Bezienswaardigheden in Malta top-10

Malta is het kleinste land van de Europese Unie, maar bijna nergens anders in Europa zie je zoveel bezienswaardigheden bij elkaar. Van archeologische vindplaatsen en ridderlijke paleizen tot grotten en lagunes: er is ongelooflijk veel te zien en te doen op dit eiland in de Middellandse Zee.

De vijftig stranden met 300 dagen zonneschijn zijn natuurlijk heel aanlokkelijk, maar neem ook de tijd om deze archipel te ontdekken (want eigenlijk bestaat Malta uit zeven eilanden, waarvan er twee zijn bewoond). Ervaar de grandeur in de hoofdstad Valletta, een barok juweeltje met prachtige uitzichten en een notering op de Unesco-lijst.

Verdwaal in de smalle steegjes van de oude hoofdstad Mdina en snuif de frisse zeelucht op tijdens een wandeling op de promenade van Sliema. Er is geen gebrek aan historische overblijfselen door de vele volkeren die hun voetafdruk op de eilanden hebben achtergelaten. Malta heeft tempels en ondergrondse catacomben die zelfs ouder zijn dan de piramides in Egypte!

Malta heeft geen bossen, bergen en rivieren, maar wel een sublieme kustlijn die dit ‘gebrek’ ruimschoots compenseert. Maak dus zeker een boottochtje naar de Blue Grotto en de Blue Lagoon – blauwer krijg je het niet in dit deel van de Middellandse Zee. En vergeet Gozo niet, het één na grootste eiland met gemoedelijke vissersdorpjes en vredige baaien. Ga je op vakantie naar deze beminnelijke eilanden? Hier vind je de 10 beste bezienswaardigheden in Malta!

Valletta

Een must see is Valletta, de ridderlijke hoofdstad van Malta. Het is een van de kleinste hoofdsteden van Europa, gelegen op een schiereiland aan de noordelijke kust. Met de prachtige 16e-eeuwse binnenstad met barokke paleizen, herenhuizen, kerken en monumenten ziet Valletta er uit als een openluchtmuseum. In het historische centrum vind je maar liefst 320 monumenten, waardoor de Maltese hoofdstad al in 1980 een notering kreeg op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Valletta heeft veel haar schoonheid te danken aan de ridders van Sint-Jan, een katholieke ridderorde die in 1530 naar Malta kwam. De Britten hebben later wat Victoriaanse architectuur toegevoegd. Een van de bekendste bezienswaardigheden in de hoofdstad is de barokke St. Johns Co-Cathedral (Sint-Janscokathedraal), die alle andere kerken in Malta in de schaduw stelt.

De indrukwekkende kathedraal is gebouwd tussen 1573 en 1578 en uitbundig versierd met veel blinkend goud. Van alle kunst in de kerk is Caravaggio’s schilderij De onthoofding van Johannes de Doper het hoogtepunt. Vlakbij bevindt zich Grand Master’s Palace, het paleis van waaruit de ridders het eiland bestierden.

Voor een geweldig uitzicht ga je naar de Upper Barakka Gardens, een schilderachtige tuinterras met bogen, banken, fonteinen en bloemperken. Dit is het mooiste uitkijkpunt van Valletta, met uitzicht op de haven en langs varende schepen. Ontdek meer over de geschiedenis van Malta in Fort Sint-Elmo en het Archeologisch Museum. Plan in ieder geval een uitstapje naar de Maltese hoofdstad, maar blijf wat langer als je alle hoogtepunten wilt beleven. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Valletta

Blauwe Grot

Een van de meest fotogenieke bezienswaardigheden is de Blauwe Grot (Blue Grotto) aan de zuidkust van Malta. De naam is wat verwarrend, wat in werkelijkheid gaat om een reeks van zo’n zes zeegrotten die uitmonden in de Middellandse Zee. De grotten worden omlijst voor torenhoge kalkstenen kliffen. Door de vele blauwalgen langs de kust heeft het water hier een oogverblindende azuurblauwe kleur.

