Wat te doen in Braga, Portugal: 10 tips!

Door Anouk Fieten

Braga is een stad in het noorden van Portugal, op zo’n 40 minuten rijden van het iets bekendere Porto. Het is een van de oudste steden van Portugal met een geschiedenis van meer dan 2000 jaar, dus je hoeft je hier echt niet te vervelen. Zo werd Braga in de 1e eeuw voor Christus uitgeroepen tot de hoofdstad van de Romeinse provincie in het hedendaagse Portugal.

Ook leuk om te weten is dat Braga bekend staat als het Rome van Portugal omdat er meer dan 30 kerken en heiligdommen in de stad staan. Tegelijkertijd is het een levendige studentenstad met meerdere universiteiten, dus Braga ademt niet alleen maar de sfeer van devotie en religie. Struin ook door geplaveide straatjes, langs barokke architectuur, levendige markten en knusse cafés.

Wil je een bezoek brengen aan een van de heiligste steden van Portugal en vraag je je wat je allemaal kunt doen in Braga? Geen nood, want ik heb hier een antwoord voor je klaarstaan. In dit uitgebreide artikel lees je niet alleen 10 geweldige tips over de beste bezienswaardigheden, maar ook waar je kunt verblijven, wat je er sowieso móét eten en – ook niet onbelangrijk – hoe je er komt. Enthousiast geworden? Lees dan snel verder!

Bezoek Bom Jesus do Monte

Hoewel Bom Jesus do Monte technisch gezien niet in Braga zelf ligt, maar net erbuiten, is het toch echt de moeite waard om dit te bezoeken. Het is namelijk de bekendste bezienswaardigheid van Braga én het belangrijkste heiligdom van heel Portugal. Bom Jesus do Monte is een kerk, gelegen op een berg, met prachtig uitzicht over de omgeving.

Naar boven klimmen doe je met de trap, via maar liefst 600 treden, 116 meter de hoogte in. Heb je hier totaal geen zin in, neem dan de schattige kabelbaan omhoog. Minder moeite, maar wel een even mooi uitzicht aan de top. Het is wel echt aan te raden om de trap te nemen. Onderweg kom je namelijk van alles tegen.

Zo zie je onder andere vijf fonteinen, die elk bij één van de zintuigen horen. Ook de trap van de Drie Deugden (geloof, hoop en liefde) is onderweg te bewonderen. Ondanks dat de kerk in de loop der jaren meerdere keren is gerestaureerd en verbouwd, bestaat het heiligdom al sinds de 14e eeuw. Echt een historische locatie die je niet mag missen! Bom Jesus do Monte ligt 5 kilometer ten oosten van Braga en bereik je met de bus of de taxi (10 tot 20 minuten). Of maak het jezelf gemakkelijk en boek een tour. Adres: Estrada do Bom Jesus, 4715-056 Tenões, Portugal. Website: www.bomjesus.pt

Boek hier een tour vanuit Porto naar Braga

Rust uit op Praça da Republica

Zoals vrijwel elke grote stad heeft ook Braga een plein in het centrum waar het allemaal gebeurt. Dag of nacht, op Praça da Republica is altijd wel leven in de brouwerij. Je herkent het plein aan de grote fontein in het midden. Om het plein heen staan allemaal gebouwen waarin restaurants gevestigd zijn. Is het mooi weer, dan staan de terrassen buiten met talloze reizigers, toeristen én locals om van een hapje en een drankje te genieten.

Je komt op Praça da Republica om even uit te rusten nadat je door alle schattige straatjes hebt gedwaald en alle prachtige gebouwen hebt bewonderd. Het plein is de perfecte plek om naar de mensen te kijken, in de schaduw te zitten of een koud drankje te bestellen.

Wil je de weg vragen naar het plein? Kijk dan niet gek op wanneer de lokale bevolking verijst naar het plein als “Arcada”. Dit is een bijnaam die verwijst naar de bogen die ooit aan de westkant van het plein stonden. Hoewel de bogen ondertussen al lange tijd verdwenen zijn, wordt de naam Arcada nog altijd gebruikt door de inwoners van Braga.

