Wat te doen in Debrecen, Hongarije: 10 tips!

Door Anouk Pol

Debrecen is met meer dan 200.000 inwoners de op één na grootste stad van Hongarije, na Boedapest. De stad ligt helemaal in het oosten van het land, vlak bij de Roemeense grens. Het gebied rondom Debrecen wordt ook wel poesta genoemd. De poesta is een enorm graslandschap met schapen en runderen, een mooie plek die veel wordt bezocht. Debrecen is de perfecte uitvalsbasis om deze laaglanden van Hongarije te verkennen!

Maar ook voor een stedentrip is Debrecen een aanrader. Toch is de stad nog niet heel bekend onder toeristen. Zonde, want het is een prachtige plek met sierlijke, oude gebouwen. Er is ook genoeg te doen in Debrecen; het heeft zelfs een van de mooiste bezienswaardigheden van Hongarije. Vooral de Grote Kerk is een echte blikvanger met de lichtgele stenen. Het is de grootste protestantse kerk van heel Hongarije en hierdoor wordt de stad gezien als het religieuze centrum van het Hongaars protestantisme. Dat is best uniek, want in de rest van Hongarije zijn de meeste inwoners katholiek.

Naast de protestantse religie staat Debrecen bekend om haar gezondheidszorg. Er zijn verschillende thermale baden in de stad. Verder is 15 procent van de inwoners student. Het zal je daarom niet verbazen dat farmacie en geneeskunde in Debrecen twee van de populairste studies zijn. En een bekend evenement in de stad is het bloemencarnaval. Sinds 1969 is dit bloemencorso met praalwagens vol bloemen de enige in Centraal-Europa.

Zeker even kijken dus, als je in augustus op vakantie in dit deel van Hongarije bent. Maar ook de rest van het jaar vermaak je je wel met alle leuke bezienswaardigheden in deze stad. Word je al nieuwsgierig? Lees dan verder voor mijn 10 tips wat te doen in Debrecen!

Bezichtig de Grote Kerk

Aan het centrale plein zie je de Grote Kerk, in het Hongaars ook wel Református Nagytemplom genoemd. Dit is letterlijk het hoogtepunt van Debrecen. De kerk is 55 meter lang, 21 meter hoog en heeft 3000 zitplaatsen. Daarmee is het de grootste protestantse kerk van Hongarije. De huidige Grote Kerk is vanaf 1805 in classicistische stijl gebouwd nadat de vorige kerk is afgebrand. De buitenkant van de kerk is lichtgeel van kleur en heeft twee hoge klokkentorens. De binnenkant is wit geverfd, zoals je vaker ziet bij protestantse kerken.

Misschien wel het bijzonderste item in het interieur is de fauteuil. Hierop las politiek leider Lajos Kossuth (1802-1894) in 1849 de Hongaarse Onafhankelijkheidsverklaring voor. Voor de kerk staat een groot standbeeld van deze man, die wordt gezien als nationale held in Hongarije. Je moet in de kerk ook zeker even de toren beklimmen. Hier heb je misschien wel het beste uitzicht van heel Debrecen.

De entreeprijs voor de Grote Kerk alleen bedraagt HUF 1.200 (€ 3,07) en HUF 770 (€ 1,97) voor studenten en gepensioneerden. Voor de entree inclusief beklimming van de toren betaal je HUF 1.900 (€ 4,86) en HUF 1.200 (€ 3,07) voor studenten en gepensioneerden. Adres: Debrecen, Piac u. 4-6, 4026 Hongarije. Website: www.nagytemplom.hu

Fotografeer de Universiteit van Debrecen

Debrecen is een echte studentenstad. Er zijn drie verschillende universiteiten, maar Debreceni Egyetem (Universiteit van Debrecen) is met meer dan 30.000 nationale en internationale studenten de grootste. Het is opgericht in het jaar 1538 en staat bekend om zijn medische studies. Het hoofdgebouw heeft een prachtig glazen plafond en muren gegraveerd met namen van bekende oud-studenten en professoren.

Helaas kun je als toerist niet naar binnen om de hele universiteit te bekijken, maar gelukkig is de buitenkant van het gebouw echt fotowaardig. Het lijkt met zijn neobarokke bouwstijl wel een paleis!

