Vakantie in Bilbao, Spanje

Tips voor een vakantie in Bilbao

Een vakantie in Bilbao beleef je in de fascinerende hoofdstad van Baskenland. Het is een bakermat van design, cultuur en gastronomie en heeft enkele van ‘s werelds meest adembenemende gebouwen – het Guggenheim voorop. De stad in het noorden van Spanje verblindt je met stijl en energie, een unieke identiteit en de oudste en meest raadselachtige taal van Europa. Het Baskisch is zo afwijkend en verschillend van andere Europese talen, dat men zich bijna afvraagt of de Basken daadwerkelijk uit Europa komen.

Je hoeft het Baskisch gelukkig niet te beheersen voor een vakantie in de meest kosmopolitische stad van Spaans Baskenland. Hoe anders was dat tientallen jaren geleden, toen Bilbao zijn industriële leiderschap kwijtraakte op het gebied van staalproductie, scheepvaart en scheepsbouw. Door een diepe economische crisis in de jaren zeventig raakte Bilbao in verval en kreeg het een grijze en grauwe sluier over zich heen. De stadsbestuurders bedachten een nieuw ingenieus plan om Bilbao als herboren te laten voelen.

Oude fabrieken en industriële complexen werden gesloopt, vergeten buurten werden opgeknapt, er werden groene parken aangelegd en het openbaar vervoer werd verbeterd met een nieuwe metro en door Norman Foster ontworpen metrohaltes. In 1997 kreeg Bilbao zijn pronkjuweel, het opvallende met titaanschubben beklede Guggenheim Museum dat ontworpen is door de beroemde architect Frank Gehry. Het werd een stedelijk succesverhaal dat Bilbao een nieuw en modern gezicht gaf. Vandaag de dag is het een verfijnde en relatief stressvrije kustplaats met een breed scala aan musea en historische locaties om te verkennen, zoals het levendige Plaza Nueva.

Bilbao is een ook geweldige plek om de hartige Baskische keuken te proeven. De stad heeft zich de afgelopen jaren ontpopt als een walhalla voor foodies, met vele Michelin-restaurants en charmante Baskische eetgelegenheden die je op een likkebaardende manier laten kennismaken met regionale smaken en gerechten. In de middeleeuwse straten van Casco Viejo, het oude centrum van Bilbao, vind je vele boetiekjes en kunstgalerieën. Voor verse producten ga je naar Mercado de la Ribera, de grootste overdekte markt van Europa. Tijdens een vakantie in Spanje kun je niet om Bilbao heen, de oeroude havenstad met een jeugdig elan.

Praktische tips voor een vakantie in Bilbao

Overnachten in Bilbao

Het vinden van een slaapplek zal niet snel een probleem opleveren in Bilbao. De stad heeft meer dan honderd hotels, variërend van elegante optrekjes met een lange geschiedenis tot goedkope en eenvoudige pensions. Bilbao heeft gezellige backpackers hostels, maar je kunt ook voordelig terecht in een vestiging van een van de grote hotelketens zoals Ibis of Barceló. Ook heeft Bilbao de keus uit een groot aantal appartementen – ideaal voor gezinnen, vriendengroepen of als je wat langer in de stad wilt verblijven.

Zoek een hotel of pension in Casco Viejo – de oude stad – als je je helemaal wilt onderdompelen in de Baskische cultuur. Deze historische wijk is het oudste deel van Bilbao met kronkelende straatjes en kleurrijke huizen. Het is een levendig gebied met vele bars, restaurants en winkels, maar daardoor kan het ‘s avonds wel druk en lawaaierig zijn. Vraag een kamer aan de achterkant of neem oordoppen mee in je bagage.

De beste wijk om te overnachten is Abando, de meest centraal gelegen wijk van Bilbao met luxe winkels, goede restaurants en moderne voorzieningen. Je kunt lopend naar de oude stad en bezienswaardigheden als het Guggenheim Museum. Dwars door de wijk loopt Gran Vía, de belangrijkste winkelstraat van Bilbao. Heb je een beperkt budget, dan is Deusto een goede optie om te verblijven. Deze wijk ligt aan de overkant van de rivier, rondom de universiteitscampus. Deusto staat bekend om de studentikoze sfeer, de pintxosbars en het uitgaansleven.

Carlton Hotel

Een van de meest legendarische adressen is het Carlton Hotel, gevestigd aan Plaza Moyúa in het moderne hart van Bilbao. Het 5-sterrenhotel werd gebouwd tussen 1916 en 1926 en geldt als de ‘grande dame’ onder de luxe hotels in de stad. Dat zie je al meteen aan de sierlijke gevel in ‘beaux-arts-stijl’ met de kroonlijsten en balustrades. Na de opening was dit het eerste hotel in Spanje waarbij de kamers een eigen badkamer hebben. Een van de eerste reclameslogans luidde dan ook: Hotel Carlton: 200 kamers, 200 badkamers.

Tot de illustere gasten behoorde Albert Einstein. Tijdens de Spaanse burgeroorlog diende het hotel als hoofdkwartier van de Baskische regering. De grandeur van weleer is gebleven, met de weelderige rode tapijten, de kristallen kroonluchters en glas-in-loodramen. Er zijn twee bars en er is een terras met uitzicht dat geopend is van juni tot en met september. Een van de bars bevindt zich in een bunker die gebruikt werd tijdens de burgeroorlog. In het stijlvolle Artagan Restaurant kun je terecht voor Baskische specialiteiten. ► Boek een overnachting in het Carlton Hotel vanaf € 135

Voor meer informatie over een vakantie in Bilbao kun je kijken op de officiële website van het toeristenbureau: www.bilbaoturismo.net

Voor het laatst bijgewerkt op 9 juli 2024. Als je aanvullingen, tips of opmerkingen hebt over een vakantie in Bilbao, Spanje, dan kun je dat laten weten via het contactformulier. Foto’s © Wereldreizigersclub; Shutterstock.com.