De naam ‘Blauwe Grot’ ontstond toen een Britse soldaat in de jaren ’50 deze plek bezocht, die hem deed denken aan de Grotta Azzura op het Italiaanse eiland Capri. Je kunt de grotten alleen per boot bezoeken en de beste tijd hiervoor is in de ochtend. Het binnenvallende zonlicht weerkaatst op het helderblauwe water en de rotswanden, en dat zorgt voor een feeëriek schouwspel.

Je kunt een boottochtje regelen vanuit het dorp Wied iz-Zurrieq, op slechts één kilometer afstand van de Blauwe Grot. De boot vaart het grottenstelsel binnen via een indrukwekkende hoofdboog van 30 meter hoog. Je vaart met een traditionele felgekleurde Maltese vissersboot die bekendstaat als een luzzu. Er zijn alleen boottochten mogelijk bij een kalme zee.

Boek hier een tour naar de Blauwe Grot in Malta

Mdina

Talloze volkeren hebben in het verleden om het strategisch gelegen Malta gestreden: de Romeinen, de Turken, de Britten, de Spanjaarden, de Normandiërs de Italianen en de Arabieren. Vooral die laatste strijders hebben hun sporen nagelaten in Mdina, de oude hoofdstad van Malta in het midden van het eiland. Het stadje is geheel ommuurd en heeft een labyrint van smalle steegjes en zijstraatjes, waardoor het net lijkt alsof je in Marokko of Tunesië bent.

De latere ridders van Malta hebben uiteraard wel hun klassieke stempel op het stadje gedrukt. Je komt de stad binnen via de Mdina Gate, een barokke poort uit het begin van de 18e eeuw. Tot de bekendste bezienswaardigheden behoort de prachtige St. Peter and Paul’s Cathedral, de belangrijkste kerk van Malta waar de bisschop zijn zetel heeft. De kathedraal is gebouwd op de plek waar volgens een legende de Romeinse gouverneur Publius apostel Paulus zou hebben ontmoet.

Een herenhuis uit de 13e eeuw biedt onderdak aan museum Palazzo Falson met een verzameling Europese curiositeiten. Je ziet er onder meer antieke meubels, wapens, harnassen, sieraden, schilderijen, waaiers, tapijten en voorwerpen van zilver en glas. Breng een bezoek aan het Mdina Dungeons Museum als je wat met kinderen wilt doen op Malta. In donkere kerkers met martelwerktuigen zie je hoe het straffen in de middeleeuwen gebeurde. ► Lees hier meer over de bezienswaardigheden in Mdina

Comino en de Blue Lagoon

Tussen Gozo en het hoofeiland Malta ligt het piepkleine eiland Comino, met een oppervlakte van slechts 3½ vierkante kilometer. Geasfalteerde wegen zijn er niet, het landschap bestaat vooral uit rotsachtige wildernis en er schijnt slechts één familie te wonen, waardoor dit bekend staat als het ‘derde bewoonde eiland’ van Malta. Comino is vernoemd naar ‘komijn’ omdat er vroeger komijnzaad groeide. Vandaar ook de Maltese naam Kemmuna.

De grootste attractie is de kust met zandstrandjes, grotten en paradijselijke baaien. Tot de bekendste bezienswaardigheden behoort de Blue Lagoon, een baai met kristalhelder azuurblauw water die je zomaar aan de Malediven of de Seychellen doen denken. Je kunt Comino bezoeken tijdens een boottocht en dan wordt er steevast een (foto)stop gemaakt in de lagune. Duik je het water in, dan kun je zwemmen naar het nog kleinere eilandje Cominotto.

Het eiland is ook een populaire plek om te duiken. In de wateren rondom Comino zijn 12 duiklocaties waar je kunt duiken naar scheepswrakken of verborgen grotten vol zeeleven. Op het eiland zelf zijn wat historische overblijfselen, waaronder de Mariakapel uit het begin van de 17e eeuw en de stenen wachttoren Santa Marija. Ben je op zoek naar rust en stilte, dan kun je gratis je tent neerzetten op camping Tal Ful. Rederij Comino Ferries (www.cominoferries.com) vaart geregeld tussen de havenplaats Cirkewwa en de Blue Lagoon.