De universiteit ligt in het rustige stadspark Nagyerdei, waar ik hieronder nog wat meer over zal vertellen. Leuk weetje: na de eindexamens moeten de studenten traditiegetrouw een duik nemen in de grote fontein voor de universiteit. Adres: Debrecen, Egyetem tér 1, 4032 Hongarije.

Ontdek de activiteiten in stadspark Nagyerdei

Wat je zeker moet doen in Debrecen is een wandeling maken in het park Nagyerdei. Dit stadspark, ook bekend onder de Engelse vertaling Great Forest Park, ligt aan de noordelijke rand van Debrecen. Het is maar 10 minuten rijden vanaf het centrum en toch kom je al snel in een oase van rust. Nagyerdei park was het eerste beschermde gebied van Hongarije. Volg de kronkelende wandelpaden en je komt langs honderd jaar oude bomen, meer dan 6000 plantensoorten, verschillende monumenten en vijvers.

Nagyerdei is niet alleen leuk voor een picknick in het gras, maar er zijn ook genoeg andere activiteiten te bedenken. Ik noemde hierboven al even dat de Universiteit van Debrecen in het stadspark ligt. Maar dat is lang niet alles! Een must see is bijvoorbeeld de 31 meter hoge watertoren in het park, die je kunt beklimmen.

Op zomeravonden is de toren verlicht en is het terras beneden een populaire spot voor een hapje en drankje. Verder vind je in het stadspark het Nagyerdei Stadium, dat vaak wordt gebruikt voor sport- en muziekevenementen. Verder heeft het park een thermaal bad en kun je er naar de dierentuin. Over die laatste twee zal ik je nog wat meer vertellen.

Vermaak je bij spa en waterpark Aquaticum

In stadspark Nagyerdei ligt het populaire Aquaticum. Dit is een gigantisch hotel met een outdoor waterpark, een indoor aquapark, een sauna, wellnessfaciliteiten en thermale baden in één. Dit is een ideale locatie als je tijdens je vakantie in Debrecen lekker wilt ontspannen of juist volop plezier wil maken. Het kan niet anders dan dat je een fijne tijd hebt bij Aquaticum. Ook voor kinderen is er genoeg te doen!

Zo is het Aquaticum Waterpark een openlucht waterparadijs van 5700 vierkante meter. Er zijn vijftien verschillende zwembaden voor jong en oud. De allerkleinsten mogen in het peuterbad met babyglijbanen. De iets oudere kinderen vermaken zich in het klimpark of in het avonturenbad met meerdere spannende glijbanen. Volwassenen trekken baantjes in het 50 of 33 meter bad. Tussendoor speel je een potje volleybal, voetbal of tafeltennis op de sportvelden.

Het indoor aquapark is een tropisch zwemparadijs waar je fijn terechtkunt in de koudere maanden. Er is een golfslagbad, een kinderbad en een babybad met heerlijk warm water. Tussendoor vermaak je je prima als je van de reuzenglijbaan, kamikazeglijbaan, olifantenglijbaan of familieglijbaan roetsjt. Ben je niet zo’n avontuurlijk type? De bubbelbaden, stroomversnelling en grotbaden met watervallen zijn erg relaxed!

Voor nóg meer ontspanning neem je plaats in de thermale baden van Aquaticum. Er zijn verschillende buiten- en binnenbaden met temperaturen van 33˚C tot 65˚C. Het water in deze baden heeft een geneeskrachtige werking tegen stress en pijntjes, zoals bij artrose of huidziekten. Ook ontspannend zijn de sauna’s. Kom helemaal tot rust in de Finse sauna, Stollen Sauna, infraroodsauna, tepidarium, stoomcabines of warme dompelbaden.

Er zijn verschillende entreetickets te koop, dus je kunt het beste even op de website kijken voor alle prijzen. Adres: Nagyerdei Park 1, Debrecen 4032, Hongarije. Website: www.aquaticum.hu

Bezoek de dierentuin en het attractiepark in één

Alsof er in Nagyerdei park nog niet genoeg te doen is, heeft het stadspark ook nog een dierentuin én een attractiepark. Nagyerdei Kultúrpark is een dierentuin en pretpark in één. De dierentuin bestaat al sinds 1958 en werd in 1961 uitgebreid met een attractiepark.

