Wat te doen in Killarney, Ierland: 10 tips!

Door Britt Bake

Killarney is een pittoresk stadje in het hart van het graafschap Kerry in het zuidwesten van Ierland. De omgeving staat bekend om de adembenemende landschappen, de schone lucht en de historische charme, dat zo vaak bezongen is in Ierse liedjes. Met een overvloed aan activiteiten is Killarney een pareltje voor iedereen die op zoek is naar een combinatie van cultuur en vooral veel natuur tijdens een bijzondere vakantie.

Het stadje telt iets meer dan 10.000 inwoners en ligt in een dal dat omringd is door drie meren. De naam van de stad is Iers voor ‘kerk van de sleedoorn’ en kerken vind je dan ook genoeg in Killarney. Al in de 7e eeuw was er een abdij te vinden op het eilandje Innisfallen, in een van de drie meren van Killarney. Verschillende andere ruïnes, kastelen en landhuizen in en rond Killarney vertellen meer over de bewogen geschiedenis van de streek.

Killarney is al sinds de 18e eeuw een plek waar toeristen op af komen, maar dat werd pas écht booming na een bezoek van de Britse koningin Victoria en haar hofdames halverwege de 19e eeuw. Tegenwoordig is Killarney voor veel vakantiegangers het startpunt of eindpunt van de Ring of Kerry, een populairste toeristische route in de regio.

Dat neemt niet weg dat er nog veel meer te beleven is. Snuif de Ierse cultuur op in een van de typische pubs in Killarney met een aardappelpannenkoek en dompel je onder in alles wat deze stad te bieden heeft. Hier vind je de 10 leukste tips wat te doen in Killarney!

Verken het Killarney National Park

Met meer dan 10.000 hectare aan weelderige bossen, glinsterende meren, watervallen en majestueuze bergen biedt Killarney National Park een ongeëvenaarde natuurlijke pracht. Huur een fiets of maak een wandeling voor een ontdekkingstocht door dit ruige natuurgebied, dat direct ten zuiden van Killarney ligt.

Aan de westkant van het park ligt McGillycuddy’s Reeks, de hoogste bergketen van Ierland. Deze bergketen strekt zich 19 kilometer uit en heeft de scherpste bergkammen en de enige toppen in het land van meer dan 1000 meter hoog. Aan de voet van de bergketen liggen de beroemde meren van Killarney. Het grootste meer is het idyllische Lough Leane.

Het gebied heeft enkele bijzondere dieren en planten. Zo vind je hier een kudde van de laatst overgebleven edelherten van Ierland, die hier al leven sinds de prehistorie. Ze zijn zeldzaam, maar toch gaat het goed met de populatie. Inmiddels struinen er ongeveer 900 herten rond. Ook vind je hier Reenadinna Woods, het grootse bos van coniferen in West-Europa. De bomen zijn 200 tot 250 jaar oud.

In het park bevinden zich verschillende bezienswaardigheden die je niet mag overslaan, zoals Muckross House en de Torc-waterval. Die noem ik later nog apart in deze top-10. Het park is op zichzelf al een heel veelbelovend startpunt voor je vakantie in Killarney. Website: www.nationalparks.ie

Vaar over de meren van Killarney

Een bezoek aan Killarney is niet compleet zonder een boottocht over de schilderachtige meren in de omgeving. Stap aan boord van een traditionele roeiboot of ga voor meer luxe met een verwarmde, overdekte boot met een lokale kapitein. Hier hoef je iets minder zelf te doen en kun je meer genieten van het uitzicht. Als je geluk hebt, spot je zelfs wat wilde dieren die je in Nederland niet tegenkomt, zoals rode herten.

Een hoogtepunt van de boottocht is een bezoek aan Innisfallen Island (www.visitinnisfallen.com) in het midden van Killarney National Park, waar je de ruïnes van een oud klooster kunt verkennen. Vanaf ongeveer 640 werd de abdij bewoond door zo’n 39 monniken die hier de geschiedenis van het vroege Ierland hebben geschreven, in het Iers en het Latijn.

Ze konden wonen op deze eenzame plek totdat toenmalig koningin Elizabeth I de monniken onteigende in 1594. Daarna nam de natuur het over op het eiland, dat mijlenver verwijderd lijkt van de bewoonde wereld. Ook het uitzicht vanaf de boot is er echt eentje om niet snel te vergeten.