Boek hier een boottocht naar Comino en de Blue Lagoon

Tempels van Ggantija

Denk je dat de piramides in Egypte oud zijn? Op Malta konden ze er ook wat van. Op het kleinere eiland Gozo vind je Ggantija, het oudste tempelcomplex van Europa. Het is gebouwd in 3600 voor Christus, dus het is meer dan 5000 jaar oud! De twee tempels van Ggantija behoren tot de oudste vrijstaande stenen monumenten in de wereld.

Je vraagt je af hoe ze destijds met beperkte middelen die grote stenen op elkaar hebben gestapeld, want sommige daarvan wegen meer dan 50 ton. Eeuwenlang werd dan ook geloofd dat de tempels het werk waren van een reuzin – Ggantija betekent ‘reuzin’ in het Maltees. Het tempelcomplex is overigens niet meer zo ‘gigantisch’ als de naam doet vermoeden, in de loop der tijd is natuurlijk veel verloren gegaan. De tempels werden ook pas in 1820 ontdekt. ► Lees hier meer over de tempels van Ggantija

Mosta Dome

De Mosta Dome is een ‘wonderkerk’ en een van de meest religieuze plekken op Malta. Het gebedshuis, ook bekend als de Rotunda of Mosta of de St. Marija Assuntakerk, bleef op miraculeuze manier een ramp bespaard tijdens de Tweede Wereldoorlog. In april 1942 viel er een Italiaanse bom op de kerk die dwars door de koepel viel, maar door een defecte ontsteking is die nooit ontploft.

Binnen zaten ruim 300 mensen die een mis bijwoonden, en die bleven allemaal ongedeerd! Sindsdien beschouwen de katholieken die gebeurtenis als een ‘mirakel’. In de kerk kun je een replica bewonderen van die bom, maar de Mosta Dome is ook beroemd om de enorme koepel van 61 meter hoog. Lange tijd was dit de op twee na grootste koepel ter wereld.

Bovendien is de koepel niet ondersteund, omdat er bij de bouw tussen 1833 en 1860 geen geld was voor steigers. Het ontwerp is van de beroemde Maltese architect George Grognet de Vassè, die zijn inspiratie haalde uit het Pantheon in Rome. Hij ontwierp een grootse neoklassieke kerk met zes Ionische zuilen, twee klokkentorens en dus die adembenemende koepel. Neem binnen een kijkje voor het prachtige interieur in de kleuren blauw, wit en goud. Adres: Rotunda Square, Mosta MST 2014, Malta. Website: www.mostachurch.com

Popeye Village

In een baai aan de noordkust van Malta ligt Popeye Village, de voormalige filmset die speciaal gebouwd is voor de Amerikaanse musicalfilm Popeye uit 1980. Er is zeven maanden gebouwd om een dorp met twintig houten huizen neer te zetten voor de film, waarin Robin Williams en Shelley Duvall de hoofdrollen spelen.

Voor de huizen kwamen de boomstammen helemaal uit Nederland. In de baai, Anchor Bay, kwam een lange golfbreker te liggen om de filmset te beschermen tegen hoog water. Na het uitbrengen van de film is Popeye Village omgetoverd tot een soort openluchtmuseum en het is nu een van de populairste attracties van Malta.

Er is van alles te doen zodra je wordt begroet door Popeye de zeeman, zijn vrouw Olijfje en andere personages uit de film. Wandel tussen de kleurrijke houten huisjes van de filmset, bezoek het Popeye Comic Museum voor de oorspronkelijke strips en bekijk hoe Santa’s elfen speelgoed klaarmaken voor de feestdagen in Santa’s Toy Town. Je kunt verschillende shows bijwonen, films kijken en in de zomer verkoeling zoeken in waterattracties. Adres: Triq Tal-Prajjet, Il-Mellieħa, Malta. Website: www.popeyemalta.com

Boek hier je tickets voor Popeye Village

Ħal Saflieni Hypogeum

Ronduit boeiend is Ħal Saflieni Hypogeum, een mysterieuze ondergrondse begraafplaats en tempelcomplex. Het is een enorm ondergronds grafcomplex met een groot aantal gangen, zalen en nissen, verdeeld over drie niveaus. Dit werd al duizenden jaren voor Christus met eenvoudige stenen werktuigen uit de rotsen gehouwen. In het stenen tijdperk (3800 tot 2500 voor Christus) werden hier de doden begraven.