Zoo Debrecen is de eerste dierentuin van Hongarije buiten de hoofdstad. Hier kun je ongeveer 170 verschillende diersoorten van over de hele wereld observeren. Denk aan nijlpaarden, giraffen, kangoeroes, slingerapen, luiaards en nog veel meer. De dieren leven in een beschermd gebied van 17 hectare, zodat ze genoeg leefruimte hebben.

Ook het pretpark is met zijn klassieke attracties erg bijzonder om te bezoeken. Deze zijn gerenoveerd en worden nu weer in gebruik genomen. Je kunt bijvoorbeeld in de botsauto’s, door het park rijden in een trein of wat meer avontuur opzoeken in de achtbaan. Nagyerdei Kultúrpark is geopend vanaf de eerste zaterdag van de voorjaarsvakantie tot en met oktober van 10.00 tot 18.00 uur.

De entree voor de dierentuin bedraagt HUF 4800 (€ 12,27) voor volwassenen, HUF 3600 (€ 9,21) voor kinderen van 3 tot 14 jaar, HUF 3800 (€ 9,72) voor studenten en HUF 3900 (€ 9,97) voor gepensioneerden. Kinderen onder de 3 jaar kunnen gratis naar binnen en met een groepsticket krijg je korting.

Voor het attractiepark betaal je per attractie apart. Zo betaal je alleen voor de attracties waar je daadwerkelijk in wilt. Ze kosten ongeveer twee à drie euro per stuk. Dat valt wel mee, toch? Adres: Debrecen, Ady Endre út 1, 4032 Hongarije. Website: www.zoodebrecen.hu

Bestel een drankje rondom het Kossuth plein

Van al die activiteiten in Debrecen heb je vast dorst gekregen. Gelukkig zijn er in de stad verschillende koffietentjes en restaurants waar je kunt bijtanken. Rondom het Kossuth plein, of zoals de Hongaren zullen zeggen: Kossuth tér, zitten er genoeg. Met mooi weer neem je lekker plaats op het terras en met een beetje geluk heb je dan goed uitzicht op de Grote Kerk, die op datzelfde plein zit.

Een aanrader is bijvoorbeeld restaurant Nonna Rosa (www.nonnarosa.hu). Er is een gezellig terras waar je heerlijk kunt eten. Neem ook even een kijkje in de wijnbar van dit restaurant. Goede koffiezaken zitten vooral verstopt in de zijstraten, op enkele minuten lopen van het plein. Hongarije staat bekend om zijn koffiehuizen. Dit zijn klassieke koffiezaken die nog in authentieke stijl zijn ingericht.

Loop bijvoorbeeld even binnen bij Wellington Coffee & Pie waar je koffie met gebak bestelt in een hoge ruimte vol schilderijen. Tegenwoordig zijn veel koffiehuizen vervangen door hippe koffiespots. Frida Kávéház (www.fridakavehaz.hu) is een trendy plek voor je kop koffie en ook Vintage World Cafe & Shop (www.vintageworld.hu) is met zijn roze interieur helemaal Insta-waardig.

Kijk rond in een van de musea in Debrecen

Wat te doen in Debrecen als je houdt van kunst en cultuur? Dan mag een bezoek aan een van de musea niet op jouw to do list ontbreken. Het bekendste museum in Debrecen is het Déri Museum (www.derimuzeum.hu). Dit museum is vernoemd naar Frigyes Déri: een man die zijn verzameling artefacten heeft ondergebracht in Debrecen.

Deze schilderijen, wapens, kunstvoorwerpen en boeken zijn er nog steeds te zien. Inmiddels is de collectie uitgebreid met bijvoorbeeld kunstwerken van de bekende Hongaarse schilder Mihály Munkácsy (1844-1900). Hij is internationaal bekend vanwege zijn grote Bijbelse schilderijen.

