Bezienswaardigheden in Marseille top-10

Marseille is de oudste stad van Frankrijk, want al in 600 jaar voor Christus stichtten de Grieken hier een bloeiende havenstad. En een bruisende havenstad is het altijd gebleven, want in de vele eeuwen daarna trokken Franse handelaren en ontdekkingsreizigers hier vandaan om de wereld te ontdekken (en te veroveren). Je snuift er dus veel geschiedenis op, maar qua cultuur floreert Marseille als nooit tevoren.

Met de vele monumenten, kerken, (nieuwe) musea en het mediterrane joi de vivre komt Marseille steeds vaker bovendrijven als bestemming voor een citytrip. Voor wat er  allemaal te doen en te zien is, kun je zeker meerdere dagen uittrekken. Pak een terrasje in de oude haven, Le Vieux-Port, en maak een boottrip naar het gevangeniseiland dat de inspiratie opleverde voor De graaf van Monte Cristo. Dwaal door de kleurige straatjes van de oude wijk Le Panier en geniet op de heuvel bij de Notre-Dame van het uitzicht over de stad.

Een must voor voetbalfans is een bezoek aan het thuisstadion van Olympique de Marseille, het meest succesvolle voetbalteam van Frankrijk. De reputatie van Marseille was lange tijd niet al te best, want de stad stond eerst bekend om de zakkenrollers, achterstandswijken en rivaliserende drugsbendes. Het meeste is inmiddels aangepakt, en kom je hier voor een levendige kunstscene, lekker eten en 300 dagen zon per jaar.

Twijfel je niet langer over een stedentrip naar de tweede stad van Frankrijk? Hier vind je de 10 beste bezienswaardigheden in Marseille!

Basiliek Notre-Dame de la Garde

De Notre-Dame de la Garde is een basiliek uit de 19e eeuw en het bekendste symbool van Marseille. De kerk staat op een 154 meter hoge heuvel en is daarmee het hoogste punt van de stad. Bovenop heb je een prachtig uitzicht over Marseille en omgeving. De basiliek staat ook wel bekend als La Bonne Mère – ‘de goede moeder’.

De kerk is tussen 1853 en 1864 gebouwd in Romeins-Byzantijnse stijl. Door het gebruik van koepels, gekleurde stenen, Italiaans marmer, goud en mozaïek roept het gebedshuis een oosters, bijna islamitisch gevoel op. Bovenop de  klokkentoren prijkt een groot opvallend standbeeld van de Maagd Maria, gemaakt van brons met bladgoud. ► Lees hier meer over de basiliek Notre-Dame de la Garde

Ontdek Marseille tijdens een stadswandeling met een lokale gids

Le Vieux-Port

Le Vieux-Port is de oude haven van Marseille en voor veel toeristen het beginpunt van een bezoek aan de stad. De geschiedenis van de haven gaat al terug tot 600 voor Christus, toen de Grieken er een handelspost vestigden. Vandaag de dag is het een levendige plek vol hotels, restaurants, cafés en terrasjes.

In de jachthaven liggen meer dan 3000 vissersboten, motorboten en zeiljachten. In 2013 is een groot deel van de kade omgevormd tot voetgangersgebied waar zowel toeristen als locals komen om te wandelen, rond te hangen, verliefd te worden en van de zonsondergang te genieten. Op de Quai des Belges is elke ochtend een vismarkt waar vissers hun vers gevangen vis verkopen. De intense geur van vis en zoute zee draagt bij aan een ervaring die je niet snel zal vergeten…

Op Quai des Belges vertrekken boten naar eilanden voor de kust, waaronder het voormalige gevangeniseiland Château d’If en Les Îles. In de haven zelf vaart een veerboot om de paar minuten van de noordelijke kade aan Quai du Port naar de zuidelijke kade Quai de Rive Neuve. Je kunt de oude haven gemakkelijk bereiken met metrolijn 1 (metrohalte Le Vieux-Port).

Museum MuCEM

Een van de nieuwste bezienswaardigheden is het MuCEM (Musée des Civilisations de l’Europe et de la Méditerranée), een oogverblindend museum aan de waterkant van Marseille. Het museum opende in 2013 op een stuk land dat is teruggewonnen van de zee en staat symbool voor het moderne gezicht van Marseille. De tentoonstellingen in de vierkante betonnen kubus nemen je mee door de geschiedenis, cultuur en beschavingen van de landen rond de Middellandse Zee.

De verzameling omvat liefst 250.000 objecten, van oude heksenbeeldjes en Arabische koffiekannen tot alledaagse gebruiksvoorwerpen en protestposters uit de jaren zestig. Een 115 meter lange loopbrug brengt je naar het 12e-eeuwse Fort Saint-Jean, dat na een grondige renovatie wordt gebruikt voor culturele evenementen en exposities.

