Wat te doen in Mdina, Malta: 10 tips!

Mdina is de oude hoofdstad van Malta, gelegen op een heuveltop in het midden van het eiland. Deze geheel ommuurde stad is een juweeltje, waar je kunt verdwalen in een labyrint van smalle steegjes en zijstraatjes. Daardoor lijkt soms net alsof je in Marokko of Tunesië bent, al doen de statige palazzo en barokke gebouwen je eerder aan Frankrijk denken. Je raadt het al: Mdina ademt geschiedenis waar talloze volkeren hun sporen hebben nagelaten.

De stad werd al in 700 voor Christus gesticht door de Feniciërs, al waren het de Arabieren die er in de middeleeuwen een versterkte nederzetting van maakten. Mdina komt dan ook van het Arabische woord medina, dat ‘stad’ betekent. Door de strategische ligging op een heuvel met uitzicht op de kust was de stad goed te verdedigen. Dat neemt niet weg dat Mdina talloze heersers voorbij zag komen, van de Noormannen en de Zwaben tot de Spanjaarden en de Fransen. Toen de ridders van Sint-Jan in 1530 op Malta arriveerden, hebben ze Valletta tot hoofdstad uitgeroepen.

Dwaal door deze compacte stad die zo volgepropt zit met bezienswaardigheden, als je eenmaal door de beroemde stadspoort bent gelopen. Bezoek paleizen, kloosters, herenhuizen en de kathedraal die gebouwd werd na een bezoekje van apostel Paulus in het jaar 60 na Christus.

Geniet van fraaie uitzichten over het Maltese landschap en waan je in de sferen van ridders, baronnen en Game of Thrones. Mdina staat ook bekend als de Stille Stad, maar als toeristische trekpleister is het zo rustig niet meer. Niettemin is het een plek die je niet mag missen tijdens een vakantie op Malta. Lees hier 10 tips wat te doen in Mdina!

Wandel door Mdina Gate

Je begint je bezoek natuurlijk met een wandeling door de iconische Mdina Gate, de hoofdingang van de stad. Deze prachtige barokke poort is in 1724 ontworpen door de Franse architect Charles François de Mondion, die lid was van de Maltezer ridderorde. De poort is onder meer versierd met het stadswapen van Mdina en een Latijnse inscriptie.

In de middeleeuwen bestond de hoofdingang nog uit drie stadspoorten, maar is deze ene voor in de plaats gekomen. Na het betreden van de Mdina Gate lijkt het meteen als je jaren teruggaat in de tijd. Voor fans van de populaire serie Game of Thrones zal de poort misschien bekend voorkomen. Het was een van de poorten van de fictieve stad King’s Landing in de derde aflevering van het eerste seizoen.

Bezoek Mdina makkelijk met een hop-on-hop-off bus!

St. Paul’s Cathedral

De St. Paul’s Cathedral op het centrale plein van Mdina is de belangrijkste kerk van Malta. De Kathedraal van Sint Pieter en Paulus, zoals de kerk officieel heet, is de zetel van de bisschop van Malta. Het is gebouwd op de plek waar volgens een legende de Romeinse gouverneur Publius apostel Paulus zou hebben ontmoet. Al in de vierde eeuw stond er een kleine kerk, die door een aardbeving in 1693 compleet werd verwoest. De nieuwe kerk werd in de 17e eeuw gebouwd door Lorenzo Gafà, destijds een beroemde architect op Malta.

Het is een architectonisch juweeltje met twee klokkentorens en een prominente barokke voorgevel die opvalt in de smalle straatjes van Mdina. Een imposante eikenhouten deur van meer dan 900 jaar oud, die de aardbeving heeft overleefd, is te zien in het zijschip. Het hout komt uit Ierland en is waarschijnlijk meegenomen door de Normandiërs.

