Wat te doen in Tavira, Portugal: 10 tips!

Door Willeke van Doorn

Ontdek tijdens je vakantie of rondreis door de Algarve een van de mooiste stadjes van de Portugese zuidkust: Tavira! Deze kleine kustplaats ligt 30 kilometer ten oosten van Faro en ongeveer net zo ver van de Spaanse grens vandaan. In Tavira wacht je op elke straathoek een nieuwe verrassing, van eeuwenoude bezienswaardigheden, kerkjes en kasteelruïnes tot gezellige terrasjes en restaurants.

Duik in de geschiedenis van de stad, die tijdens de Moorse overheersing in de 11e eeuw snel begon te groeien. Wandel langs witgekalkte huizen en de 37 kerken die versierd zijn met kleurrijke azulejos – traditionele Portugese tegeltjes. Geniet van de zonsondergang aan de oever van de Gilão rivier die midden door Tavira kronkelt. Hierdoor staat de stad ook bekend als het ‘Venetië van Algarve’, al is dat wat overdreven. Niettemin hebben de visserij en de handel over zee altijd hun stempel gedrukt op Tavira. En ben je een liefhebber van vis en zeevruchten? Dan zal je hier smullen van de lokale specialiteiten.

Ook voor een dagje strand of natuur zit je goed in Tavira. Het stadje heeft een bijzondere ligging aan de zuidkust van Portugal, schurend tegen de zanderige eilanden van natuurpark Ria Formosa. Stap in de ferry naar een nabijgelegen eiland of ga op zoek naar dolfijnen en flamingo’s bij de zoutpannen in het natuurpark. Wat is er nog meer allemaal te doen in Tavira in Portugal? Lees snel verder voor de 10 leukste tips!

Pak een terrasje op het Praça da República

Het Praça da República is het centrale plein in het centrum van Tavira en dus een perfect startpunt van je stadswandeling. Hier vind je veel gezellige terrasjes en restaurants. Strijk neer op een terras voor een bakje koffie voordat je verdwaalt in de charmante straatjes van Tavira. Of maak een wandeling langs de Gilão rivier die door het stadje kronkelt.

Vroeger was het vooral een marktplein waar fruit en vis werden verhandeld, maar ook slaven. Het plein ligt aan de Gilão-rivier waar slavenboten direct konden aanleggen. Tegenwoordig is het helemaal opgeknapt met stenen banken in de vorm van een amfitheater. Midden op het plein staat een monument dat gewijd is aan soldaten die tijdens de Eerste Wereldoorlog zijn omgekomen. Aan de rand staat een mooi wit gebouw met bogen dat dienstdoet als het stadhuis van Tavira.

Ontdek Tavira met een tuktuk of toeristentrein

Loop over de Ponte Antiga de Tavira

Vanuit het Praça de Repúblia sta je met een paar stappen op de Ponte Antiga de Tavira, ook wel de ‘Romeinse brug’ genoemd. Een ietwat misleidende naam, want de brug is vrij oud, maar niet zó oud. In de 13e eeuw werd hier de eerste brug gebouwd over de Gilão-rivier. Dit was op de route van een oude Romeinse handelsweg – vandaar de naam.

In de middeleeuwen maakte de brug deel uit van een verdedigingswerk rond Tavira en stonden er ook torens aan beide uiteinden. In 1655 stortte deze brug in, waarna in 1667 een nieuwe werd gebouwd die je vandaag de dag ziet.

De witte voetgangersbrug is een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van Tavira. Ook heb je vanaf de brug een mooi uitzicht over de rivieroever en de huizen van Tavira. Vooral bij zonsondergang schiet je hier mooie plaatjes, dus vergeet je camera niet. Auto’s mogen er niet meer overheen rijden sinds een overstroming in 1989 grote schade toebracht aan de brug.

Bezoek het kasteel van Tavira

Een van de meest bezochte bezienswaardigheden van dit stadje in de Algarve is het kasteel van Tavira (Castelo de Tavira). Doordat het kasteel net wat hoger ligt dan de rest van de stad, heb je hier een mooi uitzicht over de omgeving. De Moren bouwden het in de 10e of 11e eeuw als militair fort, totdat de Portugezen het veroverden in 1242.