Op het dak is een terras en het uitstekende restaurant Le Môle Passedat, dat geleid wordt door een 3-sterrenchef van een befaamd hotel in Marseille (reserveren aanbevolen). Je kunt hier een vorkje prikken met een adembenemend uitzicht op de Middellandse Zee. Adres: 7 Promenade Robert Laffont (Esplanade du J4), 13002 Marseille, Frankrijk. Website: www.mucem.org

Cathédrale La Major

Niet ver van de oude haven staat de La Cathédrale Sainte-Marie-Majeure, die door de inwoners gewoon ‘La Major’ wordt genoemd. De kathedraal valt op door haar spectaculaire uiterlijk in Byzantijns-romaanse stijl, met de koepels, balustrades en sierlijke gevel. Het duurde ruim 40 jaar om de katholieke kerk te bouwen, van 1852 tot 1893.

Bij de voltooiing had Marseille een van de grootste kathedralen ter wereld, in omvang vergelijkbaar met de Sint-Pieterskerk in Vaticaanstad. De hoofdkoepel is al 70 meter hoog. Binnen is plek voor liefst 3000 gelovigen. Het was daarmee ook het grootste religieuze gebouw dat in de 19e eeuw in Frankrijk is neergezet.

Op dezelfde plek stond eerder een kleinere kerk uit de 12e eeuw. Door de groeiende rol van Marseille als havenstad in de 19e eeuw vond het stadsbestuur dat een imposanter gebedshuis nodig was. De kerk moest vanaf de zee te zien kunnen zijn. Loop even naar binnen om de hoge plafonds en de Venetiaanse mozaïeken te bewonderen. De kathedraal is elke dag geopend en de toegang is gratis. Adres: Pl. de la Major, 13002 Marseille, Frankrijk. Website: www.notredamedelamajor.fr

Palais Longchamp

Palais Longchamp is een monument dat in 1869 werd gebouwd om de watervoorziening voor Marseille te vieren. De eeuwen daarvoor kampte de stad namelijk al eeuwenlang met een tekort aan water. Nog erger was de situatie in 1834, met ernstige droogte, en cholera-epidemieën in 1835. Ingenieurs bouwden toen een 85 kilometer kanaal om water helemaal vanaf de Durance-rivier naar Marseille te loodsen.

Op het Longchamp-plateau moest een paleis komen om de komst van het water te symboliseren. Het moest te zien zijn vanaf Boulevard Longchamp, die midden door het centrum van Marseille loopt. Het is een imposant monument geworden, met een waterreservoir, watervalletjes en een fontein. Bovenop de fontein staat een jonge vrouw die Durance voorstelt. De grootste kunstenaars uit de 19e eeuw werden ingehuurd om het monument te versieren. Bij de ingang zie je sculpturen van leeuwen en tijgers.

In de linkervleugel zit het Museum voor Schone Kunsten, in de rechtervleugel zit het Natuurhistorisch Museum van Marseille. Achter het paleis is een aangenaam park, Parc Longchamp, dat populair is onder inwoners van Marseille. Hier bevond zich tot 1987 de dierentuin van de stad. Adres: Boulevard Jardin Zoologique, 13004 Marseille, Frankrijk.

Château d’If

Op 20 minuten varen vanuit de haven van Marseille ligt het gevangeniseiland Château d’If. Deze kleine kalkstenen rots maakt deel uit van de Frioul-archipel, bestaande uit vier eilanden voor de kust. In 1531 werd hier een fort gebouwd om Marseille te verdedigen tegen vijandelijke aanvallen. Dat lukte, want de vesting is nooit aangevallen. Al snel kwam er een gevangenis omdat ontsnappen vrijwel onmogelijk was op dit geïsoleerde eiland. Château d’If is de Franse versie van Alcatraz in de baai van San Francisco – maar dan vele eeuwen eerder.

Ongeveer 300 jaar was het een staatsgevangenis waar vooral republikeinen en politieke gevangenen achter de tralies belandden (of omdat de gevangenissen in Marseille zelf vol zaten). De beroemdste gevangene was de Italiaanse priester Abbé Faria (1756-1819), die in 1844 onsterfelijk werd gemaakt in de roman De graaf van Monte Cristo van Alexandre Dumas.

Dankzij het boek werd Château d’If wereldberoemd en kreeg iedereen een beeld van het gevangenisleven op het eiland. Dat was niet erg prettig, want de zwaarst gestraften kwamen terecht in vochtige, smerige en donkere kerkers zonder ramen en vol ongedierte. Je kunt vanuit Vieux Le-Port een boottocht maken naar het eiland en dwalen langs de cellen en andere overblijfselen. Tegelijk heb je uitzicht op de baai en Marseille in de verte. Website: www.chateau-if.fr

Boek hier een boottocht of cruise in de Frioul-archipel

Stade Vélodrome

Ben je een voetballiefhebber? Plan dan zeker een bezoek aan Stade Vélodrome, het één na grootste voetbalstadion van Frankrijk. Orange Vélodrome – zoals het tegenwoordig heet – is sinds 1937 de thuisbasis van de legendarische voetbalclub Olympique de Marseille. Voor 67.000 toeschouwers zijn heel wat glorieuze momenten beleefd door de meest succesvolle club van Frankrijk, die zeker negen Franse landstitels en tien Franse bekers op zak heeft.

