Vakantie in de Franse Ardennen: 10 tips!

Door Anouk Pol

De Ardennen vormen een gebied in Frankrijk, België en Luxemburg. Het deel in Frankrijk, de Franse Ardennen, behoort tot de regio Champagne-Ardenne. Toch zijn de Champagnestreek en de Franse Ardennen twee verschillende gebieden: de Franse Ardennen beslaan het noordelijke gedeelte en de Champagnestreek het zuidelijke gedeelte van de Champagne-Ardenne.

Ik zoom in op de Franse Ardennen: bekend om haar mooie bossen en de rivier de Maas. De Maas kronkelt door een groot gedeelte van de Franse Ardennen en veel plaatsen liggen aan deze rivier. De bekendste plaats is Charleville-Mézières, de hoofdstad van de Franse Ardennen. Andere bekende steden in de Franse Ardennen zijn Rocroi, Sedan, Givet en Monthermé. Je leest het al: er zijn genoeg plekken om tijdens je vakantie in de Franse Ardennen te ontdekken. Maar ook voor wandelen en fietsen in de natuur zijn de Franse Ardennen the place to be.

De Franse Ardennen zijn een populaire vakantiebestemming onder Nederlandse toeristen. En dat is niet gek, want je staat vanaf het midden van Nederland al binnen 4 uur in la douce France: het hart van de Franse Ardennen.

Het allerleukst om te doen, is rondreizen en in verschillende gezellige stadjes een overnachting boeken. Een andere optie is overnachten in één plaats en vanaf daar de andere steden ontdekken. De populairste keuze is in dat geval Charleville-Mézières. Vanaf deze stad is het ongeveer een half uur rijden naar de omliggende plaatsen.

Een vakantie naar de Franse Ardennen: dat klinkt goed, toch? Zeker met mijn tips voor de leukste activiteiten en bezienswaardigheden 🙂 Dit zijn 10 dingen om te doen in de Franse Ardennen!

Bezoek de stad Charleville-Mézières

De grootste stad van de Franse Ardennen is Charleville-Mézières. Deze plaats heeft zo’n 50.000 inwoners en is de ideale uitvalsbasis voor je vakantie in het gebied. Charleville-Mézières is ook de geboorteplaats van de bekende Franse dichter Arthur Rimbaud (1854-1891). In Musée Arthur Rimbaud (www.musear.fr) kom je alles te weten over zijn werk en leven. Een ander museum om te bezoeken in Charleville-Mézières is Musée de l’Ardenne, waar je alles leert over de geschiedenis van de Ardennen.

Wat je nog meer moet doen in de Franse Ardennen bij Charleville-Mézières is een kijkje nemen in de indrukwekkende Basiliek Notre Dame d’Esperance uit 1499. En wil je even uitrusten? Ga dan naar De Place Ducale: een plein omringd door Franse herenhuizen en gezellige terrasjes. Verder staat Charleville-Mézières bekend om zijn marionettenfestival. Dit evenement vindt iedere twee jaar plaats in september.

Bezichtig het kasteel van Sedan

Na mijn tips over Charleville-Mézières gaan we het hebben over de stad Sedan, 19 kilometer (22 minuten rijden) verderop. Daar staat een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de Franse Ardennen: het kasteel van Sedan. Dit kasteel heeft een oppervlakte van liefst 35.000 vierkante meter en is daarmee het grootste middeleeuwse kasteel in Europa. Het kasteel is gebouwd in 1424 en kent een bijzondere geschiedenis.

Word je al nieuwsgierig? Voor € 11 kun je het kasteel bezoeken. Daarnaast is het mogelijk om een rondleiding te boeken, te ontsnappen uit een escape room en zelfs om te slapen in het kasteel. Adres: Cour du Château, 08200 Sedan, Frankrijk. Website: www.chateau-fort-sedan.fr

Bekijk de stad Monthermé van bovenaf

Monthermé is een plaats in het noordoosten van de Franse Ardennen. Vanaf de hoofdstad rijd je hier in 18 kilometer (27 minuten) naartoe. Monthermé ligt aan beide kanten van de Maas. Geen wonder dus, dat je vanaf deze stad een perfect uitzicht hebt op deze rivier.