Een ander museum dat de moeite waard is om te bekijken, is Modem Centre for Modern and Contemporary Arts (www.modemart.hu), ook wel MODEM genoemd. Dit museum is in Centraal-Europa een van de grootste in moderne en hedendaagse kunst. Verschillende tentoonstellingen wisselen zich af en iedere keer zijn er weer andere verrassende schilderijen, foto’s en objecten te zien van lokale kunstenaars.

Loop naar het Michiel de Ruyter monument

Er zijn in Debrecen veel bezienswaardigheden die de moeite waard zijn om te bekijken. Een van de opmerkelijkste is wat mij betreft het Michiel de Ruyter monument. Wie zich een beetje interesseert in geschiedenis weet dat Michiel de Ruyter een Nederlandse admiraal was uit de 17e eeuw. Hij stond bekend als zeeheld in binnen- en buitenland. Zo ook in Hongarije.

Michiel de Ruyter heeft in 1676 een aantal Hongaarse dominees bevrijd van een Spaans galjoen in de Middellandse Zee. Deze heldendaad verdiende in 1895 een standbeeld in Debrecen. Het beeld staat in het centrum van Debrecen, achter de Grote Kerk, en wordt ook wel ‘De Ruyter Mihaly’ genoemd. Het is een soort hoge, witte pilaar met daarop een plakkaat van het schip van de Ruyter.

Op het gedenkbeeld staan de namen van de bevrijde Hongaren en de tekst ‘De Ruyter Mihaly Hollandi tengernagy a szabadító 1676. február 11’. Dit betekent zoiets als ‘Michiel de Ruyter, Nederlandse admiraal, de Verlosser – 11 februari 1676’. Er is trouwens ook een straat in Debrecen vernoemd naar Michiel de Ruyter, namelijk Ruyter Utca, oftewel ‘De Ruyterstraat’.

Neem een kijkje bij St. Anne’s kathedraal

Op een gezellig plein, 5 minuten lopen vanaf het centrum, vind je Szent Anna székesegyház. Eum, szent wie? Laten we deze kerk voor het gemak bij zijn Nederlandse naam noemen: de St. Anne’s kathedraal. De oorspronkelijke katholieke kerk is in 1721 gebouwd zonder torens, maar na een grote brand is de kerk gerenoveerd.

De 17e-eeuwse Italiaanse kunstenaar Giovanni Battista Carlone kreeg de opdracht om een nieuw ontwerp te maken. De kathedraal werd gebouwd in barokke stijl en kreeg nu twee hoge torens. Verder herken je het bouwwerk aan de geelgekleurde gevel en witgekalkte muren binnen. Daarmee lijkt de St. Anne’s kathedraal aardig op de Grote Kerk, die ook geel van buiten en wit van binnen is.

Op de gevel van de St. Anne’s kathedraal zie je twee witte kalkstenen standbeelden van familieleden van Carlone. Neem ook zeker even binnen een kijkje. Daar is het altaar met zijn gouden details het schitterende middelpunt. St. Anne’s kathedraal is misschien niet zo bekend als de Grote Kerk, maar wat mij betreft zeker een must om te bekijken tijdens je vakantie in Debrecen. Adres: Szent Anna u. 15, 4024 Debrecen, Hongarije.

Maak een uitstapje naar Tokaj

Heb je alle bezienswaardigheden in Debrecen gezien? Dan heb ik nog een heel leuke tip voor je! Een uitstapje naar Tokaj is de perfecte afsluiter van je vakantie naar Debrecen. Tokaj is een wijnstadje ten noorden van Debrecen, op 1½ uur rijden. Dit is het bekendste en beste wijngebied van Hongarije.

De zoete Tokaj dessertwijn is zelfs de oudste van de wereld. Je kunt vast al raden wat je in Tokaj moet doen: wijn proeven natuurlijk! De lokale wijnen smaken heerlijk, dus het is echt geen straf om hier een dagje naartoe te plannen. De wijnkelders van Tokaj zijn samen 1½ kilometer lang, dus er is genoeg keuze voor een rondleiding door deze kelders.

