n avontuur het Cauterets Bikepark (www.cauterets.com), waar mountainbikeroutes met verschillende moeilijkheidsgraad de 1500 meter naar beneden overbruggen. Maak een meerdaagse tocht (met of zonder reisorganisatie) of gebruik één plek als uitvalsbasis voor je avonturen. Kijk hier voor inspiratie voor fietsroutes in de Pyreneeën: www.komoot.com

Bezoek Saint-Jean-Pied-de-Port

Het pittoreske dorp Saint-Jean-Pied-de-Port staat vooral bekend als het startpunt voor de beroemde pelgrimsroute naar Santiago de Compostella. Die functie heeft het al sinds de middeleeuwen. Je komt er tijdens je vakantie dan ook ongetwijfeld wandelaars tegen die op het punt staan te beginnen aan hun voettocht naar de Spaanse kant van de Pyreneeën. Maar je hoeft natuurlijk geen pelgrim te zijn om te genieten van dit dorp.

Slenter door de oude binnenstad tussen de stevige vestingwerken en bewonder onder meer de Eglise Notre-Dame-du-Pont en de Citadel. Deze vesting werd in 1628 gebouwd op de resten van een versterkt kasteel en later in de 17e eeuw herbouwd door Sébastien de Vauban, een bouwmeester die vele verdedigingswerken in Frankrijk op zijn naam heeft staan. Je kunt het fort niet bezoeken omdat hier tegenwoordig een middelbare school in zit. Vanaf de citadel heb je wel een prachtig uitzicht over de stad.

Wil je een ander klassiek voorbeeld van zijn werk zien? Bezoek dan ook de Citadel van Besançon in een ander deel van de Pyreneeën. Verder kun je in de omgeving een uitstapje maken naar de grotten van Isturitz en Oxocelhaya (www.grottes-isturitz.com). Hier kun je schilderingen uit de prehistorie bewonderen.

Wandel door het Cirque de Troumouse

Cirque de Troumouse is het ruige keteldal-broertje van het bekendere Cirque de Gavarnie. Wat kun je verwachten hier in the middle of nowhere? In ieder geval het hoogste en grootste keteldal van de Franse Pyreneeën! Extra bijzonder is dat je dit dal gewoon met de auto kunt bereiken. Je bereikt het keteldal uit de IJstijd via een slingerend weggetje.

Het hoogste punt van het dal met een diameter van 4 kilometer ligt op 2100 meter. Hoge rotswanden omringen het waterrijke dal, waar je prachtig kunt wandelen en picknicken. Bomen en struiken zijn er niet.

Vanuit het dorp Héas kun je een wandeling van 8 kilometer en zo’n 700 hoogtemeters maken. Is dat je iets te gek? Betaal voor de tolweg en rijd naar de parkeerplaats die zo dicht mogelijk bij het bijzondere dal ligt. Cirque de Troumouse ligt nabij het bergdorp Gavarnie-Gèdre op 1000 meter hoogte. Voor meer informatie: www.guide-toulouse-pyrenees.com

Bewonder de abdijkerk in Saint-Savin

Kleurrijke huisjes omringen een ronde fontein op het centrale plein in het dorp Saint-Savin. Hier gebeurt weinig spectaculairs. Er zijn geen grote winkels, geen busladingen toeristen en geen grote verzamelingen historische bouwwerken.

In dit onvervalste Franse dorp bewonder je wél de romaanse abdijkerk van Saint-Savin sur Gartempe (Abbaye de Saint Savin), uit de 11e eeuw, die gezien de kleine omvang van het dorp verrassend groot is. De abdij staat op de Unesco Werelderfgoedlijst en heeft dat onder meer te danken als de grootste reeks muurschilderingen van Europa, die in de 11e en 12e eeuw op de muren aangebracht zijn. Hierdoor staat de kerk ook bekend als de ‘romaanse Sixtijnse Kapel’.

Bezoek er de monnikverblijven, de kloostertuin en andere goed bewaard gebleven ruimtes. Tip: bezoek ook het nabijgelegen Lourdes, een must see tijdens je vakantie in de Franse Pyreneeën! Adres: Place de la Libération, 86310 Saint-Savin, Frankrijk. Website: www.abbaye-saint-savin.fr

Vakantie in de Franse Pyreneeën: praktische tips

Overnachten in de Franse Pyreneeën

Overnachtingsopties zijn er genoeg voor je vakantie in de Franse Pyreneeën. Overnacht in een gezellige stad zoals Lourdes, waar je je nooit alleen hoeft te voelen en elke avond ruime keuze uit fijne restaurants en bars hebt. Of zoek de rust op in een afgelegen bergdorpje waar je in slaap valt met het geluid van schapen en geiten.