Breng een bezoek Ross Castle

Ross Castle ligt aan de rand van Lough Leane, een van de drie meren in Killarney National Park. Dit indrukwekkende kasteel dateert uit de 15e eeuw en biedt een fascinerend inzicht in de rijke geschiedenis van Killarney. Het kasteel was oorspronkelijk van een van de Ierse clans, maar kreeg het leger van Thomas Cromwell voor de kiezen.

Verken de torens en kamers van het kasteel en leer over de legendarische verhalen die ermee verbonden zijn. Maak een wandeling door de weelderige tuinen en geniet van het panoramische uitzicht op het meer. Vergeet niet om jezelf te trakteren op een lekker bakje traditionele Ierse thee in het nabijgelegen café. Adres: Ross Rd, Ross Island, Killarney, Co. Kerry, V93 V304, Ierland. Website: www.heritageireland.ie

Bewonder de St. Mary’s Cathedral

Een van de bekendste bezienswaardigheden in Killarney zelf is de St. Mary’s Cathedral, aan de westelijke rand van het stadje. De katholieke kathedraal is imposant om te zien, ontworpen in een gotische stijl met een spitse toren, spitbogen en hoge glas-in-loodramen. Hiermee doet de kerk een beetje denken aan St. Patrick’s Cathedral in de Ierse hoofdstad Dublin. De bouw vond plaats tussen 1842 en 1855, af en toe onderbroken door geldtekort en hongersnood.

Het ontwerp is van de Engelse architect Augustus Pugin, die ook heeft meegeholpen aan het iconische Kathedraal van Westminster in Londen. Binnen is het stil en plechtig, met het ingetogen licht dat door de glas-in-loodramen dwarrelt. Bewonder ook het mooie orgel uit 1869. Dagelijks vinden er gebedsdiensten plaats, maar buiten de mis kun je de kerk gratis bezoeken. Als je foto’s wilt maken, moet je wel wat muntjes doneren. Adres: New St, Inch, Killarney, Co. Kerry, Ierland. Website: www.killarneyparish.com

Ga wandelen in de Gap of Dunloe

De Gap of Dunloe is een natuurlijke kloof die wordt omgeven door torenhoge bergen en adembenemende uitzichten. Maak een wandeling over de smalle bergpas door deze prachtige vallei en laat je betoveren door de ruige schoonheid van het landschap. Je kunt ervoor kiezen om te wandelen, te fietsen of zelfs een traditionele jaunting car (een typisch Iers paard en wagen) te huren om door de kloof te reizen.

Met dit laatste vervoersmiddel lijkt het wel alsof je in een film bent beland. Onderweg kom je langs schilderachtige meren, stromende rivieren en traditionele boerderijen. Dit is echt een onvergetelijke ervaring voor natuurliefhebbers.

Een korte wandeling van 2 kilometer leidt je van Kate Kearney’s naar The Wishing Bridge. Je kunt ook kiezen voor een 10 kilometer lange wandeling door de kloof als je echt wat actiefs wilt doen tijdens je vakantie in Killarney. Hier doe je zo’n 5 uur over (heen en terug). Boek een georganiseerde tour als je alles wilt combineren: je maakt een boottocht over de meren van Killarney en maakt een rit met een originele jaunting car door de kloof. De Gap of Dunloe ligt 12 kilometer ten westen van Killarney.

Boek hier een tour met boottocht naar de Gap of Dunloe

Proef lokaal bier bij de Killarney Brewery

Een blond biertje, een IPA of een stout – bij de Killarney Brewery zijn ze trots op hun bier én hun cultuur. Daarom zijn alle biertjes vernoemd naar lokale mythen. Probeer bijvoorbeeld de Rutting Red, een vol rood bier dat is vernoemd naar de laatste kudde inheemse edelherten van Ierland. De bediening vertelt er graag over.