Overigens is het eeuwenoude kasteel niet meer helemaal intact. Vooral een aardbeving in 1755 verwoestte het bouwwerk. Het zijn eerder ruïnes die je ziet, maar alsnog zijn de restanten van het kasteel een bezoek waard. En neem ook een kijkje in de kasteeltuinen! Vanaf de Romeinse brug loop je in een paar minuten naar de ruïne en de toegang is gratis. Adres: Largo Abu-Otmane, 8800-407 Tavira, Portugal.

Beklim de klokkentoren van Igreja de Santa Maria do Castelo

Tavira staat bekend om haar vele kerken. Als je goed telt, vind je er maar liefst 37 in het relatief kleine plaatsje. Een van de beste kerken om te bezoeken is Igreja de Santa Maria do Castelo. Dit witte kerkje ligt vlak bij het kasteel van Tavira en is in de 13e eeuw gebouwd op de overblijfselen van een oude moskee. Deze moskee zou een van de grootste van de Algarve zijn geweest.

De aardbeving in 1755 zorgde voor flinke schade, maar meteen is de kerk herbouwd. Opvallend zijn de twee torens, waarvan eentje is versierd met een enorm grote klok. Via een steile klim kom je bovenin een van de kerktorens voor een weids uitzicht over Tavira en de kust (entree € 2,50). De binnenkant is prachtig versierd met wit-blauwe azulejo-tegeltjes. In een kapel bevinden zich de graven van zeven christelijke ridders die door de Moren in een hinderlaag gelokt zouden zijn. Adres: Calçada da Galeria, 8800-999 Tavira, Portugal. Website: www.artgilao.pt

Bekijk de stad vanuit de Camera Obscura van Tavira

De meeste bezienswaardigheden van Tavira liggen op loopafstand van elkaar. Vlak bij zowel het kasteel van Tavira als de Igreja de Santa Mara do Castelo vind je de Torre da Tavira. Deze 100 meter hoge toren deed vroeger dienst als watertoren en huisvest nu een Camera Obscura.

In een donkere kamer bovenin de toren krijg je via deze optische illusie een 360-graden uitzicht over Tavira. Een voorstelling duurt ongeveer 30 minuten en een gids geeft uitleg over de geschiedenis en cultuur van de Portugese stad. Camera Obscura ging open in 2004 en is sindsdien uitgegroeid tot de populairste attractie van Tavira. Een ticket kost € 5 voor volwassenen en € 3 voor kinderen tot en met 12 jaar. Adres: Cc de Santa Maria 12, 8800-306 Tavira, Portugal. Website: www.cameraobscuratavira.com

Relax op de stranden op Ilha de Tavira

Wie op vakantie is in de Algarve wil natuurlijk ook een dagje relaxen op het strand. Ook dat kan in Tavira heel goed, ook al ligt de stad zelf niet direct aan de Atlantische Oceaan. Stap op de ferry en 20 minuten later loop je al over de uitgestrekte zandstranden van Ilha de Tavira, een 11 kilometer lang eiland voor de kust.

Ilha de Tavira is onderdeel van een rits zanderige eilandjes in natuurpark Ria Formosa en heeft enkele van de mooiste stranden van de Algarve. Gooi je handdoek uit op het zand, neem een verfrissende duik in het heldere water of zoek een gezellige strandtent op voor een koud drankje. Veerboten vertrekken vanaf een pier in het centrum van Tavira aan de Rua José Pires Padinha, vlakbij de Mercado da Ribeira-markt. Check de website van rederij Silnido (www.silnido.com) voor het vaarschema.

Een ander mooi strand is Praia do Barril, dat iets zuidelijker ligt op Ilha de Tavira. Het is een enorm groot en schoon zandstrand met kalm zeewater, dus ideaal voor kinderen. Tot de jaren ’60 stond hier een tonijnfabriek, maar de gebouwen zijn gerestaureerd en bieden nu onderdak aan bars, restaurants en winkels.

Een van de bezienswaardigheden hier is het kerkhof van ankers (Cemitério das âncoras), dat ook is overgebleven uit de tijd van de tonijnvissers. Die ankers werden gebruikt om visnetten aan op te hangen. Je kunt dit strand bereiken met een toeristentreintje dat vertrekt vanaf Pedras d’El Rei. Leuk als je wat met kinderen wilt doen!