Bewonder de Kathedraal van Braga

Uiteraard heeft zo’n religieuze stad als Braga ook een eigen kathedraal. Deze mag je echt niet overslaan wanneer je Braga aan het ontdekken bent. Gelukkig is dat niet zo moeilijk, want je herkent de kathedraal al van ver af. Sé de Braga – zoals de kathedraal van Braga ook wel heet – is een van de oudste kerken van Portugal en staat in het centrum van de stad.

De kathedraal werd gebouwd in de 11e eeuw. In de loop van de tijd is het uiterlijk natuurlijk wel aangepast door renovaties en verbouwingen, maar dat maakt het juist leuk! Een kenner van de geschiedenis herkent verschillende bouwstijlen in de kathedraal die door de jaren heen zijn toegevoegd, zoals gotisch en barok. Hoogtepunten binnen zijn het extravagante houtsnijwerk en het dubbele orgel uit de 18e eeuw.

Sinds 1910 is de kathedraal van Braga een nationaal monument. Ben je niet zo van de kerken en kathedralen, loop er dan ten minste even langs. Het is van de buitenkant namelijk een prachtig gebouw om te zien. Hou je er juist wel van, ga dan ook even naar binnen. Breng dan ook een bezoek aan het Museum der Heilige Kunsten. Hier vind je oude relieken, zoals een oud beeld van Maria. Helemaal de moeite waard! Adres: Rua Dom Paio Mendes, 4700-424 Braga, Portugal. Website: www.se-braga.pt

Reis terug in de tijd in het Biscainhos Museum

Ooit was dit een indrukwekkend herenhuis van een rijke nobelman, maar tegenwoordig is het een museum: het Biscainhos Paleis. In de 17e eeuw was dit gebouw in het bezit van de rijke familie van een ridder en rechter van de stad Braga. Wil je weten hoe het dagelijks leven van de Portugese adel eruitzag, dan is dit museum een must see. Je gaat hier namelijk terug in de tijd en beleeft precies het leven van een rijke edelman (of -vrouw) in het 17e-eeuwse Portugal.

Dwaal binnen door de prachtige kamers en zie waar de feesten en partijen voor de rijkelui gehouden werden. Het museum staat vol met oude voorwerpen: van meubels die honderden jaren terug in de rijkere huizen stonden tot horloges en klokken, je vindt het er allemaal.

Niet alleen de museumstukken zijn het bewonderen waard. Focus je aandacht ook zeker op de decoraties van het pand, zowel aan de binnenkant als aan de buitenkant. Maak tot slot een wandeling door de tuinen die bij het paleis horen om jouw tijdreis helemaal af te maken. Adres: Rua dos Biscaínhos s/n, 4700-415 Braga, Portugal. Website: www.museudosbiscainhos.gov.pt

Klim naar het Onze-Lieve-Vrouw van Sameiro Heiligdom

Klaar voor nog een prachtig uitzicht én een indrukwekkend gebouw? Wandel dan naar het Onze-Lieve-Vrouw van Sameiro Heiligdom (Santuário de Nossa Senhora do Sameiro) aan de oostelijke rand van Braga. Dit heiligdom ligt ook op een heuveltop, op zo’n 560 meter hoogte. Het is dus weer een hele klim, maar eenmaal bovenaan is het meer dan waard.

Deze heilige plek en het uitkijkpunt zijn minder bekend dan Bom Jesus do Monte en daardoor zijn er vaak minder toeristen te bekennen. Een echte hidden gem zou ik het echter ook niet willen noemen, want dat de kerk er staat, weten de meesten echt wel. Sla dit dus zeker niet over!