Niet alleen het bier maar ook het eten is goed; namelijk heerlijke pizza! Neem na je bezoek wat bier mee naar huis, dat is het beste souvenir uit Killarney. Onder het restaurantgedeelte zit een winkel. Locatie in het centrum: Muckross Rd, Killarney, Co. Kerry, V93 RC95, Ierland. Bezoekerscentrum net buiten het centrum: Killarney Brewing & Distilling Co., Killalee, Fossa, Killarney, V93FA43. Website: www.killarneybrewingdistilling.com

Maak een roadtrip over de Ring of Kerry

De beroemde Ring of Kerry is een adembenemende autoroute die je meeneemt door enkele van de meest spectaculaire landschappen van Ierland. Rijd langs ruige kustlijnen, schilderachtige dorpjes, historische bezienswaardigheden en verborgen stranden. Onderweg kom je langs prachtige plekken zoals de Ladies View, Waterville, de Skellig-eilanden en de Kerry Cliffs.

Je kunt een hele week vakantie plannen rondom de Ring of Kerry en je zult je niet vervelen. Het is een van de meest geliefde vakantiebestemmingen in Ierland. Heb je geen week? Dan is een dagtrip ook heel goed mogelijk. Je hebt de Ring of Kerry als je in één stuk doorrijdt, namelijk in 3½ uur gereden. Het is dan wel een goed idee om heel goed van te voren te bekijken welke hoogtepunten van de Ring of Kerry je meepakt. ► Lees hier verder over in dit artikel over de Ring of Kerry

Ontdek de waterval van Torc

De Torc-waterval (Torc is het oud-Ierse woord voor ‘wilde beer’) is een van de mooiste watervallen van Ierland en een absolute must see in Killarney. Maak een wandeling door het sprookjesachtige bos en volg het geluid van stromend water. Wanneer je de waterval bereikt, sta je versteld van de kracht van de waterval, die 20 meter hoog is (!).

De nevel en het geluid van het neerstortende water creëren een betoverende sfeer. Zorg ervoor dat je je regenjas meeneemt, want je kunt behoorlijk nat worden! De waterval ligt in Killarney National Park en is goed bereikbaar vanaf een parkeerplaats.

Bezoek de Muckross House en tuinen

Muckross House is een prachtig Victoriaans herenhuis, net buiten het stadscentrum van Killarney (10 minuten met de auto). Het huis dateert uit de 19e eeuw. Het interieur straalt nog steeds de oude grandeur uit van de 19e eeuw, de tijd van koningin Victoria en prins Albert. Zij zijn ook langs geweest in Muckross House in 1861.

Vergeet niet om tijd te reserveren voor de tuinen, waar je kunt genieten van kleurrijke bloembedden, een rustige vijver en een geurige rozentuin (mits in het juiste seizoen natuurlijk). Muckross House laat ook oude ambachten als weven zien tijdens kleine tentoonstellingen en biedt onderdak een indrukwekkende bibliotheek. Als je naar Muckross House rijdt, kom je ook langs de ruïne van het oude klooster van Muckross. Adres: Dromyrourk, Killarney, Co. Kerry, Ierland. Website: www.muckross-house.ie

Check het uitzicht bij de Ladies View

Als afsluiter van deze top-10 nog maar eens een wat waanzinnige natuur: het uitkijkpunt de Ladies View. Om nog een klein beetje in de sfeer van Muckross House te blijven: de Ladies view is vernoemd naar het bezoek van koningin Victoria in 1861. Zij en haar hofdames waren zeer te spreken over dit uitkijkpunt, dus dat belooft al veel goeds.

Het weidse uitzicht is magisch, over bergen, meren en het ruige Ierse landschap. Niet voor niets staat deze plek bekend als een van de meest gefotografeerde én Instagrammable locaties van héél Ierland. Het kan er dus erg druk zijn, dus kom in de vroege ochtend of de avond om de beste plaatjes te schieten. Bij het uitkijkpunt is een café met terras en souvenirwinkel, de Ladies’ View Gift Store Cafe Bar (www.ladiesview.com).

De Ladies View is onderdeel van de Ring of Kerry en je rijdt er gemakkelijk langs. Dit maakt het een van de meer makkelijk bereikbare hoogtepunten als je wat minder tijd hebt om de hele Ring of Kerry te verkennen. Vanaf Killarney is het 22 minuten rijden.

Wat te doen in Killarney: praktische tips

Overnachten in Killarney

Ga je voor chique overnachten in Killarney? Dan is het Dromhall Hotel zeker een heerlijke plek. Al sinds de jaren ’60 wordt het 4-sterrenhotel gerund door dezelfde familie en de sfeer en inrichting zijn smaakvol en vol leven. Er is ook een binnenzwembad en wellnesscentrum voor de zere voetjes na wandelingen in de natuur van Killarney, Het restaurant van het hotel serveert hoogwaardige, traditionele Ierse gerechten.