Het beste uitzichtpunt is La Roche à Sept Heures. Vanaf het toeristencentrum in Monthermé wandel je in 6 kilometer (2½ uur) omhoog de heuvels op. Het uitzicht over de stad is fantastisch! Ben je nog niet uitgewandeld? Loop dan ook even naar uitzichtpunt Roc-la-Tour, 4 kilometer (1½ uur) wandelen vanaf het toeristencentrum. Of blijf lekker in de stad Monthermé en bezoek de abdij van Laval Dieu. Dat kan natuurlijk ook. Meer info: www.tourisme-valleesetplateaudardenne.com

Ontdek regionaal natuurpark van de Ardennen

Wie het wandelen in de vingers, uhm, benen heeft, wandelt nog even verder in het Regionaal Natuurpark van de Ardennen (www.parc-naturel-ardennes.fr). Dit rotsachtige natuurpark is de hotspot voor een actieve vakantie in de Franse Ardennen. Maar ook mountainbiken in het regionaal natuurpark is leuk om te doen tijdens je vakantie.

Het natuurpark ligt in het noorden van de Franse Ardennen, vlak boven Charleville-Mézières en bestaat al meer dan 500 miljoen jaar. Het regionaal natuurpark van de Ardennen heeft een oppervlakte van 116.000 vierkante kilometer en meer dan 1000 kilometer aan wandelpaden. Yes, dat is enorm! Al ben je nog zo sportief, het is onmogelijk om het hele gebied te ontdekken. Stippel van tevoren een mooie route uit en let’s go. Kijk op deze websites voor wandelroutes: www.alltrails.com

Zwem in Lac des Vieilles Forges

Midden in het regionaal natuurpark van de Ardennen vind je Lac des Vieilles Forges, letterlijk vertaald ‘Het oude Forges-meer’. Dit stuwmeer van 150 hectare is omringd door indrukwekkende bossen en heuvels. Tijdens je vakantie in de Franse Ardennen kun je hier heerlijk luieren op het strand en een duik nemen in het water. Maar ook voor sportieve activiteiten zit je op deze plek in de Franse Ardennen goed. Wat dacht je bijvoorbeeld van kanoën, kajakken, waterfietsen, zeilen, suppen of wandelen?

Maar ook voor kinderen is er aan Lac des Vieilles Forges genoeg te doen. Zo kunnen ze zich een hele middag vermaken in het Elfy Park: een magisch dorp waar kabouters, elfen en de Ardense dwergen wonen. Het park is van april tot en met midden september geopend en de entreekosten zijn € 14 voor kinderen en volwassenen van 5 tot 59 jaar en € 7 voor kinderen van 2 tot 4 jaar en volwassenen van 60 jaar en ouder. Adres: Rue du Lac, 08500 Les Mazures, Frankrijk. Website: www.elfypark.fr

Bezichtig het vestingstadje Rocroi

Tijd voor het ontdekken van een nieuwe plaats in de Franse Ardennen! Helemaal in het noorden van Frankrijk, vlak bij de Belgische grens, ligt het stadje Rocroi. Dit is een echte vestingstad en heeft de vorm van een ster. Het is een bijzonder stadje om doorheen te lopen, want met de oude architectuur, smalle straten, barakken en kazematten proef je de geschiedenis.

Rocroi staat bekend om de Slag bij Rocroi die plaatsvond in 1643. Dit was een veldslag tussen de Spanjaarden en de Fransen, waarbij de laatste wonnen. Je leert hier alles over in het Musée de la Bataille de Rocroy. Dit museum is geopend van april tot en met september. Je betaalt hiervoor een kleine entreeprijs van € 4. Adres: Place de Luxembourg, 08230 Rocroi, Frankrijk.

Ontdek Fort Charlemont in de plaats Givet

Givet is een andere plaats die de moeite is om te bezoeken tijdens je vakantie in de Franse Ardennen. Het stadje ligt in het noordwestelijke puntje van de Franse Ardennen, in de buurt van de Belgische stad Dinant. Givet ligt aan de Maas, in een prachtige wandelomgeving. Maar de meest bekende bezienswaardigheid in deze plaats is Fort Charlemont.