Vanaf de top geniet je van een prachtig uitzicht over de omgeving en op de stad Braga zelf. Maar alleen voor het uitzicht kom je hier niet: je bent er natuurlijk ook voor de kerk met de grote witte koepel die bovenop de heuvel staat. Deze kerk dateert uit de 19e eeuw en heeft een belangrijk altaar voor Maria van Sameiro. Het is dan ook een populair bedevaartsoord voor gelovigen. In de kerk aanschouw je de mooie binnenkant en de verschillende religieuze kunstwerken. Vooral de zilveren tabernakel is je aandacht waard! Adres: Av. Nossa Sra. do Sameiro 44, 4715-616 Braga, Portugal. Website: www.santuariodosameiro.pt

Wandel door de tuinen van Santa Barbara

Ben je even helemaal klaar met de drukte van de stad? Maak dan een relaxte wandeling door de tuinen van Santa Barbara (Jardim de Santa Bárbara) in het centrum van Braga. Deze tuinen horen bij een middeleeuws paleis en een museum. Vind je het leuk om deze ook te bezoeken, dan kan dat! Maar je kunt het ook alleen bij de tuinen houden.

De tuin is prachtig aangelegd met struiken, paden en bloemen. Bezoek je de tuin in de juiste tijden van het jaar – bijvoorbeeld in april of mei – dan staan verschillende bloemen en planten helemaal in bloei. In het midden van de tuin vind je een standbeeld van de heilige Sint Barbara, bij een fontein.

Loop hier even naartoe om je bezoek compleet te maken. De tuin is ook echt een romantische plek om met je partner te wandelen of te zitten. Voor een extra romantische beleving bezoek je de tuinen ’s avonds, wanneer het paleis helemaal oplicht en de tuin nog knusser lijkt te zijn. Ik zeg doen!

Loop onder de Arco da Porta Nova door

Wandel je door het centrum van Braga, dan is deze stenen poort eigenlijk niet te missen. De Arco da Porta Nova staat al sinds het einde van de 18e eeuw in de stad en is gemakkelijk te herkennen aan de vier punten – aan elke zijde twee – die uit de poort steken. Iedereen die een beetje kennis heeft van Latijnse talen weet dat je Porta Nova vertaalt als ‘Nieuwe Poort’. Eerder stond er namelijk de oude poort, maar deze is toentertijd vervangen. Loop je onder deze poort door, dan ga je het historische centrum van Braga in (of uit).

Leuk om te zien: aan beide kanten ziet de poort er anders uit. Waar de westkant gebouwd is met barokke elementen, zie je aan de oostkant juist een meer neoklassieke stijl terugkomen. Vergeet dus niet om de poort van beide kanten te bewonderen. De poort is ontworpen door beeldhouwer André Soares, die in Braga zijn atelier had. Komt deze naam je bekend voor? Dat kan, want hij is verantwoordelijk voor het ontwerp van meerdere fonteinen en kunstwerken in de stad! Adres: Rua Dom Diogo de Sousa 127, 4700-424 Braga, Portugal.

Maak foto’s van het Raio Paleis

Op zoek naar een leuke plek om foto’s voor Instagram of een fotoalbum te maken? Of hou je gewoon van mooie gebouwen zonder dat je daar meteen foto’s van maakt? Breng dan een bezoek aan het Raio Paleis (Palácio do Raio). Dit paleis herken je meteen aan de blauwe buitenkant, die zo typisch is voor Portugal. De blauwe tegeltjes met de kunstzinnige decoraties maken het gebouw alleen al aan de buitenkant ontzettend fotogeniek.

Het Raio Paleis is ontworpen door André Soares – kennen we hem nog van de vorige bezienswaardigheid? Het paleis kwam in de 19e eeuw in het bezit van Miguel José Raio, naar wie het paleis vandaag de dag vernoemd is.

Binnen in het paleis vind je een museum waar oude, medische voorwerpen te zien zijn. Ook leer je hier meer over de geschiedenis van het gebouw. Dit museum is wel op zondagen en maandagen gesloten, dus hou hier rekening mee bij het maken van je planning. Adres: Braga Norte 920, 4700-327 Braga, Portugal.