Kies voor een accommodatie in de Pyrénées-Atlantique of aan de Middellandse zee om je vakantie in de bergen met een bezoek aan de kust te combineren. Boek een accommodatie tussen de wijngaarden van Pyrénées-Orientales of geniet van de rust tussen hogere bergen in de Hautes-Pyrénées.

Hôtel du Cirque et de la Cascade

Wil je wandelen in Cirque de Gavarnie? Dan is Hôtel du Cirque et de la Cascade een aanrader. Dit 4-sterrenhotel ligt op een verbluffend mooie locatie op een halfuur lopen van het keteldal. Het hotel bestaat al sinds 1845 en heeft een bar en restaurant waar uitsluitend lokale gerechten uit de Pyreneeën op de kaart staan, Vanaf het terras geniet je van het  uitzicht op de Grande Cascade. Ook is er een sauna waar je kunt bijkomen na een dag wandelen. Desgewenst kun je gebruikmaken van een autotransfer naar het hotel.

Hôtel La Rencluse

Ook op een toplocatie ligt Hôtel La Rencluse in het dorp Saint-Mamet, in het hart van de Franse Pyreneeën. Vanaf het terras heb je een adembenemend uitzicht op de bergen en bij koud weer kun je opwarmen bij de open haard. Het skigebied Superbagnères ligt op slechts 10 minuten met de gondellift en na 5 minuten lopen ben je bij thermale baden. Dit hotel heeft 12 kamers en valt op door de uitzonderlijke gastvrijheid van de eigenaren en het personeel. Ze delen graag hun lokale kennis en zetten een extra stap voor hun gasten.

Eten en drinken in de Franse Pyreneeën

Lokale specialiteiten proeven in de Franse Pyreneeën? Bestel een leverpaté, gekonfijte gans, cassoulet (Franse stoofschotel met witte bonen en vlees) of ossenhaas met Périgueux-saus. Vegetarische specialiteiten zijn respounchous (een soort asperges) of lokale kazen zoals Tomme Noire des Pyrenees. Typisch voor de streek zijn haricot tarbais, droge witte bonen die je kunt eten in een stoofschotel, een cassoulet of een salade.

Een van de beste restaurants in de Franse Pyreneeën is Le Viscos in Saint-Savin. Fransen en toeristen komen uit de hele wereld om de gerechten te proeven van de prijswinnende meesterkok Jean-Pierre Saint-Martin. Hij verwerkt seizoensgebonden ingrediënten tot klassieke Franse gerechten. Ben je te voldaan om nog te rijden na een diner? Je kunt lekker blijven slapen in Hotel Le Viscos.

Je kunt je natuurlijk ook laten verrassen door lokale chef-koks. Rijd een pittoresk, niet al te klein dorp binnen, ga af op het geluid van gezelligheid en de geur van heerlijk eten en schuif aan in het eerste restaurantje dat je tegenkomt.

Reizen naar de Franse Pyreneeën

Begin je vakantie in de Franse Pyreneeën met een reis per auto, vliegtuig of trein. Wandelen (over pelgrimsroutes) en fietsen kan natuurlijk ook, maar dan ben je aanzienlijk langer onderweg. Met de auto rijd je in zo’n 13 uur naar Lourdes in de Franse Pyreneeën.

Wil je vliegen? Dan kun je het beste een vlucht boeken naar Toulouse in het zuiden van Frankrijk. KLM vliegt een paar keer per dag rechtstreeks van Amsterdam Schiphol naar Toulouse, een vlucht van 1 uur en 50 minuten. Regionale vliegvelden bevinden zich in Lourdes en Pau, maar hier gaan geen rechtstreekse vluchten naartoe.

Vanaf Toulouse kun je bijvoorbeeld een trein nemen naar Lourdes (2 uur) of Foix (1 uur en 15 minuten). Of huur een auto op de luchthaven van Toulouse als je verschillende plekken wilt verkennen in de Franse Pyreneeën. Vanaf het vliegveld is het 2 uur rijden naar Parc National des Pyrénées.

Reizen met de trein kan natuurlijk ook. Reis vanuit je opstappunt in Nederland naar Parijs en neem van daaruit een (nacht)trein naar Ax-les-Thermes, L’Hospitalet, Lourdes, Foix, Villefranche of Latour-de-Carol. Welk van deze stations het meest geschikt is, hangt er vanaf welk deel van de Franse Pyreneeën je tijdens je vakantie als eerst wilt ontdekken. Het openbaar vervoer is in de Franse Pyreneeën goed geregeld, al bereik je de meest afgelegen plekken toch het beste met een auto.

Voor meer informatie over een vakantie in de Franse Pyreneeën kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.tourisme-hautes-pyrenees.com

Voor het laatst bijgewerkt op 18 maart 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in de Franse Pyreneeën kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.