De plaats Givet werd verwoest en er werden nieuwe vestingen gebouwd om de Franse Ardennen te beschermen. Eén van die verdedigingsforten is het fort van Charlemont, gebouwd in 1555. Vandaag de dag kun je voor een entreeprijs van € 5 per volwassene en € 3 per kind deze vesting bezoeken. Je leert er meer over de militaire geschiedenis van Givet én kunt genieten van een heel mooi uitzicht. Adres: route sous Charlemont, 08600 Givet, Frankrijk. Website: www.charlemont.fr

Fiets de Trans-Ardennes Route

Nu je deze tips hebt gelezen, is het vast duidelijk dat de Franse Ardennen bekendstaan om de mooie natuur en de sportieve activiteiten. We hebben het al even gehad over wandelen, maar ook fietsen is iets wat je tijdens je vakantie in de Ardennen moet doen. Als je van fietsen houdt, dan. Wel zo handig.

Een bekende route in de Franse Ardennen is de Trans-Ardennes Route, onderdeel van de Maasfietsroute die ook door Nederland loopt. De Trans-Ardennes route is met een lengte van 121 kilometer niet voor dummies. Je kunt natuurlijk ook een gedeelte van deze route fietsen. De Trans-Ardennes begint in Givet en slingert via Charleville-Mézières en Sedan naar Remilly-Aillicourt. Download de route via RouteYou of haal een papieren versie op bij het VVV-kantoor: www.charleville-sedan-tourisme.fr

Ga op de foto met Woinic

Maak kennis met Woinic tijdens je vakantie in de Franse Ardennen. Woinic is 8½ meter hoog, 14 meter lang en 5 meter breed en daarmee het grootste everzwijn ter wereld. Ik hoor je denken: dat kan toch helemaal niet? Gelukkig is Woinic geen echt everzwijn, maar een metalen kunstwerk gemaakt door beeldhouwer Eric Sleziak.

Woinic is hét symbool van de Ardennen: het symboliseert kracht, doorzettingsvermogen, moed, hard werken, gezelligheid en fantasie. Je spot dit kunstwerk op de parkeerplaats langs de A34, 31 kilometer (26 minuten rijden) rijden vanaf Charleville-Mézières. Adres: A34 Sortie 14, 08270, Saulces-Monclin, Frankrijk.

Maak een boottocht op de Maas

Sluit je vakantie in de Franse Ardennen af met één van de leukste activiteiten: een boottocht op de Maas. Nu je de Maas, na het lezen van mijn tips, in verschillende plaatsen hebt gespot, wordt het tijd om deze rivier eens van dichtbij te bekijken.

Je kunt vanaf verschillende steden in de Franse Ardennen een boottocht op de Maas boeken. Kijk bijvoorbeeld eens op de website van Croisières Charlemagne Cruises (www.croisieres-charlemagne.com). Je boekt daar een 2 uur durende boottocht vanaf Givet voor € 16 per volwassene en € 8 per kind.

Vakantie in de Franse Ardennen: praktische tips

Overnachten in de Franse Ardennen

Er zijn vele mooie hotels en campings in de Franse Ardennen te vinden. In elke plaats is wel iets. Kies je ervoor om te verblijven in de grote stad Charleville-Mézières, dan is Hotel le Pelican een goede tip. Dit hotel zit aan de rand van het centrum en binnen 10 minuten sta je op het gezellige Place Ducale.

Wie tijdens z’n verblijf in de Franse Ardennen echt iets bijzonders wil meemaken, slaapt in Hôtel Le Château Fort de Sedan. Dit hotel zit letterlijk ín het kasteel van Sedan. De kamers zijn helemaal gemoderniseerd, maar toch ervaar je de geschiedenis van vroeger. Dat kan ook niet anders als je slaapt in zo’n schitterend historisch kasteel!

Een andere bijzondere ervaring is slapen in de mooie natuur van de Franse Ardennen. Wie de Ardennen op z’n best wil meemaken, boekt een nacht bij Les Insolites du Domaine d’Haulmé in de plaats Haulmé. Van overnachten in een chalet of studio tot slapen in een tent of caravan: jij kiest het kamertype. Je beleeft hoe dan ook een onvergetelijke vakantie in de Franse Ardennen.

Eten en drinken in de Franse Ardennen

Je ontdekt de Franse Ardennen op z’n best met een traditioneel gerecht. Typisch Ardense gerechten zijn gezond en stevig, omdat de boeren en fabrieksarbeiders van vroeger een goede maaltijd nodig hadden. Voorbeelden van lokale gerechten zijn salade au reuzel ardennaise (aardappelen, spek en salade) of cacasse à cul nu (een stoofpotje van spek en aardappel).