Hike door Peneda Gerês National Park

Verblijf je wat langer in de stad en heb je tijd om een dagtrip te maken, ga dan zeker naar Peneda Gerês National Park. Vanuit Braga is het zo’n 40 minuten rijden naar dit prachtige natuurgebied. De natuurliefhebber kan hier meer dan 800 soorten planten en bloemen en meer dan 200 soorten dieren herkennen – en dat in één park!

Maar ook als je geen natuurkenner bent, is het een genot om hier te wandelen. Van hiken over rustige paadjes tot spetteren onder de watervallen: hier is het allemaal mogelijk. Maakte je hart een sprongetje toen ik de watervallen benoemde? Zoek dan de Cascata de Pincães even op. Dit is een van de bekendste watervallen van het park en ook zeker de moeite waard.

Ga je echt ver het park in, navigeer dan naar Sete Lagoas (‘de zeven lagunes’), waar je ook kunt zwemmen in de natuurlijke baden daarvoor. Ben je toch in het park, ga dan ook naar het dorpje Vila do Gerês. Hier vind je bijvoorbeeld warmwaterbronnen en baden. Peneda Gerês is trouwens het enige nationaal park in heel Portugal, dus je wilt deze zeker op je lijstje zetten!

Maak een uitstapje naar het São Martinho de Tibães klooster

Tijd voor nog een uitstapje? Ga dan naar het klooster van São Martinho de Tibães. Het klooster ligt op zo’n 5 tot 10 kilometer buiten Braga, afhankelijk van waar je verblijft, wat neerkomt op 20 minuten rijden met de auto. Je kunt er ook met de bus komen vanuit Braga, voor een paar euro per persoon.

Eenmaal bij het klooster wandel je op je gemak door de gangen en bezoek je de tuinen die bij het klooster horen. En zie je prachtige monumenten staan? De kans bestaat dat ze zijn ontworpen door André Soares.

Het klooster van São Martinho de Tibães is al eeuwenoud en staat op de plaats waar ooit de Romeinse stad Tevilanis stond. Binnen in het klooster zie je een authentiek barok orgel en prachtige houtsnijwerken. Je kijkt er zeker je ogen uit! Tijdens het lopen door het klooster leer je over de verschillende kamers en wie er gewoond hebben. Echt een reis terug in de tijd, dus. Ondertussen functioneert het klooster overigens ook voor een deel als hotel. Hoe leuk is dat? Adres: Rua do Mosteiro n.º 59, 4700-565 Mire de Tibães, Portugal. Website: www.mosteirodetibaes.gov.pt

Wat te doen in Braga, Portugal: praktische tips

Overnachten in Braga

Een bijzondere overnachting in Braga boek je in het klooster van São Martinho de Tibães. Het Hotel Convento de Tibaes biedt 1- en 2-persoonskamers die er verrassend ruim uitzien. Uiteraard beschik je over een eigen badkamer met onder andere een badjas en gratis zeepjes. Uitrusten doe je in de lounge, met een drankje van de bar van het Convento.

Ontbijt? Dat haal je zelf in het restaurantje, of laat je lekker in je hotelkamer bezorgen. Vanaf het hotel stap je uiteraard zo het klooster in, maar ook Braga zelf is vanaf hier prima te bezoeken. En zo’n uniek verblijf voegt net wat extra’s toe aan je vakantie in Braga!

Verblijf je liever in het centrum van Braga, zodat je direct na het ontbijt het historische centrum instapt, overweeg dan om bij Berço de Mordomias te logeren. Dit is een heerlijk hotel met een luxe uitstraling en comfortabele bedden. Het hotel ligt zelfs op maar 70 meter van de kathedraal. Meer in het centrum van Braga overnachten kan haast niet! In de buurt van dit hotel vind je ook verschillende restaurants, cafés en musea. Het is dus de perfecte plek voor een stedentrip!