Via GetYourGuide boek je een klassieke wijnproeverij bij Hímesudvar Wine Estate. De familie van dit landgoed heeft een 500 jaar oude wijnkelder die ze graag aan je laten zien. Natuurlijk krijg je tussendoor wat van de wijnen te proeven, zo ook de bekende dessertwijn Tokaji Aszú. Daarbij serveren ze de nodige hapjes die perfect bij de wijnen passen. Je boekt al een tour vanaf € 21 per persoon.

Wat te doen in Debrecen: praktische tips

Overnachten in Debrecen

Wie wil overnachten in Hongarije vindt al snel genoeg hotels in verschillende prijsklassen. Ze worden door de overheid geclassificeerd als een 1 t/m 5-sterrenhotel en ontbijt is bijna altijd inbegrepen. Wil je liever zelf koken? Dan kies je uit een van de vele appartementen in het centrum.

Een bekend 4-sterrenhotel in Debrecen is Aquaticum. Hey, die naam heb je als het goed is eerder gelezen! Aquaticum is niet alleen een spa en waterpark, maar ook een leuk hotel om te verblijven tijdens je vakantie in Debrecen. Tijdens je verblijf kun je gebruikmaken van alle faciliteiten, zoals het outdoor waterpark, het indoor aquapark, de sauna’s en natuurlijk de thermale baden.

Wie op zoek is naar ultieme luxe, moet zeker Hotel Divinus overwegen. Dit 5-sterrenhotel is een van de mooiste in heel Debrecen. Het interieur is klassiek, gecombineerd met de moderne technologie van nu. Je kunt er zwemmen in het binnenbad, genieten in het wellnesscentrum, lekker trainen in de gym of plaatsnemen in het restaurant of aan de bar voor een hapje of drankje. Wil je Debrecen ontdekken, dan loop je vanaf hier zo stadspark Nagyerdei in.

Een prachtig 2-persoonsappartement waar je je eigen ontbijtjes kunt preppen is Piac43. Alles ziet er mooi uit: van de marmeren badkamer met goudkleurige kraan en douchekop en de dieprode bank in de zithoek tot het chic pied-de-poule behang in de keuken en het vogelbehang op de muur achter het bed. Je zou er zo willen wonen! Het appartement ligt midden in het centrum en wordt beoordeeld met een 9,9. En ook niet onbelangrijk: het is hartstikke betaalbaar.

Eten en drinken in Debrecen

Hongarije staat bekend om zijn stevige maaltijden met veel vlees en verschillende kruiden. Koken is heel belangrijk en er wordt soms uren in de keuken gestaan om een gerecht te bereiden. Je kunt het land in ieder geval niet verlaten zonder pörkölt (goulash) te hebben gehad. Deze stoofschotel met rundvlees en paprika is in heel Hongarije en ook in Debrecen populair. In iedere streek wordt het net iets anders bereid. Je ziet in Debrecen bijvoorbeeld vaak combinaties van goulash met bonen: een stevige soep om je diner mee te beginnen.

Paprika is dé groente die in bijna ieder gerecht voorkomt. Dit wordt vaak samen met ui en zure zoom gecombineerd tot een stevig hoofdgerecht. Bijvoorbeeld als paprikás csirke, een stoofpot van paprika’s die uren pruttelen in heerlijke kruiden. Je eet dit gerecht vaak met kip, zure room en nokedli.

Nokedli zijn kleine, Hongaarse noedels die graag bij de vleesgerechten worden gegeten. Ook worden gerechten vaak geserveerd met een snee brood. Probeer eens töltött káposzta als hoofdgerecht. Dit is een echte winterkost waar koolbladeren gevuld worden met gehakt, knoflook en – daar is ‘ie weer – paprika!

Een traditioneel dessert in Debrecen is een palacsinta, oftewel een pannenkoek. Je ziet ze vaak met verschillende soorten fruit of kokos. Als we het hebben over dranken, is pálenka een aanrader om eens te proberen. Dit is een sterke Hongaarse borrel met een fruitsmaak, vaak in de smaak abrikoos. Wie meer een wijnliefhebber is, kan verschillende wijnen uit de regio proberen. Een tip voor een goede wijnbar is DiVino (www.divino.hu), midden in het centrum van Debrecen.