Bezoek een museum in Tavira

De Algarve is een van de zonnigste regio’s van Europa en waarschijnlijk breng je veel tijd buiten door op terrasjes of op het strand. Heb je toch een regenachtige dag of gewoon zin om wat cultuur te snuiven, loop dan naar het Museu Municipal de Tavira (www.museumunicipaldetavira.cm-tavira.pt). Dit kleine stadsmuseum in het centrum heeft een collectie van zo’n 3000 voorwerpen, waaronder archeologische vondsten, schilderijen en beeldhouwwerken. Er zijn vaak wisselende exposities en een ticket kost maar € 2.

Verbonden aan het stedelijk museum en op loopafstand is het Museu Islâmico, waar je tentoonstellingen ziet over de islamitische periode van Tavira. Als je toch in de buurt bent, kun je meteen even binnen kijken bij de Igreja da Misericórdia. Deze kerk is gebouwd in renaissancestijl tussen 1541 en 1555 en een van de mooiste van de Algarve. Beroemd zijn de blauw-witte azulejo-tegels waarmee de muren binnen in de 18e eeuw zijn versierd. Deze tegelpanelen verbeelden scenes uit het leven van Jezus en barmhartigheid.

Spot dolfijnen tijdens een boottocht

Wat je zeker wilt doen tijdens een vakantie in Tavira is het maken van een boottocht. Tijdens deze 2½ uur durende boottocht neemt een lokale en ervaren schipper je mee door de wateren van het Parque Natural da Ria Formosa. Deze 60 kilometer lange lagune is een van de hoogtepunten van de Algarve. Met een bootje ontdek je het labyrint van eilandjes, kanalen en uitgestrekte zandbanken.

Het natuurreservaat Ria Formosa heeft door haar diversiteit aan ecosystemen een rijke flora en fauna. Kijk je omhoog, dan zie je veel verschillende vogels, waaronder de westelijke purperkoet, het symbool van het natuurpark. In totaal leven zo’n 1500 diersoorten in het park. De populairste? Dat zijn misschien toch de dolfijnen die je vanuit de boot uit het water omhoog ziet springen.

In het Parque Natural da Ria Formosa kun je niet alleen dolfijnen spotten, maar met een beetje geluk zie je er ook flamingo’s. Deze roze dieren vind je vooral in en rondom de zoutpannen bij Tavira. Een dun laagje zeewater vult de pannen in het voorjaar en verdampt in de zomer, waardoor het zout achterblijft.

Shoppen in Mercado da Ribeira

Een leuke plek om even binnen te wandelen is Mercado da Ribeira, direct langs de rivieroever. Dit was ooit een overdekte markthal die al gebouwd is in 1887. De architectuur was kenmerkend voor die tijd, met een gietijzeren constructie, stenen metselwerk en versierde gevels en balustrades. Tot eind jaren ’90 vond hier de gemeentelijke markt van Tavira plaats waar kooplieden hun vis, zeevruchten, vlees en fruit aan de man brachten.

Rond 2001 vond er een stijlvolle restauratie plaats waarbij de voormalige markthal een toeristische bestemming heeft gekregen. Je vindt er restaurants, cafés en kleine winkeltjes met kunst en ambachtsproducten. Café Odete heeft een mooi terras met uitzicht over de rivier. In de grote open ruimte vinden regelmatig evenementen plaats, zoals concerten, theatervoorstellingen en exposities. Adres: R. José Pires Padinha 60, 8800-354 Tavira, Portugal.

Volg een les kitesurfen in Tavira

Heb je wel zin in wat actie tijdens je vakantie in Tavira? Volg dan een les kitesurfen bij surfschool Eolis in Tavira. Je hoeft nog geen ervaring op een surfboard te hebben, er zijn ook lessen voor beginners. Zie je kitesurfen niet zitten, maar wil je wel lekker het water op? Dan kun je er ook voor kiezen om met een paddleboard het natuurpark Ria Formosa verkennen. Adres: Av. Ria Formosa 8 C.C loja 34, 8800-591 Tavira, Portugal. Website: www.kitesurfeolis.com

Wat te doen in Tavira: praktische tips

Overnachten in Tavira

Wil je tijdens je vakantie in de Algarve overnachten in Tavira, dan kun je kiezen uit een aantal heerlijke hotels. Pousada Convento de Tavira is een prachtig hotel vlak bij het kasteel van Tavira, met een fijn buitenzwembad en een knusse binnenplaats waar alle kamers op uit kijken. Het 4-sterrenhotel bevindt zich in een 16e-eeuws klooster dat helemaal is gerestaureerd. De serene kloostergebouwen stralen een serene rust uit, ideaal om te ontspannen of een boek te lezen.