In het interieur zie je fraaie fresco’s en muur- en plafondschilderingen. Bij de kathedraal is een museum met een collectie sacrale kunst, waaronder zilveren voorwerpen, munten, etsen van Rembrandt en kopergravures en houtsnijwerk van de Duitse kunstenaar Albrecht Dürer. Adres: 4, Saint Paul’s Square, Mdina MDN 1061, Malta. Website: www.metropolitanchapter.com

Dwaal door de straatjes van Mdina

Dwalen door de smalle, kronkelende straatjes is een van de grootste charmes van Mdina. De stad heeft een doolhofachtig patroon van steegjes en verborgen hoekjes, omringd door honingkleurige gebouwen met sierlijke balkons en kleurrijke deuren. Hier en daar hangen bloemen en plantenbakken in de straatjes, waardoor je er geweldige Instagrammable foto’s kunt maken.

Soms lijkt het net alsof je weer even terug bent in de middeleeuwen, als je alleen door zo’n steegje loopt zonder hordes andere toeristen. Geniet van de rust en kijk waar je uitkomt. Ontdek kleine kapelletjes, kunstgalerieën, winkeltjes en pleinen, zoals Pjazza Mesquita.

Op de hoek beleef je de 7000 jaar oude geschiedenis van de stad in The Mdina Experience (www.themdinaexperience.com). Tijdens een audiovisueel spektakel van 30 minuten komen triomfen en beproevingen voorbij. Deze attractie bevindt zich in een middeleeuwse herberg uit de 14e eeuw, met een taverne waar je koffie met taart, broodjes, salades en Maltese schotels kunt scoren.

Wil je de oude binnenstad van Mdina op een comfortabele manier verkennen? Maak dan een ritje met een karozzin, een traditionele Maltese paardenkoets die vanaf het midden van de 19e eeuw werd gebruikt. De koetsiers komen uit families die al vele generaties in Mdina wonen en je graag anekdotes vertellen over de stad. Je vindt de paardenkoetsen bij de Mdina Gate.

Boek hier een stadsrondleiding met lokale gids in Mdina

Palazzo Falson

Tot de bekendste bezienswaardigheden van Mdina behoort Palazzo Falson, ook bekend als het ‘Normandisch Huis’. Dit is een schitterend gerenoveerd herenhuis uit de 13e eeuw en het één na oudste gebouw in de stad. Door de eeuwen heen woonden er verschillende Maltese adellijke families in het middeleeuwse paleis.

De laatste bewoner was de Zweedse kapitein Olof Frederick Gollcher, die er leefde tot zijn dood in 1962. Hij was ook kunstenaar en verzamelaar en nu kun je er zijn collectie Europese curiositeiten bewonderen. Je ziet er onder meer antieke meubels, wapens, harnassen, sieraden, schilderijen, waaiers, tapijten en voorwerpen van zilver en glas. Ook heeft het museum een verzameling zeldzame manuscripten over de ridderorde Sint-Jan van Jeruzalem.

Naast de artefacten is het leuk om door het herenhuis te dwalen en te zien hoe de Maltese adel leefde. Vergeet niet om Café Gustav (www.gustavcafe.com) op het dakterras te bezoeken. Dit is het hoogst gelegen café van Malta waar je een prachtig uitzicht hebt over Mdina en de omgeving. Ook zonder museumkaartje kun je het café bezoeken. Adres: Villegaignon Street, Triq IL Villegaignon, Mdina, Malta. Website: www.palazzofalson.com

Neem de kids mee naar Mdina Dungeons

Voor een kijkje in het donkere verleden van de stad breng je een bezoek aan de Mdina Dungeons, vlak achter de stadspoort. In deze ondergrondse catacomben, gangen en kerkers zie je hoe het straffen in de middeleeuwen gebeurde. Er zijn replica’s van martelwerktuigen en meer dan honderd wassen beelden die de ervaring nog meeslepender moeten maken.