Of probeer eens boudin blanc: een witte worst van gehakt met ei, brood en melk. Zoetekauwen gaan voor het schuimgebak carolo of het lokale suikerbrood brioche. En niet te vergeten: proef ook zeker even het Ardenner bier, bijvoorbeeld van bierbrouwerij Ardwen (www.ardwen.fr).

Een voorbeeld van een goed restaurant waar je traditionele lekkernijen van de Franse Ardennen bestelt, is Sel et Poivre. Dit restaurant wordt ook wel Salt & Pepper genoemd en bevindt zich in het centrum van Charleville-Mézières. Een andere goede tip voor een restaurant in de Franse Ardennen is Tchar Scaille. Dit bijzondere restaurant zit midden in de natuur, tussen de bergen en bossen. Voor een lunch of diner in de plaats Rocroi zit je goed bij het lekkere en betaalbare Les sauveurs de l’étoile (www.lessaveursdeletoile.fr).

Reizen met de auto naar de Franse Ardennen

Heb je een auto? Dat is top, want dat betekent dat je vanaf Nederland in ongeveer 3½ uur in de Franse Ardennen bent. Vanaf Breda is het zelfs maar 2½ uur rijden. Je rijdt in de meeste gevallen namelijk vanaf Breda de grens over richting België. Vanaf daar rij je langs Antwerpen en Brussel via de Belgische Ardennen richting de Franse Ardennen. Omdat de Franse Ardennen helemaal in het noorden van Frankrijk liggen, ben je niet lang onderweg.

Het fijne van reizen met de auto is dat je gemakkelijk verschillende plaatsen in de Franse Ardennen ontdekt. Zo kun je alle 10 tips afvinken. Een mooie route begint bijvoorbeeld in Rocroi, bij de Belgische grens. Vanaf daar rij je in een kwartier richting het regionaal natuurpark en Lac des Vieilles Forges.

Rijd 25 minuten verder naar Charleville-Mézières om de stad te ontdekken. Vanaf daar is het 20 minuten naar Sedan en nog eens 37 minuten naar Monthermé. Sluit je vakantie in de Ardennen af in Givet, 39 minuten rijden vanaf Monthermé.

Reizen met trein en bus naar de Franse Ardennen

Een andere optie voor reizen naar de Franse Ardennen is met de trein. De plaatsen Charleville-Mézières, Sedan, Maubeuge en Jeumont hebben een treinstation. Je moet in verschillende plaatsen overstappen en daardoor ben je met de trein een stuk langer onderweg dan met de auto.

Vanaf Nederland kun je bijvoorbeeld het station van Charleville-Mézières bereiken via Brussel. In Brussel kun je overstappen op de Eurostar naar de Franse stad Lille (Rijsel). Vanaf Lille neem je vervolgens de rechtstreekse TER trein naar Charleville-Mézières (2½ uur). Hou er rekening mee dat deze trein maar één keer per dag rijdt, of je moet overstappen in Reims.

Je zou ook een Flixbus kunnen bestellen van Nederland naar Reims. Vanaf het station van Reims is het nog maar 1 uur met de trein naar Charleville-Mézières. Vliegen van Nederland naar de Franse Ardennen is geen logische optie omdat er in de streek geen vliegveld is.

Wil je rondreizen door de Franse Ardennen? Dan zou ik als tip meegeven om met de auto te gaan in plaats van met het openbaar vervoer. Eenmaal aangekomen in de Franse Ardennen heeft namelijk niet iedere plaats een trein- of busstation. Het is natuurlijk wel mogelijk om door de Franse Ardennen te reizen met de taxi of om een auto huren. Vaak is het handig om dit vooraf online te regelen.

Wil je meer informatie over activiteiten en bezienswaardigheden voor je vakantie naar de Franse Ardennen? Ontdek wat er te doen is in de Franse Ardennen via de officiële website van het toeristenbureau: www.ardennes.com

Voor het laatst bijgewerkt op 26 mei 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in de Franse Ardennen, Frankrijk, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Flickr.com/Greger Ravik (CC BY 2.0); Booking.com.