Of trek je na een dag slenteren door de stad of zonnen aan het strand terug in het kleinschalige São Paulo Boutique Hotel, gevestigd in een gerestaureerd herenhuis uit de 18e eeuw. De vijf kamers en suites zijn lekker ruim, fris en modern ingericht en er is ook een zwembad voor een frisse duik. Aan de muren hangen tientallen kunstwerken van Portugese en buitenlandse kunstenaars. De woonkamer en eetkamer zijn altijd open voor gasten en ook de patio is moeilijk te weerstaan. Vanaf het boetiekhotel is het maar 5 minuten lopen naar de Romeinse brug.

Eten en drinken in Tavira

Van zonnen op het strand en sightseeing krijg je trek en gelukkig kun je in Tavira op veel plekken heel lekker eten en drinken. Trap een gezellige avond af met een cocktail bij Rooftop Nomad Restaurant & Bar in het AP Maria Nova Lounge Hotel. Zoek daarna een tafeltje uit bij een van de vele visrestaurants in de stad. Je krijgt vis en zeevruchten die de koks vers van de markt hebben gehaald.

Een aanrader is restaurant A Ver Tavira (www.avertavira.com), dat bekroond is met één Michelin-ster. Chef-kok Luís Brito combineert hedendaagse Portugese gastronomie met de ervaringen die hij heeft opgedaan tijdens zijn reizen in de hele wereld. De smaakvolle gerechten zijn beïnvloed door zijn contact met mensen, culturen, kleuren en aroma’s, maar vooral de smaken. Het restaurant heeft twee dakterrassen met een fantastisch uitzicht over de daken in de oude stad van Tavira.

Een lokaal gerecht uit Tavira is bifes de atum cebolada: tonijnsteak met een uienstoofpot. Ook is Tavira bekend om het zeezout Sal de Tavira. Dit wordt met de hand geoogst in zoutpannen in natuurpark Ria Formosa.

Reizen naar Tavira

Tavira is een klein stadje in het oosten van de Algarve, vlak bij de grens met Spanje. Met het vliegtuig reis je vanuit Nederland of België naar Faro, dat zo’n 30 kilometer ten westen van Tavira ligt. De rechtstreekse vlucht van Amsterdam Schiphol naar Faro duurt net iets meer dan drie uur. Je kunt vliegen met Transavia of easyJet. Luchtvaartmaatschappij Transavia vliegt ook naar Farp vanuit Rotterdam/Den Haag, Eindhoven en Brussel.

Vanaf de luchthaven van Faro kun je de bus nemen naar Tavira met busmaatschappij ALSA (www.alsa.com). De busrit duurt 1 uur. Vanuit de stad Faro gaat er regelmatig een trein naar Tavira. De rit duurt 40 minuten en kost maar een paar euro. Check voor de dienstregeling de website van spoorwegmaatschappij Comboios de Portugal: www.cp.pt

Je kunt natuurlijk ook een auto huren voor je vakantie in de Algarve, zodat je uitstapjes kunt maken naar bezienswaardigheden, stranden en leuke stadjes in de buurt. Op de luchthaven van Faro zijn verschillende kantoren van autoverhuurbedrijven. Wil je ook de grens oversteken en in Spanje rijden? Check dit dan vooraf bij de autoverhuurder. Het is niet altijd toegestaan.

Voor meer informatie over wat te doen in Tavira kun je kijken op de officiële website van het gemeentelijk toeristenbureau: www.cm-tavira.pt

Voor het laatst bijgewerkt op 16 februari 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over wat te doen in Tavira, Portugal, kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Shutterstock.com; Booking.com.