Ondertussen hoor je duisteren verhalen uit verschillende periodes uit de Maltese geschiedenis, uit de tijd van de Romeinen, de Arabieren, de ridders en Napoleon. Het kan soms griezelig zijn, maar de Dungeons omschrijft zichzelf als een ‘gezinsattractie’, dus ideaal als je wat wilt doen met kinderen in Mdina. Geopend tot 16.00 uur (en een halfuurtje later op zaterdag en zondag). Adres: St. Publius Square, L-Imdina, Malta. Website: www.mdinadungeons.com

Natuurhistorisch Museum

Nog een leuk uitje voor de kids is het Nationaal Natuurhistorisch Museum, dat zich meteen voorbij de Dungeons bevindt. In dit museum kom je alles te weten over de flora en fauna van Malta. De collectie bestaat onder meer uit 200 opgezette zoogdieren, 3500 vogels, exotische schelpen, fossielen, gesteenten en mineralen. Ook zie je er de grootste inktvis die in de Maltese wateren is gevangen.

Nog indrukwekkender is het gebouw waarin het museum is gehuisvest: Palazzo Vilhena. Dit paleis is een schoolvoorbeeld van Franse barok en ziet er prachtig uit met de binnenplaats, de loggia’s en de rijk versierde hoofdingang.

Het paleis is in 1725 gebouwd door een Franse architect voor een grootmeester van de Orde van Sint Jan. Later diende het als rechtbank, tijdelijk ziekenhuis en sanatorium voor Britse troepen. Adres: VCM3+WHC, Mdina Rd, Mdina, Malta.

Geniet van het uitzicht op het Bastionplein

Voor een van de beste uitzichten over Malta moet je naar Piazza del Bastione, dat ook wel bekendstaat als Pjazza Tas-Sur. Dit plein ligt aan de achterkant van de ommuurde stad op een van de hoogste punten van het eiland. Vanaf de bastionmuren kijk je uit over de hele omgeving. Op heldere dagen kun je zelfs de zee zien liggen in de verte.

Dit is dé plek om foto’s te maken, maar genieten van het uitzicht doe je ook in de nabijgelegen Fontanella Tea Garden. Hier kun je kiezen uit tientallen soorten gebak, terwijl je het Maltese landschap onder je ziet liggen.

Karmelietenklooster en kerk

Sereniteit en soberheid zijn troef in het Karmelietenklooster (Carmelite Priory) en de bijbehorende kerk, die beide gebouwd zijn aan het einde van de 17e eeuw. Het complex is gebouwd voor de religieuze orde van de Karmelieten en deze monniken wonen nog altijd in het klooster.

Niettemin ben je welkom voor een bezoek aan de kerk en een deel van het klooster. De Karmelietenkerk is rijkelijk versierd met barokke beeldhouwwerken en schilderingen van kunstenaars als Mattia Preti, Stefano Erardi en Giuseppe Cali. Bekijk vooral de fresco’s in de spectaculaire koepel. Via een kloostergang achter het altaar kom je bij de 17e-eeuwse vertrekken van de broeders, gebouwd rondom een idyllische binnenplaats.

Werp een blik in de refter, de eetzaal waar de broeders samenkomen voor de gezamenlijke maaltijd. Neem een kijkje in het sobere oratorium waar de monniken bijeen komen om te bidden. En je ziet een cel van een monnik, eenvoudig ingericht met een paar meubels. Als je spiritueel bent aangelegd, kun je elke dag verschillende gebedsdiensten en meditatiesessies bijwonen. Geopend van 10.00 tot 16.00 uur, met uitzondering van zondag. Adres: VCP3+P5H Carmelite Priory, Triq IL Villegaignon, L-Imdina, Malta. Website: www.carmelitepriory.org

The Knights of Malta

De ridders van het eiland komen tot leven in The Knights of Malta, een attractie die verborgen ligt in de bastionmuren van de stille stad. Met visuele effecten, speciale belichting en wassen beelden wordt het bijzondere verhaal verteld van de ridders van de Orde van Sint-Jan.