De ondergrondse tombes werden in 1902 per toeval ontdekt door een steenhouwer. Archeologen ontdekten toen de resten van skeletten, botten en beenderen van meer dan 7000 mensen. In 1980 plaatste Unesco de necropolis op de Werelderfgoedlijst. Elke dag mag een beperkt aantal mensen de prehistorische begraafplaats bezoeken. Het is dan ook een must je kaartjes ruim van tevoren te reserveren via de website. Adres: Triq Ic Cimiterju Raħal Ġdid, PLA 1116, Malta. Website: www.heritagemalta.mt

Sliema

Op een schiereiland aan de overkant van Valletta ligt Sliema, een van de drukste toeristencentra van Malta met vele hotels, appartementen, restaurants en winkels. Sliema moet het niet zozeer hebben van culturele bezienswaardigheden, maar meer van fun, shoppen en entertainment. Zo kun je er uitgebreid winkelen bij The Point Shopping Mall (www.thepointmalta.com), het grootste winkelcentrum op het eiland waar je alle bekende mode- en designermerken bij elkaar vindt.

Het levendigste deel is de promenade rondom een halvemaanvormige baai, die bezaaid is met cafés, bars en appartementencomplexen. Je hebt uitzicht op Manoel Island, met een fort uit 1726 en een oud ziekenhuis waar ooit cholera en pestpatiënten werden geïsoleerd. Ga ‘s ochtends een rondje joggen op de boulevard of voeg je aan het einde van de dag bij vele andere slenteraars om van de zonsondergang te genieten.

Tigné Point (www.tignepoint.com) heet de uiterste punt van het schiereiland waar Sliema op ligt. Het gebied wordt flink ontwikkeld met winkelcentra, kantoren, restaurants en exclusieve appartementen, maar is ook de thuisbasis van Fort Tigné. Dit is een van de oudste veelhoekige forten ter wereld, dat eind 18e eeuw is gebouwd door de ridders van Sint-Jan. Sliema heeft geen zandstranden, maar er zijn wel een paar rotsstrandjes waar je afkoeling kunt zoeken op warme dagen.

Catacomben van Sint-Paulus

In de stad Rabat net buiten Mdina liggen de Catacomben van Sint-Paulus, de grootste ondergrondse begraafplaats van Malta. De grafkamers zijn waarschijnlijk in de 4e eeuw aangelegd door de Feniciërs. Later werden ze vooral door de Romeinen gebruikt, tot de 7e of 8e eeuw. Volgens Romeinse wetten mochten de doden niet binnen de stadsmuren van Mdina worden begraven.

Ze zijn vernoemd naar Sint Paulus omdat de apostel de stad Mdina ooit bezocht zou hebben. Niettemin zijn de catacomben het vroegste archeologische bewijs van het christendom op Malta. In totaal bestaat het complex uit 30 ondergrondse grafkamers, waarvan er 20 te bezoeken zijn.

Het hoofdcomplex bestaat uit een systeem van onderling verbonden gangen en graven met een oppervlakte van meer dan 2000 vierkante meter. De ingang leidt naar twee grote hallen die versierd zijn met pilaren die lijken op Dorische zuilen. Een bezoek aan de catacomben is fascinerend, maar hou er rekening mee dat de gangen claustrofobisch kunnen aanvoelen. Reserveer vooraf tickets om zeker te zijn van een plek. Adres: Hal-Bajjada, Ir-Rabat, Malta. Website: www.heritagemalta.mt

Voor het laatst bijgewerkt op 11 december 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over de beste bezienswaardigheden in Malta, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Wereldreizigersclub.