Het stadion had in de begintijd nog maar plek voor 30.000 toeschouwers en was tegelijk een wielerbaan. Vandaar ook het ‘Vélodrome’ in de naam. Na de meest recente renovatie in 2014 kreeg het stadion een opvallend golvend dak. Als er geen wedstrijden worden gespeeld, kun je een stadiontour boeken voor een kijkje achter de schermen. Tijdens de rondleiding maak je stops in de kleedkamers, de perskamer, de spelerstunnel en bij het groene gras van het veld. Adres: 3 Bd Michelet, 13008 Marseille, Frankrijk. Website: www.orangevelodrome.com

Le Panier

Le Panier is de oudste wijk van Marseille en de plek waar de stad ooit door de Grieken werd gesticht, ongeveer 600 jaar voor Christus. Door de ligging op een heuvel hadden ze hier vandaan een goed uitzicht op de zee. Tot voor kort geleden was het een van de meest beruchte buurten van Marseille, een no go-area met criminelen, prostituees en verloederde huizen. Begin deze eeuw heeft Le Panier een make over gekregen en sindsdien is het een van de aantrekkelijkste wijken van de stad.

Je krijgt hier een glimp van het ‘oude’ Marseille met de smalle kronkelende straatjes, de aangename pleinen, de muurschilderingen en de artistieke vibe. Het is hier heerlijk slenteren langs de kleine cafés, bistro’s, kunstgalerieën en authentieke winkels waar je terecht kunt voor vintage, creatieve cadeaus of tweedehands spullen. Het is een kleurrijk gebied met okerkleurige huizen en steegjes vol planten en bloemen.

Midden in de wijk ligt Centre de la Vieille Charité, een plein met een kapel en olijfbomen dat omringd is door een zuilengalerij (hieronder lees je daar meer over). Tot de hoogtepunten behoort ook het Maison Diamantée – oftewel het ‘Diamanthuis’. Puntige stenen bedekken de gevel van dit prachtige huis uit de 16e eeuw. Hôtel de Cabre aan 27 Grand Rue is waarschijnlijk het oudste huis van Marseille, daterend uit 1535. Le Panier ligt direct ten noorden van de oude haven.

Boek hier een wandeltour in de wijk Le Panier

Centre de la Vieille Charité

Een van de bekendste bezienswaardigheden in Le Panier is Centre de la Vieille Charité, een stijlvol plein dat aan vier kanten is omringd door een zuilengalerij van drie verdiepingen. In het midden staat een barokke kapel met een eivormige koepel. Potten met olijfbomen zorgen voor wat groen.

Het hele complex werd gebouwd tussen  1671 en 1745 als opvanghuis voor bedelaars en de arme inwoners van Marseille. Eigenlijk werden ze hier gewoon opgesloten om ze van de straat te halen. Nu is het een cultureel centrum met onder meer het Museum voor Mediterrane Archeologie en het Museum voor Afrikaanse, Oceanische en Indiaanse Kunsten.

Het archeologisch museum ligt op de eerste verdieping en heeft de één na grootste Egyptische collectie van Frankrijk, na die in het Louvre. Ook zijn er tentoonstellingen over de beschavingen van de Romeinen, de Grieken, de Etrusken en de Feniciërs. Bijzonder is een ibis-reliekschrijn in verguld hout en zilver uit het oude Egypte, waarvan er maar twee in de wereld bestaan.

In het andere museum zie je onder meer Afrikaanse maskers, Mexicaans keramiek en beschilderde menselijke schedels uit Oceanië. Beide musea zijn gratis te bezoeken, maar je kunt ook voor € 3 deelnemen aan een rondleiding in het Centre de la Vieille Charité. Adres: 2 Rue de la Charité, 13002 Marseille, Frankrijk. Website: musees.marseille.fr

Abdij Sint-Victor

Op een steenworp afstand van de oude haven ligt de Abdij Sint-Victor, een voormalig klooster dat begin 5e eeuw werd gesticht door een monnik uit Egypte. Hier duik je diep in de religieuze geschiedenis van de stad. De abdij is namelijk vernoemd naar de Romeinse legerofficier Victor van Marseille die leefde in de 3e eeuw.

Omdat hij het christendom omarmde en niets moest hebben van de Romeinse goden, werd hij in vieren gedeeld en verpletterd door een molensteen. Sindsdien staat Victor bekend als ‘christelijke martelaar’. Het klooster zou gebouwd zijn op een oude necropolis met het lichaam van Victor. Historici zien deze plek als de bakermat van het christendom in Marseille.

Tot 1787 was het klooster nog in gebruik. In de 19e eeuw is het gerestaureerd en nu is het een prominent religieus monument. Vanaf de toren heb je uitzicht op Le Vieux-Port en voor € 2 kun je een rondleiding krijgen in de crypte. Hier bevinden zich de stoffelijke resten van Victor en andere heiligen. Ook vinden er concerten en tentoonstellingen plaats in de abdij. Adres: Place Saint-Victor, 13007 Marseille, Frankrijk.

Voor het laatst bijgewerkt op 23 januari 2025. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Marseille, Frankrijk, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Pixabay.