Tijdens de audiovisuele 3D-show zie je hoe de hospitaalridders in 1530 de versterkte poorten van Mdina betraden en hoe ze Malta vervolgens ridderlijk beschermden tegen vijandelijke invasies. De 200-jarige geschiedenis van de ridders komt voorbij in 34 scènes, tot aan hun verdrijving in 1798. Een spannende belevenis, voor alle leeftijden! De entree is € 6,50 voor volwassenen en € 3 voor kinderen. Adres: Triq L Imhazen, L-Imdina, Malta. Website: www.theknightsofmalta.com

Casa Gourgion

Een van de nieuwste bezienswaardigheden van Mdina is Casa Gourgion, een herenhuis dat eind 19e eeuw werd gebouwd voor baron Giuseppe De Piro Gourgion. Het huis was ontworpen door de Maltese architect Andrea Vassallo en zorgde meteen voor een schokgolf in de stad. Hij koos namelijk voor een neogotisch ontwerp, terwijl alle andere huizen en paleizen in Mdina een barokke uitstraling hadden.

Het paste wel bij de baron, een excentriek figuur die prominent aanwezig was in de politieke en sociale kringen van Malta. Zo gaf hij vaak feesten, recepties en ceremonies in het huis, waarbij zelfs leden van de Britse koninklijke familie aanwezig waren. Na de baron woonden er verschillende andere huurders in het pand

De nakomelingen van De Piro Gourgion hebben het edelmanshuis in 2000 geërfd en jarenlang gerestaureerd. In de zomer van 2024 ging Casa Gourgion open als huismuseum waar je een inkijkje krijgt in het leven van een Maltese aristocraat aan het begin van de 20e eeuw. Ook de iconische studeerkamer van de baron is te zien. Adres: Pjazza San Pawl, L-Imdina MDN 1100, Malta. Website: www.casagourgion.com

Wat te doen in Mdina: praktische tips

Overnachten in Mdina

De keuze aan accommodatie is beperkt in Mdina. Er zijn een paar boetiekhotels en hotels binnen de stadsmuren, die zich meestal in gerestaureerde historische paleizen of herenhuizen bevinden. Meer keuze heb je in het nabijgelegen Rabat. Naast hotels kun je hier terecht in guesthouses, appartementen en vakantiehuizen. Overnachten is hier goedkoper, terwijl je je nog steeds op loopafstand bevindt van de bezienswaardigheden in Mdina.

Xara Palace Relais & Châteaux

Een van de beste adressen in de middeleeuwse vestingstad is Xara Palace Relais & Châteaux. Dit luxe 5-sterrenhotel bevindt zich in voormalig paleis uit de 17e eeuw nabij de eeuwenoude bastions van Mdina. Het exclusieve boetiekhotel is stijlvol gerestaureerd om de voormalige adellijke status te weerspiegelen.

Je kunt terecht uit 17 kamers en suites die zijn ingericht met antieke meubels en schilderijen, luxueuze Parijse stoffen en kingsize bedden. Vanuit sommige kamers heb je een weids uitzicht over het landschap van Malta. Het hotel heeft drie restaurants, waaronder eentje met een Michelinster. Voor wat ontspanning neem je een duik in het buitenzwembad. ► Boek een overnachting in Xara Palace Relais & Châteaux vanaf € 201

Palazzo Bifora Boutique Hotel

Wat goedkoper is het Palazzo Bifora Boutique Hotel, een zorgvuldig gerestaureerd paleisje met slechts zes suites. Die zijn allemaal ruim en comfortabel ingericht met uitzicht op de middeleeuwse steegjes van Mdina. Gastronomisch dineren kan in het Lumière Restaurant op de bovenste verdieping, met uitzicht op de skyline van Mdina.