Restaurants in Debrecen

Voor traditioneel eten moet je bij restaurant Flaska Vendéglő (www.flaskavendeglo.hu) zijn. Ze hebben hier bijna alle Hongaarse gerechten die ik net noemde wel op de kaart staan: van paprikás csirke en bonensoep tot palacsinta. Ze hebben er trouwens ook goede sztrapacska: een pasta van aardappelknoedels.

Een andere aanrader is Csokonai (www.csokonaietterem.hu). Dit restaurant heeft in 2023 van Tripadvisor een Travellers’ Choice Award gewonnen voor beste restaurant. En terecht, want je krijgt hier verrukkelijk Hongaars eten in Hongaarse porties. Groot dus! Ondanks de luxe ambiance ben je hier niet veel geld kwijt voor een gezellig avondje dineren.

Reizen naar Debrecen

Debrecen ligt in het oosten van Hongarije, ongeveer 1650 kilometer rijden vanaf Amsterdam. Als je met de auto wilt, moet je al snel op ongeveer 17 uur rijden rekenen. Met de auto naar Hongarije is ver, maar zeker niet onmogelijk. Er zijn twee routes: óf je rijdt via Duitsland richting Leipzig en Dresden naar Tsjechië. Via daar ga je langs Praag en Brno naar Slowakije om via Bratislava de Hongaarse grens te passeren.

Óf je bereikt Hongarije via Frankfurt en Neurenberg in Duitsland en gaat dan via Wenen in Oostenrijk naar de grens van Hongarije. Je pakt in beide gevallen de A60 naar Boedapest. Vanaf hier is het nog 239 kilometer rijden over de E71 naar Debrecen. Houd er rekening mee dat een vignet in verschillende van deze landen verplicht is.

Er zijn in de stad meer dan 5300 parkeerplaatsen waar je je auto kwijt kunt. Een centraal gelegen parkeergarage is Kölcsey Központ mélygarázs achter de Grote Kerk. Je betaalt hier HUF 480 HUF per uur (€ 1,22).

Met de trein naar Debrecen

Je kunt ook gemakkelijk met de trein van Nederland naar Debrecen. Je hoeft dan alleen maar een overstap te maken in Wenen. Vanaf Amsterdam Centraal rijdt er in 14 uur en een kwartier een rechtstreekse Nightjet trein naar Wenen in Oostenrijk. Tickets koop je vanaf € 35 via NS International.

Vanaf Wenen is het nog 5 uur en 41 minuten reizen met de Railjet hogesnelheidstrein naar Debrecen. Vanaf het centraal station in Debrecen is het nog een kwartier lopen naar het centrum. Geen zin in lopen? Dan pak je tram 1 of 2.

Vliegen naar Debrecen

Wil je het liefst zo snel mogelijk reizen van Nederland naar Debrecen? Dan kun je natuurlijk ook altijd nog het vliegtuig nemen. Debrecen International Airport (DEB) (www.debrecenairport.com) ligt ongeveer 5 kilometer ten zuidwesten van het stadscentrum. Vanaf Schiphol Amsterdam gaan echter geen rechtstreekse vluchten naar Debrecen, maar je kunt er wel komen met een tussenstop in Boedapest.

Makkelijker is het om een directe vlucht te nemen naar Boedapest met KLM, Transavia of easyJet, waar je ruim 2 uur over doet. Op de luchthaven kun je een auto huren. Dat kan al vanaf ongeveer € 13 per dag. Vanaf het vliegveld is het circa 2½ uur rijden naar Debrecen.

Je kunt daarnaast vanaf het centraal station van Boedapest de sneltrein nemen naar Debrecen (reistijd 2½ uur). Voor tickets en de dienstregeling kijk je op de website van de Hongaarse spoorwegmaatschappij MÁV (www.mavcsoport.hu). De meeste bezienswaardigheden in de stad zelf zijn te voet bereikbaar en anders staat tram 1 voor je klaar om je naar alle mooie plekken in Debrecen te brengen.

Voor meer informatie over wat te doen in Debrecen kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.visitdebrecen.com

Voor het laatst bijgewerkt op 8 augustus 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Debrecen, Hongarije, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.