Middenin in het centrum van Killarney vind je ook Scott’s Hotel, nog een hotel gerund door een familie en met een gratis parkeergarage. Ook een mooie plek om te slapen en om te eten. De locatie is top, gelegen in het stadscentrum op loopafstand van winkels, restaurants en bars. Het 4-sterrenhotel heeft zelf ook een levendige bar met bijna elke avond live muziek.

Een betaalbare optie in het National Park van Killarney is 19th Green Guesthouse, in een mooie omgeving, met vriendelijk personeel en prima faciliteiten. Boek hier vooral een ontbijtje bij. Deze bed & breakfast ligt op 200 meter van een golfclub, dus vandaar de naam.

Eten en drinken in Killarney

Je bezoek aan Killarney is niet compleet zonder de lokale Ierse gerechten en drankjes te proeven. Ga naar een gezellige pub en bestel een pint Guinness, het traditionele, Ierse bier. Probeer ook zeker een Irish stew (Iers stoofpotje) of een heerlijke visgerecht met verse zeevruchten uit een van de meren van Killarney.

De potato pancakes (aardappelpannenkoeken) in Killarney zijn ook om te smullen. Voor bij je stoofpotje? Proef Iers soda bread, een smakelijk en populair lokaal brood. Zint al dit lokale voedsel je wel? Ga dan naar bijvoorbeeld Murphy’s Bar (www.murphysofkillarney.com) uit 1955. Het is een van de beroemdste bars van Killarney dat met de stenen muren en houten balken helemaal aanvoelt als een traditioneel Iers café. Uiteraard kun je hier Ierse muziek verwachten.

Ook een aanrader is The Laurels Pub (www.thelaurelspub.com), al meer dan eeuw in handen is van dezelfde familiegeneratie. Voor een avondje stijlvol dineren moet je een tafel reserveren bij restaurant The Pelegrine, dat een aanbeveling heeft van Michelin. Verwacht opwindende creatieve gerechten in dit elegante restaurant met kroonluchters en zitjes in de vorm van hoefijzers. In de ovale cocktailbar kun je een drankje doen vooraf. Het restaurant bevindt zich op de begane grond van het Killarney Park Hotel.

Reizen naar Killarney

Killarney ligt in het zuidwesten van Ierland, op ongeveer 1 uur en 15 minuten rijden van het vliegveld van de stad Cork. Extra fijn, want vanuit Nederland zijn er directe verbindingen met Cork. De Ierse luchtvaartmaatschappij Aer Lingus en KLM vliegen meerdere keren per dag rechtstreeks van Amsterdam Schiphol naar Cork, een vlucht van een kleine 2 uur.

Op de luchthaven van Cork zijn verschillende autoverhuurbedrijven waar je een auto kunt huren. Het is verstandig je huurauto op tijd te regelen, want de streek rondom Killarney is erg populair voor een vakantie. Veel huurauto’s vinden gretig aftrek voor een roadtrip over de Ring of Kerry. Wij hebben zelf goede ervaringen met Sunny Cars, omdat je hier geen verborgen kosten hebt of extra verzekeringen hoeft af te sluiten.

Een bezoek aan Killarney is trouwens ook goed te doen als je elders in Ierland vakantie viert. Het eiland is niet heel groot, want vanaf de hoofdstad Dublin is het bijvoorbeeld maar 4 uur rijden.

Heb je geen beschikking over een huurauto? Je kunt Killarney ook bereiken per trein, want het stadje heeft een treinstation in het centrum. De rechtstreekse trein vanuit Cork doet er 1 uur en 20 minuten over. Vanuit Dublin ben je met de trein 3½ uur onderweg, vaak met één overstap in Mallow. Voor de dienstregeling en tickets kun je kijken op de website van Irish Rail (www.irishrail.ie). Daarnaast zijn er talloze busverbindingen van Ierse steden en dorpen naar Killarney.

Voor meer informatie over wat te doen in Killarney kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.killarney.ie

Voor het laatst bijgewerkt op 29 maart 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Killarney, Ierland, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.