Op het dak vind je ook het fantastische buitenzwembad, de zogeheten SkyPool. Bij de accommodatie krijg je een uitgebreid ontbijt (desnoods Engels of Iers) en het hotel kan een luchthavenshuttle voor je regelen. Verwacht een vorstelijk verblijf in dit hotel in Mdina, dat overwegend positieve recensies heeft. ► Boek een overnachting in het Palazzo Bifora Boutique Hotel vanaf € 150

Eten en drinken in Mdina

Een bezoek aan Mdina is niet compleet zonder een stop bij de Fontanella Tea Garden (www.fontanellateagarden.com.mt). Dit gezellige café, gelegen bovenop de stadsmuren, biedt een prachtig uitzicht over het eiland en een heerlijke selectie taarten en gebak. Hun chocoladecake is legendarisch, maar ook de hartige gerechten zijn de moeite waard.

Vlak bij ligt nog een andere leuk café: Coogi’s Restaurant & Tea Garden (www.coogis.co). Vredig is het sleutelwoord als je een tafeltje zoekt op de binnenplaats, waar je dineert onder wijnranken en met het geklingel van windgongen en het geluid van stromend water op de achtergrond.

Voor een avondje fine dining moet je naar Xara Palace, het meest luxueuze hotel van de stad. Dit hotel heeft liefst twee restaurants met een aanprijzing door Michelin. De chef van De Mondion heeft één ster in de wacht gesleept met klassieke mediterrane gerechten die het beste bieden wat de Maltese keuken in huis heeft.

De locatie op de bovenste verdieping is ook niet verkeerd, met een uitzicht dat zich uitstrekt tot de kust. Hetzelfde hotel heeft een Michelin-aanbeveling met The Medina Restaurant. Dineer op de binnenplaats of onder een gewelfd stenen plafond.

Mdina is trouwens een geweldige plek om Maltese wijnen te proberen. Die zijn gemaakt van lokale druivensoorten zoals Ġellewża (rood) en Girgentina (wit). Probeer lokale wijnen bijvoorbeeld bij de Fontanella Wine Bar (www.fontanella.com.mt), dat bij het theehuis hoort. In het nabijgelegen Rabat vind je ook verschillende bars en restaurants, zoals de wijnbar Chalk (www.chalkrabat.com).

Reizen naar Mdina

Mdina ligt bijna in het midden op het eiland Malta, ongeveer 20 minuten rijden ten westen van de hoofdstad Valletta. Ook vanaf de internationale luchthaven van Malta is het zo’n 20 minuten rijden. Vanaf Amsterdam Schiphol kun je met easyJet en Air Malta rechtstreeks naar Malta vliegen, een vlucht van circa 3 uur.

Het huren van een auto is het handigste voor een vakantie op Malta als je meer wilt zien dan stranden. Met een huurauto kun je verschillende bezienswaardigheden op het eiland bekijken. Je bent flexibel en je hebt veel kortere reistijden. In de vakantieperiodes is het raadzaam tijdig een huurauto te reserveren. Let er wel op dat je in Malta aan de linkerkant van de weg rijdt. Lees hier alle tips voor autorijden op Malta.

Met een huurauto ben je bijna nooit langer dan een halfuur onderweg om naar Mdina te rijden, zelfs vanuit verder gelegen badplaatsen aan de kust. In de ommuurde stad zelf mag je niet rijden en kun je dus ook niet parkeren. Net buiten de stadspoort zijn een paar grote parkeerterreinen op loopafstand, bijvoorbeeld 88 Triq San Pawl Parking.

Zonder eigen auto kun je de bus of een taxi nemen. De bus vanuit Valletta en de badplaats Sliema doet 30 minuten over de rit naar Mdina. Kijk voor de dienstregeling op de website van Malta Public Transport (www.publictransport.com.mt). Makkelijk is de hop-on-hop-off bus, die langs alle bezienswaardigheden van Malta rijdt en ook stopt in Mdina. Of boek een dagtrip naar Mdina via GetYourGuide. Met een gids zie alle hoogtepunten!

Boek hier een dagtrip of avondtour naar Mdina

Voor meer informatie over wat te doen in Mdina kun je contact opnemen met het nationale toeristenbureau van Malta: www.visitmalta.com

Voor het laatst bijgewerkt op 29 november 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Mdina, Malta, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Wereldreizigersclub; Booking.com.