Eten en drinken in Braga

Op zoek naar een leuk plekje om wat te eten of te drinken, dan is Café Vianna de plek voor jou. Dit café bestaat al sinds 1871 en serveert vandaag de dag nog steeds de lekkerste gerechten. Je vindt dit café aan Praça de Republica, dus echt op zoek naar het restaurant hoef je eigenlijk niet. Je eet hier niet alleen Portugese gerechten, maar ook gerechten vanuit heel Europa. Verder vind je hier tapas om te eten – van oorsprong natuurlijk een Spaanse gewoonte, maar in Portugal mag je hier ook zeker van genieten.

Ben je een echte zoetekauw en wil je een typisch Portugees nagerecht proberen? Haal dan eens een pastel de nata, een heerlijk klein gebakje met room. Je vindt deze in de meeste Portugese supermarkten, maar als je echt een lekker exemplaar wil proeven, ga je naar een bakkerij.

Pasteis de Nata worden al sinds 1837 in Portugal verkocht in Lissabon en zijn sindsdien een van de bekendste typisch Portugese delicatessen. Maak ze lekker warm en eet ze bij de koffie of hou ze juist koud. Als je dan toch in Portugal bent, moet je dit zeker eens proberen!

Reizen naar Braga

Naar Braga reizen vanuit Nederland is helemaal niet moeilijk. Wil je er lekker snel zijn, dan ga je met het vliegtuig. Vanaf Amsterdam Schiphol vlieg je met een rechtstreekse vlucht naar Porto, dat zo’n 60 kilometer van Braga vandaan ligt. Met een directe vlucht ben je er binnen 2½ uur. KLM heeft meerdere vluchten per dag, Transavia vliegt dagelijks één keer naar Porto.

Vluchten komen aan op Aeroporto Francisco Sá Carneiro (OPO), de internationale luchthaven van Porto. Op de luchthaven van Porto zijn verschillende kantoren van autoverhuurbedrijven waar je een auto kunt huren. Vanaf het vliegveld is het ongeveer 40 minuten rijden naar Braga. Vooral in vakantieperiodes is het raadzaam je huurauto vooraf te reserveren.

Vanuit Porto kun je ook de trein nemen naar Braga. Directe treinen vertrekken vanaf Campanhã, het belangrijkste treinstation van Porto. Je kunt het station zowel vanaf de luchthaven als het centrum van Porto met de metro bereiken. De treinrit naar Braga duurt een kleine 40 minuten. Kijk voor tickets en de dienstregeling op de website van spoorwegmaatschappij Combiois de Portugal: www.cp.pt

Met de trein naar Braga

Met de trein en de bus kom je er ook vanuit Nederland. Dit duurt een stuk langer, maar is wel duurzaam én je rijdt langs een heleboel mooie plekken. Zo zie je onderweg nog eens wat! Vanaf Amsterdam Centraal neem je de trein naar Paris Gare du Nord. Heb je veel tijd, overweeg dan om hier ook een aantal dagen te verblijven!

Daarna neem je in Parijs de metro naar station Montparnasse en vanaf daar stap je over op de trein naar Bordeaux. Dan begint de reis eigenlijk pas écht, want nu neem je de bus die direct naar Braga gaat. In totaal ben je zo’n 20 uur onderweg, waarvan ongeveer 7 uur in de trein en 13 uur in de bus.

Met je eigen auto naar Braga

Wil je alles op eigen houtje doen, dan vertrek je met de auto naar Braga. Zou je dit in één stuk door en zonder problemen rijden, dan ben je ongeveer 21½ uur onderweg. Dat is een heel stuk en daarom raad ik je aan om dit op te splitsen.

Maak bijvoorbeeld tussenstops in Parijs en Bordeaux in Frankrijk en in San Sebastian in Spanje. Zo breek je de reis een beetje op en zie je ook wat van de steden die je onderweg tegenkomt. Bovendien ben je dan niet helemaal kapot als je eindelijk in Braga aankomt. Laat dan de vakantie maar beginnen!

Voor meer informatie over wat te doen in Braga kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.visitbraga.travel

Voor het laatst bijgewerkt op 1 juni 2023. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Braga, Portugal, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.